— Семена? — удивился торговец, передавший ребятам кристаллы обогрева, и поправил шапку на голове. — Зима нынче, ребят, семян на площади искать шо иглу в стогу сена… А, постойте! Сходите в лавку Фрозенбергов! Точно! У них такое водится!
— Верно! Сам у них заказ сделал брату двоюродному. Лони у меня как раз надел получил за службу, теперь вот осесть решил, фермером стать. — подтвердил сосед по торговой палатке.
— Благодарим. — ответил Аполлон.
Зархан кивнул. И они оба с корзинами в руках направились дальше.
— Братец, ну ты придумал… Я бы сходу так не сказал!
— Нам нужна была легенда. — пожал плечами демон. — Мы итак выглядим странно, ещё и про семена интересуемся… А так пусть думают, что хотим перепродать их в далёких землях.
— Но мужик тот посмотрел на нас как на недалёких. — надулся наследник от обиды.
— И пусть. — хмыкнул Аполлон. — Мы идём к своей цели, остальные пусть думают что хотят. Всё это неважно.
— Ты как всегда убедителен. — поднялось настроение у зверочеловека от таких простых слов.
Мимо пробежало несколько мальчишек, за ними взрослые. Сначала Аполлон подумал, что мелкие воришки, но один из мужчин, пробегая мимо проголосил:
— Народ! Премьер-министр приехал!
— Ох! Как же палатку-то оставить?!
— Ай! К чёрту! — бросил другой торгаш ящик с помидорами и побежал следом за толпой к центральной улице, не каждое десятилетие увидишь премьер-министра главного королевства!
— Дантес, и меня подожди!
— Давай скорей, Алекс!
Аполлон и Зархан переглянулись.
— Идём?
— Идём.
Западные главные врата Нефердорса были распахнуты. Тысячи людей выстроились в живой коридор по обе стороны главных улиц всех трёх уровней встречать главную политическую фигуру Харвуса. Городская стража едва сдерживала любопытный народ и дисциплину, и если на третьем уровне высшие аристократы вальяжно заняли места под зонтами, скрываясь от солнечных лучей, то на первом уровне простой люд испытывал настоящую давку. Желающих прорваться и посмотреть из первых рядов на премьера главного королевства было слишком много, но двое из них каким-то чудом протиснулись и теперь смотрели в оба.
— Долго ещё?! Ух! — прокряхтел Зархан, когда-то кто-то заехал ему локтём в живот.
— Вот же! Нафига попёрлись… — скривился Аполлон когда почувствовал, что кто-то оттоптал ему ногу.
В это время с третьего уровня выехал сам Дариус Стоберг вместе с приближёнными. Ему, как наместнику, необходимо было встретить премьер-министра Харвуса, так было принято занимаемым положением.
— Морриган Сент-Пьер уже на подходе, ваша светлость. — генерал Гронов, доложив о приближении премьера у границ города, пристроился на жеребце рядом с наместником. Его личная гвардия сформировала квадрат позади рыцарского ордена Дариуса.
— Стоит отдать им должное. — загадочно высказался министр Эршаль Буро.
Будучи низким старикашкой, он совсем нелепо смотрелся на крепком жеребце вороной масти. Ещё и его наряд, до сих пор "пахнувший" торговой повозкой, совсем не сочетался с тяжёлой бронёй скакуна. Одним словом — безвкусица.
— Ты говоришь загадками, Эршаль, стоит пояснить сказанное. — как и всегда спокойным тоном произнёс златовласый Александр. Уж этот был аккуратен, как в нарядах, так и словах.
— Соглашусь с Александром, признавайся, Буро. — кивнул Гронов, пригладив гриву своего скакуна.
В неспешной поездке верхом мужчины общались, следовав через второй уровень Нефердорса. Повсюду кричали люди, восхваляв Дариуса, кто-то и вовсе умудрялся пасть на колени, но их быстро поднимала стража.
— По правилам военного перехода стоило дать солдатам отдохнуть и двинутся к нам — вражескую крепость, ближе к обедне. Но премьер-министр так не поступила. Почему? — ухмыльнулся старик Эршаль. — Всё просто. Показать уверенность в своих силах, либо. Либо это странно сделанный ход в нашей маленькой политической игре.
— Военного перехода… — повторил слова Дариус и взглянул на старого торговца. — Ты правильно охарактеризовал этот приезд, Буро. Разве не пощёчина это Нефердорсу?
— Кто знает, ваша светлость. — загадочно вздохнул старик.
— Ты преувеличиваешь, Эршаль, — решил высказать своё мнение Александр. — Не будь с ними паладинов, вряд ли Сент-Пьер могла позволить себе такую оплошность. Данный поступок лишь показывает, что и премьер-министр Харвуса не может быть идеальным и недалека от ошибок.
— По мне так происходящее — сигнал мировой общественности о крепкой связи Харвуса и ордена "Идущих истинным путём". — пожал плечами Гронов.
— Слава наместнику!
— Сла-ва-а-а!
Народ распалялся. Дариус в ответ махал тканевой рукавицей, легонько кивал, улыбался. Самый настоящий любимец народа.
Но переход на первый уровень показал совсем иной полюс отношения народа к наместнику. Крики радости и возгласы одобрения стихли, атмосфера разительно изменилась, больше никто не возносил наместника в речах, не нашлось и тех, кто припал бы на колени. Тысячи затравленных глаз сопровождали Дариуса и мужей его сопровождавших. Кто-то из людей сжимал кулаки, другие бормотали проклятья. Политика наместника была прекрасна, пророчила богатство и процветание для всех. Всех живущих на втором и третьем уровне. Сделать всех счастливыми не вышло…
— Назад! — рыкнул стражник, оттолкнув одного из мужчин, пытавшихся выйти из оцепления.
— Моя дочь, Дариус! Слышишь! Её кровь на твоих руках!
Пара ударов под дых, и нарушителя вывели на задворки для дальнейших профилактических действий. Следом ещё десяток особо буйных. Наконец, народ подутих.
— Ваша светлость, вы так печётесь за простолюдинов, давно пора поднять налоги, они ведь совсем не ценят… — зацокал языком старик Эршаль, брезгливо смотрев как оттаскивают недовольных. Он поднялся из самых низов и считал остальных болванами, такой вот было Буро.
— Глупый шаг. Особенно в нынешнее время, когда на пороге война. — не согласился Дариус, его взгляд весь путь следования на первом уровне был устремлён лишь вперёд. То ли ему было совестно за своё бессилие перед людьми трущоб, то ли это была обычная неприязнь бедноты.
— Это и есть король? — смотрел Аполлон на рослого мужчину в серебряной короне на пышной шевелюре чёрных волос. Он был хорош собой, не только лицом, но и осанкой, как держался в седле, да и взгляд был полон сил и решительности.
— Не король. Наместник. — ответил Зархан.
— Выглядит напряжённым. — отметил демон некое беспокойство местного правителя.
— Ещё бы! — ухмыльнулся наследник. — Ты же слышал: кто приехал? Сам премьер-министр главного королевства!
— Большая шишка значит… — пробормотал Аполлон. — Но разве король… то есть наместник должен переживать о каком-то премьере? — представил он, как в его прошлом мире президент бы переживал из-за приезда премьера другой стороны, но так и не вышло.
— Премьер Харвуса по власти не уступает наместнику! — усмехнулся Зархан. — Такая вот несправедливость. Вот Дариус и на нервах, мало ли что может случиться, и это ещё не начался турнир! Да не толкайся ты! — толкнул он какого-то парня.
— Среди всех королевств?! — отталкивал и Аполлон какого-то наглого горожанина от себя, не то на голову сядет.
— Ага! Воины со всех земель вскоре начнут прибывать, вот тогда и будет настоящая жара! Хорошо, что закон есть: никаких войн во время турнира!
— И он работает?! — удивился демон, хотя тут же провёл параллель с олимпийскими играми его мира, там так же останавливали военные конфликты на время состязаний, таковы многовековые традиции. Видимо, в этом мире было идентично.
— Конечно! Иначе гнев Богов будет яростен и ужасен! — серьёзным тоном прокричал Зархан. Он верил в это, как и все здешние и нездешние жители. Вера в этом мире имела совсем другие духовные скрепы.
Дариус со свитой проехал через первый уровень и выехал за главные западные врата, готовый встречать «гостей» из Харвуса. Рыцарский орден занял позиции по флангам, наместник же с министрами расположились во главе строя. Позади развевались знамёна рода Стобергов, рядом стяги рыцарских орденов. Встреча двух королевств вот-вот должна произойти.
Впереди показались первые всадники, над ними алые знамёна с золотой короной. По всей каменной дороге растянулась жирная вереница воинов Харвуса. Вдалеке шли пехотинцы, тянулись ящерами и мощными быками заваленные продуктами повозки. В некоторых из них отдыхали повара после ударного утра и кормёжки многотысячного войска. В центре на конях и двуногих рептилиях передвигались всадники. Впереди же в более мощных доспехах следовала тяжёлая конница вперемежку с латными воинами в синих и белых накидках. Тут и там извивались широкие знамёна королевства Харвус, рядом мелькал и герб ордена: "Идущих истинным путём".
Всю эту мощную ячейку военной силы возглавляла всадница на внушительном ящере. Её тёмные волосы обрамлял магический обруч алого цвета, а крепкое, натренированное тело тёмно-бордовый доспех. Сапфировые глаза женщины смотрели властно и уверенно, будто всё её войско приближалось к какой-то деревне, а не столице Нефердорс. Морриган Сент-Пьер — бывший военный генерал и ныне действующий премьер-министр. Умна. Красива. Опасна. Одна из трёх "героев" королевства Харвус, которая могла похвастать невероятной силой. Лишь её аномальный рост под два метра был единственным недостатком для женщины такой красоты. Сложно было найти мужчину себе подстать, особенно среди героев.
Рядом с ней верхом на буром жеребце ехал низкий и обрюзгший толстяк. На идеально выбритой голове восседал высокий головной убор с изображением в виде странного символа на навершии, а жирное тело в сто тридцать килограммов обрамляло белое платье-ряса, с развешанными на груди сверкавшими драгоценными камнями и символами, вышитыми золотыми нитями. На каждом толстом пальце-сардельке сияло кольцо с пузатым камнем — защитные артефакты, но пара из них были для красоты божественной. Иларион Ладимирский — один из трёх советников ордена паладинов.