— Да ладно! — успокоился вроде как Рик, махнув рукой. — Ему ж всё равно помирать!
— То–то оно так, — согласился Джех. — Но золотишко получить от старого колдуна я должен. — ухмыльнулся воин.
Глаза толстячка сверкнули призрачной алчностью.
— А много? — спросил он заговорщеским тоном.
— Много или нет, — таким же тоном ответил Джех. — Мне ещё делиться с остальными.
Рик уже обдумывал как бы и ему перепала копейка.
Но Джех, заметив метающийся взгляд товарища, по–дружески хлопнул его по плечу.
— Там не так много как ты себе уже надумал! Ха–ха–ха! — рассмеялся мужчина.
— Хех, — расплылся в улыбке толстяк. — Ладно уж, проходи давай, а то очередь задерживаешь.
— Ага. — кивнул воин и повёл ящера с двумя телегами через врата во второй уровень города. Здесь было запрещено ездить верхом простым воякам и рабочим. Разрешалось лишь главам гильдий, профессорам академии и остальной элите города, проживающей на этом уровне. Так же существовала транспортная компания, обслуживающая аристократов для перевозок по городу. Рабочий персонал же мог лишиться жизни за такое неуважение к порядку — как езда верхом.
Демонёнок отодвинул когтями полог и вгляделся в оживлённые улицы. Если на первом уровне то и дело встречались старые обшарпанные дома и не очень чистые забегаловки, которые парень мог видеть только в фильмах, то здесь же всё сверкало чистотой и убранством. Люди ходили в опрятных одеждах и улыбками на устах. Улицы убирались дворниками в единой форме зелёного оттенка и повязками на лицах.
Телега проехала через широкую улицу и свернула в ещё более оживлённый район. Мальчишка–демон увидел торопящихся куда–то молодых девушек и парней в причудливых хламидах синего цвета. На их одеждах виднелась жёлтая символика, вышитая в виде круга и лучей. Кажется это было солнце.
Тележка снова свернула.
В новом переулке стало так тихо, больше не слышались голоса торговых зазывал. Не было слышно и приятного смеха юных девушек, спешащих в академию. Только мерный шум когтистых лап ящера и постукивание колёс телег.
— Тпрррр. — зашлёпал губами Джех. — Приехали.
Воин привязал уздечку ящерицы к специальному кольцу для коновязи и вошёл внутрь высокого каменного здания.
— Добрый день. — улыбнулся Джех седой старухе, сидящей за столом в светлой прихожей. Женщина подняла голову, оторвавшись от толстенной книги, и смерила воина презрительным взглядом.
— Хех, — неловко себя почувствовал мужчина. — Я к господину Штруку. Он у себя?
— Нет. — ответила старуха и принялась делать то, от чего её оторвали — читать новый роман.
Джех постоял пару секунд, не зная что ему делать. Ссориться с этой мадам Селлией он не желал.
— Тогда завезу демона в следующий раз. — сказал он достаточно громко и, развернувшись на плоском каблуке сапог, двинулся на выход.
— Постой. — подняла Селлия взгляд. — Ты сказал Демона?
— Да, — кивнул Джех. — Поймали вот по пути назад из Леса Смерти.
— Неси. — сухо сказала старуха.
— Как скажете. — кивнул мужчина.
Через минуту в прихожую восточного крыла академии вошёл Джех, ведя за волосы зелёного демона–малыша. Тому было два дня отроду, а он уже был размером с шестилетнего ребёнка. Демон пытался сопротивляться. Цепляться когтями за дверной проём и даже набросился на воина. Но пару жёстких ударов под дых остудили его пыл и обессиленный демон поплыл.
Селлия надела очки, рассматривая скрюченную особь, держащуюся за живот и что–то шипящую.
— Поразительно… — тихо говорила женщина. — Такая молодая особь… — она отодвинула длинные чёрные волосы демона, измазанные в крови и дорожной пыли. — На нём даже клейма нет… — удивилась женщина, рассмотрев голую шею.
— А? — поднял бровь Джех, делая вид что ему правда интересно что там за клеймо.
— Когда демон рождается — ему ставят клеймо рода, которому он будет прислуживать. — пояснила женщина. — У этого отродья такого клейма нет. И это довольно странно.
— Может ему ещё не успели его поставить? — решил поумничать Джех. — Схватили мы их в момент когда они там что–то колдовали у себя в пещере.
— Возможно. — кивнула женщина. — Веди его за мной. Господин Штрук сейчас ведёт лекцию. Освободится только вечером.
— А с золотишком как? — спросил Джех. — И это… там же ещё два отродья…
Нужно отдать должное Селлии, в этот раз её глаза больше не показали удивления.
— Подожди, мне нужно отдать распоряжения. — старуха ушла внутрь здания, пропав за входными дверьми.
Воин же посмотрел на лежащего демонёнка.
— Ну что, отродье. Скоро старый Штрук разберёт тебя на запчасти. — воин пнул его ещё раз. — Будете знать как нападать на людей.
Имел ли воин право пинать юное тёмное отродье? Десятилетия назад столько предков Джеха погибло в столкновении с демонами на севере людских земель. В тот год демоны словно сорвались с цепей, уничтожая всё и всех подряд. Но что странно, до столицы Харвус — королевства вассалом которого является Нефедорс, они так и не дошли. Хотя имели на это все силы.
— Сука… — шипел мальчишка. У него не было сил. Ему было не победить этого вояку. Слишком неравны их возможности.
«Я должен выжить… должен выбраться из этого чёртового места. Сбежать. Вернуться домой…» — демонёнок понимал, что оказался в очень нехорошем положении.
Двери распахнулись и в приёмную вернулась Селлия.
— Всё готово, пришлось позаботится о новых клетках. — сказала женщина и махнула рукой. — Иди за мной, солдат.
Джех кивнул и потащил демонёнка вглубь здания. Они шли через светлый коридор с гипсовой отделкой. Здесь было довольно опрятно и чисто. Не похоже на тюрьму, как думал изначально демонёнок. Он не понимал речи говорящих, но судя по их действиям догадывался — что он здесь совсем не в качестве званного гостя.
Женщина свернула в разветвлении коридоров направо. Навстречу прошли парень и девушка в синих хламидах, таких же как и те, которые демон уже видел на улице.
— Госпожа Селия. — поприветствовали они старуху.
Женщина молча кивнула и прошла дальше. Студенты же, обернувшись, уставились на зелёного демонёнка…
— Это ещё кто? — тихо спросила девушка.
— Не знаю…
Селлия подошла к дверям и отворила их — повеяло неприятным запахом всевозможных химических компонентов. Она без промедления вошла через проём и спустилась по винтовой лестнице, ведущей на подземный уровень. Воин, таща за волосы и лапу демона, последовал за ней. Джех уже бывал здесь, приводил как–то пойманных каберов и других не менее опасных созданий для людей.
— Свет. — произнесла Селлия и кристаллы, закреплённые на каменных стенах, засветились синим светом, озаряя алхимическую лабораторию огромных размеров.
Вдоль правой стены стояли высокие деревянные шкафы с сотнями старинных книг. Напротив — стеклянные колбы и микстуры, порошки с химическими компонентами, сушёные травы и коренья. Центральную часть лабораторного зала занимали три продольных стола. Над одним из них была установлена система вытяжки, уходящая под потолком в одну из стен. На другом — раскрытые книги со странными рунами и пиктограммами. Третий стол был усыпан ножами, щипцами и другими инструментами, необходимыми для проводимых здесь экспериментов.
Демон сглотнул ком. Не от книг или колб. И даже не от хирургических щипцов и ножей. У дальней стены стояли железные клетки в ряд. Выше были клетки поменьше. В них сидели странные существа, которых парень даже представить не мог. Казалось бы у существа тело кошки, но с такой ужасной зубастой мордой, будто крокодильей. Рядом, в соседней клетке, спало существо похожее на курицу, но с длиной шеей и головой как у змеи. На нижнем ярусе с пустым взглядом сидело крупное существо, по сравнению с остальными, похожее на гуманоида с жабрами.
У каждого из чудищ здесь был такой пустой взгляд… Разумными они были или нет, но даже по ним было видно — их жизнь, в заточении, утратила весь смысл.
— Куда его? — уточнил Джех, сжимая посильнее волосы, чтобы демон и не думал сбежать.
— Давай в эту. — отворила клетку Селлия. — Там магистр сам разберётся — как ему удобно. Веди остальных.
— Угу. — буркнул воин, закрыв клетку, и вышел из лаборатории.
— Сиди смирно и не шуми. — сказала старуха, обращаясь к демонёнку. — Хотя вряд ли ты сейчас понимаешь меня. — она цокнула языком и направилась к алхимическому столу с записями.
Через минуту вошёл Джех, притащив с собой двух серых демонят.
Зелёный демонёнок, сидящий в клетке, тут же уставился на своих сородичей…
«Странно… — задумался он. — Почему у них цвет кожи другой…» — ведь он имел тёмно–зелёный покров, а у приведённых был серый.
— Мадам Селлия, — окликнул воин старуху, что вчиталась в лежащую на столу рукопись. — Что с этими?
Женщина оторвалась от писанины и указала кивком на пустые клетки.
— В третью их. — она закрыла талмуд и встала из–за стола, подойдя к серым особям ближе.
— Магистр обрадуется. — улыбнулась Селлия.
— Понимаю, — кивнул Джех, зная о том как этот старик любит всякие эксперименты. — Хотелось бы уточнить когда придти за оплатой…
Женщина с недовольным взглядом достала связанный мешочек и протянула его старой морщинистой рукой.
— Я уже связалась с магистром, — прокряхтела она уж больно по–старчески. — Он передал, что не даст и монеты больше.
— Старый скряга. — шёпотом сказал Джех и взял мешочек. Воин наскоро развязал шнуровку и увидел серебряные монеты в довольно приятном количестве, там были даже два золотых…
— Передайте магистру от меня поклон и прекраснейшего здоровья и всего там побольше! — улыбнулся воин и поспешил удалиться из этого неприятного ему места. Простые воины вообще на дух не переносили магов и все их экспериментики и ритуалы. Джех выскочил на улицу и направился к своей команде — делить награду.
Старуха же, утолив свою жажду любопытства видом пойманных демонов, вышла из лаборатории и погасила свет.
Глава 3
Синий мягкий свет кристаллов постепенно погас, оставляя лабораторию в полном мраке. Но алые глаза демонёнка как видели при свете, так и улавливали окружение в полной темноте. Хоть какой–то плюс в этом новом теле.