— Кхм. — тихо кашлянул Марон, накручивая втихаря бороду. Нужно ли ему удалиться? Но если он уйдёт прямо сейчас, то может помешать господину. Всё-таки стоить не отсвечивать.
Марта выпрямилась с таким взглядом, словно ей сделали предложение руки и сердца. Её влажные губы приоткрылись:
— Ты… В тот раз, в лаборатории… Ты прикрыл меня от магистра. Почему?
— Захотелось. — пожал он ребячески плечами. — Не мог же я допустить, чтобы старик и тебя посадил в клетку хе-х. Ладно, рад, что ты в порядке. По правде говоря, не ожидал тебя увидеть снова, так скоро.
— Так скоро? — показала Гольштунг недоумение. Но сделала это таким милым голосом. Кажется, она искренне хотела ему понравиться.
— Да, — качнул головой Аполлон. — Недавно мы встретились случайно в городе, ты поскользнулась, а я, вроде как, поймал тебя. Ты, оказывается, такая грубиянка. — поджал он губы со сдерживаемой улыбкой.
Марта мгновенно вспомнила тот случай. Её кончики ушей приобрели цвет спелой черешни от стыда. Как она могла сказать такое? Но ведь у неё просто не было настроения…
— Ладно, я правда рад, что ты в порядке.
Аполлон подмигнул ей и, пройдя мимо, вышел из коморки, собравшись искать вещи. Он только что стал высшим, внутри было столько желаний, которые хотелось исполнить, но самое главное — найти Зархана с Аён и убедиться в том, что они в порядке. Всё остальное потом. Выйдя в гостиную, он принюхался, как собака. И, как ни странно, почуял запах Зархана. Это было сделано без задних мыслей, на каких-то инстинктах. Аполлон даже не осознал, что почувствовал не внешний запах, а магический след. Безошибочно пройдя в комнату Зархана, он открыл сундук, достал с него простецкие чёрные штаны, накинул сапоги, стоявшие на обувной полке, те удачно оказались по размеру, на торс надел серую сорочку и вышел обратно в гостиницу.
Марон стоял у двери, ожидая приказа, словно дворецкий.
— Старый, ты меня пугаешь. — взглянул на него вышедший Аполлон. — Что с тобой? Ты не выглядишь пьяным. Надышался отваров своих?
— Господин Аполлон…
— Так. С чего бы господин? Я думал мы — партнеры на равных условиях, да и в господины я не гожусь. Рассказывай, с чего ты смотришь на меня так, словно увидел призрак?
— Хх… — Марон вздохнул, даже не понимая с чего начать. Его серые глаза смотрели в пол. Аполлон не мешал ему думать, и через пару десятков секунд тот поднял взгляд и произнёс:
— Могли бы вы пройти со мной, господин Аполлон?
— Ну пошли. — пожал молодой демон плечами.
Старик благодарно кивнул, после подошёл к дверному проёму своего кабинета и, наложив пространственную печать, открыл проход в пространственный храм.
— После вас. — указал он ладонью на портальный переход.
И Аполлон, не став спорить, шагнул вперёд. Неприятное, практически забытое чувство желе обволокло тело, а после нехотя, словно огромная жвачка, отпустило. Юный демон оказался всё в том же зале с высоким потолком и множеством фресок, в котором он когда-то был вместе с Зарханом. Позади послышалось кряхтение, через миг из портального перехода выбрался Марон. Поправил свою мантию, съехавший головной убор, и, убедившись в пристойном виде, обратился к Аполлону:
— Как я понял, вы не совсем осознаёте себя. Тогда начну с самого начала. Сейчас у нас три тысячи восемьдесят четвёртый год. Вы знаете с какого момента ведётся летоисчисление?
— Я только что узнал, что сейчас три тысячи восемьдесят четвёртый, Марон. Как думаешь, знаю ли я?
— Тогда что вы помните о нашем мире? — ещё серьёзнее спросил старик, пытаясь определить: насколько Адакрас помнил прошлое.
— Ничего. — пожал Аполлон плечами. — Мой багаж знаний включает только время, проведённое здесь с рождения. Ты итак в курсе. Пещера, затем клетка в академии, побег. — со скукой перечислил Аполлон.
— Если это так и вы ничего не помните, тогда откуда вы знаете способ выращивания трав без солнца? Разве это не древний утерянный способ?
Аполлон задумался что ответить, и решился приоткрыть тайную завесу со своим перерождением.
— Ладно, я расскажу, старик, только пообещай хранить это в секрете.
— Клянусь перед бездной. Если хоть слово слетит с моих уст, пусть тьма поглотит мою душу. — серьёзным тоном произнёс маг. В серых же глазах горело любопытство. Сам Адакрас расскажет ему тайну! Кто ещё был достоин такого?! Отцу Марона даже не снилось такой почести!
— Дело в том, что до того как родиться здесь бесом, я жил в другом мире. Не знаю, поверишь ли ты мне.
Взгляд Марона нужно было видеть. Казалось, он застыл, а в это же время его мозг пытался дать всему логическое обоснование. Через несколько секунд мага озарило. С восторгом он произнёс:
— Ясно! Теперь мне всё ясно! Да! Это! Невероятно! Невероятно-о! Господин Адакрас! — он взял Аполлона за руку, словно кумира. — Выходит, вы прошли путь перерождения! Вы помните хоть что-нибудь о своей прежней жизни здесь, в мире Арканы?!
Аполлон, не совсем понимая, покрутил головой:
— Нет, старик. Да и вряд ли я здесь бывал. Я жил в другом мире, отличном от этого.
Марон улыбнулся и указал пальцем на ряд фресок:
— Посмотрите наверх. Видите четырёх демонов на самом верху? Взгляните на первого.
Аполлон так и сделал. Посмотрел наверх, на самое верхнее изображение. Там были портреты людей, вернее высших демонов. Один из них, самый первый, был копией чернодемона.
— А теперь посмотрите туда. — на этом Марон указал в сторону широкого ростового зеркала, висевшего на противоположной стене.
Аполлон взглянул в зеркало и увидел своё отражение. Один в один. Он нахмурился. Неужели это правда?
— Теперь вы понимаете? — тихо произнёс Марон, глядя на озабоченное лицо молодого демона.
— Расскажи мне всё. Об Адакрасе. Расскажи всё что знаешь.
— Как последователь дома теней, я знаю немногим больше чем рядовые демоны, но, к сожалению, и мне неизвестно всей правды, господин Адакрас.
— Марон, называй меня Аполлон. — нахмурился демон. — Возможно, я и был когда-то Адакрасом, или не был. Но сейчас я — Аполлон, надеюсь впредь им и остаться.
Старик томно моргнул, принимая эту информацию как должное:
— Если вы не против, я приступлю. Вернёмся к фреске. — указал он взглядом на разукрашенную стену. — Эти изображения представляют из себя систему наследования дома теней. На самом верху герб. Над ним первые наследники. Вы, будучи Адакрасом, являлись первым из первых. Не побоюсь сказать, легенда дома теней. Безжалостный, яростный. Настоящая погибель врагов дома. Бесчисленные города пали от вашего меча, крепости стёрлись в пыль. Вы — рок. Мясник. Боялся вас не только род людской, но и демоны. Поговаривали, что именно вы должны были занять престол повелителя, но внезапно исчезли.
— Исчез?
Аполлону, действительно, было интересно. Что если это правда могло иметь отношение к нему, когда-то жившему в этом мире сотни лет назад? Хотя возможно ли такое? Он ведь простой человек, не помыслявший ни о каких завоеваниях. Честно трудился и честно жил. Разве мог он быть в далёкой прошлой жизни беспощадным князем тьмы?
— Да, исчезли. По крайней мере так гласят исторические источники. К сожалению, я ещё не жил в те времена, и изучал всё лишь по остаточным свиткам. Много слухов было о вашем исчезновении. Кто-то говорил, что видел вас в заброшенных зиккуратах пустыни, близ земель эльфийского матриархата. Другие твердили о посещении вами горного храма на далёком севере. Иные гласили о вашем участии в испытании на осколке богов. Правда до селе неизвестна. Но раз вы переродились, то логически предположить, что ваше бессмертное существование прервалось, а душа устремилась к новому кругу перерождений. И вот вы снова здесь. Вернулись, когда дом теней давно угас. Это судьба, мой господин. — на этом Марон уважительно склонил голову.
Аполлон молчал. Пытался переварить услышанное. Скажи сейчас любому человеку, что в одной из прошлых жизней он был высшим демоном в мире волшебства и магии, поверил бы тот? Только вот, прямо здесь прямое доказательство всего: и магии, и зверолюдей и демонов. Выходит, Аполлон, действительно, мог быть этим самым князем тьмы Адакрасом? Безжалостным и неумолимым?
— Мне нужно обдумать всё это. — наконец, ответил Аполлон. Затем как-то спокойно вздохнул и даже улыбнулся. На самом деле: какая разница? Будь он хоть президентом в прошлых жизнях, хоть бездомным, разве это важно? Сейчас у него новая жизнь, а значит нужно просто жить. Вот и весь ответ. Простая мысль, но она успокоила душу молодого демона. Он не желал метаться в размышлениях, не желал искать ответов, по крайне мере сейчас. Просто хотел жить и наслаждаться каждым днём:
— Где Аён и Зархан? Я хочу увидеть их.
— Аён ушла за продуктами к обеду, господин Аполлон, — ответил старик, подняв голову. — Зархан отправился на ферму, пополнить запас алхимических ингредиентов.
— Ясно. Наверное, я должен поблагодарить тебя, старик, ты приютил нас всех. Спасибо. — и молодой демон благодарно склонил голову.
— Господин! Что вы делаете?! Нет-нет! Я недостоин! — засуетился старый маг, размахивая руками от переполнения чувств неловкости.
— Какой ты ранимый. — улыбнулся уголком губ Аполлон, подняв голову и хлопнув Марона по плечу. — Расслабься уже, старик! Я всё тот же Аполлон! Может и был когда-то жестоким палачом, но то время прошло. Прими это. И не называй меня господином. — он подмигнул и направился на выход из храма. — Я пойду прогуляюсь. Устал за два года от одиночества. — и, пройдя через портал и покинув храм, оказался в гостиной, словно только что вышел из кабинета старика Марона.
На диване сидела Марта и что-то тихо объясняла всё больше красневшей Аён. Гольштунг выглядела, словно строгая училка, в белой блузке и чёрной юбке. Аён же — ученицей, подающей надежды. Чёрное платье, белый передник с кружевной каёмкой и белые колготки. Судя по её серьёзному юному лицу — слушала она слишком внимательно и всё сказанное Мартой принимала за чистую монету, тем более и тема касалась отношений между мужчиной и женщиной. Увидев появившегося Аполлона, рыжеволосая малолетка подорвалась с дивана, как ошпаренная, а молодая ведьма, довольная внеклассным занятием, прекратила свои девичьи наставления.