Послышался топот сапог. Странно, бесу показался этот топот знакомым.
— Аполлон!
Раздался нервный выкрик Зархана. Очутившись в переулке по зову духовного контракта, он увидел убитого лысого верзилу, лежавшего на земле с открытым взором мёртвых глаз. Острое зрение зверочеловека и острой нюх уловили и знакомый запах. Впереди, в отдалении, лежали два тела — худощавого мужчины и кого-то поменьше. Зархан тут же подбежал к ним.
— Харсис! Что ж ты натворил?! — присел наследник рядом, прикрывая рану бесёнка. Сбитое дыхание, распахнутые одежды, он торопился как мог.
— А… Зархан… И правда… ты… — раскрыл бес глаза в полусознании. Его голос был тихим, как у сонного мальчишки. Взгляд перетёк в сторону убитого усача. — Зелье… там…
— Понял! Молчи!
Зархан впопыхах сорвал с пояса умершего фехтовальщика затёртый кожаный подсумок, оторвал пуговицу, и достал две склянки алой жидкости. Первую, тут же откупорив, вылил на рану в животе беса, вторую поднёс к его губам, приподняв ему голову:
— Выпей! Не спеши!
Зеленокожий медленно моргнул, сделал пару мелких глотков, затем выпил остальное залпом. Рана на животе затянулась, как и ссадины, полученные в бою.
— Ого… не болит… — взглянул удивлённый Аполлон на окровавленную ладонь и рубаху в низу живота. До этого его возвращали к жизни заклинаниями магии, ещё в академии. Но эффект от зелья куда приятней.
— Это реально?
— Зелье средней силы лечения. — сказал уже спокойней Зархан. — Главное, употребить его вовремя. — он поднялся и подал руку бесу.
Аполлон, воспользовавшись помощью друга, поднялся на ноги, бросил взгляд на сырую землю в поисках ножа.
— Послушай, Аполлон, ты мог бы больше не делать так? — строгим взглядом посмотрел на него зверочеловек.
— Извини. — ответил спокойно демонёнок и, подняв свой испачканный нож, обтёр его о рукав и вложил за пояс. После сделал тоже самое и с мечом, одолженным Мароном.
— И всё? Просто «извини»? Ты чуть не погиб! И взбрело ведь в голову идти на встречу одному! — эмоционально размахивал наследник руками.
— Не хотел тебя будить, ты так сладко спал. — ухмыльнулся бес, повязывая тряпки на лицо.
— Арч! — рыкнул Зархан. — Харсис! Да плевать на меня! Мог и разбудить!
— Ладно-ладно, понял я. — выставил Аполлон перед ним лапы. — Прости, виноват.
— Точно? — приподнял наследник недоверчиво бровь.
— Точно. Давай поторопимся. Не хотелось бы сражаться со стражниками. Я немного устал.
— Я всё ещё зол! — фыркнул Зархан. А после перевёл взгляд на тушки авантюристов. — И не торопись, негоже оставлять этих двоих здесь.
— Типа похоронить нужно? — не понял Аполлон что имел ввиду зверочеловек, может в этом мире таковы традиции…
— Сдурел что ли?! — вскинул Зархан брови. — Оттащим их в тот дом, — кивнул он в сторону нежилой постройки — бывшей лавки, хозяин которой разорился ещё десяток лет назад во времена погодного катаклизма. — Снимем экипировку и оружие заберём, деньги никогда не помешают, тем более на нашу огородню.
Аполлон улыбнулся и ответил:
— Вот это хватка. Ты заслужил ещё больше уважения в моих глазах.
— Хе-х! Ты ещё молодой демон! Я же обещал сделать из тебя высшего! — усмехнулся добро Зархан. — Будешь самым хитрым и безжалостным! — и схватив лысого за запястья, поволок к неработавшей торговой лавке. Внутренне пытаясь найти ответ: как бес смог уложить этих двоих…
— Ого! Какие у тебя оказывается планы! — хмыкнул Аполлон, и взяв остывавшего усатого за руки, потащил следом. Не чувствовал зеленокожий малец ни сожалений, ни раскаяний, но так и не обратил на это внимание.
***
В часы когда таверны уже закрылись, но в ночном небе ярко светила Луна, двое друзей вернулись в убежище. На старом диване гостиной их ждал недовольный Ванштейн.
— Ну как ты это сделал?! До сих пор не верится! — смеялся Зархан, не став утаивать от друга свои думки по поводу случившегося с авантюристами.
— Мечом и когтями! Говорил же! — устал бес рассказывать одно и тоже.
Они довольно шумно ввалились в дом. В руках свёртки одежды, из них выглядывали мечи. Наследник бросил всё на пол.
— Я в сортир.
— Пи-и-и! — прыгнула крыска на ногу Аполлона. — Пи-и! Пи!!!
— Всё нормально! Я в порядке. — улыбнулся бесёнок, взяв её в лапы и посадив на плечо. Он прошёл в гостиную и увидел сидевшего на диване Ванштейна.
— Ты уже вернулся, Воин. Привет. — махнул бес лапой в приветствии.
Тот сидел закутанный в одежды, пристально глядя зелёными точками. Почему он чувствовал себя недовольным? Бес выполняет свою задачу, а поймают его… так это только их со зверочеловеком проблемы. Он им не папка, сюсюкаться. С этими мыслями Фозах поднялся и произнёс:
— Следуй за мной.
— Ладно. — положил Аполлон свои трофеи на пол и зашёл за ним в кабинет.
Ванштейн отодвинул ящик стола, достал жёлтый лист бумаги, перо брутты и чернильницу.
— Присаживайся, — прорычал он довольно спокойно. — Мне нужно написать письмо, в тот раз не вышло, — чуть скрипнул он зубами, вспомнив как долго пришлось искать морских петухов для молодого зверочеловека… Знал бы Фозах, что бес обучен и грамоте! Сэкономил бы кучу времени! Но тогда бес и зверошут не наткнулись бы на мага…
— А ты не умеешь? — похлопал Аполлон глазами без издёвок, лишь от любопытства.
— Пи! — усмехнулась крыска, сидевшая на плече демона.
Аполлон хмыкнул, приподняв уголок губ.
— Не будь так груба.
— Умею, — ответил Фозах. — Но из-за чар не выходит. Бумага, дерево, металл. Я не могу оставить послание. Всё обращается в прах или пепел.
— Вот оно что… — почесал бес щеку, уже приспустив тряпку с лица. — Ладно, я ещё ни разу не писал на вашеском… нефердорском, но попробую.
— Если не получится, то зверочеловек будет писать. — как бы безапелляционно сказал Фозах, будто ставя Аполлона в известность или считал, что у зеленокожего есть на того влияние. Ведь он-то морских петухов принёс! А значит выполнил свою часть сделки.
— Давай попробуем. — не стал Аполлон спорить.
Фозах на мгновение задумался: как бы написать письмо отцу так, чтобы бес не прознал о его личности… А затем и Персефоне с Эльзой.
— Пиши. — и, немного поразмыслив, принялся диктовать.
— Отец, помнишь, как в детстве ты застал меня в своём кабинете. Тогда я случайно порвал пером драгоценную карту дальних морей…
— Эм-м… не так быстро. — перебил его Аполлон, выводив чернилами странные закорючки, которые и являлись письменным языком Нефердорса. — Продолжай.
— И ты меня не отругал. — Ванштейн задумался и произнёс. — Я жив, отец. Не ищи меня. Я вернусь. Позже.
Аполлон записал всё и поднял голову, посмотрев на нежить.
— С этим всё. — ответил Фозах на его вопросительный взгляд и, забрав листок, подсунул следующий. — Нужны ещё два письма.
— Если они такие же объёмные, то без проблем. — тряхнул плечами бес.
— Ты устал? — поинтересовался Фозах.
— Это типа шутка. Я думал письмо будет более красноречивым.
Лейтенант посмотрел на него уже без удивлений, и продолжил по делу…
Когда остальные два письма были написаны, Фозах скрутил каждое и перевязал нитью, на сочленение бумаги поставил восковую печать, снять которую без нарушения не получится. Таким образом прочитать письма без взлома не выйдет, ведь образец печати был лишь у членов семьи Ванштейн. Поверит ли ему отец? И как там Эльза с Персефоной… Лейтенант пытался увидеть их, но ни ту ни другую не застал у академии.
— Раз всё, то я пойду. — Аполлон погладил макушку крысе, поднялся со стула и вышел в гостиную.
Фозах посмотрел ему в след: «Он стал сильнее? Аура умельца… или выше…» — он поднялся следом, забрал со столешницы письма и, выйдя из кабинета, закрыл дверь.
— Эй, Воин! Может захватишь морских петухов?! — выглянул Зархан из ванной. — А мы с Аполлоном подарим тебе новые перчатки! Ну, почти новые…
Ванштейн посмотрел в сторону трофеев, которые были той ещё кучей хламья. Это из них зверошут собрался перчатки выменять? Ну что за деревенщина…
— Зверотупица. — рыкнул Фозах и направился на выход.
— Он сказал: да?! — поинтересовался Зархан у Аполлона.
— Не. — ответил бес.
— Я скоро вернусь. — сказал Фозах, взявшись за ручку входной двери. — Если соберётесь в город, будьте внимательней. Здесь есть воины и посильней меня. — и покинул жилище.
«Это он типа предупредил об опасности?» — задумался Аполлон.
— Да что он сказал?! — фыркнул Зархан.
Крыска же, принюхавшись, ткнула носом Аполлона. Тот уже знал данный жест и опустил её с плеча на пол. Хвостатая ловкачка юркнула к куче трофеев, а через десяток секунд пискнула, как звоночек.
— Что там? — приподнял Аполлон бровь, не успев снять с себя грязную рубаху.
— Пи!
— Сейчас-сейчас. — ответил он чуть уставшим голосом и подошёл к куче одежды. Поднял штаны авантюриста и отложил их в сторону. Крыса прыгнула на куртку усача и скребнула когтями по внутренней обшивке.
— Пи.
— Тут?
— Пи.
Бесёнок взял куртку и без жалости вспорол когтем обшивку. Всунул лапу через порез и нащупал свёрток ткани.
— Хм-м… И что это? — раскрыл он её.
На старом лоскуте было что-то подобие карты. С выцветшими буквами снизу.
— Карта сокровищ? — и приподнял неверяще бровь.
— Пи! — закрутилась крыса на полу, гоняясь за своим хвостом. Кажется она кричала, что теперь они богаты!
— Может это пустышка, так что закати-ка губу. — улыбнулся Аполлон такой бурной реакции.
— Эй! Что за шум?! — заглянул Зархан в гостиную, не выдержав писка аристократки, не успев даже вытереться после ванны.
— Крыска нашла карту. — отозвался Аполлон. — Может даже сокровищ!
— Харсис! Мы богаты!!!
«У всех зверолюдей такая реакция на бутафорию?» — почесал Аполлон щеку.
— Пи! Пи-пи! Пи!
— Ага! — выкрикнул Зархан. — Полностью согласен! Давно пора!
Аполлон посмотрел на крысу:
— Просишь дать тебе имя?