Решившись на небольшой подвиг, Гольштунг снова вошла в ванную. Будить никого она не собиралась, да и судя по их виду, разбудит их только пожар, и то вряд ли. Осторожно перешагнув лежавшего на полу Зархана, она подошла к ванне, и только собираясь набрать воды, увидела тело. Страшное, изуродованное. Марта прикрыла ладонью рот от испуга, едва не пропищав от страха. Она даже не оценила, что существо лежало в ванне, полной зелий исцеления. То есть буквально принимало ванную из золота.
Первая волна страха отпустила, и у ведьмы разыгралось чувство научного любопытства. Что это за существо? Марта украдкой взглянула на старика Марона, сидевшего на корзине с бельём. Тот мирно спал, как и остальные. Убедившись, что все спят, она внимательно взглянула на демона. Рассмотрела его страшные зубы. Обгоревшую кожу. Предположить сходу: что это за создание, оказалось, невозможным, хотя Марта успела повидать существ на своём веку.
Внезапно Гольштунг почувствовала, как мана в её теле забурлила. Обычно такое происходило при эмоциональном срыве, но сейчас всё происходило само по себе. На её красивом лице показались уродливые нити — каналы, проводившие ману.
«Что… что со мной…»
От наплыва энергии стало тяжело дышать, глаза горели, грудь и живот переполняла мощь, в крови кипел адреналин. Казалось, останься она в таком состоянии и сгорит. Марте был срочно необходим сброс своей же энергии. И все инстинкты подталкивали прикоснуться к этому обгоревшему куску мяса в ванной. Так она и поступила.
— А-а-а-х! — не выдержала юная ведьма странных ощущений и прокричала в голос. Это была не боль. Словно падение с высоты, как первая езда на скакуне, первый поцелуй, первый удачный прокаст заклинания. Вот на что походили ощущения. Необъяснимая эйфория наполнила девчонку. Её же возглас разбудил Марона и остальных.
— Что… Что ты делаешь?! — увидел очнувшийся Зархан незнакомку. Всю сияющую ярким светом, но её рука, державшаяся за грудь Аполлона, была чернее ночи.
Марон же, сходу оценив происходящее, придержал рванувшего зверочеловека за плечо. Он только и сказал:
— Смотри внимательней.
Зелья в ванной впитывались в тело демона, словно в сухую землю. Марта с горящими глазами упала на колени, больше не в силах контролировать себя. А он. Он раскрыл глаза. Резко, будто от удара электрошока.
— Ар-р-р-р-х! — завопил чернодемон от ужасной боли. Находиться в сознании, когда тело так ранено, было невыносимо.
— Держи его, Зархан! — приказал тут же Марон. — Не дай ему полностью восстановиться! Это ещё не Аполлон!
Наследник подскочил к чернодемону, схватил за плечи и помог старику вытащить его из ванны.
Демон вопил словно наживо резанный, чувствуя себя, как голый на раскалённой печи. Бешенные глаза, непонимание ситуации, изо рта пена.
— О, ржавые руки мертвеца!
Явитесь в мир мой!
Остановите наглеца!
Покажите ему покой свой!
Абсолютный захват! Ступень пятая!
Марон зачитал мощное заклинание, в этот же миг из-под земли вырвалось каменное надгробие, прямо посреди ванной комнаты, а из него полезли гнилоподобные чёрные руки. Их было так много, будто сотни мертвецов единой армией потянулись к телу Аполлона. Обхватив его полностью, конечности оставили открытыми лишь ноздри, чтобы демон мог дышать. Старик зачитал второе заклинание:
— Предвестник смерти,
Властитель жизни,
— Старик! Он вырывается! — прокричал Зархан, пытаясь удерживать разъярённого чернодемона вместе с погребальными конечностями.
— Чёрт… — заскрипел зубами Марон. Неужели ему придётся сделать это? Сейчас, когда он ещё не выполнил часть своего проклятия?! — Да простит меня, повелитель. Заклинание! Отмена!
И руки мертвецов, сковывавшие чернодемона, опали прахом, а надгробие исчезло. В этот же миг, Марон схватил лоб освободившегося демона ладонью и зашептал на странном языке.
Чернодемон, разъярённый до невозможности, вдруг замер, а из его груди вырвалась чёрная жижа, принявшаяся обволакивать всё тело в кокон. Он с гневом взглянул в глаза Марона, наполненные сейчас тьмой, как у демонов, и прохрипел сквозь боль:
— Так ты древний…
На этом кокон поглотил его лицо, сам же он впал в спячку.
Зархан с Аён и Мартой, наблюдавшие за произошедшим, видели, как почернели глаза старика, и явно не пропустили мимо ушей сказанное.
— Старик… Что с братцем? И кто ты, Харсис, такой?!
Марон, прикрыв глаза, вернул им прежний облик и присел на борт ванны. Он знал на что шёл, раскрыв себя и дав тем самым Аполлону шанс выжить. Только так он мог изгнать это странное существо во внутренний мир юного демона, и теперь всё зависит от мальчишки. Если одержит вверх в том мире, то выживет. Возможно, если бы у Аполлона было больше времени во внутреннем мире, то его шансы с этим существом и были бы равны. Но что уж теперь.
Старый повернулся к смотрящей на него троице и улыбнулся:
— Пожалуй, мне стоит объясниться…
— Уверен, что это здесь? — близантиец разглядывал тёмные, густые заросли Леса Смерти, стоя на вытоптанной опушке подле странной хатки и чувствуя неприятную ауру. — Кто мог построить здесь жилище?
— Да какая разница! Плевать! — отмахнулся напарник. — Сказали установить этот блядский тотем в лесу. Соваться дальше я не собираюсь! Хочешь пойти вглубь?! — сунул он первому деревянную статуэтку, изрезанную рунами. — Вперёд! Рисковать собой я не буду!
— Да я тоже не особо горю желанием. — буркнул первый, оттолкнув ладонью тотем. — Ладно, здесь так здесь. Устанавливай.
— То-то же! — хмыкнул второй и принялся за работу.
Двое агентов Близанта покинули Нефердорс ещё три дня назад, дороги замело снегом, так что добираться пришлось больше двух суток. Как приказал им лично Ланс Антицкий: тотем следовало установить именно в Лесу Смерти, затем провести ритуал духовной связи и тогда разведывательный карательный отряд зверолюдей, находившийся в сотне километров, в одной из приграничных точек для портального перехода, явится в Лес Смерти и обустроит в нём временный штаб.
— Ну, скоро ещё? — оглядывался вояка. — Оставаться здесь ночевать не особо-то хочется знаешь ли.
Он рассматривал постройку, решив, что скорей всего это временное укрытие фермеров, а раз сейчас не сезон, то вряд ли тут кто-то покажется. Однако, из пещеры, находившейся совсем рядом, за ними наблюдала Карла, сетуя о том как так вышло, что их ферму нашли. Сейчас крысиная аристократка следила за близантийцами в надежде, что это просто странные путники и вскоре уйдут по добру по здорову. С ней так же были пара гоблинов, остальные охотились на стаю мигрировавших оленей, и ушли на несколько дней.
— Раз такой умный, берись и делай сам! — фыркнул недовольно второй.
— Нет уж. — прикрыл первый воротник от порыва ветра. Возиться на морозе с игрушкой зверолюдей не ему точно не хотелось.
Его напарник, закончив с установкой, порезал лезвием ножа ладонь и окропил тотем кровью, затем зачитал странное заклинание, а после влил в углубление тотема ману.
— Вроде всё.
И как по волшебству, грянул мощный ветер, затряслась земля, а под их ногами полыхнула огромная печать. Тряска оказалась такой сильной, что деревянный домик, построенный Аполлоном и гоблинами, рухнул, а своды пещер стали обваливаться.
— Пи-и-и! — пропищала Карла, увернувшись от булыжника. Бежать было некуда, прямо перед ней упал массивный валун, закрывший выход наружу. Так что крыса вместе с гоблинами оказалась замурована в подземелье.
Через несколько секунд на поляне объявились мощные широкоплечие воины в пластинчатых доспехах и причудливых масках, отображавших оскалы зверей. На поясах катаны, вакидзаси и прочие клинки, присущие восточным воинам звериных кланов, за спинами исписанные рунами арбалеты и военное снаряжение. От них так и исходила аура элитных бойцов. Один из них с маской кабана на лице поймал взгляд близантийца и хрипящим голосом произнёс:
— Ты — нефердорец?
— Я? — стушевался вояка, будучи ещё под впечатлением от появившейся первой сотни. Это было последнее его слово. Командир зверолюдей молниеносным движением клинка снял его голову с плеч. Та, кувыркнувшись в воздухе, упала на снег. Командир взглянул на второго:
— Ты — нефердорец?
— Нет! Близантиец!
— Тогда приветствую друзей наших, близантийцев…
Примечание: если кто забыл, то советник Иларион, о котором размышляет Дариус, это тот самый толстяк, советник ордена, прибывший вместе с премьер-министром(героиней) Морриган Сент-Пьер в Нефердорс. Их тогда ещё громко встречала вся столица, ну и наш Аполлон с Зарханом:). Главу пока не перепроверял, займусь этим, скорее всего, завтра, так что могут быть опечатки и прочее. Только что закончил, решил выложить без перечитки. Следующая глава, как и всегда, примерно через неделю! ^_^
Глава 4
Порывы холодного ветра трепали ткань красной накидки. Летевший с неба снег, кружась в бешенном ритме, врезался в уродливое зубастое лицо, тут же тая на серокожих щеках и шее.
Чернодемон лежал на снегу, чувствуя объятия одинокого ветра. Такого спокойного, такого холодного. Этот ветер, как и весь снежный мир, были созданы в единстве с душой. И даже он — демон тоже являлся лишь его частью. Крупицей. Фантомом. По сути его не существовало, как и этого ветра, снега. И в тоже время он был.
Чернодемон не шевелился, просто лежал с закрытыми глазами, задумавшись о своём. Раз он — несуществующий в действительности фантом, то почему не желал исчезать? И всё же, у каждого начала есть конец, а за ним, точно, нечто неизведанное.
«Что ж, осталось исполнить свой последний долг перед самим собой же. И всё-таки я слишком жесток. Был.»
Медленно раскрыв глаза, он увидел бесконечно далёкий небосвод и мириады снежинок, в хаосе летевших с небес. Бесконечное снежное пространство. Прекрасное и горячо любимое им. По истине отражавшее душу.