Демон поднялся на босые ноги, огляделся по сторонам, отряхнул красную накидку от снега и побрёл куда глаза глядят. Наверное, любой, оказавшийся здесь, мог сказать, что данный мир подобен непроходимому лабиринту, бескрайней пустыне, гнетущему океану из снега и льда, из которого не было выхода. Только вот демон знал куда именно шёл, всеми фибрами души чувствуя нужное направление.
Он шёл беспрерывно много дней. Может неделю, а может и месяц, блуждая по снежной пустыне, как заблудший путник. Хотя мог оказаться в нужном месте лишь силой мысли. Сложно было понять о чём он размышлял, бродя по белой пустоши. Возможно, предоставил лишнее время. Ему. И в тоже время себе, как бы это странно ни звучало.
День пролетал за днём, а чернодемон всё шёл. Ход времени в этом пространстве был совсем иным чем в настоящем мире. Здесь не хотелось ни спать, ни есть, наверное, единственный плюс, однако противовесом было странное давление опасности. От бесконечных завываний ветра, казалось, что где-то впереди тебя поджидала стая разъярённых тварей. Но демон знал: это всего лишь давление мира на сознание и не более. Такое и должно исходить от прародителя.
По прошествию двух дней, наконец, показалась чёрная гора. Не заметить её было невозможным. Могучая, своевольная. Пик её вершины царапал сам небосвод, а смоляный цвет словно насмешка всему белоснежному миру.
Чернодемон ухмыльнулся, увидев на вершине его. Сидя на самом краю и свесив ноги, сидел Аполлон. Голый по пояс. Прикрыты глаза. Белый снег бил по его серой коже, трепал волосы, но тот будто и не чувствовал неудобств, полный концентрации, словно сросся со здешним местом, стал его частью. Это радовало. Именно это чувствовал чернодемон, увидев данную картину.
— А ты не терял время зря, да, Аполлон? — подойдя к подножию горы и подняв взгляд к вершине, обратился чернодемон к своему юному протеже.
Тот не ответил, раскрыл глаза и взглянул зловещим взором в его сторону. По взгляду алых глаз было всё очевидно. Не нужно было слов и объяснений, чтобы почувствовать. Аполлон желал мести. За Аён. Зархана. За предательство. За Штрука. Неизвестно по какой причине, но чернодемон заблокировал Аполлону обзор внешнего мира после убийства магистра, поэтому тот не знал о том, что Аён и Зархан были в порядке. И зачем оставил его в неведении…
— Что такое? — ухмыльнулся чернодемон. — Хочешь мне что-то сказать?
Он показательно развязал шнуровку накидки и бросил её на снег, оголив худощавый, даже костлявый, торс. На локтях была чешуя, торчали наросты, напоминавшие каменные отложения, волосатая узкая грудная клетка и нечеловечески тощие руки.
Из тонких, но крепких пальцев одним движением выскочили острые когти. Босая нога ступила на гору. Чернодемон, глядя в глаза Аполлону, ухмыльнулся ехидно и сказал:
— Тебя плохо слышно, поэтому я поднимусь, Аполлончик. Готовься.
Аполлон не ответил. О чём говорить с тем, кто предал? Кто убил Аён. Бросил Зархана умирать. Отнял шанс отомстить Штруку. Нет. Никаких разговоров. Только бой не на жизнь, а на смерть сможет принести удовлетворение юному демону. Он провёл в заточении этого пространства два года. Два долгих года он слышал плач ветра, наблюдал беспрерывное падение снега. Не в силах уснуть, ни во власти успокоиться. Как бы не было здесь холодно, сердце Аполлона горело. Адским пламенем, борьбой за справедливость. Два года он тренировал своё тело, свой разум. И кое-чему научился. Сможет ли теперь он одолеть чернодемона, который отчего-то был куда опытней и сильней его? Аполлон не знал. Но ему было плевать. Давно было ясно, что в этом, да что уж там этом, во всех мирах: не ты, так тебя. Так стоило ли бояться битвы? По итогу ведь всех ждёт конец. А за ним… за ним, наверняка, нечто неизведанное.
Чернодемон поднялся на вершину горы. Здесь было просторно. И тихо. Пусть и дул ветер, кружился снег, трепавший волосы двух существ, стоявших напротив. И всё же мир умолк, будто замер в ожидании.
— Прекрасный вид, не правда ли? — чернодемон отвёл угольные глаза в сторону бескрайнего горизонта, втянул холодный воздух ноздрями глубже. — Ты такой неразговорчивый. — перевёл он взгляд снова на Аполлона.
Тот выпустил когти и молча пошёл навстречу. Агрессия и злоба завитали вокруг, даже воздух наполнился ядовитыми чувствами ярости. Казалось, зажги сейчас спичку и весь мир полыхнёт.
— Ого. Чувствую ты стал сильнее. Неплохо-неплохо. Что ж, хочешь битвы? Таков твой выбор.
И чернодемон встал в стойку. Казалось, он лишь сильнее провоцировал Аполлона, чтобы тот напал наверняка. Ведь о каком выборе могла идти речь, если он сам создал этот конфликт? Но такова его судьба, исполнить роль песчинки, пережившей множество веков. Песчинки, всё время ждавшей исполнения своего предназначения.
— Ты же помнишь взгляд Аён?! Да?! Так прекрасно! — уже выкрикнул чернодемон, ухмыльнувшись безобразной улыбкой.
И Аполлон зарычал подобно зверю. Неистовому, жадному до крови. Алые глаза полыхнули ярким заревом. Он рванул на чернодемона, как чудовище, сорвавшееся с цепей. Перед глазами пролетел образ умиравшей Аён. Её слёзы, угасшая надежда и прощальная улыбка.
— Сдохни!!! — влетел Аполлон в чернодемона, буквально врезавшись, как гепард в пантеру.
Они сшиблись. Покатились по снежному навершию, как два разъярённых кота. Когти рвали кожу, зубы вырывали куски плоти. Не было в этом бою ни пощады, ни чего-то разумного. Человечного. Лишь ярость, гнев, безумие. Даже звери не были способны на такое кровопролитие. Удар. Нижняя губа Аполлона разъехалась на две части. Ответный удар. Левая глазница чернодемона лишилась глазного яблока. Они разорвали дистанцию. У обоих окровавлена грудь, кровоточили животы. Казалось, демоны взяли передышку. Но лишь миг, и вот, два отродья снова бросились друг на друга. Только смерть одного из них сможет прекратить сражение. Белоснежная вершина чёрной горы покрылась кровавыми пятнами. Но эти двое продолжали сражаться.
— Чёртов засранец! Ты стал настолько силён?! — рычал чернодемон. Однако звучало явно, как похвала. Даже гордость.
— Это ты так слаб!
Аполлон выплюнул очередной сгусток крови из продырявленной щеки и снова бросился в атаку. Расплывшись маревом, он выпрыгнул из дымового облака прямо над головой чернодемона когтями вперёд, в попытке разрубить ему горло. Но чернодемон был тёртым калачом. Моментально среагировав на атаку с воздуха, он поймал Аполлона за запястье и собрался сломать ему предплечье.
«Увернулся? А он и правда стал сильнее. Что ж. Теперь я могу быть спокоен? Или ещё нет?»
Чернодемон исчез в дымовом облаке. Аполлон огляделся в его поисках, как тот появился в десятке метров и уже заканчивал заклинание движения пальцами в пространстве:
— Морозные пики! Ступень третья!
Из вершины горы подобно шипам начали вылетать острые шипы, способные насмерть пробить даже крепкого пихтиона. Аполлон прыгнул в сторону, едва не оказавшись проткнутым насмерть. Копья были быстры, и предугадать в каком месте выскочит очередное было невозможно, да и некогда — вылетали они, ой, как быстро.
— Ха-ха-ха! Я слышал писк?! — рассмеялся чернодемон, управляя заклинанием и гоняя Аполлона по плато. — Ты пищал же?! Да?!
— Сука. — пропыхтел Аполлон, увернувшись от очередного копья. Прыжок в сторону, и бок чуть зацепило, царапнув до рёбер. Ускорение вперёд, едва успел и не пробило ногу. Тут же отскок назад — перед самым носом из-под земли выскочило копьё, едва не пробив подбородок. Таким темпом он может ошибиться, нужно было что-то придумать. Но что? И как это чёртов чернодемон использовал магию отличную от тени?!
— Дымовая бомба!
Всё что оставалось Аполлону — закрыть обзор. Но одного прокаста было мало, так что он сразу же прокастовал с десяток бомб.
— Дымовая бомба! Дымовая бомба!…
Заполонив всё пространство, можно было отдышаться. Но не долго. Ветер сдувал дым в сторону, да и чернодемон заканчивал новое заклинание. И здесь, в этом мире, ему было подвластно многое, чем он откровенно и пользовался. С улыбкой глядя на мелькнувшее в дыму обеспокоенное лицо Аполлона, который, кажется, уже придумал какой-то план, чернодемон провозгласил так громко, что донеслось до каждого уголка мира:
— Во власти мы твоей с былых времён!
О, Великий!
Тобою мир был возрождён,
И не один тобой же поражён!
На этом он улыбнулся ещё шире, расставив лапы в стороны:
— Магия огня! Испепеление Харлика! Ступень восьмая!
И Аполлон, действительно, придумавший план контратаки, только намеревался его исполнить, как посмотрел в небо. Стало так ярко. Прямо с небес летела огненная завеса, будто водопад. Она была необъятной, будто сами Боги разлили с огромной чаши раскалённую магму. Магма ещё была в небе, но даже так Аполлон понимал: масштаб этой атаки настолько колоссален, что бежать некуда. Эта атака способна накрыть весь второй уровень Нефердорса. Как от такой сбежать? Ответа у него не было. Огненная магма с огромной скоростью приближалась с небес. Весь мир окрасился в оранжевый. Воздух раскалялся с каждой долей секунды. Плечи обожгло как от жжения летнего солнца.
— Теперь ты осознал?! Тебе не победить меня! Никогда! — довольно рассмеялся чернодемон. — Ты ведь даже не знаешь кто я?! Кто — ты! Чёртов малец!
Даже в такой безвыходной ситуации Аполлон не обращал внимания на насмешки, а цеплялся за микрошансы выжить. Нет, не выжить. Победить! Что он должен сделать, чтобы выиграть эту битву и не превратиться в пепел? Рискнуть. Зайти за грань дозволенного. Поставить на карту всё и даже больше. Юный демон прикрыл глаза. Дымовую завесу уже сдуло ветром, показав его перед чернодемоном, неподвижного с закрытыми глазами.
— Похоже, ты принял свою учесть. Жаль. Я рассчитывал на иной исход.
«Как жалко. Он ещё не готов. Видимо, мне придётся остаться здесь ещё немного.»