Снова настало молчание: никто не знал как поступить правильно. Ведь жреческая магия исцеления в данном случае могла окончательно добить отродье тьмы.
— Хватит! — выкрикнула Эльза.
Держа в руке полуторник, она шагнула к Аполлону ближе.
— Разве это не демон… Разве не тот сбежавший бес?! — её взгляд зелёных глаз был на перепутье: бес найден после стольких душевных мук! Пусть он спас ей жизнь, но осквернил её тело! Ни одной жизни не хватит, чтобы смыть этот позор!
— Я должна убить его! Прекратите нести всю эту чушь! — она хотела сделать шаг и покончить со всей этой странной ситуацией вокруг беса.
Но рука Фозаха легла ей на плечо.
— Назад, Эльза.
— Брат?! — зыркнула она на старшего Ванштейна.
— Я не дам убить его. Более того, эти трое тоже не дадут. — указал он наследника, незнакомку в маске и крысу. — Перси, — обратился он к жрице. — Если ничего не предпринять, то Аполлон умрёт. Действуй, все осознают риск. Пусть боги решат его судьбу.
— Боги… — хмыкнула Стелла, но больше ничего не сказала. Синеволосая понимала положение дел, лейтенант был прав. Да и Зархан лишь с грустью посмотрел в алые глаза друга.
— Я с тобой, брат. Держись…
Персефона кивнула всем:
— Тогда я приступаю.
И только её рука коснулась груди Аполлона, как внезапно его тело забила дрожь будто под высоковольтным разрядом.
— Что с ним?! — ужаснулся Зархан.
— Не знаю! Я ещё ничего не сделала! — испугалась и Персефона.
Глаза же Стеллы расширились. Глядя на происходящее, она поняла что происходит.
Из груди мальца сочилась чёрная жижа, схожая со смолой, которая принялась обволакивать его тело в кокон.
— Пи…
— Что это…
— Кажется, он пытается эволюционировать… — ответила Персефона. — Фозах, нужно унести его отсюда. Если кто-то увидит…
— Понял. — отозвался лейтенант.
— Я сам понесу братца! — Зархан, дождавшись когда жижа остановится, поднял кокон, удивившись весу. — Не думал, что братец такой тяжёлый…
— Перси, Эльза, сопроводите их. Я за вами. Зверочеловек, ты ведь знаешь дорогу?
— Ага, башка, разберусь. — ответил наследник и направился в сторону их убежища.
Жрица бросила взгляд на Ванштейна и незнакомку в маске, и поняла чего он хочет.
— Идём, Эльза.
Красноволосая тяжёлым взглядом посмотрела на брата, но спорить не стала. Несмотря на некую безбашенность, она была обучена тактичности и манерам.
На площадке остались лишь тела мертвецов, да стоявшие в грязи Фозах Ванштейн и Стелла Ди Мартинус.
— Кто ты? — спросил холодным тоном лейтенант. — И как здесь оказалась?
Стелла стояла в трёх шагах от него, абсолютно не опасаясь.
— Тебя это не должно волновать, Ванштейн.
— Ты следила за мной?
Всё чего опасался Фозах, что кто-то распознал в нём нежить, это может стать проблемой в будущем, поэтому хотелось решить всё здесь и сейчас.
— Ха! — усмехнулась синеволосая искренне. — Какого ты о себе мнения оказывается. Или это удел всех Ванштейнов? За тобой я не следила. Передай Аполлону, что я приду позже. — и она повернулась к нему спиной, а её ноги засияли аурой мастера. Прыжок, и демоница запрыгнула на крышу соседней постройки.
Не оборачиваясь, она добавила:
— Не забудь сказать, что я наказала его убийцу. И приду за платой.
Ещё один прыжок, и Ди Мартинус исчезла за одной из крыш. Фозах не преследовал её, поняв, что эту незнакомку и Аполлона что-то объединяет, а он здесь вовсе не при чём. Он видел, как эта девушка вступилась за зеленокожего и как бережно пыталась влить в него зелье.
«По крайней мере она не враг.» — Ванштейн опёрся на меч и отодвинул одежду на животе. В бою с капитаном арканитов он получил сильное ранение, но не мог показать слабости перед этой незнакомкой, ведь, судя по использованным заклинаниям, она — сильная волшебница. Но более того, Фозах видел у неё на поясе и рапиру, которой та умело воспользовалась в убийстве противницы.
И кто знает, каков был бы расклад, попытайся Эльза убить беса…
***
Зархан пронёс Аполлона в гостиную и осторожно уложил на диван. Карла прыгнула на спинку и уставилась на чёрный кокон.
— Пи.
— Я тоже переживаю. — наследник уселся на задницу рядом. На его шее и плече сочилась кровь после боя, но его никак это не волновало.
В дом вошли Персефона с Эльзой и догнавший их Фозах. В гостиной воцарилась некое молчание, все уставились на чёрный кокон, безмятежно лежавший на диване.
— Ты уверена, что это эволюция? — нарушил Фозах тишину, обратившись к Персефоне.
— Да. На курсах демонологии говорилось об этом явлении. — подтвердила жрица. — Если он не эволюционирует, то умрёт.
— И какая вероятность успеха? — поинтересовался Фозах.
— Не знаю… — призналась Перси.
Зархан, слышав всё, сжал до бела грязные кулаки. Карла даже не виляла хвостом, будто замерев. Эльза же, усевшись на стул, проверяла снаряжение, из всех присутствующих одна она проявляла хладнокровие к судьбе демона и ждала, когда, наконец, всё выскажет Фозаху. И о его пропаже! И о том, что связался с демоном и зверочеловеком! Даже мысли о погибшем отряде отошли назад перед гневом и несправедливостью, что заполонили голову и сердце красноволосой девчонки.
— Перси, подлечи всех. После мы отправимся на третий уровень, нужно всё рассказать отцу. Те, люди, напавшие на вас, были слишком опасны, это не заезжие и не воры. — холодно произнёс Фозах.
— Поняла. — жрица пополнила запасы маны ещё в конце сражения, ведь могла последовать вторая волна атаки. Взмахнув одной рукой, а второй стукнув посохом о пол, она применила заклинание лечения на каждом. Можно было использовать и массовое, но кто знает: не повредило бы это кокону.
— Зверочеловек, — обратился Ванштейн к наследнику. — Я говорил это Аполлону, скажу и тебе: ты можешь остаться здесь, пока не определишься со своей судьбой. Даю слово, никто не придёт по моему приказу или наводке.
Но Зархан молчал, глядя на кокон, похоже сейчас, его совсем не волновала своя судьба, настолько он переживал за друга.
— Ты слышишь? — переспросил Ванштейн. — Мне придётся покинуть этот дом, я навещу вас завтра. Сейчас же мне нужно попасть домой.
Эльза и Персефона были удивлены всей этой ситуацией, то как Фозах печётся за нелюдей, но не задавали вопросов. Пока не задавали, но вскоре лейтенанта явно ждёт не один допрос.
— Катись, куда хочешь. — ответил угрюмый Зархан.
Фозах не ответил. Естественно, осознавая что сейчас чувствует зверочеловек. Он и сам чувствовал нечто странное из-за подвешенного состояния беса. Печаль? Тревогу? Неужели демон стал ему настолько близок?
— Да как ты смеешь?! Знаешь хоть кто мы?! — подорвалась со стула Эльза и направила меч остриём на Зархана. Но наследник не бросил на неё и взгляда.
— Эльза. — спокойно произнёс Фозах. — Идём. — и сам направился на выход.
Персефона показала красноволосой глазами, что нужно идти, и Эльза, бросив взгляд на зверочеловека, а после и чёрный кокон, недовольная вышла из дома следом.
— Не знаю, братец, что ты там натворил, но, кажется, одна женщина в тебя влюблена, а вторая влюблена безумно. Точно… это ведь ты… мой братан… — тихо произнёс Зархан. Его до боли уставшие жёлто-карие глаза прикрылись, а сам он накренился и, уткнувшись головой в обивку дивана, уснул.
— Пи?
***
В этот раз Фозах не скрывал лицо тряпками и не прятался по безлюдным переулкам. В сопровождении Эльзы и Персефоны, он шёл по главной улице первого уровня, направляясь прямо к переходным вратам. По его мнению, напавшие на отряд сестры не ринутся в открытый бой, ещё и на главной улице, ведь помимо регулярно патрулирующей городской стражи, здесь было и слишком много свидетелей.
Несмотря на тёмное время суток у переходных врат скопилось с десяток горожан, кто-то из них громко возмущался, повышая голос над стражниками:
— Почему врата закрыты? Я должен попасть на второй уровень!
— Я тоже опаздываю! Откройте ворота!
— Ворота закрыты на сутки. Приказ самого наместника. — останавливал людей пузатый стражник с палашом.
— Как на сутки?! Почему?!
— Боевые учения. — пожал плечами страж. — Говорят, отрабатывают что-то, все проходные врата на уровнях запечатаны.
Двое других стражников с группой магов суетились возле ворот, затем появилась магическая печать, и те закрылись барьером, а затем и появившейся из земли каменной стеной.
— Руфус! Готово! — отозвался один из магов.
Пузатый повернулся:
— Ага!
Фозах подошёл к стоявшей толпе, а вместе с ним и девушки.
— Почему закрыли врата?
— Сказал же: учения! — рявкнул обернувшийся стражник, и в миг застыл, естественно, он узнал героя королевства.
— Господин лейтенант?! Вы разве не пропали?! Ой! Прошу простить! — встал он по стойке смирно, заметив хмурый взгляд Ванштейна. — Приказ наместника, господин лейтенант! Врата закрыты на время военных учений! — отчеканил тут же вояка.
Фозах посмотрел на магический барьер и каменную стену. Учения? Но почему сейчас?
Люди зашептались, многие были в курсе о пропаже наследника Ванштейнов. А теперь он объявился, да ещё где? На первом уровне! В лохмотьях! С двумя девками! Прекрасная почва для новых слухов.
— И надолго? — поинтересовался Фозах.
— До следующей полуночи, господин лейтенант. — ответил стражник.
Ванштейн отошёл к стоявшим позади Эльзе и Перси:
— Придётся идти в обход.
— Ты хочешь пройти через тайные тропы? — поинтересовалась красноволосая. Она ходили ими лишь однажды и была не в терпении повторить.
— Да. Выжидать сутки нет смысла, нужно предупредить отца. Да и вернуть тела убитых. Так мы доберёмся хотя бы к утру. — имел он в виду вернуть тело Седого и команды.
— Ты прав… — тихо ответила девчонка, в сердце помня о последней просьбе учителя, она обязательно позаботится о его внучке.
— Тогда поспешим.
— Фозах. — вдруг произнесла Персефона. — Думаю, мне не стоит…