Так и познакомились, даже не знали, что встретятся опять. Но гитара оказалась чужая, и в Уиже они её не привезли. Больше Авдеев не видел, чтобы они вообще пели, на вечеринки к «Докторам без границ» малайзийки не ходили.
Виктор перемигнулся с Яном и Валери, поймал себя на мысли, что был рад видеть Маргарет из Кении и Эмили из Австрии. А остальных? Наверное, и его любили не все.
Когда Курт закончил монолог, Виктор стал переводить. Получилось смешно, что это он поздравлял всех присутствовавших на русском языке.
– Мы все с вами отлично поработали! – продолжил шеф миссии в Уиже. – И хотя на основании общего подсчёта голосов на выборах в Анголе победил действующий президент Эдуарду душ Сантуш и в Парламенте его партия набрала больше мест, в нашей провинции Савимби всё же одержал победу!
Добрая половина стола захлопала.
– Я даже могу рассказать, как это случилось! – не сдержался Волков после перевода.
– У нас есть люди, которые знают, как такое стало возможным, – с иронией заявил всем Авдеев на английском.
– Да ладно, Володя! Зачем теперь об этом? – постеснялся за товарища Дмитриев.
Кому-то на том краю стола тоже покоробило лица.
С ответным благодарственным словом от русского отряда выступил полковник Сергеев. Он говорил красиво, от души и тоже без перерыва. Синхронистом Авдеев не был. Он вспомнил митинги в Джелалабаде, когда партийные деятели вещали длинные речи с трибун, а потом не менее пафосно выступали переводчики.
После застолья на прощанье объявили танцы. Не сразу, но когда притушили свет, люди вышли и под музыку переминались с ноги на ногу. Веселья не получалось. Валери была в компании русских лётчиков. Под Игоря Талькова она пригласила Виктора на медленный танец.
– Ты хорошо переводил, – сделала она комплимент, – но нужно договариваться заранее, чтобы оратор разбивал фразы. Долго слушать чужую речь нудно.
– Согласен, Валери, – произнёс он ей на ухо, – я не ожидал, что Курт выберет меня, мог бы и предупредить. А кто это сидел между тобой и Яном? Я его где-то видел. – Один из моих шефов, и увы, не лучший, – грустно ответила Валери. – Это он не дал согласия на перевод Серёжи? – начал Авдеев, но она сразу уткнулась лбом в его грудь, и он не стал продолжать, и так было ясно.
– Поедем в Сонго! – предложила она и обрадовалась своей идее. – Возьмём Сергея, Володю. Удивительное место. Самая красивая церковь в провинции. Хочу поставить свечу. Вы тоже можете это сделать. Завтра мы разъедемся и вряд ли встретимся когда-нибудь ещё…
Дорога сузилась, высокий кустарник навис с обочин, над его чёрными дугами в небе мерцали звёзды. Скорость заметно снизилась. Валери перевернула кассету. Майкл Джексон запел концерт сначала. Сонго находился в сорока километрах от Уиже, и они должны были прибыть на место полчаса назад.
– Почему Сергей в тот день полетел в Маколу? – тихо спросила Валери.
Авдеев даже не сразу понял, это вопрос или констатация неизбежного факта.
– Ведь Дмитриев отказался от полётов! – её голос сорвался…
Полковник Сергеев прилетел регулярным рейсом из Луанды на следующее утро, в субботу. На аэродроме экипаж Симакова в готовности к вылету ждал погодного окна. На востоке в горах ещё стояла грозовая туча. Начальник безопасности полётов сразу направился в кабину UN-06, чтобы уточнить с командиром и штурманом маршрут и предстоящие действия экипажа.
Авдеев стоял у вертолёта. Валери подошла к нему, сняла с шеи кулон с профилем Нефертити и протянула Виктору.
– Для Сергея. Если не найдёшь его, повесь это в кабине вертолёта, – тихо попросила она.
Виктор посмотрел на неё, кивнул головой и положил кулон в нагрудный карман. У него не было слов.
Вчера в одиннадцать после завтрака пошёл дождь. Симаков спросил у Бондарева:
– Кто с Шадриным из ооновцев?
– Никого, – ответил тот.
– Всё понятно, – покачал головой Илья, – вот и отпраздновали день рождения.
В четверг замполит Шадрин потребовал, чтобы перед полётами члены экипажей, без исключений, спали в гостинице. Это относилось к Сергею Маркову. У отеля «Пара Эстреллас» они с Валери расстались со смехом, на одну ночь, помахав друг другу – до скорого…
Утром в пятницу по приемлемой погоде белая «восьмёрка» UN-04 с ангольской избирательной комиссией на борту вылетела в Маколу…
По маршруту Шадрина Симаков пилотировал молча.
– Сколько летаю в ПСО, – заговорил Волков, – всегда думаю, кто убил людей: машина или лётчик?
– А как определить? – спросил штурман Бикбаев.
– Если у ребят из экипажа вся спина в лопатках от двигателя, как у ёжиков, то машина, – ответил Волков, – а если нет, то чаще лётчик. Это в Союзе. Как разобраться, когда может быть подрыв, не знаю.
– Увидим, – сказал Симаков.
Тучи отступили, выглянуло солнце, и они увидели.
Белый борт лежал на склоне под едва заметными среди тропических зарослей хижинами, справа от ущелья. Симаков присмотрел площадку выше и посадил машину.
Это была светлая деревня. Пожилые мужчина и женщина, судя по одежде, уважаемые люди, с почтением встретили экипаж, повели лётчиков на центральную поляну. Между молодыми деревьями под мягким солнцем лежали в ряд пятнадцать человек. Их лица были спокойны, казалось, они спали. Две женщины с крупными зелеными листьями в руках ходили рядом и не давали мухам нарушить их покой. Виктор нашёл Сергея, тот улыбался, словно видел добрый сон, рядом лежала молодая африканка в синем платье, как у Лили на митинге первого сентября. Как же хотелось, чтобы это была не она!
Старейшина повёл Симакова в ближайшую хижину. Там в углу трясся от ужаса и боли уцелевший анголец, член избиркома. У него была сломана нога. Он причитал: «Хеликоптер банк экспложа, хеликоптер банк экспложа», – и больше не мог сказать ничего.
Волков принёс чёрные пластиковые мешки, которые ему утром вручил помощник Яна, и они начали тяжёлую работу.
Виктор надел на Сергея кулон Валери и застегнул молнию. Тела Шадрина и Якушева пострадали сильнее.
Когда запустили двигатели, на связь вышел Курт, начальник миссии ООНв Уиже.
– Вы нашли их? – кричал он в эфире. – Что с ними?
– Нашли! – зло ответил Авдеев. – Они убиты.
– Кто их убил? – кричал Курт. – Жители деревни?
– Нет, не жители, – отвечал Авдеев, – мы тоже хотим знать, кто их убил.
Когда борт Симакова заходил на посадку, полоса была занята «Геркулесом» С-130. Он бесцеремонно разгружался прямо на ВВП, из его брюха выползал лёгкий двухместный вертолёт. Рядом американские военные охраняли Савимби.
Илья посадил машину на вертолётную стоянку. Было нестерпимо больно привезти ребят вот так и знать, что заказчики преступления в ста метрах, всё знают, гордятся этим успехом, и ты ничего не можешь сделать.
Валери стояла там же у ангара, казалось, она не сходила с места. Теперь Авдеев подошёл к ней.
– Хочешь с ним попрощаться?
– Нет, – ответила она, – я хочу запомнить его весёлым, у меня на крыльце под веткой манго.
Подлетел «Ниссан Патрол», выскочил Курт и злобно закричал:
– Викто́р! Вы устроили скандал! Об убитых членах комиссии доложили на самый верх! Почему использовали murdered?[20] Должны были передать crashed[21]. Пришлось мне оправдываться, докладывать, что это техническая ошибка переводчика.
– Мы считаем, что это теракт, – заявил подошедший Симаков.
– Почему вы так считаете? – скривил гримасу Курт.
– Потому, что кругом спецслужбы! – наехал на него Илья. – В подвале гостиницы юаровские открыто сидят, да на каждом шагу, даже в ооновском городке спецслужбы, а на аэродроме для русских вертолётов охраны нет! Как интересно?! Что же они не смогли предотвратить ни одного из трёх терактов с разницей в неделю?! Может, всё просто: они сами и готовили подарочек на блюдечке к приезду дорогого Савимби! Кушайте, сэр! Тут на любой вкус!
– Теракт не предусмотрен страховкой, – нахмурился Курт, – в таком случае их семьи не получат ничего.
– Вы даже это предусмотрели?! – качал головой Илья. – Думали, мы откажемся летать? – зло улыбался Симаков. – Ну уж нет! Сами будем охранять вертолёты, но урны для голосования будут собирать наши экипажи!
– Вон автобус! Грузите тела и немедленно уезжайте! – Курт задрал нос и отвернулся. – Охрана Савимби требует, чтобы вы немедленно покинули аэродром. Он сейчас на вертолёте будет облетать город перед выборами…
– Ах да! – презрительно добавил Илья. – Мы вам не сказали. Один член избиркома выжил. Надеюсь, Курт, вы его не придушите по дороге! – Симаков плюнул в сторону и пошел к вертолёту…
– Валери, я могу объяснить, – начал Волков, – ты же знаешь, как мы к тебе относимся. Я всегда мечтал о такой сестрёнке. Даже брата Джоника стал Сереем звать, раз тебе так нравится. (Волков делал паузы, Авдеев переводил для Валери.) Серёжа Марков полетел потому, что был в штате «Ноль Четвёртого», вместе с Сашей Якушевым. Лётчики не могут без неба. Шадрин рвался за любой штурвал, Ерохин тоже. То, что избирательная комиссия потребует белую «восьмёрку», было ясно не только нашим друзьям. Так вот всё сложилось.
Когда Сергеев отстранил Илюху от полётов, штурман Бикбаев автоматом сошёл на землю, а мы с Витькой две недели летали с полковником. Он начальник, у него своя правда, по крайней мере добился, чтобы на аэродром прислали охрану. Отличная подготовка у ребят из непальского спецназа. Ноги такие натоптанные – ух! Им и обувь не нужна – шерпы, – пытался шутить Волков.
– Это гуркхи, – едва сдерживала слёзы Валери, – в горном Непале много народностей, не только шерпы. Они служат в Королевских войсках Британии и вашему полковнику не подчиняются. Решение об их отправке в Уиже согласовывалось на самом верху, когда стало известно о гибели Серёжи и избирательной комиссии.
Валери замолчала, по её щекам текли слёзы. Тойота ехала вперёд.