— Сколько ни исследовал бесов, их каналы кратно мельче. Я бы сказал, что у Аполлона отличные способности к магии, возможно, это его природная стезя. — ответил со знанием дела Марон.
— Но мечом он машет тоже неплохо! — возмутился наследник, кажется, у него заиграла ревность к своему первому ученику, ведь Аполлон был первый, кого тренировал Зархан.
— Возможно, дитя тьмы — амбидекстр… — проговорил неуверенно Марон Тёмный.
— Амбидекстр? — переспросил до этого молчавший Аполлон, где-то он слышал это слово, даже в своём мире.
— Равно владеющий мечом и магией. Редкость. Аномалия. — ответил старец.
— В одной руке ты сможешь держать клинок, а другой колдовать… — ответил и Зархан, казалось, совсем не удивлённый.
— Но разве это удобно? — приподнял бес бровь, представив какого это: одной рукой махать мечом, а второй пулять какие-нибудь огненные шары.
— Не всегда, конечно, но в бою может произойти что угодно, и наверняка где-то понадобится магический каст. — поучительно произнёс Марон. — Да и учиться этому нужно. Многие мечники на средних рангах могут исполнять такие трюки, но магические заклинания их слабы и выполняются лишь для боевой связки либо рассеивания внимания противника.
— Старик прав, — кивнул Зархан. — Я так же могу использовать слабых духов природы в сражении на мечах, но это не так действенно как кажется. Амбидекстр использует магию куда мощнее.
— Ладно, не забивай пока голову, — хмыкнул Марон. — Сейчас ты почувствуешь лёгкий холод.
И Аполлон, действительно, ощутил мимолётный озноб, но через мгновение всё прошло.
— Твоя основная стихия, как неудивительно, тьма. — отпустил Марон его лапу.
Аполлон посмотрел на свою морщинистую ладонь, но не ощущал каких-то изменений в организме. Оттянув рукав рубахи, взглянул на предплечье — рядом с полоской, которую он мысленно обозвал "опытом", виднелась новая полоса синего цвета.
«Мана?» — первое что пришло в голову беса. Он перевёл взгляд на мага:
— И как колдовать?
— Нужно выучить заклинания твоей стихии. — ответил старик. — К примеру, чёрный шар, — на его ладони сформировался чёрный сгусток.
— Уоу! — удивился бес.
— Стихия тьмы… — удивлённо пробормотал Зархан, он впервые видел мага, способного скастовать тьму. Обычно человеческие волшебники ей не пользовались, а шаманы и вовсе опасались в страхе разозлить Харсиса.
— Одно из простейших заклинаний. — сжал Марон пальцы в кулак, и чёрный шар растворился подобно дыму. — Кстати! — указал он пальцем на демонёнка. — А ведь бесы, становясь взрослыми, могут использовать теневой рывок… — его взгляд оглядел Аполлона с ног до головы. — Сколько тебе? Неделя?
— Где-то так. — кивнул тот и понял, о чём говорит Марон: в снежном пространстве, когда он сражался с чернодемоном, нечто похожее на теневой рывок использовал тот бес…
— Тогда придётся ждать неделю, — сдвинул брови Марон. — Хотя, если подумать, твои каналы куда мощнее… А ну-ка, поднимись. — обратился он к Аполлону и сам привстал с кресла.
Зеленокожий поднялся на ноги, старик же обогнул столик и встал у камина:
— Давай! Переместись ко мне! — сказал он это так уверенно, что Аполлон почувствовал неловкость.
— Эм, Марон Тёмный, если объясните как, то я попробую. — почесал бес затылок.
— Да всё просто! — отмахнулся старик и, сделав шаг, оказался у дальней стены с книгами, с его одежд клубами опал чёрный дым, тут же растворившись в пространстве комнаты. Снова шаг — и старик оказался у камина, всё тот же чёрный дым слетел с его тела и смешался с воздухом. — Собери сгусток маны, выбери цель, и высвободи её одновременно с шагом. — дал пояснение старик.
— Собрать ману… — пробормотал Аполлон.
«Только вот он не сказал откуда её собирать и как почувствовать. И как высвобождать… Из всего что сказал этот дед, я могу только шагать!» — напряжённый вид беса заставил старика улыбнуться, да и Зархана тоже.
— Впервые вижу тебя таким сосредоточенным! Умора! — улыбнулся наследник, перевернув страницу старой книги.
— Молодой зверочеловек, будь добр, положи этот фолиант. — спокойным тоном произнёс Марон.
— Ой! И здесь как в плену! Что ж вы все такие скучные… — но книгу он положил.
Старикан перевёл взгляд на озадаченного беса:
— Аполлон, в районе твоего сердца должна появиться печать. — ткнул он подбородком в сторону груди беса. — Так как ты — новичок, не побоюсь сказать: совсем зелёный в магических аспектах, то и ступень у тебя должна быть "ученическая". В районе печати ты и должен ощутить своё магическое ядро.
Демонёнок распахнул одежды и, взаправду, увидел синюю печать рядом с чёрной.
Взгляд мага упал на его две тату:
— Амбидекстр… Идеально равные… — он шагнул ближе. — Постой-ка, твоя печать мечника, она вот-вот перейдёт на другой ранг.
— Уже?! — подскочил ошеломлённый Зархан.
— Именно. — кивнул маг. — Буквально шаг и он достигнет ранга "Умелец".
Аполлон что-то пробурчал и закрыл одежды.
— Я хочу попробовать.
Марон кивнул и произнёс:
— Сосредоточься. Это не так сложно, как кажется. Бесы исполняют шаг так часто в бою, пока не израсходуют ману, глупые создания…
Демонёнок прикрыл глаза, в попытках ощутить источник маны, или чтобы там ни было. В районе сердца что-то было, нечто лёгкое и воздушное, словно мешочек или шарик. Мысленно ощутив его грани, его очертания и объём, бес почувствовал внутри него полноту чего-то странного. Будто там сконцентрирован воздух, и его наполнение было приятным, это как наполнить лёгкие после длительной задержки дыхания.
«Это и есть мой источник? Кажется небольшим… Что там говорил Марон? Собрать ману, выбрать цель и сделать шаг с освобождением?»
Аполлон так и сделал. Собрав всю ману, он сделал шаг вперёд, с намерением оказаться у стены с полками книг, и высвободил источник.
Вшух.
— Э? — повертел головой Зархан. — Куда он делся?!
— Что за… — прошептал Аполлон, увидев мир в чёрно-белом цвете, подле него пролетела странная причудливая тень, затем вторая, неожиданно из угла комнаты вылетело чёрное щупальце, с намерением схватить беса. Зеленокожий тут же попытался увернуться, но тело так плохо слушалось, будто находилось под водой. Чёрное щупальце схватило его за ногу.
— Чёрт побери! Что это?! — он впопыхах потянулся за мечом под одеждами, но осознав, что не успеет — рубанул когтями по чёрному жгуту. Получилось. Тень оборвалась. Но к нему мчалось уже не одно, а три щупальца. Внезапный толчок в грудь. И беса выбило из странного пространства.
— Рановато ты туда запрыгнул! — усмехнулся Марон Тёмный, стоя подле камина, Аполлон же глотнув воздух, прохрипел:
— Что это было?!
— Это я хочу спросить! — хлопал глазами Зархан, пытавшийся до этого отыскать беса за диваном.
— Ты шагнул в тень. — поучительным тоном ответил маг. Но в его серых глазах горел восторг. Как?! Каким образом бес способен на такое?! Непостижимо! Алогично! Таинственно!
— Кхм! — кашлянул старик в кулак. — Аполлон, так ты хочешь стать высшим, чтобы походить на человека?
«Убей старикашку. Возомнил себя знатоком тьмы…»
Бес снова покрутил головой, потрогал виски, из-за странного наваждения.
«Что со мной…»
— Д-да. — приподнялся демонёнок на ноги и потрогал грудь. — Что-то жжёт здесь.
— Это нормально. Ты израсходовал свою ману в первый раз, скоро такое войдёт в привычку. — успокоил его Марон. Старик вдруг посмотрел в сторону трёхметровых дверей. — Кажется, у нас гости.
Зархан и Аполлон переглянулись.
Марон в это время зачитал заклинание:
— Взор глаз ночных,
Укажи на место,
Дай узреть пространство,
И прими кровь оплаты вместо.
Старик проколол палец и взмахнул рукой по пространству — тотчас в воздухе образовалось чёрная рамка, внутри которой показался переулок, тот самый подле сарая, рядом же с затхлым домом шарил странный мужчина в тёмных одеждах.
— Воин?! — воскликнул удивлённый Аполлон.
— И правда… гнилая башка нашёл нас… но как? — почесал Зархан за ухом.
— Контракт. — ответил на его вопрос Марон и перевёл взгляд на Аполлона. — Ты заключил с ним контракт душ, дитя тьмы, по нему он тебя и вычислил.
— Понял… не знал, что такое возможно… — с задумчивостью кивнул бес, поняв, что стоит учитывать данную информацию в будущем, при заключении контрактов.
— Что ж, впустим его, раз он так хотел меня найти. — улыбнулся Марон и направился на выход. Потом вдруг обернулся, понимая, что во-первых, оставлять здесь молодого зверочеловека будет ошибкой, а во-вторых, переводчик в лице беса и правда нужен.
— Вы идёте со мной…
…По внутренней связи контрактов Фозах чувствовал, что бес пропал где-то здесь, в этом затхлом переулке. Неужели он решил предать его? Но ведь тогда отродье нарушит контракт и получит сильное проклятье… Однако, контракт ещё активен, что значит — бес не сбегал. С этими мыслями лейтенант обшаривал соседний дом, но и тут было пусто, лишь двое бродяг, спавших в углу на старых тряпках.
Ванштейн вышел из старого дома, как внезапный лёгкий ветер поднял мелкий мусор и растрепал его одежды. Фозах тут же развернулся и выставил перед собой меч Кастелию. Напротив уже стоял старик в лохмотьях, а позади бес и зверочеловек с больно довольной рожей.
— Что, башка, соскучился?! Хы-х! Так и знал, что ты без нас не можешь!
— Воин, — произнёс уже Аполлон. — Этот старик — маг, которого ты так искал. Я готов выполнить свою часть договора и помочь вам в беседе.
— Приветствую. — кивнул старикан. — Если уберёшь меч, то мы можем пройти в моё скромное жилище. — произнёс он уверенно, видимо, понимая, что нежить перед ним либо не представляет угрозы как противник, либо не намерена атаковать.
Фозах с первого взгляда узнал его — видел в замке и на приёмах наместника, ещё когда был юнцом — всё тот же высокий старик с крепкими плечами и неприятным взглядом серых глаз. Казалось, на бледном лице мага совсем не прибавилось морщин, а в неприятных серых глазах всё тот же нездоровый задор. Говорят же, что маги живут по двести лет, возможно, Марону перевалило за сотню, Ванштейн не знал этого наверняка. Он знал лишь, что тот имел ранг: заклинатель стихий, а значит мог управлять любым элементом, хоть и не в равной степени.