— Хозяин. Ты — дурак. — буркнула Карла.
Аполлон усмехнулся.
— Может быть. Никто не идеален. — он, присев на корточки, вырвал рукой сорняк, углубил пальцы в землю и достал ком. Чёрная почва, в меру рассыпчатая, всё как и говорил Фаррелл. На такой, поистине, можно было выращивать что угодно.
— И каким должен быть король? — наблюдала за ним крыса.
— Хм. Сложный вопрос. Смотря какое королевство и какие цели нужно выполнить. — демон скомкал землю в шарик, а после, бросив в сторону, поднялся.
— Король Нефердорса. — уточнила Карла.
Аполлон задумался. Он видел не всё королевство, но то что успел узреть: контраст жизней на двух уровнях. Чистый, прекрасный второй и разрушенный первый с множеством бездомных, сирот и бедняков. Разве нельзя было как-то помогать им? Или это неинтересно наместнику? А может была неизвестная причина, что наместнику были нужны районы нищеты? Кто знает.
— Я не раз слышал, что Нефердорс — четвёртое королевство. Выходит, самое слабое? Не хватает военной мощи или же богатств? Как думаешь?
— Не знаю, хозяин. — призналась Карла. Она итак была слишком умна для крысы, пусть и аристократки, и всё же не могла иметь настолько широкий кругозор. — Я не видела другие королевства…
— Признаться: я тоже.
— Хи. Я в курсе. Помню, как ты сидел в клетке, ещё совсем молоденький!
— А сейчас старый что ли?! — играно возмутился Аполлон.
— Нет. Но тогда ты был таким убитым, — как-то странно произнесла Карла. — И всё же спас меня. Я очень удивилась…
Аполлон пожал плечами:
— Не вижу в этом ничего удивительного. Я мог это сделать. Вот и сделал.
— Но ты же демон! Я думала: ты съешь меня! — возмущённо пропищала крыса, ведь другой бес так бы и поступил.
— Ты, конечно, миленькая, но не в моём вкусе.
Глаза Карлы вспыхнули обидой, она тут же грызанула демона за мочку уха и юркнула ему за пазуху.
— Ай! За что?!
— Хозяин — дурак! Дурак-дурак-дурак! — слышался писк из-под одежд. Вылезать в ближайшее время Карла точно не собиралась.
Аполлон почесал щеку, не понимая: чем обидел свою серо-рыжую рабыню и взобрался на ближайший холм. Демоническое зрение позволяло прекрасно видеть в темноте и он приметил, как из одного из холмов выбирались какие-то странные существа.
— Не понял. — увидел демон двух-метровых зеленокожих качков, бежавших трусцой в его сторону. — Это блядь и есть гоблины?!
За двумя здоровяками, едва ли не на четвереньках, скакали лысые коротышки, крепко сжимая палки и камни. Вся эта разношёрстная компания торопилась явно по его душу. Бежавший первым хобгоблин вытаращил толстый указательный палец в сторону Аполлона и прорычал:
— Сожрать мясо! Порвать!
— Гяяяяярррр! — рыкнула толпа и, ускорившись, помчалась на холм.
— Охренеть… — прошептал Аполлон, вынув из ножен меч. — Карла, тебе лучше бежать…
— Пи? — выглянула её мордочка. — Пи?! — и она, выскочив из-под ворота его накидки, помчалась в сторону временной стоянки, звать на помощь Зархана.
Гоблинов было двенадцать. Искорёженные от злости зубастые рты, оранжевые глаза, пылавшие бойцовской яростью, они чем-то походили на бесов, если бы не их огромные длинные носы. Мчавшись по сухим кустам и мелким веткам, зеленокожие местные жители собирались наброситься на не званного гостя и разорвать на куски.
Аполлон вложил меч в правую руку, левой — скастовал шар тьмы. Он не боялся бежавших на него безумных монстров. Не раздумывал: что же ему делать. Встав в тренировочную стойку и готовясь отработать упражнение зверолюдей: "один против". Как всегда холоден в решениях и взгляде алых глаз.
Первым до вершины холма добрался низкорослый гоблин с дубинкой. Словно голодный зверь, он в прыжке бросился на Аполлона, совсем не беспокоясь за свою жизнь.
— Гра-а-а-а-а-а!
Демон воткнул ему меч в искорёженный рот и оттолкнул сапогом — с обломанными зубами и продырявленной головой гоблин покатился вниз. Подоспели другие. Двое мелких голодранцев бросились в лобовую атаку, но лезвие меча оказалось куда крепче палок — прорубив нелепую защиту, демон вспорол им животы, и мгновенно принял позицию защиты.
Оттолкнув низкорослых соплеменников, в бой ворвался хобгоблин, размахивая мечом будь то топор.
— Мясо-о-о! Сюда-а-а!
Аполлон отпрыгнул назад, пригнулся от пролетевшего сбоку клинка второго здоровяка и запустил шар тьмы ему в лицо.
— Арррр! — раздался вопль из горла хобгоблина, но тут же чавкнула плоть, мгновением после окровавленное остриё меча покинуло грудь раскричавшегося зелёного монстра.
Второй хоб попятился назад, но было поздно — Аполлон сам бросился на него, как хищник, почуявший страх своей добычи. Уколол его клинком в брюхо, поймал за горло другого мелкого, прыгнувшего на него в яростной атаке, и сломал гортань хваткой пальцев. Сзади на Аполлона набросились другие гоблины, один вцепился зубами в шею, второй схватился за ухо.
— Сука!
Прорычал демон и сделал теневой прыжок, появившись в трёх метрах впереди, скинув с себя тем самым злых коротышек. Зря расслабился. Из кустов на него набросились трое. Воткнули нож в плечо, вдарили палкой по затылку. Стерпев жгучую боль, Аполлон перекатился в сторону, стряхнув с себя одного из голодранцев. Второго, ещё державшегося на его спине, схватил за ногу и, скинув с себя, ударил в морду сапогом. На него вмиг набросились двое. Но в этот раз демон действовал умнее, не давая себя окружить. Лавируя на холме, как неуловимый ветер в ночи, он рубил гоблинов мечом, не жалея сил. Через десяток секунд оставшиеся в живых двое коротышек завизжали от страха и бросились на утёк.
А демон, только почувствовавший страсть битвы, тихо прорычал:
— Ну уж нет… Уйти я вам не дам.
И, прихрамывая, последовал за ними, пробираясь сквозь росшие кусты и дебри пролеска. Миновал холм, второй, и увидел, как двое выживших исчезли за подножием крайнего из них в какой-то норе. Соваться туда неподготовленному было явно ошибкой. И Аполлон, не быв охотником на гоблинов или же авантюристом, прекрасно понимал это, но кипевшая демоническая кровь внутри неумолимо вела его вперёд. Странно, он никогда не был самолюбив, не был и эгоцентричен, но получив раны от гоблинов, желал мести, прямо сейчас, прямо в эту же минуту. В его горевшей от ярости голове раздался неприятный голос:
«Позволил ранить себя этим ничтожествам? Какое разочарование. Ты точно хочешь стать высшим?»
— Заткнись!
Прорычал он зверем, его алые глаза, будь то чернила, наполнялись тьмой.
«Убей их. Погуби. Уничтожь. Только так ты смоешь этот позор.» — подначивал его внутренний голос.
Безо всякой разведки Аполлон выпрыгнул из-за кустов и, разбежавшись, сбил мелкого охранника у входа и протоптался по нему как бык. Нырок в земляную яму. Не зная её глубины и сколько там гоблинов, не зная: есть ли там ловушки. Истинный прыжок в неизвестность. Бездну. Полную адреналина и приключений.
С беспроглядно чёрными глазами Аполлон ввалился в подземелье, весь грязный и в крови, тощий, как огородное пугало. Он поднялся на ноги, в одной руке меч, другую сжимал в кулак до хруста костей. Нечто животное и дикое исходило от его облика. Жажда битвы то была или жажда крови, но десятки удивлённых зелёных рож с настороженностью уставились в его сторону, а сбежавшие двое тыкнули в него безмолвно пальцами. Аполлон, неестественно хрустнув шеей, тихо прорычал:
— Сколько же вас тут, сукины дети.
Взгляд его чёрных глаз упал на разбросанные кости, человеческие черепа. Увидел он и голых замученных женщин, лежавших в куче мусора. Странно, но внутри демона не последовало волны сострадания, не появились и чувства жалости. Лишь где-то на задворках сознания он понимал весь ужас происходившего здесь, в кромешной тьме этого подземелья. Женщины оказались в аду наяву. Если не хуже.
Вожак гоблинов окинул опасливым взглядом вторженца — тот совсем не вызывал у него страха. Худой, и правда как палка, с одним мечом. Сожрать такого в яме будет просто.
— Все. В атаку! — гневно отдал он отмашку.
Зелёная стая, беспрекословно подчинившись, бросилась на Аполлона уже без страха и раздумий.
Тот воткнул в землю меч. Из растопыренных пальцев выскочили длинные когти, дико прорычав, он сам бросился навстречу толпе гоблинов.
— Гуарарар!
Пропищал первый, кода демон отсёк ему лапу и тут же воткнул когти-лезвия в рот. Следующему резанул по морде, срезав нос и вырезав глазные яблоки. Подобно разъярённому существу, не знавшему усталости, он метался в гуще зеленокожих, рубя когтями налево и направо. Щедро заплескалась гоблинская кровь, вой и крики отчаяния заполонили подземелье. Очередной теневой шаг, и тонувший в странных ощущениях Аполлон скинул со спины врагов и снова врезался в их толпу, как коса, наточенная до идеала, желавшая срезать свежую траву, ещё покрытую утренними каплями росы. Его когти, словно горячие тесаки, проходили через гоблинскую плоть без препятствий, как через ломти сливочного масла.
Когда геноцид гоблинов сократил их численность вдвое, они заметались по углам. Страх, ужас перед вторженцем заполонили подземелье. Пытавшийся сбежать вожак был пойман и лежал сейчас на сырой земле, придавленный сапогом.
В этот миг в подземный зал влетел Зархан, вместе с Аён и Карлой. Оставить девчонку одну было бы глупо, так что пришлось и её взять собой.
— Братец!
— Хозяин!
— Господин! — держала Аён в руке синий кристалл, но, увидев происходящее, выронила его и прикрыла ладонями рот.
Кровь, парившие внутренности, множество частей тел. Аполлон стоял в центре всей этой ужасной сцены. Весь в грязи и слизи, его ступня придавливала грудь гоблина вожака. Под всеобщим вниманием он отстегнул маску, оголив ужасную зубастую пасть. В купе с залитыми тьмой глазами и окровавленной одеждой он выглядел поистине пугающе. Наверное, так и должен выглядеть демон, в далёких глубинах ада.
Визг гоблинов не утихал. У вожака волосы встали дыбом. Даже ему — зубастому гоблину было жутко от вида Аполлона. Тот наклонился ниже и тихо произнёс: