Зархан сглотнул, а потом увидев, как улыбается бес, скривился.
— Ха–ха, как смешно. — сощурил он свои тёмно–жёлтые глаза. — А ты оказывается бес–юморист, как я погляжу.
Аполлон пожал плечами.
— Слушай, Зархан.
— А?
— Что ты планируешь делать дальше? Когда мы выберемся из Нефердорса?
— Хм. — задумался наследник. Он хотел вернуться в свой клан и отомстить, но пока не мог рассказать это Аполлону. Не то, чтобы он ему не доверял. Просто ему было стыдно за свой клан. За то, что зверолюди предали его.
— Пока не знаю, а ты? — Зархану и правда было интересно, что ответит Аполлон. — Наверное уйдёшь в демонические земли, найдёшь там беску… или как называют девушку–беса… и заживёшь припеваючи?
— Хех, — улыбнулся зубастой пастью Аполлон. — Если она будет такой же страшной, как и я, то у меня не встанет.
— ХА–ХА–ХА! — не выдержал Зархан и заржал.
— А ты самокритичен, братец! — хлопнул он беса по плечу. — Так уж и быть! Я найду для тебя красотку–зверодевушку! У тебя сердце настоящего воина зверолюдей! Ты достоин красивой женщины!
— А вот это было приятно, — улыбнулся Аполлон. — Посмотрю на твой вкус.
— Замётано! — оскалился Зархан по–дружески. — Так какие у тебя планы, помимо красивых женщин?
— Я появился в этом мире совсем недавно. — ответил Аполлон, ведь Зархан и так уже это понял. — Поэтому я хотел бы хоть немного посмотреть мир, а после осесть где–нибудь на окраине королевства, где никому не будет до меня дела, и заняться сельским хозяйством.
— Э–э–э? — удивился Зархан. — Это слишком, слишком не по–демонски…
— Почему?
— Ну… — задумался зверочеловек. — Демоны не любят работать, для них есть рабы — ноллы и бесы, ты уж извини, Аполлон, но ты явно на беса не похож. И вообще, — прищурил Зархан один глаз. — Ты совсем не такой какой должен быть. Я уж подумал ты — панор, но и они намного глупее тебя, но для пихтиона ты уж слишком мелковат.
Фозах, сидя за столом и рассматривая карту, тоже навострил уши и задумался…
— Ну, я не виноват, что родился бесом. — пожал плечами Аполлон. Он не стал рассказывать, что раньше был человеком из другого мира, иначе было бы слишком много вопросов.
— Тоже верно. — согласился Зархан. — А как ты, вообще, оказался в Нефердорсе?
— Я очнулся в пещере или какой–то яме. Внутрь вбежали солдаты и отпинали меня, забрав с собой. Потом меня привезли в академию.
— Так вот откуда у тебя была мантия… — прошептал Зархан.
— Ага. — кивнул бес и продолжил. — Там я был что–то вроде подопытной игрушки… меня жгли, кололи, били. Один старик и вовсе палец отрезал. — бес вдруг умолк, но Зархан не перебивал. — Я не понимал, что я сделал такого, но потом этот старик использовал на мне какой–то кристалл, и я стал понимать язык людей. И я понял, что я — бес. И враг человечества. Потом я сбежал.
— Да уж, — потёр Зархан подбородок. — Не повезло тебе.
— Ну, а ты, Зархан? — спросил Аполлон. — Как оказался в Нефердорсе?
Фозах скользнул незаметно глазами в сторону зверочеловека…
— Я пришёл отомстить за отца. — ответил наследник честно. — Он погиб неделю назад в сражении с нефердорцами.
— И ты отомстил? — спросил Аполлон.
— Если бы. — расстроился зверочеловек. — Всё не так просто, братец.
— А это нападение вчера? Ты тогда подумал, что это твои сородичи? Ты встретил их?
— Встретил. — вздохнул Зархан. — Оказалось я их совсем не знаю.
— А разве ты не мог с ними уйти? — спросил Аполлон. — И вообще? Кто смог тебя ранить?
Зархан сидел с минуту. Потом махнул рукой и ответил:
— Мои это сородичи, Аполлон. Только вот. Они изгнали меня. И ранили тоже они же.
Алые глаза Аполлона показали удивление.
— Почему? Разве так поступает семья?
— Представь, как я был удивлён! — горько усмехнулся Зархан. — Чёрт возьми, ты точно демон, а не зверочеловек?! — улыбнулся наследник.
— Наверное, демон. — ответил Аполлон, сам до конца ещё не осознавая себя демоном. Такое тяжело принять вот так сразу.
— Знаешь, Аполлон, что самое неприятно… — сказал вдруг Зархан.
— Что?
— Нефердорцы выступили в сражении в открытом бою, а мои сородичи… — послышался скрип зубов Зархана. — Поступили как какие–то шавки. Я им никогда не прощу такого позора. Всё что я хочу — убить наместника Нефердорса и уничтожить Тяжёлую Лапу.
— Пусть я пока не особо разбираюсь в этом мире, но думаю победить клан в одиночку нереально. Либо нужно быть каким–то очень сильным воином. — сказал Аполлон.
— Это да. — согласился Зархан. — С кланом мог бы справиться кто–то ступени Легенда, но таких в мире сейчас нет. Либо мы о них не слышали. Думаю с Тяжёлой Лапой справился бы десяток героев.
— Героев?
— Ага. — кивнул наследник. — После ступени «Ловкач» идёт мастер, затем гранд–мастер. А после — герой. Но если мастеров можно пересчитать по пальцам, то герои встречаются так редко, что в принципе их вовсе будто не существует. Они принимают участие в сражениях среди самых–самых. А ещё, говорят, что бывшие герои сражаются на Осколке Богов.
— Осколок Богов… — пробубнил Аполлон. — А что если нанять героев, и разобраться с твоим кланом с их помощью?
— Хе–хе, — улыбнулся Зархан. — Во! Теперь ты похож на демона! — оскалился зверочеловек. — Идея хорошая, но даже найм одного гранд–мастера будет стоить огромных денег.
— Сколько? — спросил Аполлон.
— Хм. — задумался серьёзно Зархан. — Если честно, я не знаю. Никогда не интересовался.
— Тогда тебе нужно просто заработать денег. — пожал плечами бес.
— И как?! — усмехнулся Зархан, бес поднимал ему настроение. — Мне придётся работать всю жизнь, а может и две, чтобы нанять хоть одного гранд–мастера. Уж проще самому стать им, так хоть половина жизни уйдёт.
— Давай ко мне в напарники. Займёмся фермерством. — предложил Аполлон.
— Аполлон, это не те деньги. Сколько ты грядок сможешь вскопать–то? — улыбался Зархан. — Поверь, через пару дней ты передумаешь.
— Давай просто попробуем, — не сдавался бес. — Не получится, то займёшься чем захочешь.
Зархан задумался.
— Так–то я ничего не теряю… — почесал он голову. — Всё–таки ты — демон, хорошо. — он протянул руку и зелёная лапа пожала её.
Фозах сидел и просто тихо охреневал. Бес и зверочеловек собираются сажать огурцы, а не убивать и грабить…
— Слушай, Аполлон.
— Чего?
— Забыл сказать, что одного махания мечом мало, тебе нужно укреплять и тело.
— И как?
— Физическими тренировками. — Зархан поднялся. — Сейчас как раз и начнём. Мне тоже нужно заниматься, я ведь при переходе на ступень мастера смогу превращаться в звериную форму. — задрал нос Зархан.
— В смысле? Типа оборотень что ли?
— Ага.
— В академии говорили, что я тоже… как–то могу перейти на новую ступень.
— Стать панором? — уточнил Зархан.
— Наверное… а как они выглядят? Паноры…
— Ну, я лично не видел, только в учебнике. — вспоминал наследник. — Они побольше ростом, но морды у них… — скривился Зархан. — Просто жуть. У некоторых по четыре руки, у кого–то хвост.
Аполлон вздохнул.
— То есть — ходить мне чудищем всю жизнь.
— Ну не скажи, — ответил Зархан. — Говорят высшие демоны те ещё сердцееды, бабы на них так и клеятся. — как–то даже с завистью сказал наследник.
— Чё, правда?! — возбудился Аполлон.
— Ну да. — серьёзно кивнул Зархан, что в его словах сложно было сомневаться. — Так что, если когда–нибудь станешь высшим, то уверен, что с женщинами проблем не будет, а уж какие высшие демонессы… я видел пару изображений, — сглотнул он слюну.
— Стать высшим… — сказал тихо Аполлон.
— Слушай, Аполлон, — вдруг блеснули глаза Зархана. — Если станешь высшим, то как насчёт подыскать мне знойную демонессу?
Аполлон ухмыльнулся.
— По рукам.
— Я вот ни на секунду не сомневался. — благодарно кивнул наследник. — Тогда начнём тренировки, — расплылся Зархан в мечтательной улыбке. — Будем делать из тебя высшего, хех…
…В Нефердорсе наступил вечер…
На третьем уровне королевства, в поместье Ванштейнов, красноволосая Эльза собирала дорожную сумку. Она сложила походный костюм, склянки с зельями лечения и бодрости, пару кинжалов, сменное нижнее бельё, компас, карту.
Девчонка надела накидку с капюшоном и вылезла в окно. Если никто не может найти её брата, то это сделает она.
Сапожки Эльзы мягко приземлились на траву, и она тихо побежала через сад, оттуда она перелезет ограду и выскочит из территории поместья. Охрана уже сделала обход, поэтому девушка останется незамеченной. Она не маленькая сбегать без слов. На её кровати осталось письмо для герцога Лэндала.
Эльза пробежала вишнёвые деревья и разогналась перед высоким ограждением…
Прыжок…
И тонкие пальцы схватились за верхушку каменного забора. Девчонка подтянулась и ловко перелезла через ограду. Она посмотрела в сторону, как уткнулась лицом в грудь своего отца.
— Далеко собралась? — стоял Лэндал Ванштейн в тренировочной форме. Его тело старого мужчины было крепким и подтянутым. Из–под густых красных бровей на Эльзу смотрели холодные синие глаза. Лэндал бьл спокоен.
— Отец… — скривила губы девчонка. Как он мог застукать её?
— Спрошу ещё раз. — тон герцога был настолько спокойным, что даже пугал. — Далеко собралась?
Эльза сглотнула ком страха. Она не боялась отца. Кто теперь отыщет Фозаха? Кто если не она?!
— Искать брата. — подняла она свой капюшон и посмотрела в лицо Лэндалу.
Тот стоял молча, разглядывая уверенное лицо своей дочери. Так прошло некоторое время и он вздохнул.
— Эльза. Я понимаю твои чувства.
— Не понимаешь, отец… — сдерживала слёзы красноволосая.
Мужчина уже чуть не замахнулся дать ей пощёчину из–за того, что она перебила его, но не смог. Он любил дочь. И знал что нужно быть пожёстче, тогда с неё вырастет надёжная опора семьи. Но в этот раз Лэндал не смог.
— Я не могу отпустить тебя.