— Выпускник Аура.
— Я! — обернулась коротковолосая.
Перед ней предстала аспирантка Жанес. Держа крепко папку и прикрываясь от ветра, она отдала команду:
— Доложить об отсутствующих группы номер четыре.
— Лиц незаконно отсутствующих нет!
Жанес кивнула и продолжила путь вдоль колонны студентов, проводя вечернюю поверку состава.
Наконец, очередь получить порцию ужина дошла и до группы Аполлона. После каждый отправился трапезничать в свою палатку, ведь принимать пищу на морозном ветру, ещё и в вечернее время, не совсем здорово и приятно. А вот в палатке, где парочка кристаллов обогрева, подсветка, удобное ложе, куда комфортнее.
Аполлон вошёл в палатку, поставил чашу с похлёбкой на раскладной столик, снял накидку с маской и положил их на свою временную койку из шкуры и пары древесин. Их пришлось практически добывать. Луиза ясно дала понять, что о ложе ему придётся беспокоиться лично. Так что недолго думая, он отправился к деревьям у обочины, срубил несколько веток и сделал из них деревянный настил. Шкуру предоставила ректор, так что о кровати можно было не беспокоиться.
Луиза с чашей в руках зашла внутрь палатки следом и, кажется, на миг замерла, увидев лицо Аполлона без маски.
«Сколько ему лет… — приподнялась её бровь, ведь он совсем не выглядел как выпускник, а явно младше на пару-тройку лет. — Да и его лицо… Такое ощущение, что я где-то видела его. Ну точно, скажешь ещё Луиза, конечно, в академии, где ты ещё могла его видеть…» — она, расслабившись, присела на свою кровать, которая выглядела как раскладушка. Вот кто, действительно, был подготовлен к походу и решил провести его с комфортом.
— Как похлёбка? — взглянула она на Аполлона, сидевшего напротив.
— Ещё не пробовал.
— Да? — удивилась она немного. Даже ей чувствовался голод, хотя она и маг, способный не есть множество дней. А уж этот мясной бульон и его аромат… прямо слюнки текли. Зачерпнув первую ложку, она попробовала на вкус и осталась довольна.
— Судя по вашему лицу, похлёбка вкусная. — улыбнулся Аполлон.
— А ты в рот старшим не заглядывай. — хмыкнула Луиза. — Ешь давай, а то остынет.
— Как прикажете. — и демон приступил к трапезе.
Они ели молча. Снаружи дул холодный ветер, но внутри палатки было тепло. Настолько, что Аполлон хотел раздеться до гола, только вот делать такое при даме — моветон. Не тех у них отношения. Да и оказаться после содеянного на улице тоже неохота, так что он благоразумно остался в штанах и сорочке.
Вскоре тарелки опустели. Аполлон и Луиза убрали за собой, почистили посуду и подготовились ко сну.
Юноша улёгся на своём импровизированном ложе, ректор ещё читала какие-то бумаги при свете кристалла.
«А она красива. — наблюдал он за её изящным лицом в свете кристаллов. Милый носик, карие глаза, волосы цвета зрелой пшеницы. С какой стороны ни посмотри, а Луиза была красоткой. — Интересно, сколько ей лет? — он чуть принюхался, непроизвольно. — А какой аромат…»
— Если будешь так смотреть на меня, то отправлю тебя к Софье. — недовольно произнесла Луиза, при этом продолжая читать.
— Неужели вас смущает мой взгляд?
Луиза отвела глаза от свитка и, взглянув на Аполлона, хмыкнула:
— Смешно.
И снова принялась читать.
Он улыбнулся. Да уж, эта женщина не так проста.
— У вас на лице капля от супа. Не знал как сказать. Но и промолчать был не в силах. — он показал пальцем на свою щеку и отвернулся.
Луиза поймала немой ступор. Затем, делая вид, что пропустила мимо ушей, незаметно провела пальцем в том же самом месте, что и указал Аполлон. Она ещё раз взглянула на него. Но на неё демон уже не смотрел. Прикрыв глаза, он лежал на спине, сдерживая волны эмоций. Ему хотелось женской плоти. Неважно кто окажется в его объятиях, главное, чтобы не толстуха и, естественно, не мужик. Так стоит ли отправиться на поиски женщины прямо сейчас? Или дождаться, когда Луиза уснёт?
В это время Софья сидела в палатке у предводителя их группы — Ауры, вместе с Заной.
— Совсем не понимаю, как ректор могла предложить ему ночевать вместе… — откусив мякоть яблока, она надула щёки от обиды.
— Ты слишком много думаешь. — ответила ей Аура.
Коротковолосая уже переоделась в пижаму, на голове красовался обсидиановый ободок. Девушкой она была видной и привлекательной, к тому же отличницей, так что имела определённый авторитет.
— Госпожа Луиза всего лишь предоставила ему койко-место, разве не знаешь, как она равнодушна к мужчинам? Сколько было желавших подкатить к ней, и где они сейчас?
— Согласна. — кивнула Зана, смотрясь в миниатюрное зеркальце. — Да и парень этот выглядит таким молоденьким, мне даже кажется он — первокурсник.
— Ты тоже это заметила? — удивилась Аура. — Хоть он и был в маске, но мне тоже показалось, что он молоденький.
— Может это чей-то проплаченный сынок? — предположила Зана.
— Или любовник ректора. — продолжала обижаться толстушка.
Похоже, Аполлон был прав, когда решил не ночевать с Мару, без неприятных слухов бы точно не обошлось, уж больно мстительна Софья. И если самому Аполлону было плевать на всякие слухи, то очкарику ещё учиться с этими людьми. Так что, можно сказать, демон оказал ему услугу, отказавшись от помощи.
— Пф! — фыркнула Зана, убрав зеркало и посмотрев на пышку. — Скажешь тоже! Любо-о-овник! Что в нём такого, чтобы стать её любовником?!
— Ну-у, — задумалась Софья. — Не знаю как вам, но мне он понравился с первого взгляда, интересно бы посмотреть на него без маски.
— Даже мне интересно. — неожиданно высказалась Аура, тут же получив в ответ осудительные взгляды со стороны девчонок. — Что? — улыбнулась на это Аура. — Я ведь тоже девушка. Разве мне не могут нравится парни?
— Я бы посмотрела, но только из-за любопытства. — хмыкнула Зана.
Софья прогудела как миниатюрный синий кит. То ли расстроилась из-за того, что Аполлончик, её Аполлончик к слову! Стал интересен не только ей. То ли над чем-то сильно задумалась. Вдруг её гудение прекратилось, и она сказала:
— Тогда идёмте и посмотрим.
— Чего?
— Ты в своём уме? Ночь на дворе.
— Ну и что! Не такая-то и ночь! — поднялась Софья с кровати Ауры. — Идёмте!
— И что мы скажем госпоже Луизе? Дайте взглянуть на лицо Аполлона, а то мы напридумывали себе всякого и никак не уснём? — вскинула брови Аура, сама же уже сняла пижамные штаны и натягивала брюки.
— Может скажем, что хотим обсудить тактику с ним? Всё же мы в военном походе. — застёгивала свою накидку Зана.
— Точно! — кивнула Софья. — Приведём его сюда! Нет, лучше ко мне!
— Тс… И когда ты угомонишься. — фыркнула Аура, уже готовая на выход. — Ладно, идёмте, ставлю на то, что ему не больше семнадцати.
— Девятнадцать. — сделала ставку Зана.
— Главное, чтобы совершеннолетний. — хмыкнула Софья.
Девушки выбрались из палатки и пошли по территории лагеря, направляясь к Луизе и Аполлону…
…Юный демон не спал. Слушал завывания ветра, такие привычные после двух лет в снежном пространстве. Луиза закончила с бумагами, потушила свет кристалла и укрылась одеялом. Она чувствовала себя спокойно в компании Аполлона, несмотря на то, что он довольно привлекателен даже по её меркам.
«Он просто ученик. Так что всё в порядке. В этой ночёвке нет ничего предосудительного.» — отгоняла блондинка посещавшие её мысли.
Всё же как бы там ни было они — мужчина и женщина, к тому же, одни в палатке. Как бы не хотелось, а мимолётные мысли посещали головы обоих. Но Луиза без проблем сохраняла самообладание и трезвость мыслей. Она прикрыла глаза и постаралась уснуть.
У входа в палатку послышался разговор, тихий спор, хруст снега под обувью. Наконец, прозвучал голос Софьи, вероятно, ей было предначертано стать переговорщиком:
— Кхм. Простите, госпожа ректор, можем ли мы поговорить с Аполлоном?
Луиза приоткрыла глаза и повернула голову, посмотрев на соседа-демона, притворявшимся сейчас спящим. Хотя как можно было уснуть за столь короткое время? Фон Шиллер сразу раскусила его притворство.
— Что-то случилось? — спросила она довольно громко, не поднимаясь с постели. Палатка была небольшой, так что слышимость была хорошей.
— Да… То есть нет! Это по поводу тактики нашего похода. Мы распределяем роли. Аполлону необходимо присутствовать…
Послышалось тихое шипение, кто-то из девчонок толкнул толстушку в плечо. Видимо, она сказала что-то не то.
— Ты слышал? — обратилась Луиза к Аполлону чуть тише, что было странным, неужели не хотела, чтобы их услышали?
— Госпожа ректор, я боюсь Софью… — ответил он наигранно испуганным голосом, затем открыл глаза и взглянул на Луизу. — Она так смотрела на меня, совсем как… — и обняв свои плечи, сделал вид, что вспомнил нечто ужасное из прошлого. Затем отвернулся и продолжил. — Мне кажется, она хочет переспать со мной…
Глаза Луизы показали удивление. От его откровенности. Открытости. Неужели кто-то сотворил с ним такое в прошлом? Странное чувство заботы тут же заполонило её с головы до пят. Она мгновенно решилась стать его защитницей, которая не даст в обиду. Уж больно печальные глаза у него были, да и голос. Ей, словно старшей сестре, захотелось взять и пожалеть его. Но, естественно, это были лишь мимолётные мысли, всё же она — ректор и должна руководствоваться своим положением и следовать обязанностям. Поднявшись с кровати и накинув на плечи накидку, она вышла из палатки. Серьёзное лицо, холодные глаза. Посмотрев на чуть испуганную Софью, она спросила:
— А чем вы занимались днём?
— Мы… э…
Не знала что ответить толстушка, на помощь ей пришли Аура и Зана.
— Госпожа ректор, это мой просчёт. — произнесла Аура. — Днём мы обсуждали будничные дела и всё время говорили о турнире. После ужина пришла идея собраться вместе и разработать тактику. Так как вы пристроили Аполлона к нашей группе, то мы должны найти точки соприкосновения с ним, от этого зависят не только наши жизни, но и успех кампании.