– Вот видите, вы только потеряли время, я же сразу сказала, что у меня ничего нет.
– Я времени не терял, я выполнял приказ. У нас такой порядок.
– А, ну если порядок… – Я развела руками и пошла следом за амбалом.
Он провел меня в довольно уютную гостиную и показал на стоящий у стены стул. Усевшись, я поджала под стул ноги и стала накручивать на палец косичку. Через десять минут в гостиную вошел седовласый мужчина, в котором я сразу узнала Игоря Николаевича. Учащенно забилось сердце, и появилось просто сумасшедшее чувство страха. Я постаралась успокоиться, но поняла, что это не так-то просто сделать, хотя Игорь Николаевич видел когда-то гадкого утенка и не должен был меня узнать: я превратилась в красивого, стройного лебедя. Хозяин сел в объемистое кожаное кресло и закинул ногу за ногу. Посверлив меня пристальным взглядом, он прокашлялся и кивнул головой.
– Игорь Николаевич.
– Женя.
– Так вы и есть родственница Виктора?
– Да. Он сказал, что вам требуется девушка для мытья посуды.
– А в институт почему не поступила?
– Баллов не добрала.
– А на платное отделение?
– Там дорого. У меня таких денег нет.
– А Виктор почему не захотел платить за ваше обучение?
– Не знаю. Его надо спросить… Может, ему денег жалко. Я подготовлюсь и на следующий год обязательно поступлю.
– Поступите, конечно, куда вы денетесь. Вы хоть посуду мыть умеете?
– Конечно, умею. И посуду мыть, и картошку чистить, и даже блины печь.
– Надо же, какая хозяйственная, – засмеялся мужчина и оглядел меня с ног до головы. – Виктор говорил, что вы очень красивая девушка, но он был не прав.
– Что, я совсем некрасивая? – разочарованно спросила я.
– Вы не просто красивая, вы слишком красивая. Я беру вас на испытательный срок. Оплату согласуете с домоправительницей. Вашу комнату вам покажут. Я очень хорошего мнения о вашем родственнике. Толковый, перспективный парень. У него большое будущее. Он же в свое время театральный институт окончил. Любую аферу так провернет, что комар носа не подточит.
Ай да Виктор, подумала я. Теперь понятно, почему он так легко запудрил мне морги. Несостоявшийся актер на сцене, зато преуспевающий актер в жизни. А я чуть было не поверила ему сегодня утром.
В гостиную вошла тучная женщина, придирчиво оглядев меня, сказала:
– Пойдемте, я покажу вашу комнату, – и повела меня по длинному коридору. В самом конце его и было мое новое жилище. Женщина показала пальцем на стул:
– Это ваша форма. Переодевайтесь. Я зайду за вами через пятнадцать минут.
На стуле висело черное бесформенное платье и белый фартук.
Как только она ушла, я перевела дыхание, подошла к окну и отдернула темную занавеску. Вид был удручающий. Странно все-таки построили этот дом. Как они тут живут, в полной изоляции. Так ведь и чокнуться можно. Во дворе я увидела того самого амбала, который еще совсем недавно проверял содержимое моей сумки. Он стоял рядом с воротами и кормил огромного ротвейлера. Правее виднелась большая крытая пластиковая беседка и симпатичный фонтан. Слева ничего не было видно. Только угол дома. Закрыв занавеску, я не задумываясь переоделась в предложенное мне платье, повязала фартук и покрутилась у зеркала. Так хотелось расплести глупые косички и распустить волосы, но я подумала, что буду выглядеть намного старше, на девчушку, только что закончившую школу, никак не потяну. Я и с косичками-то вряд ли на нее тяну, хорошо хоть Игорь Николаевич этого не заметил.
В дверь постучали, и на пороге появилась все та же тучная женщина. Последовав за ней, я попала в довольно уютную и просторную кухню.
– Петровна, я тебе помощницу привела, – радостно сказала женщина седой бабульке, стоявшей у объемной кастрюли.
Бабулька улыбнулась, посмотрела на меня придирчивым взглядом и протянула руку:
– Меня величают Марья Петровна. А тебя как?
– Женя.
– Красивое имя. Евгения, значит.
– Евгения.
– Хозяин с тобой уже, наверно, беседовал?
– Конечно, беседовал. Он взял меня с испытательным сроком.
– Это он всем так говорит. Считай, что ты принята на постоянную работу. Будешь помогать мне. Я уже давно помощницу прошу, одной больно тяжело. Хозяин никак не хотел меня слушать. Ну вот, видно, Бог услышал мои молитвы.
– А что, много нужно готовить?
– Ну, не так уж и много. Охрана, рабочие, домашние работники. Тяжело, когда гости приезжают. Тогда и девчата бросают уборку, прибегают на кухню помогать.
Через несколько минут я уже сидела и чистила картошку. Бабулька постоянно болтала, рассказывая о замечательных временах своей молодости. Несколько раз заглядывали горничные – посмотреть на новенькую. Я легко вошла в образ совсем молодой, глупой и наивной дурочки, которая только что окончила школу и верит всем и каждому. Похлопотав на кухне, я совсем ошалела от жары и решила проветриться. У крыльца был привязан ротвейлер. Не успела я достать сигарету, как рядом со мной очутился уже знакомый амбал и поднес зажигалку.
– Устала?
– Устала. Жарко на кухне. У меня даже голова закружилась.
– Это с непривычки.
– Тебя как зовут?
– Женя.
– А меня Алексей. – Мордоворот опустил глаза, покалывая всем своим видом, что он засмущался. – Правда, что ты родственница Виктора?
– Правда.
– Хороший мужик. Хозяин его уважает. Говорит, что Виктор далеко пойдет. Мол, перспективный.
– Я в этом не сомневаюсь, – вздохнула я, представила Виктора прикованным к батарее. – А ты его хорошо знаешь?
– Да нет. Я же просто охранник. Его в основном братки знают. Витя для них весомый авторитет. Я не браток. Я просто дом охраняю.
– А хозяин женат?
– Нет. Говорят, еще в молодости жена к другому ушла. Живет один, правда, девок часто привозит. Иногда с фирмы досуга заказывает. Одну ночь прямо три штуки заказал.
– Один?!
– Один.
– А зачем ему так много?
– А я почем знаю!
– Может, он какой-то половой гигант?
– Может быть. А так он мужик серьезный. Иногда бывает суровый. Братки его боятся, слушаются. Подчиняются беспрекословно. Сын у него есть. Он его у жены забрал и сам растил. Молодой еще, но уже толковый.
– А хозяин кто, вор в законе?
– Криминал, одним словом. Понятно, что не какая-то мелкая сошка. Авторитет.
– А почему тут соседей нет? Почему дом на отшибе стоит?
– Не хочет хозяин соседей иметь. У богатых свои причуды. Какие к черту соседи, если к нему братки каждый день приезжают. Наверное, не хочет быть на виду.
– Без соседей жить страшно?
– Ничего не страшно. Мы ж его охраняем. Нам, по-твоему, зачем зарплату платят?
Я спохватилась, что пора возвращаться в дом, и попрощалась с амбалом. Бабулька продолжала свою болтовню. Налив себе кофе, я взгромоздилась на стул и как-то по-детски спросила:
– Марья Петровна, а наш хозяин кто? Бизнесмен или криминальный авторитет?
– Да Бог его разберет, – рассмеялась кухарка. –Он никогда не распространялся, чем занимается. Главное, что не скупой, жалованье платит хорошее и регулярно.
– Это ж сколько денег нужно иметь, чтобы такую охрану содержать, столько слуг…
– Денег у него много. Он этого не скрывает. Уж что-что, а деньжата у него водятся. Он себе никогда ни в чем не отказывает.
– Никогда не видела много денег, – с горечью произнесла я. – Интересно, если человек богат и у него деньжата водятся, где же он их хранит?
– Нормальные люди свои денежки в банках хранят.
– Скажете тоже, кто сейчас в банках деньги хранит… После августовского кризиса все здравомыслящие люди банкам не доверяют. Уже давным-давно многие деньги просто в чулке хранят.
– Это же какой чулок-то нужно иметь…
– Чулок – это, конечно, понятие абстрактное. Многие хранят деньги в сейфах.
– У хозяина в библиотеке такой огромный сейф стоит, никогда в жизни таких не видела. Не сейф, а прямо настоящий шкаф. С человеческий рост… Он в свою библиотеку редко кого пускает. Только для уборки и все.
Бабулька замолчала и налила себе супа. Я тихонько улыбнулась: пусть маленькая, но победа. По крайней мере я уже знаю о существовании потайного сейфа, который находится в библиотеке. Теперь не мешало бы туда попасть и полюбоваться на замки. Интересно, какой они сложности?
– Ты переживаешь, сколько наш хозяин будет тебе платить? – перебила мои мысли бабулька. – Не переживай. Наш хозяин щедрый. Он тебя не обидит. Все больше, чем стипендия в институте. Да и трудоустроена ты, а после института еще неизвестно, устроишься ли.
Зазвонил висящий на стене телефон. Я вздрогнула, испуганно посмотрела на бабульку. Она улыбнулась и сняла трубку.
– Это внутренний телефон. Чего так испугалась? – тихо рассмеялась она, но, видно, услышав чей-то голос, сделала довольно серьезное лицо. Положив трубку на место, кухарка отодвинула тарелку с супом:
– Это хозяин. Он работает в библиотеке. Просит чашечку кофе со сливками. Понесешь?
– Конечно, понесу, – неслыханно обрадовалась я и побежала к кофеварке.
Приготовив кофе, я поставила его на поднос и посмотрела на бабульку.
– А может, еще какой-нибудь десерт прихватить?
– У нас хозяин очень точный человек. Если бы захотел десерт, обязательно сказал бы. Когда он много работает, все кофе пьет да трубку курит.
– А как он в своей библиотеке работает, что делает? Он же не научный работник!
– А я почем знаю. Какие-то записи делает, книги читает. Чтобы криминальным авторитетом быть, ум нужен, а без ума ни одно дело не провернешь. Ты бы видела, какие к нашему хозяину люди приезжают! Рост больше двух метров, в плечах шире кухонного шкафа, в общем, если ночью такой приснится, то уже никогда уснуть не сможешь! Казалось бы, на таких вообще никакой управы нет, а они когда нашего хозяина видят, ведут себя как побитые собаки. Глаза опускают и от страха трясутся. Со стороны даже как-то смешно становится. Сама подумай, разве бы мог глупый человек такими верзилами управлять. Ладно, что-то мы с тобой разговорились. А ну-ка, быстренько неси кофе, а то хозяин осерчает. Наговориться потом сможем.