– Готовься, – говорит Бэн.
– К чему?
– К вони. Мы восемь дней в пути. И паховую экзему в нашем фургоне легко подхватить, достаточно просто там посидеть.
Остальные ребята из группы смотрят на меня с подозрением. Они в курсе, что я подруга той его девочки на одну ночь, что умерла?
Я сажусь на импровизированную скамейку из двух досок, положенных на усилки. Бэн располагается рядом. Мы выезжаем на трассу I-90, ребята спорят из-за того, что слушать. Со мной никто из них не разговаривает. Когда мы останавливаемся на заправке, они покупают всякий фастфуд, а я спрашиваю у Бэна, в чем дело.
– Я правила нарушаю.
– Какие правила?
– Девчонки у нас в фургоне запрещены.
– А.
– Но ты и не девчонка, – видно, он смущен. – Ну, не такая.
– А какая?
Он качает головой.
– Я еще не уверен. Такой вид обнаружен впервые.
Где-то после озера Мозес я засыпаю, затем резко просыпаюсь, замечая, что прислонилась к Бэну, мы едем по территории заповедника Снокалми-Пасс, и у меня трещит в ушах.
– Блин, извини.
– Да ничего, – он едва заметно улыбается.
– У меня, наверное, и слюни изо рта текли?
– Я никому не скажу.
И продолжает лыбиться.
– Что тут смешного?
– Просто ты нарушила обещание никогда не спать рядом со мной.
Я резко отдергиваюсь.
– Формально я нарушила его еще вчера, заснув с тобой под одной крышей. Ну, очко тебе, Бэн. Но большего ты от меня не добьешься.
У него загораются глаза, и на миг он превращается в того Бэна, засранца. Я в какой-то мере ему рада. Но затем он исчезает, что-то бормоча.
– Что-что?
– Хватит на меня наезжать.
– Извини. Обидела, да? – мой голос пропитан сарказмом, я даже не понимаю, чего это я вдруг так разозлилась.
Бэн отстраняется еще больше, и я, к своему удивлению, понимаю, что, может, и правда обидела.
– Извини… – начинаю я. – Я устала и в постоянном напряжении из-за этого всего.
– Ничего.
– Я не рада, что веду себя как мудак.
Он снова улыбается.
– Ну, а теперь что?
– Девчонки редко называют себя мудаками.
– Хочешь, чтобы я сказала су…
– Нет, – перебивает он. – Блин, ненавижу это слово.
– Правда? Большинство ребят считает, что это женский эквивалент.
– Угу. Мой отец из таких. Мать мою так называл. Постоянно.
– Ужас.
– Ужаснее то, что она с этим мирилась.
При всех Тришиных недостатках, имя которым легион, она свои драмы с мужчинами в основном домой не приносит. Они у нас никогда не живут. Это она к ним ходит. Так что, если они ее обзывают, я этого хотя бы не слышу.
– А почему? Твоя мама с этим мирилась?
Бэн пожимает плечами.
– Моим братом она забеременела в семнадцать. И вышла за отца. К двадцати трем родила еще троих, так что от него было уже не сбежать. А отца никогда не было, постоянно кутил. У другой его подруги от него еще двое детей, такой общеизвестный секрет. Все в курсе. Включая мать. Но она все равно не пыталась от него уйти. Развелись, только когда эта его подруга пригрозила подать на него в суд, чтобы содержал детей. Оказалось проще и дешевле уйти от моей матери и жениться на той. Он понимал, что моя не из таких, кто будет судиться.
– Кошмар.
– Это еще не все. Мама наконец избавилась от этого ублюдка, мы все стали постарше, понезависимее. Казалось, что все налаживается. И что она сделала? Взяла и снова забеременела.
– И сколько вас всего?
– У моей мамы пятеро: четыре от одного, пятый от нынешнего скота. А у отца еще двое других, насколько я знаю, но не сомневаюсь, что есть и еще. Он считает, что предохраняться – это дело женщины.
– Вы как семейка Брейди[30].
– Ну да, – смеется Бэн. – Только у нас домохозяйки не было, как там ее звали?
– Элис.
– Элис, – с улыбкой говорит он. – Наша была бы из «белого мусора», какая-нибудь Тиффани.
– Или Коди.
Бэн смущается. Я напоминаю, что зарабатываю на пропитание уборкой.
Теперь он даже краснеет.
– Извини, забыл. Не хотел обидеть.
– Я тебя умоляю, для этого уже поздновато, – говорю я, но с улыбкой, так что и он начинает улыбаться.
– А о себе расскажи? – просит Бэн.
– О себе? В смысле, о семье?
Он вскидывает бровь, словно только что полностью передо мной раскрылся и теперь мой черед.
– Да тут рассказывать почти и нечего. С одной стороны, похоже на твою историю, с другой – полная противоположность. Нас двое, я и моя мать Триша. Отца нет.
– Они разошлись?
– Нет, вместе никогда и не были. Она называет его донором спермы, хотя, ясное дело, это не так, потому что это подразумевало бы, что Триша меня хотела. Она об отце говорила на удивление мало, и со временем я заподозрила, что это потому, что он женат. Иногда я представляю его себе в хорошем доме, с хорошей женой и хорошими детьми, и половину времени я его ненавижу за это до смерти, а другую половину как-то понимаю. У него хорошая жизнь. И я бы на его месте тоже не хотела, чтобы ее испортил кто-то вроде меня… Триша считает, что она меня одна вырастила, – продолжаю я, – но на самом-то деле это были Гарсиасы.
– Семья Мэг?
– Да. Она у нее настоящая. Мама, папа, двое детей, – я умолкаю, готовая внести исправление, но, глядя на Бэна, понимаю, что не надо. – Семейные ужины. Скраббл. И все такое. Иногда я думаю, что, если бы не Мэг, я бы никогда и не узнала, что такое нормальная семья.
Я замолкаю, вспоминая, сколько времени провела у Гарсиасов, как мы смотрели кино на их потертом диване, сочиняли пьесы и заставляли Скотти в них играть, сидели до ночи у затухающего костра в походах, – все эти воспоминания наполняют меня теплотой. Но. Всегда есть это но.
Бэн смотрит на меня, словно ждет, что я еще что-то скажу.
– Но если такие вещи происходят в нормальных семьях, на что надеяться остальным? – спрашиваю у него я.
Он качает головой. Словно тоже представления не имеет.
20
Мы приезжаем к Бэну, он распаковывает вещи, и около получаса мы светим фонариком на стену и смотрим, как Раз и Еще Раз гоняются за лучом. По-моему, мне уже несколько месяцев не было так весело.
Бэн составляет список клубов, в которых Мэг появлялась чаще всего. Все они откроются не раньше одиннадцати, а закроются в четыре утра. Наглотавшись эспрессо в ближайшем кафе, мы садимся в его «Джетту».
Первым делом едем в Фремонт, где я увидела Бэна впервые. Он знакомит меня с классными на вид девушками в хорошеньких платьицах и красивых туфлях – с такими общалась Мэг. Только они все нас лет на десять старше, но это бы ее не остановило. Когда Бэн объясняет им, кто я такая, одна из женщин внезапно обнимает меня. Затем, вытянув руки, все еще не отпуская меня, начинает говорить.
– Ты справишься. Я знаю, сейчас кажется, что пережить потерю не удастся, но это произойдет, – ни о чем не спрашивая, я понимаю, что она через что-то подобное уже проходила, уже потеряла кого-то, и мне от этого становится менее одиноко.
Но никто из них не знает, что Мэг обращалась к врачу, большинство даже вообще не в курсе, что она училась в колледже. Если она им даже этого не сказала, то, вероятнее всего, и о «Последнем решении» тоже. Так что я и не упоминаю.
Мы приезжаем в другой клуб. Как только мы проходим мимо вышибалы, в объятия Бэна кидается косматая блондинка.
– Где ты пропадал? – требовательно спрашивает она. – Я тебе тысячу эсэмэсок написала.
Бэн ее не обнимает, лишь неловко похлопывает по плечу, и где-то через минуту она чуть отступает назад, манерно надувая губки. Потом замечает меня.
– Привет, Клем, – устало говорит Бэн. – В турне был.
– В турне, значит? Так это теперь называется, – отвечает она, все еще глядя на меня.
– Привет, я Коди.
– Коди – подруга Мэг, – добавляет Бэн. – Ты Мэг Гарсиас знала?
Клем поворачивается к Бэну.
– Ты это серьезно? Решил клуб своих брошеных собрать? Нам еще, наверное, и одеваться следует одинаково? – закатив глаза, она уже всерьез дуется. Затем с презрением фыркает, показывает Бэну средний палец и уносится прочь.
– Извини, – говорит Бэн. Кажется, своим ботинкам.
– За что?
– Она… Это было давно, – начинает он, но я останавливаю его взмахом руки.
– Ты не обязан ничего мне объяснять.
Он открывает рот, словно чтобы еще что-то сказать, но замечает чувака в толстых очках с роговой оправой и с самым невероятным помпадуром, который я когда-либо видела. С ним девушка с короткой челкой и ярко-красной помадой.
– Это Хидеки, – говорит Бэн. – Он довольно хорошо знал Мэг.
Бэн представляет нас друг другу, мы какое-то время разговариваем, но ни сам Хидеки, ни его подруга не знали ничего ни о настроениях Мэг, ни о том, что она ходила к врачу. Через какое-то время, когда у меня кончаются вопросы, Хидеки спрашивает о котятах.
– Ты знаешь о них?
Девушка сообщает мне, что Хидеки пожертвовал сто баксов на их лечение.
– Так что они – его инвестиция, – добавляет она.
– Сотня баксов, – комментирую я, – наверное, ты очень котов любишь.
– Я Мэг любил, – поправляет он. – И она мне не меньше сэкономила, починив мой усилок.
– Она тебе усилок починила?
Он кивает.
– Поменяла реостат и показала, как делать это самому. Я поначалу отнесся к этой идее скептически, но оказалось, что она умеет орудовать паяльником.
– Да, это она могла, – подтверждаю я. – А с котятами все отлично. Их Бэн приютил.
– Бэн? – Хидеки смотрит на него не сказать, что дружелюбно.
– Ага. У него куча фоток на телефоне. Бэн, покажи.
– В другой раз, – сухо отвечает он. – Нам дальше пора.
Мы посещаем еще три клуба, где я знакомлюсь с людьми, которые знали Мэг. Которые по ней грустят. Но никому из них она не призналась, что ходила к врачу. Мне удается записать еще несколько имен и электронных адресов людей, с которыми она дружила. К четырем утра ничего конкретного у нас нет, но есть куча контактов. Я жутко устала, ноги уже совсем не держат, а у Бэна глаза такие красные, как у Упоротого Ричарда после нескольких бонгов. Так что я предлагаю на сегодня закончить.