— Да, госпожа ректор, — поддакнула Зана. — Мару тоже с нами, он сейчас занимается изучением карты местности. — тут розоволосая чуток приврала, но что поделать, тем более очкарика всегда можно позвать в любое время. Тот безотказен.
Луиза машинально кивнула на достойные доводы. Однако, ответ она дала не совсем тот, что ожидали девушки:
— В моей палатке достаточно места для обсуждения, можете звать Мару и приходить.
После этого блондинка скрылась за тентом и прикрыла вход. Студентки переглянулись: делать было нечего, придётся идти за картами и Мару.
Луиза вошла в палатку, взглянула на Аполлона, сидевшего на краю кровати. Он казался ей таким ранимым, нежным. Хотелось приласкать его, как зайчика или беззащитного котёнка. Аполлон перевёл взгляд со своих сапог на неё и приподнял бровь:
— Всё в порядке, госпожа ректор?
— Акхм! Да, в порядке конечно. Ты слышал разговор?
— Угу. Будем обсуждать тактику.
Он чуть нахмурился, понимая, что исчезнет в любое время. И если студенты понадеяться на него, то могут попасть в беду. Придётся в разговоре взять на себя самый минимум обязательств, чтобы при его исчезновении, группа не почувствовала серьёзной потери. Странно, эти люди были чужими для Аполлона, но он всё равно подумал об их безопасности. Поступил бы так бывший князь тьмы? Вряд ли. А что если Адакрас был не так плох, как рассказывал Марон? Мало ли, наговорили на доброго демона-паренька.
— Из какого ты факультета? Нужно учесть твои способности. — надела Луиза поверх ночнушки подобие свитера и занялась варкой воды на портативной печке с кристаллом огнева.
Аполлон немного растерялся. Что если ректор в курсе, что с факультета ветра никого нет? Да и если он скажет, что именно с ветра, то скастовать магию данного элемента не сумеет. Возможно смог бы, но не было знаний. Хотя чувствовал, как все его способности совершили огромный скачок вверх после становления высшим. И кто он сейчас по рангу — понятия не имел. Нужно бы заглянуть в снежное пространство и увидеть доску развития.
— Ветра. — решился демон всё же попытать удачу. Если его изгонят прямо сейчас, то так даже лучше для студентов, да и он что-то слишком вошёл в роль.
Луиза кивнула, поправив волосы. Сбором отряда студентов занимался лично один из министров наместника — златовласый Александр, в этом ему помогала Жанес. Сама же ректор лишь глазами пробежалась по списку, и пусть у магов была отличная память и внимательность, но то, что из факультета ветра никого не было упустила даже она. Наверное, была в восторге в тот момент от предстоящей миссии, как и большинство выпускников.
— Значит будешь на поддержке. Какой ранг? И что умеешь ещё? — указала она ненароком на меч, лежавший рядом с его кроватью.
«Какие там ранги… — шмыгнул он носом, чуть потянув время. — Ученик, архимаг, руководитель стихий. Нет, не руководитель, как-то по-другому. Кажется, ещё адепт и кто-то там ещё… Называться руководителем стихий точно не стоит. Как и архимагом. Ученик? Но для выпускника явно слабовато. Адепт. Пожалуй остановлюсь на этом.»
— Адепт. А меч… Это так, — пожал он плечами. — Больше для вида.
Луиза хмыкнула, посмотрела на его плечи в сорочке, на выделявшиеся вены кистей. Хоть Аполлон и был худощав, но было заметно, что хорошо натренирован.
— Раз ты — адепт, то стоит это использовать. Что на счёт главного звена в атаке? — решила она прибавить ему обязательств, да и уверенности.
— Нет-нет-нет! — замахал он руками. — Благодарю за доверие, но не стоит возлагать на меня такие надежды, госпожа ректор! Я хоть и адепт, но такой себе если честно…
— Да ладно, не скромничай. — улыбнулась Луиза и хлопнула его по плечу.
— Э… я не скромничаю! — возмутился по-ребячески Аполлон.
— Госпожа, разрешите войти. — послышалось у входа в палатку.
— Вот и твои товарищи. — улыбнулась блондинка уголком губ и, повернув голову ко входу, ответила:
— Да, проходите.
Трио девушек, в сопровождении очкарика Мару, прошли в палатку и все, как один, уставились на Аполлона без маски.
— Что такое? У меня что-то на лице? — указал он на себя пальцем.
— Кажется, Аура победила. — тихо произнесла Зана, увидев насколько юн Аполлон. Он, действительно, выглядел младше их всех. Лет на семнадцать, с натяжкой восемнадцать.
Толстушка втянула здешний воздух как можно глубже, пытаясь уловить его аромат. Всё-таки она оказалась права: он тот ещё красавчик!
— Кхм. — кашлянув, привёл всех в себя Мару. — Госпожа ректор, куда нам присесть?
— Туда где свободно. — ответила Луиза, принявшись разливать по походным стаканам заваренный чай.
— Я здесь! — пышка приземлилась рядом с демоном, не дав шанса остальным девчонкам. Вот кто умел бороться за своё счастье.
— Агх, нога… — скорчился Аполлон от боли.
Софья так торопилась занять место на его кровати, словно на конкурсе со свободными стульями, что наступила на его стопу.
— Извини. Не больно? — сглотнула она слюну, боясь, что он скажет "да" и всё из-за её лишнего веса.
— Да не, терпимо. — ответил он, поиграв пальцами ноги.
Рядом присел Мару, а на кровать Луизы — Аура и Зана. Девчонки не так пристально разглядели Аполлона, как Софья, и мысленно оценили его как привлекательного, хотя вкусы у всех были абсолютно разные. Но мордашка — это одно, что ещё важно в людях, так это их поведение, воспитание, поступки.
— Угощайтесь. — указала ректор на чаши.
Студенты по очереди взяли кружки и уселись по своим местам.
— Итак, — начала Луиза. — Можете начинать обсуждение, а я, как ректор, по возможности вам помогу.
— Спасибо, госпожа, — благодарно кивнула Аура. Она сняла ободок ещё в своей палатке и сейчас её короткие волосы были растрепаны от ветра, однако, смотрелось это довольно привлекательно, кажется, у неё немного были накрашены губы. Она посмотрела на товарищей и сосредоточила внимание на Аполлоне:
— Аполлон, как ты говорил, ты из факультета ветра, ведь так?
— Ага. — он отвечал спокойно, но внутри уже размышлял: во что же он ввязался? Проще было путешествовать самому, но раз уж попал в переплёт, то придётся позориться до конца.
— На каком ранге?
— Адепт. — он хотел добавить всея Руси, но вряд ли бы кто-то заценил шутку.
— Серьёзно? — удивилась не только Аура, но и Мару.
— Да. Это какая-то проблема? — перевёл на него взгляд Аполлон.
— Нет как бы… — крутил тот стакан в руках.
— Мару хочет сказать, что большая часть выпускников-магов имеет ранг "подмастерья" и лишь некоторые на стадии "адепт". Выходит, ты из числа лучших учеников. Вы ведь поэтому его пристроили к нашей группе, чтобы сбалансировать силы? Госпожа ректор.
— Хе-х, ну, конечно, ха-ха… — неловко усмехнулась Луиза и перевела взгляд на Аполлона. — Мы ведь так и задумывали, да, Аполлон?
— Аг-га. Всё так. — подтвердил он её ложь, чувствуя себя охренеть как неуютно.
— Хм, тогда стоит использовать твои способности на полную. — задумалась Аура.
«Чёрт! Кто мог подумать, что есть ещё подмастерье! Как я мог забыть! Прости меня, сенсей Зархан!»
— Я специализируюсь на защите. — попытался Аполлон выкрутиться. — А если быть точнее: на поддержке, поэтому и добрался до ранга "адепт". По существу мои способности на уровне "подмастерья", а если брать атакующие возможности, то и вовсе около стадии "ученик". — он опустил взгляд в пол, сделав вид, что ему стыдно.
— Вот как… — растерянно произнесла Аура, совсем теперь не понимая, как использовать Аполлона. — Тогда, наверное, возложим на тебя обязательства поддержки в бою. На тебе будут зелья и заклинания защиты. Справишься?
— Да, с этим справлюсь. — кивнул Аполлон. Ответил он так уверенно, что остальные даже потеряли сомнения на его счёт. Всё-таки адепт поддержки и правда должен уметь выполнить такие простые вещи.
— Тогда, Мару, так как ты наш танк, то весь сдерживаемый урон на тебе. — обратилась Аура к очкарику.
— Я не против, — поправил он очки. Да уж в этот момент он выглядел круто, прямо мужик. — Не переживай, Аполлон, не знаю мог ли ты видеть меня на полигоне, но когда я со щитом и мечом, через меня не прорваться.
— Рассчитываю на твою защиту. — кивнул ему Аполлон. — Я в свою очередь окажу любую зависящую от меня помощь.
Девчонки, как и Луиза, улыбнулись, похоже, Аполлон — добрый малый, да и не выпендривается, в общем, пай-мальчик, совсем как его милое лицо.
— Софья, на тебе основной магический урон.
— Поняла.
— Зана, за тобой лечение группы.
— Как всегда. Ваша покорная жрица готова к службе. — показала она два пальца, сделав знак пис.
— А что насчёт твоей роли? — спросил уже Аполлон у Ауры.
— Я — ассасин. Моя задача прикрывать наш тыл, устранять брешь в обороне, если та возникнет, так же в случае необходимости организовать путь отступления.
— Серьёзная задача. — кивнул юный демон, понимая какая ответственность на юных плечах этой девушки.
По сути она должна была следить не только за тылом их мини-отряда, но и убивать тех, кто прорвётся через танка и поддержку. При всём этом, если настанет горячо, ей придётся прогрызать путь к отступлению, в то время как танк, наоборот, начнёт прикрывать тыл при отступлении.
— Привычное дело. На тренировках мы отрабатывали это множество раз. — спокойным тоном ответила Аура.
«На тренировках значит…» — вздохнул Аполлон.
— Что ж, раз вы определились с ролями в предстоящих сражениях, можете идти отдыхать. В путь отправимся на самом рассвете, следует отоспаться.
— Госпожа ректор, можно вопрос по поводу распределения отрядов? — решила уточнить Аура. Похоже, она была не только командиром их мини-банды, но и её мозгом.
— Да, спрашивай.
— Как я поняла, нас распределили по пять человек в группы.
— Не совсем так. — ответила Луиза. — В некоторых группах есть по шесть, в других по четыре. Звенья распределяла преподаватель Жанес вместе с министром и тренерами фехтования. Так что число пять отнюдь не заветное.