Брюнетка вытащила изо рта трубку, выдохнула дым:
— Его спокойствие. Не присуще возрасту. Совсем. — сделала она новую затяжку.
— А знаешь, ты права. Да и Роуди прав, больно странный юноша. Этот Зархан или как там его, куда приятней.
Инелия хмыкнула:
— Ты всегда была падкой на красавчиков.
— Так создана же для любви! — усмехнулась Адель. Потом посмотрела на подругу. — Если хочешь, то уступлю его тебе. — и по-простецки пожала плечами.
— Ну уж нет. Я не в том настроении.
— Постой-ка. — прищурила Адель взгляд. — Неужели этот странный юнец залез тебе под кожу?
— О чём ты? — нахмурилась Инелия.
— Не прикидывайся, сестрица, я знаю этот взгляд. — хитро улыбнулась блондинка.
— Ты ошиблась. Он только вызвал любопытство, не более. Да и я — не любительница фриков и прочей экзотики. — закусила Инелия трубку.
— Понятненько. — продолжала улыбаться Адель, как внезапно сквозь капли плотного дождя просвистела стрела и влетела между ними, попав в доску.
Ошарашенный обоюдный взгляд двух подруг, как небо заполонило с дюжину стрел.
— Магия воздуха! Воздушная пробка! — едва успела скастовать заклинание Адель, но одна из стрел всё же успела угодить в руку Инелии.
— Ахс! Чёрт! Засада! — выкрикнув, та вытащила из плеча наконечник. — Держи щит! Сейчас помогу! — впопыхах она откупорила под курительной трубкой капсулу и сделала из неё глоток — припасённое зелье исцеления оказалось как нельзя кстати.
Из-за лежавших у дороги каменных валунов выбежали по крайней мере десяток человек, за ними ящер с повозкой, преградив дорогу. Развернуться всему каравану слишком быстро не удастся, ибо застрянешь на обочине в грязи, теперь от сражения не уйти.
— К обороне! — скомандовал капитан охраны, среагировав на выкрик торговки. Кто мог подумать, что нападут у старых окаменелостей! Проклятый дождь! Из-за него видимость обрезалась, и засада удалась!
Инелия скользнула пальцами по мундштуку трубки — руны, невидимые до этого, ярко полыхнули, и брюнетка мощно дунула в отверстие загубка. Из корзины вырвалось огромное облако дыма, заполонив пространство диаметром в несколько метров.
Напряжённая Адель, сдерживавшая натиск свистящих стрел, воспользовалась моментом дымовой завесы и убрала воздушный щит. Тотчас обе торговки, ловко спрыгнув на землю, метнулись назад, за телегу. С десяток снарядов, не найдя цели, нашпиговали деревянные борта, ранили ящера. Животное взревело, сорвалось вперёд, оставив Инелию и Адель без укрытия. В этот же миг мимо них пробежали трое стражей каравана со щитами, другие двое с молотом и копьём.
— Сформировать укрепление! — прокричал капитан. — Встречаем их!
— Есть!
— Воинское дело: каменная стена!
— Воинское дело: бычья стойкость!
Охранники активировали боевые навыки прямо перед столкновением с противником.
Две противоборствующие группы схлестнулись. Вдарили о щиты мечи, раздались крики борьбы, звон стали. Нападавшие действовали наскоком, в попытках проломить оборону. Их было два десятка. Лёгкие кожаные доспехи, дубины, дешевые мечи. Первые десять напали в лоб, второй же десяток обогнул караван с тыла.
— Арх! Сдохните! — воткнул капитан охраны меч в брюхо одного из бандитов, вдарил железной перчаткой в переносицу другому. Ему в нагрудник прилетел мощный удар дубины, отбросив на землю. Тут же затупленный клинок разбойника рубанул сверху, разрубив ему лицо — прорвалась жижа из черепа, хлынула кровь, как родник из почвы. Роуди дрогнул ногами и умер.
— Магия ветра! Таран!
Адель скастовала заклинание, сбив с ног двух бандитов, намеревавшихся прорвать построение с фланга. Один из стражей каравана воспользовался этим моментом и проткнул клинком грудь упавшего, но второй успел схватить его за ноги и свалить, между ними началась схватка на земле, уже без мечей, одними лишь руками и зубами. Жить хотелось обоим, они в буквальном смысле пытались перегрызть друг другу глотки и выдавить глаза. Под всеобщие крики ярости и боли Инелия, формировавшая сложное магическое плетение для объёмного заклинания, увидела ещё одну пару бандитов, выпрыгнувших из повозки, преграждавшей путь. Неужели они решили исполнить двойную атаку?! Но почему не напали все сразу?! Странно, что этих было всего лишь двое. Один из них с посохом в руках запрыгнул на скамью кучера, вознёс магическое орудие с кристаллом на навершии и зачитал заклинание. Вдарили случайные удары молний. Две из них попали в цель, опалив насмерть двоих из охраны. Второй этим временем наложил стрелу и растянул тетиву. Его прищур темно-зелёных глаз выловил в гуще битвы особо юркого бойца-караванщика, отбивавшегося сразу от трёх противников. Визг отпущенной тетивы. Смертельный плач летевшей стрелы, и крепкий воин схлопотал гвоздь смерти в лоб.
— Мочите их! Мочите! — проорал разъярённый громила из банды, добив своего соперника. Весь в крови и с бешенными глазами, он бросился на Адель.
— Багур! Не вздумай! — проорал другой, глядя как его товарищ собирался испортить топором отличный товар.
Адель отскочила назад, увернувшись от первого мощного взмаха топорища, выхватила из-за сапога нож и метнула в Багура — спицеобразный клинок влетел в его плечо по рукоять, но воин только больше озлобился и, взревев как берсерк, бросился в атаку. Блондинка не успевала защититься магией воздуха от такого яростного выпада, но Инелия вовремя закончила заклинание:
— Магия искусств! Пелена тумана!
Из сложной магической печати, висевшей над вечно угрюмой торговкой, вырвалось белое дымовое облако, в этот раз заполонившее пространство в несколько десятков метров. Увидеть что-то на расстоянии вытянутой руки оказалось невозможным — последний козырь для побега.
Багур закрутил головой, щуря глаза, в попытках отыскать блондинку, но всё было безуспешно.
— Бежим! — шикнула Инелия, схватив подругу за рукав.
— Ах! Да! — обернулась испуганная Адель на голос брюнетки. Она знала, что та беспрепятственно ориентировалась в газовом облаке.
Проскочив мимо сражавшихся воинов, они подбежали ко второй повозке с намерением отцепить ящера. Уйти на нём будет куда проще, а телеги… Да чёрт с ними! Тут самим бы выжить!
— Поторопись, Ин! — нервозно оглядывалась Адель, в страхе схлопотать стрелу или стать найденными тем берсерком.
Инелия наскоро резала ножом хомут, соединявший животное с оглоблей телеги, пальцы предательски дрожали. Она чувствовала как в скастованном тумане находился некто ужасный. Неужели тот маг настолько силён? Что за странная пугающая аура? Каждым сантиметром кожи брюнетка чувствовала холодящие отголоски странной ярости, подобной смертельному яду.
— Эй! Где вы, суки?! — орал Багур. Ему на глаза попался один из воинов-караванщиков. — Сюда бля!
Взмах топорищем, и не успевший обернуться страж рухнул навзничь с прорубленной бочиной, из раны торчали обломки белых рёбер, а кровь потекла так щедро, что раскрасила в алый дождевую лужу. Берсерк услышал шумное шипение распрягаемого ящера и поспешил на звук женской возни.
Адель оседлала чешуйчатого первой, протянула руку Инелии. Та практически запрыгнула, но оказалась схваченной за сапог.
— Попалась, сука! Ха-ха-х! — усмехнулся Багур.
— Отвали! Урод! — выкрикнула Адель, пытаясь удержать подругу.
Но крепкий воин одним движением стащил Инелию с седла на земь. Тут же пнул сапогом ей в живот, а после, оскалившись ухмылкой безумца, замахнулся топором.
— Сдохни, сука!
Глаза скривившейся от боли брюнетки наполнились страхом, в голове мелькнула последняя мысль: «Тот странный уродец был прав. Засада всё же случилась. А он… наверное, помер уже под градом стрел…».
Зловещее топорище, алчущее крови, закрыло собой серые тучи, устремляясь с небес прямо к красивому лицу Инелии. Она, лишённая мужества узреть лик пришедшей по её душу госпожи Смерти, в страхе прикрыла глаза. Но последний миг жизни всё тянулся, а после до слуха и вовсе донёсся звон металла. Инелия решилась взглянуть: что происходит. И увиденное заставило сердце угрюмой торговки замереть. Топор смерти был остановлен тем самым уродцем в маске. Держа меч одной рукой за рукоять, а второй за остриё, он заблокировал тяжёлый удар топорища, и прокряхтев, отбросил Багура в сторону. Тут же сменив хват, Аполлон сменил и стойку.
— Ты…
Всё что она смогла выдавить. Её грудь сдавливало, в голубых глазах проявились слёзы. Спасена. Неужели спасена?
— Зархан! Там ещё двое! На два часа! — выкрикнул Аполлон, совсем не обращая внимания на сдавленные всхлипы торговки за своей спиной.
— Понял, братец! — отозвался в тумане наследник.
— Инелия! — бросилась Адель к подруге.
Пока женщины пытались осознать ситуацию, Багур хрустнул шеей и хмыкнул:
— Остановил мой топор. Ты кто такой, пацан?
Но Аполлон ничего не ответил, молча перехватил рукоять меча удобней, а после показал стандартную стойку средины.
— Сопляк. — сплюнул берсерк в сторону и без всякой подготовки бросился в атаку. — Уаррр!
Топор в его мощных руках был опасен, как голодный безумный медведь, попади под такой — переломит хребет. Но Аполлон, смело нырнув под его правую руку, скользнул за спину и одним движением вонзил нож под затылок. Багур замер. Могучие руки выронили тяжёлый топор, глаза распахнулись от внезапной боли. Что… Неужели он проиграл? Но бой ведь только начался… Берсерк рухнул лицом вниз, так и не осознав от чего погиб.
Аполлон, перешагнув через здоровяка, резко вытащил из его шеи нож и исчез в тумане. Для него сражение продолжалось. Он не видел в дыму противников, но чувствовал нечто особое. Нечто, что позволено было лишь демонам: страх человеческих сердец, их ярость, их безумие и отчаянье. Он приблизился к трём бандитам, блукавшим в дыму. Сходу рубанул мечом по шее одному, вторым движением воткнул остриё в бок другому.
— Блядь! Варррх!
— Нет! Не-е-е-т!
Завопил третий, когда Аполлон, оголив длинные когти левой руки, вскрыл ему брюхо, а после вставил их ему в глаза. Тут просвистела стрела, и рука демона дёрнулась. Он бросил взгляд на торчавшее древко из плеча и кувыркнулся, прикрывшись ещё живым разбойником, державшимся за живот. Пара стрел влетели в живой щит, который после был отброшен, а демон сменил позицию.