Блондин последовал за ним и сел рядом на табурет, демонстрируя близость к шефу. Сергей сделал несколько шагов вперёд, внимательно разглядывая представителя Верховного комиссара по правам беженцев. Запанки в Анголе – это было смешно. Валери присела на краешек стула рядом, подчёркивая красивую осанку.
– Мой друг, помощник, лучший переводчик в отряде русских пилотов Сергей Марков, – поспешила представить его Валери, едва шеф устроился в кресле.
– Анри Аммана, как тебе известно, – с иронией выдал босс, – а это Жан Бартез, теперь представитель в провинции Квандо-Кубанго.
«Несчастный француз в ветровке у трапа “Дугласа” в день нашего прилёта!» – осенило Сергея, и тут же прострелила ревность: «Кажется, мой молочный брат».
Аммана придвинул к себе тонкую папку-скоросшиватель и открыл её.
– К делу! – начал шеф. – В отряде пять переводчиков. Марков и Авдеев не владеют португальским, – зачитал он с листа и поднял глаза на Сергея. – Почему?
– Мы бортпереводчики с английским, – пояснил тот.
– Я за полгода до командировки называю сотруднику страну, и к отправке он должен знать хотя бы один государственный язык, свободно владеть, – разъяснил свои требования Анри. – У вас есть гражданская профессия?
– Переводчик-референт английского и фарси, – спокойно ответил Сергей, в глазах человека напротив он читал полное отсутствие интереса к себе.
– Вы намерены переманить Валери в азиатский регион? – тонко пошутил Аммана. – Думаю, Бартез не будет в восторге, и я с ним соглашусь.
– Анри! – вмешалась Валери. – У Сергея прекрасные способности, через месяц он будет владеть французским на хорошем уровне.
– Не густо. Жан, у тебя есть вопросы к переводчику фарси? – в голосе шефа сквозила издёвка.
– Это была ваша идея вертолётами возить активистов ФНЛА (партия Роберто), устраивать концерты и на них раздавать ооновский маис? – лисьим голосом спросил Бартез.
«На английском языке подлость врага выдаёт вкрадчивость и придыхание», – вспомнил Сергей шутку преподавателя. «Под меня копаешь или под нас обоих?»
– Это разумно, – без колебаний взял он ответственность на себя, – план полётов в труднодоступные районы открыто лежит на столе у дежурного – нужно использовать ресурс. Никаких запретов не было.
– Браво! Русский переводчик использовал свой экипаж вслепую, в интересах партии Роберто, – ухмылялся Аммана. – А вы не ошиблись с полномочиями? Может, приписываете себе чужие заслуги? Мне докладывают, что русские всё ещё соблюдают нейтралитет. Я не верю, по крайней мере, это ненадолго. Впрочем, убедите меня, что вы хотя бы за Роберто.
– Жан! Какая разница, кто финансирует беженцев на севере? Главное же – люди! – Валери попыталась увести разговор в сторону. – Ты в Квандо-Кубанго! Теперь это моя забота.
– Я прилетел из Джамбы, – гордо заявил француз.
– Наслышаны! Укрепрайон что надо, – усмехнулась Валери. – Настоящий рейнджер с тайной американской базы.
– Мы так не называем! – надменно бросил Бартез. – Да, у нас главная база Савимби. Он прекрасно знает про все твои выкрутасы. У него здесь в каждой деревне люди. Я же предупреждал, Валери, не связывайся с Роберто – это давно беззубый лев. Ты не представляешь, какие у нас будут проблемы!
На лице шефа сияла довольная гримаса. Ему нравилась перепалка подчинённых. Сергею всё это напоминало дешёвый спектакль.
– К чему пафос, Жан? – покровительственно сделал ему замечание Анри. – Что подумает наш будущий коллега? Извините, друзья! Но моё время совершенно истекло. – Аммана встал, подошёл к Сергею, пожал руку. – Я ценю преданность. Подготовь мне характеристики на членов экипажей, а мы поищем для тебя достойное место.
Душ Шарко и кванзы
На западной окраине Уиже караван из пяти ооновских машин свернул на грунтовую дорогу и, причёсывая днищем сухие стебли ангольской травы, двинулся по бурым колеям к лесу. Воздух наполнился свежестью, ароматом прелой листвы. Тарахтение дизелей утонуло в чаще, в крике неведомых птиц, в ворчании тропических деревьев. Колёса выбивали чечётку на жилистых корнях, намертво вцепившихся в вертлявую дорогу.
Экипаж Симакова шёл первым. Авдеев за рулём куцего «Лендкрузера» радовался жизни, вёл колонну. Это право он заслужил как водовоз. На пару с Яном, шефом безопасности, прицепив к дежурному «Ниссану Патролу» белую бочку, они два раза в неделю ездили за технической водой для гостиницы и ооновского палаточного городка. Голландец на маршруте ввёл традицию держать локти в дверцах джипа и приветствовать местных жителей открытой ладонью.
– Морнинг! Хай! – с сияющей улыбкой кричал он всем аборигенам, даже детям. – Отличные ребята! Пусть думают о нас хорошо – это залог безопасности, – объяснял он Виктору свою политику.
На втором авто, камуфляжном джипе без тента, дальнем потомке Виллиса, ехали две Марии и Рамона, «Доктора без границ». Всю дорогу девушки хихикали и пели испанские куплеты, то ли хитрые частушки, то ли заговоры против африканских духов.
Третьим в колонне бурчал зелёный «англичанин», старый «Дефендер», с техниками в железном салоне. Эту неубиваемую шайтан-арбу трудно было с чем-то сравнивать, даже на асфальте она отбивала зад деревянными лавками, обёрнутыми в дерматин, что уж говорить про грунтовую дорогу в Африке. В советском автопроме аналогов не много. Газон (ГАЗ-51) – очень близок, если сесть в кузов к заднему борту. Впрочем, есть любители, которые возносят «британца» до небес.
Четвёртыми на «Ниссане Патроле» в тесноте да не в обиде, как селёдки в бочке болтались экипажи Скворцова и Зуева, и замыкал колонну «Лендкрузер» Валери с экипажем Дмитриева. За руль своей тойоты парней она не пускала, исключением был Сергей, и то, когда они были вдвоём.
Прошедший накануне дождь приготовил сюрпризы. Солнце к обеду подсушило дорогу, а оставшийся на месте луж терракотовый студень покрылся белыми мохнатыми шапками тропических бабочек. Перед автомобилем они беззвучно взрывались лимонно-розовым конфетти, обнажая в лесу столбы солнечного света.
Дорога скоро вывела к реке и побежала навстречу её потоку правым берегом (слева). Характер горной «африканки» с бурлящей водой, каменистыми перекатами пытались усмирить тропические деревья, сплетая над ней свои кроны.
Выше по течению русло реки перекрывала массивная дамба. Из вытянутых горловин её тёмного нутра били водопады, пенясь на бетонный жёлоб.
Машины встали полукругом в тени деревьев.
– Африканский душ Шарко! – сходу вынес определение борттехник Волков и быстрым шагом по плотине отправился на левый берег изучать инженерное сооружение. – Мужики! Это не ГЭС ни разу! Обычная водозаборная станция. Насосы не работают – в пруду можно купаться!
Лётчики его уже не слушали. Скинув одежду, они бросились с головой под водопады. Глубина пенящейся воды у подножия была по пояс, а каменистое дно и желоб во всю дамбу – достаточно чистыми.
Когда четыре красавицы в купальниках гордо вышли на помост, притихли, казалось, даже птицы в лесу. Валери в закрытом тёмно-синем была примой.
– Ясно, зачем она взяла подруг! – усмехнулся Волков, шутливо поправив двумя руками свёрнутую шею. – Предводительница должна быть эффектнее своей могучей кучки! Как ты её там окрестил, Илья, – Венера?
– Володя, не люблю я нарушение баланса среди мужиков и баб! – Симаков, в зелёных плавках, повернулся к дамбе задом, подставив лицо с закрытыми глазами солнцу. – Как в авиации – добра не жди.
– У моей Рамоны живот красивый, – поплыл в улыбке штурман Бикбаев, – и купальник белый!
– Слыхали? «У его Рамоны!» – акцентировал борттехник. – Эх, Серёга! Какой ты всё-таки пацан! Живот, купальник… Природа мужику велит оценивать лордоз!
– Что?
– Фюзеляж, Серёжа! Фю-зе-ляж.
Девушки, не обращая внимания на сильно ослабший пол, осторожно спустились в пруд и поплыли по зеленоватой глади, стараясь меньше плескать руками. Лётчики залезли глубже под водопады, остужать головы. Только Сергей Марков спокойно разбежался по дамбе и красиво, щучкой, нырнул, словно в бассейн.
– Серёжа, ноу! Прошу, не прыгай в мутную воду с головой! – подплыла к нему испуганная Валери.
– Дорогая, не проси – ещё нырну! – дразнил он её.
– Один ты в Африке не слушаешься, делаешь не то, что я хочу, – шутливо возмутилась она.
– Пусть так и будет! – смеялся Сергей и чуть не потопил Валери, пытаясь поцеловать в висок.
Прекрасные русалки выскочили из пруда и побежали к джипу, чтобы скорее укутаться в большие полотенца от мужских взглядов. К дикому паркингу подъехал «Ниссан Патрол». Голландец Ян и швед Йорген, забыв, что они из чопорной Европы, с криками дикого счастья рванули к водопадам.
– Как местечко? – спросил Сергей, вылезая из воды на дамбу рядом с Виктором.
– Супер! Как в детстве! Обалденное место! Сколько раз здесь был, в голову не приходило, что тут можно купаться. У Валери талант на всякие затеи, – восхищался Авдеев.
– Да, у неё затей хоть отбавляй. Димку с командиром видел? Что они, приедут? – поинтересовался он.
– Бондарев сказал, чтобы их не ждали: совещание, потом корректировка плана полётов. Тут перед отъездом из гостиницы решил Питеру лично сдать ключи от комнаты и предупредить, что мы все на речке. Спрашиваю охранника, где комендант, он показывает на лестницу в подвал. Спускаюсь, а там целый этаж, в углу комната огромная с аппаратурой, как в вычислительном центре – всё стрекочет, и Хелена в наушниках, ну, прямо радистка Кэт. Немец перепугался, когда меня увидел, а жена – прелесть, не дрогнула ни единым мускулом на лице, так, мило улыбнулась и за своё.
– Да, выходим на финишную прямую. Юаровцы открыто финансируют Савимби, вкачивают серьёзные деньги, не уступают американцам, – высказался Сергей с видом знатока, – Все наши передвижения пасут.
– Как у тебя собеседование прошло с шефом Валери? – поинтересовался Виктор, но ответ получить не успел, к ним подошёл Волков.
– Ну что, граждане переводчики! Где ваши юные друзья? Опять забили болт на коллектив?