— Не боишься, что теперь убегу?
— Тогда давай обратно.
— Ну уж нет. — она снова улыбнулась. — Ты забавный. Небось разбил ни одно девичье сердце.
Она, дождавшись когда Аполлон пристроится рядом, направилась в сторону таверн.
— Да не, я тот ещё гавнюк, и исчезаю куда раньше всех этих любовных дел.
Жрица улыбнулась. Какой самоуверенный юнец. А его взгляд алых глаз так блестел. Не пьян ли он? Судя по реакции и походки — нет, но ей казалось, что он в некой эйфории. Это было немного странным.
Аполлон же и правда был подвластен ярким эмоциям. Всё из-за новой сути высшего. Улыбка так и лезла на лицо, хотелось совершить что-нибудь запретное. Устроить драку. Скандал. Нарушить закон и бежать от стражи, а лучше всех перебить. Порочные идеи заполоняли его голову, опьяняя не хуже алкоголя. Он чуял в воздухе ароматы магической эссенции. Было несколько особо сильных запахов, на которые хотелось сорваться и сразиться с их обладателями. Жажда сражений горела в груди, но шедшая рядом жрица перевешивала эти позывы. Её виляющие бёдра, колышущиеся при ходьбе волосы, её улыбка. Манило всё. Хотелось окунуться в её груди, вдохнуть аромат голого женского тела и утолить животные желания.
— Какую кухню предпочитаешь? — спросила Рина, разглядывая череду таверн.
— Я съел бы сейчас всё что угодно. — сказал Аполлон что думал. Он, действительно, был голоден. Даже слишком, хотелось всего и сразу.
— Что на счёт таверны: "Красный топор"? Мясо там что надо. — показала она пальцами знак "окей".
— Тогда решено. Красный топор. — кивнул молодой демон.
Они зашли в неказистую постройку с вывеской топора прямо над дверью. Несмотря на неприглядный вид снаружи, внутри было впечатляюще. Отделка из тёмно-красного дерева, паркетный пол, над потолком по всему залу висели громадные бронзовые люстры с приглушённым светом синих кристаллов. Раньше эта таверна была рестораном, судя по остаткам дорогого убранства, и стоило отдать должное действующему хозяину, тот пытался сохранить интерьер в первоначальном виде.
В зале было немноголюдно, да оно и понятно, сейчас самый разгар турнира и весь народ находился на игрищах.
К зашедшим Аполлону и Рине подошла высокая блондинка в сером платье, с красным ободком в волосах и дежурной улыбкой:
— Добрый день, позвольте проводить вас до свободного столика.
Рина, стоявшая впереди, кивнула и направилась за администратором. Аполлон пристроился позади, решив окунуться в роль гостя или просто приглашённого.
Они прошли в конец зала. Здесь было особенно уютно. Прямо в стене устроен каменный фонтан с подсветкой из разноцветных камней, совсем рядом стоял деревянный прямоугольный стол и два сиденья из скреплённых прутьев. Аполлон помог Рине снять плащ, отодвинул для неё стул и, дождавшись когда она присядет, снял свою накидку и присел напротив. Администратор подала им книги меню, выполненные из твёрдой бумаги, и произнесла:
— Официант подойдёт, когда вы отложите меню. Хорошего вечера. — и улыбнувшись, оставила парочку наедине.
— Ты ей понравился. — ухмыльнулась Рина.
— Думаешь?
— Я — женщина и такое вижу слишком легко.
— Ну, она тоже ничего. — улыбнулся Аполлон и, уставившись в меню, произнёс. — Но ты мне нравишься больше.
— Подхалим. Просто знаешь, кто платит за обед. — прищурила она довольно взгляд, сняв перчатки.
— Меня раскусили.
Рина стрельнула недовольно глазами.
— Шучу. — выглянул из-за книжки меню Аполлон. — Ай. — почувствовал он, как она наступила ботинком на его ногу.
— Я буду форель на гриле и овощной салат. А ты? — спросила она как ни в чём не бывало.
— Вина. И побольше. Остальное неважно.
Она усмехнулась, приподняв брови:
— Решил напиться? Или споить тётеньку Рину?
— Тётеньку? Ты для меня девочка, пусть и с острыми зубками.
Она хотела как-то отшутиться на данный комплимент, но он не дал:
— Хочу выпить с тобой вина. И так уж и быть, можешь забирать плащ. Он слишком тебе идёт, так что я не посмею требовать монет.
— М-м, ладно, договорились.
Подошла официант, и странная парочка сделала заказ. Через минуту были принесены три пузатых кувшина с вином, два деревянных черпака. Выглядело это довольно забавно: роскошная жгучая брюнетка тридцати лет и слащавый юнец со взглядом засранца сидели напротив друг друга, а между ними три огромных глиняных кувшина с пойлом. Даже непонятно: кто кого пытался споить.
Аполлон потянулся к вину первый. Зачерпнул черпак и подал его Рине. Наполнил второй и поставил его подле себя.
— Давай выпьем за новых людей.
Рина улыбнулась.
— Хорошо.
Стук деревянной посуды, и они осушили всё до дна.
Аполлон прикрыл глаза, почувствовав вкус винограда и отголоски граната. Улыбка расползлась по его лицу.
— Ты такой улыбчивый. Хорошее настроение? — Рина отложила черпак в сторону, решив немного поболтать и узнать об Аполлоне немного больше.
— Да. Можно сказать, сегодня мой день рождения. — он снова наполнил посуду вином.
— Вот оно что, — теперь поняла она его настроение. — И сколько тебе стукнуло?
— Та чёрт его знает. Думаю, теперь мне можно всё.
Он направил лёгкий взгляд на её грудь в обтянутой кожаной куртке. Конечно, она заметила. На её лице заиграла улыбка. Быть желанной приятное чувство, но ей хотелось поиграть, подразнить его. Пусть у них и произошла взаимосвязь и симпатия, но отдаваться так легко она не собиралась.
— Чем ты занимаешься? Как живёшь? И имя, ты так и не назвался.
— Аполлон. Я — фермер. Выращиваю то-сё, потом продаю. На жизнь хватает. Ну, а ты?
«Да-да, кого ты хочешь обмануть, мальчик?»
— Как ты мог услышать, моё имя: Рина. Я — вольная жрица. Моё служение окончилось четыре года назад, как и обет. Теперь я путешествую, сражаюсь, познаю магию и мир.
— Звучит интересно. — кивнул Аполлон. — И каков мир? За пределами Нефердорса.
— Красив. Опасен. Есть на что посмотреть и чего бояться. — ответила она и взяла черпак. Сама зачерпнула вина и подала Аполлону, затем наполнила черпак и себе. — А теперь давай начистоту, идёт? — на её лице проявилась странная улыбка.
— Не обещаю, но постараюсь. — кивнул Аполлон, подняв посуду с вином.
— Ты остановил мой удар. Я, конечно, не собиралась причинить тебе серьёзный вред. Но ты удивил. — она наклонилась над столом, придвинувшись к кувшину ближе, и тихо спросила. — Кто ты? Участник игр?
Аполлон болтал вино в черпаке, держав его не за ручку, а саму чашу. Он на самом деле являлся фермером, но эта дамочка вряд ли поверит. Остаётся что-нибудь придумать. И он ляпнул что первое пришло в голову:
— Хочешь знать кто я на самом деле?
Она с глазами, полными любопытства, кивнула. И он ответил:
— Я — погибель этого мира. Князь тьмы. Ужасающий Адакрас. Слышала о таком?
Рина слушала с серьёзным лицом. Затем чуть ли не хрюкнула от смеха, и засмеялась.
— Боже-е… Ты с таким серьёзным лицом сказал это, что я чуть не поверила! — она положила ладонь на его руку и мило улыбнулась. — Адакрас, ага… Ладно, не хочешь говорить, и пусть. У каждого должны быть секреты.
— Ваша форель и мясные рёбрышки. — подошла к их столику официант и принялась расставлять тарелки с деревянного подноса.
— Благодарю. — улыбнулась Рина.
Аполлон тоже кивнул официантке, получив своё блюдо, и продолжил разговор:
— Не знаю что тебя так удивило, но ночью я — князь тьмы, ворующий красивых девиц в свой замок, а днём я — фермер и честный предприниматель.
— Как страшно. Выходит мне нужно успеть убежать от тебя до полуночи. — ухмыльнулась она, поддерживая лёгкую волну флирта и наколола кусочек форели.
— Даже не надейся сбежать. Ты слишком выделяешься из толпы.
— А я спрячусь в гостинице.
— И попадёшь в мою ловушку. Там ведь будет окно?
— Думаю, да.
— Надеюсь невысоко, в штурме стен я не очень.
— Ну, в "Воздушной лилии" всего два этажа. Ой. — наигранно прикрыла она губы, назвав свой адрес дислокации.
— А? Чего? — почесал он в ухе. — Я не расслышал что ты сказала.
Рина хихикнула.
— Ничего не говорила. Давай есть, пока горячее.
— Хорошая идея.
Они принялись за еду. Болтали обо всём и ни о чём. Странно, что двум незнакомцам было так комфортно вместе. При том ни она, ни он никак не скрывали своей симпатии друг к другу, словно изголодались по плотской близости. Жрица, которую боялись и избегали, и демон, только взошедший на ступень высшего. Совсем две разные личности, с противоположными природными составляющими, но вопреки всему: между ними не было фальши и искусственности.
Трапеза подошла к концу. Аполлон был довольно пьян, как и Рина. В какой-то момент они оба решили закончить на этом. Настолько им было хорошо, настолько хотелось сохранить это странное волшебство знакомства, что оба боялись испортить его чем-то большим. На улице уже вечерело, когда они покинули таверну и стояли друг напротив друга, подбирая слова для прощания.
— Как странно… — заглядывала Рина в его алые глаза. — Никогда бы не подумала, что такой юный мальчишка, сможет удивить меня…
— Я ещё много чего могу. — играл он взглядом, смотря то ей в глаза, то на губы, при этом держа её за руку.
Пьяная, довольная, она фыркнула носиком, улыбнулась, прикрыв глаза и на миг представив картину, где он показывает ей все свои умения:
— Нет-нет… Всё было прекрасно. — она хотела продолжить, но и боялась. Возможно, влюбиться. Странные бабочки летали в её животе. Но жрица пыталась остановиться. — Мне пора, Аполлон, надеюсь увидимся ещё.
Он вздохнул. Без каких-либо огорчений улыбнулся и отпустил её руку:
— И я. Береги себя.
Рина кивнула, и, развернувшись, ушла.
Аполлон, проводив её взглядом, накинул капюшон и пошёл совсем в другую сторону от таверны. Его дневное игривое настроение сменилось чем-то иным. Хотелось взять вина и напиться. Хотя он итак был пьян, но все же зашёл в ближайшую торговую лавку, каким-то образом взял взаймы пару кувшинов благородного напитка и побрёл вдоль улиц столицы. На фонарях загорались кристаллы, навстречу шли прохожие, сотни разных лиц, но ни в одно юный демон так и не посмотрел. Глядя себе под ноги и изредка бросая взгляд вперёд, чтобы не заблудиться, он шёл отнюдь не домой. Как-то он следил за Зарханом на просторной крыше и вид оттуда был неплох. К ней он и направлялся.