— Гав! Гав!
— Мой маленький пёсик. Я пришла. — улыбнулась Лилиан. — Ты хотел поиграть?
— Гав! — закивал принц Харвуса.
— Тогда начнём с твоего любимого угощения, но только, — вытянула она указательный палец. — Это в последний раз, потом ты умрёшь. Я ведь не виновата, что ты хотел похитить госпожу. — надула Лилиан сочные губы. — Договорились?
— Гав! — счастливо завилял задницей принц.
Она сняла туфлю и поставила стопу ему на лицо.
— Начни с большого. — прозвучал её голос по-хозяйски.
Алистер быстро закивал и с непристойным визгом засосал её палец ноги. Суккуба довольно хмыкнула:
— Хороший мальчик…
Глава 6
Ночь покинула королевство Нефердорс. Пришло утро. Ещё когда зимние солнечные лучи едва коснулись великих белых стен, охранявших столицу, юный демон ввалился в торговую лавку специй, на ходу снял сапоги, сбросил накидку и, будучи не совсем трезвым, рухнул на диван гостиной.
— Кхм. — кашлянул Марон, выйдя из кабинета, довольно бодрый для такого раннего утра. — Господин Аполлон, — сказал он даже чуть строго. — Вас не было всю ночь. Аён и Марта переживали.
— М? — приоткрыл юноша один глаз и, взглянув на мага, ответил. — Всё нормально. Нормально. Дай поспать, старик. В том мире я не спал два года… — и он тут же уснул. Довольный, насытившийся и женщиной, и выпивкой и едой.
Марон вздохнул, заметил на кулаке Аполлона пару ссадин. Подрался? Выходит всё успел.
«Боюсь, придётся вас отправить подальше от людей, хотя бы на первое время.» — и старик, почесав задумчиво бороду, направился в лабораторию, размышляя как бы отослать Аполлона на ферму, при этом, чтобы тот согласился.
Если для Аполлона это утро было одним из лучших проведённых в этом мире, то для премьер-министра Харвуса — нервным и неудачным. Сутки напролёт Морриган занималась поисками третьего принца. Первым делом произвела допрос жрицы, с которой тот сражался. Рина Огненная пошла навстречу и без сомнений ответила на все вопросы, касательно Алистера, естественно, под заклятием правды. Как и ожидала Морриган, жрица оказалась непричастна к исчезновению принца. Тогда гвардия героини вместе с паладинами, вызвавшимися помочь, отправилась в поместье Мартинусов. Здесь всё было сложнее: всё-таки допрос высших аристократов чужого королевства мог расцениваться как политические прения, разжигание конфликта. Поэтому пришлось договариваться сначала с Дариусом, а после обрисовывать главе Мартинусов всю ситуацию, хотя тот и был в курсе. После всех официальных мероприятий допрос был произведён. Юная Стелла Ди Мартинус оказалась вне подозрений. На этом идеи героини кончились, и поисковый отряд продолжил действовать уже по наитию. Были посещены гостиницы, таверны, постоялые дома и дома утех. Принца не было, будто пропал. Никто не видел его, словно тот и вовсе не появлялся в Нефердорсе. Естественно, данная пропажа ударила не только по имиджу Харвуса, но и лично Морриган: героиня не смогла защитить третьего принца, не значит ли, что Харвус не сможет предоставить достойную защиту для своих союзников? Стоило собрать всех причастных к военной операции захвата Нефердорса и поговорить, успокоить. Даже если принц не отыщется, они всё равно будут действовать. С этими мыслями она и вызвала к себе агента Харвуса — Вольрика, ответственного за союз с Близантом.
Находясь в кабинете резиденции с самого раннего утра, они обсуждали финальную подготовку к началу операции.
— Я должна быть уверена, что всё готово, Вольрик.
Толстяк совсем не выспался. Сейчас было шесть утра, а он только недавно лёг спать. Однако, перед героиней старался быть бодрячком и уверенно кивал:
— Да, госпожа, войска Близанта выступят на Сагр в день захвата его зверолюдьми. Всё пройдёт под прикрытием освобождения города от произвола зверян. Сам же вождь зверолюдей не в курсе подставы и ждёт отмашки Антицкого, чтобы начать нападение. Ланс, в свою очередь, ждёт вашей команды начать представление.
Морриган стучала ногтями по столешнице, находясь в размышлениях. Всё что оставалось: дождаться девяти дней, когда игры будут окончены. У них имелось два плана по захвату Нефердорса. Первый — тихий и спокойный: женить Алистера на Стелле, переманить часть аристократов на сторону принца. По-тихому убить Дариуса и поставить Алистера и дом Мартинусов во главе королевства, как одну из достойных семей. Для этого героиня и здесь, чтобы лично отобрать жизнь наместника, но чтобы ей действовать, нужно правильно подготовить местных. Второй же вариант опирался на военные действия: зверолюди, у которых долг перед Антицким, нападут на южный регион Нефердорса и осадят великий город Сагр. В этом районе тысячи гектар плодородной земли, которую Близант — королевство пустынь намеревалось оккупировать. Близантийцы под видом договорённости королевств о всеобщей защите перед зверолюдьми направят союзнические войска с целью отбросить зверян и оккупировать Сагр. Когда до Дариуса дойдёт новость об оккупации, то он будет вынужден отправить все силы южного гарнизона на освобождение Сагра. В это время зверолюди перебросят часть военных сил в Лес Смерти, где их диверсанты уже должны организовать временный штаб, другая их часть выдвинется из Великого Леса и, не скрываясь, атакует восток Нефердорса. Восток окажется зажат в тиски. И вот, когда Дариус стянет часть войск на защиту восточного фронта, тогда и подключится Харвус. Войдёт в Нефердорс с запада, выступая первым королевством, как миротворческая группа, по итогу окажется очередным Троянским конём, и захватит столицу. Виноват лишь в этом Нефердорс. Он слишком слаб, чтобы обладать такими плодородными землями. Проблемой остаётся Скольдзё, но подари тем землю на северо-восточном побережье, примут происходящее.
Толстяк Вольрик молчал, видя, как Морриган мысленно обдумывала ситуацию, когда в дверь постучали.
— Войди. — произнесла героиня и, прекратив стучать ногтями, убрала ладонь со стола.
В кабинет прошёл один из её приближённых. Шпион с неброской внешностью, небрежными усами и не совсем чистым лицом. Сняв капюшон, он присел на колено и произнёс:
— Госпожа, у нас возникли некие проблемы.
— Что такое?
Мужчина опустил взгляд, словно чувствуя вину за то что видел. На самом деле он — простой наблюдатель и от него мало что зависело.
— Сегодня, ещё когда свет не коснулся земли, у постоялого двора «Арз» я увидел генерала «Чёрного союза». В одежде горожанина с пятью неизвестными он направлялся в штаб Гронова.
— Чёрные здесь? — удивилась Морриган присутствию организации вольных наёмников в Нефердорсе.
— Я проследил за ними. После штаба они отправились в замок Дариуса, особо не скрываясь. Могу предположить, что я оказался раскрыт.
— Пять тысяч тяжелой пехоты — это проблема, но не смертельная. Наличие чёрных в войне не изменит её результата. — уверенно произнесла Сент-Пьер. — Орден паладинов возьмёт их на себя.
— Это не всё, госпожа, боюсь паладины будут заняты не только чёрными.
— Что ещё? — нахмурилась премьер-министр.
— Гларен, мой напарник, ночью был в борделе и столкнулся в коридоре с воином, тот выходил из соседней комнаты, у него на плече была тату: крылатый череп, пронзенный мечом.
— Лейтенант «Крылатых черепов»… — задумчиво произнесла Морриган. — Что эти сволочи тут делают и как их протащили в город? Ладно, похоже, Дариус чувствует, как тучи сгущаются. Паладины и правда будут заняты. Зная их, пока не перебьют черепов, ни за что не приступят к остальным. Нашёлся бы принц… Всё можно было решить куда проще.
Снова стук в дверь, и Морриган посетило неприятное предчувствие:
— Войди.
В кабинет влетел второй помощник. Тут же присев на колено, он быстро затараторил:
— Госпожа! Принц! Принц мёртв!
— Ясно. — прозвучал холодный голос героини. — Вольрик, — повернулась она к толстяку. — Убедись в готовности войск Близанта и зверолюдей. Похоже, открытая война неизбежна…
Сегодня старику Марону приходилось всё делать самому. Марта вместе с Аён, прождав Аполлона всю ночь, уснули лишь под утро, так что магу пришлось лично отправиться на рынок за недостающими ингредиентами в виде перьев брутты и крови скалолака. Стараясь не шуметь в гостиной, он надел тёплый плащ, связал длинную бороду чёрной нитью, взял в руку деревянный посох, больше похожий на обычную палку, накинул капюшон и, скрючившись как больной бездомный, отправился в путь. Помимо приобретения нужных ингредиентов старый демон намеревался немного попопрошайничать. Тридцать лет назад, проведя неправильно ритуал, он получил проклятие и теперь был вынужден просит милостыню, пока не соберёт шестьсот шестьдесят шесть золотых монет. Большую часть суммы уже удалось собрать, а когда будет готова вся, Марон сможет активировать ритуал и отдать данный платёж духу, которого и обидел. Так что дел у старика, определённо, хватало. По пути он намеревался встретиться со старыми знакомыми и узнать самые последние новости столицы, хотя когда попрошайничал, то узнавал обо всём не меньше, чем от своих источников. Люди любили поболтать, особенно подвыпив в тавернах.
Так Марон и поступил. Приобрёл ингредиенты, пообщался со знакомыми, потратил несколько часов у таверн в виде попрошайки и, заработав пару серебряных, вернулся в лавку специй ближе к обеду. Аполлон ещё спал, но старый, набравшись смелости, разбудил его. Новости, которые он узнал, явно стоили внимания наследника дома теней.
— Господин Аполлон, простите, что тревожу ваш сон.
— Говори, старик. — не оборачиваясь от спинки дивана, проворчал юный демон сквозь сон.
— Я слышал: в городе собирается группа по зачистке гоблинов. Говорят, они выдвигаются сегодня, прямо к границам Леса Смерти. Примерно пятьдесят человек, все выпускники академии…
Аполлон пару секунд молчал, затем произнёс:
— Ферма… они могут наткнуться. И на моих зелёнокожих работяг…
— Да, господин, всё так. Возможно, вам следует отправиться на ферму и скрыть присутствие гоблинов.