— Понятно. Не могли бы вы примерно обрисовать как будет проходить охота на гоблинов?
— Без излишнего энтузиазма, — улыбнулась ректор. — Охотиться будем всем отрядом. Каждая группа будет отвечать за свою задачу, а их окажется достаточно. Не забивай пока голову. Ладно, — она легонько хлопнула по своим бёдрам и поднялась с кровати. — Пора спать и набираться сил.
— Аполлончик, — шёпотом произнесла Софья, прислонившись к демону ближе. — У меня в палатке есть вино… и кое-что ещё…
— Я не пью… — так же тихо ответил ей Аполлон.
— Софья, ты идёшь? — позвала её Аура.
— Да-да! — отозвалась она и снова шепнула Аполлону. — Приходи, и научу. — и поднялась с его кровати, последовав за однокурсниками.
Студенты покинули палатку, Луиза же присела на кровать и вздохнула:
— Ух… А ты — молодец, быстро сориентировался.
— Госпожа? — не понял Аполлон.
— Я о том, что мы будто договаривались прикрепить тебя к этой группе. — улыбнулась она. — Подыграл мне, спасибо.
— А, вы об этом. Да никаких проблем. — он прилёг на кровать и решил дать ей пищу для размышлений. — Во лжи я имею ранг повыше адепта. — и отвернувшись, прикрыл глаза в надежде уснуть.
Луиза с задумчивостью посмотрела на его спину, восприняла сказанное через свою призму понимания и тоже легла на боковую.
Рассвело. Стало ещё холодней чем вчера. Студенты без особого настроения складывали палатки и, параллельно завтракая, собирались в путь. Аполлон, в отличие от многих, выглядел бодро, энергично. Ему вполне хватило пяти часов для сна. Собрав палатку и отнеся весь комплект в повозку Луизы, он готовил Яблочко к поездке.
— Как спалось? — подошёл к нему Мару, выглядевший довольно разбитым.
— Неплохо, а тебе? — обернувшись, спросил Аполлон. — Ох, выглядишь хреново.
— Это всё Софья. — махнул рукой очкарик.
Что там у них было ночью демон спрашивать не стал, возможно, толстуха решила отыграться на пареньке и объездила его до самого утра, а может просто мотала нервы, такое женщинам тоже нравится.
— На, выпей, думаю, поможет. — протянул ему Аполлон зелье бодрости, достав из подсумка.
— Что это? А, погоди, снадобье выносливости? — вгляделся тот в жидкость.
— Ага. Я же адепт поддержки, вот уже начинаю свою работу. — подмигнул демон. Сейчас он был в маске, так что Мару не увидел его улыбки.
— Ты показал преданность королевству, адепт Аполлон! — радостно сболтнул очкарик зелье и, откупорив пробку, выпил всё залпом.
— Служу Нефердорсу! — усмехнулся Аполлон. — А если серьёзно: обращайся. Зелий у меня хватает, только не стоит ими злоупотреблять.
Мару вытер губы, убрал пустой флакон и благодарно кивнул:
— Буду иметь в виду. И это… Если честно, сначала ты мне показался не очень дружелюбным. — поправил он очки, почувствовав неловкость от своей же откровенности.
Аполлон кивнул:
— Так же я подумал и о вас. Это нормально, мы ведь не знали друг друга.
— И то верно. Тогда будем друзьями. — и Мару протянул раскрытую ладонь.
— Идёт. — пожал Аполлон его руку.
— О чём воркуете? — подошла к ним Аура, ведя за собой боевого ящера.
В отличие от ящеровоза этот передвигался на двух задних лапах и имел довольно острые зубы. Тёмно-бурая чешуя и доспехи, прикрывавшие его мощную грудь, делали из него неплохую боевую махину. У основании мощного хвоста крепилось седло. Судя по его мощным лапам, он развивал высокую скорость, но не был достаточно вынослив, чтобы долго поддерживать скоростной темп.
— Да так о своём, мужском. — отозвался Аполлон, принявшись проверять уздечку Яблочка.
— Понятно. Сегодня холоднее, постарайтесь не переохладиться. Если возникнут проблемы с самочувствием, то обратитесь к Зане, она всё поправит. Выдвигаемся через минуту. — судя по тому, что она смотрела на Аполлона, то эти объяснения были направлены специально ему.
— Хорошо. — ответил он, отвязав лошадь от борта телеги.
Аура кивнула и взглянула на очкарика:
— Мару, ты на повозке.
— Понял.
— Тогда поторапливайтесь, первые группы уже выдвинулись. — указал она на авангард отряда.
Парни кивнули. Аполлон оседлал Яблочко, Мару запрыгнул на повозку и взял вожжи в руки, направив ящеровоза за впереди идущей телегой. Через минуту к ним пристроились и остальные члены группы.
— Выспался? — спросила Софья у Аполлона вместо приветствия.
— Ага. — ответил он, глядя вперёд. На горизонте светлело, но небо оставалось тёмным. Всё из-за туч, обычно в такую погоду жди снегопад. — А ты? — перевёл он взгляд на толстушку. Та чуть смутилась, вспомнив о проведённой ночи с Мару, и молча кивнула.
— Аполлон, почему ты всё время в маске? — поравнялась с ними Зана, сидя на рыжем жеребце.
— И тебе привет.
— Ой, не будь занудой.
— Ладно.
— Эй, ты не ответил! — прищурила она глаза, поняв, что он слишком легко ускользнул от ответа.
— Это не просто маска, на ней руны от холода и угарных газов.
— Угарных чего?
— Дыма. — пояснил демон. — В ней можно дышать практически везде. Кроме воды, конечно.
— А-а… Неплохая вещица.
— Угу. Могу теперь я задать вопрос?
— Давай.
Они ехали рядом друг с другом. Софья с Мару двигались позади, Аура ехала чуть сбоку и смотрела по сторонам, кажется, она уже приняла на себя обязательства боевого ассасина.
— У тебя необычный цвет волос. — указал демон на чёлку молодой жрицы взглядом. — Это модно или ты просто захотела?
— Что, нравится? — улыбнулась Зана, потрогав свои волосы.
— Ну-у, буду честен, вижу такие впервые. Они и правда привлекают внимание.
— Ха, так и знала! Слышала, Аура?! — обернулась Зана. — Я же говорила парням понравится!
— Аполлон младше нас, вот его и привлекает такое. — отвернулась коротковолосая и продолжила мониторинг окружения, хоть вокруг и были белоснежная степь, да редкие деревья. Однако, подул северный ветер и студенты переглянулись.
— Эй, ты тоже почувствовала? — уставилась Зана на Софью.
— Запах гари. — кивнула толстуха.
— С северо-востока. — подтвердила Аура.
Вдоль отряда на жеребце проскакал один из выпускников, держа в руках знамя оранжевого цвета, означавшее "внимание". Позади него ехал второй студент и делал объявление:
— Командирам групп срочно собраться в авангарде! Приказ ректора!
— Есть! — выкрикнули студенты, в числе которых была и Аура. Она, пришпорив ящера по бокам, направилась в голову обоза.
— Что-то серьёзное, раз ректор всех собирает. — произнёс Мару, продолжая путь на скамье кучера.
— Может, обнаружили гоблинов? — предположила Софья.
— Насколько я помню: впереди нет деревень. Но есть ферма. Так что если и может исходить запах гари, то только оттуда. Либо гореть должно нечто огромное, чтобы запах дошёл до нас. К примеру, Лес Смерти.
Студенты переглянулись. Софья посмотрела в спину Аполлона и спросила:
— Аполлончик, ты уже бывал в этих землях?
Он обернулся и состроил немного удивлённое лицо:
— Да. А ты нет что ли?
— Нет. — качнула она головой. — Да и, наверное, никто из нас не был так далеко за стенами столицы. Что тут делать? — толстушка произнесла это искренне, ведь и правда, что делать детям аристократов в такой глуши? В Нефердорсе было всё для прекрасной жизни, а что за стенами? Степи, поля, разбойники, бандиты.
— Ну, — демон задумался, стоит ли начинать готовить алиби для будущего ухода. — У меня имеется земельный участок у Леса Смерти. Так что я выезжаю время от времени проверить: всё ли там в порядке.
— Серьёзно? Ты — фермер что ли? — удивился Мару.
— Да. — кивнул Аполлон.
— Но…
Очкарик задумался. По сути земледелие — работа простолюдинов. Разве может быть простолюдин учеником академии?
— Ты — простолюдин? — Софья задала вопрос прямо в лоб. В её глазах проявился некий умысел. Что если Аполлон — простолюдин? Тогда она запросто добьётся его расположения через его родных, грубо говоря: выкупит его по сдельной цене как наложника. Такое практиковалось в Нефердорсе, да и в других королевствах. Если же он скажет, что это секрет, то она без зазрений совести начнёт шантажировать его. За счастье толстушка умела бороться, и, вообще, Аполлон будет сам виноват если проговориться. Не удержал язык за зубами, значит язык неугомонный, а раз неугомонный, то Софья найдёт ему применение. Сейчас с блестящими глазами она ждала ответ.
— Недавно был. Но получил грамоту и теперь официально я ещё и торговец.
— Аристократ низшего звена. — кивнул Мару, теперь его сомнения по поводу учёбы Аполлона развеялись.
Софья приуныла. План по захвату Аполлончика с треском провалился. Зана же хмыкнула. Она сразу сообразила к чему толстуха задала вопрос. И отчего-то даже забеспокоилась о судьбе юноши. Возможно, жрица даже вмешалась бы в дела Софьи.
Вскоре к ним подъехала Аура.
— Что сказала ректор? — не выдержала Софья, спросив первой.
— Госпожа сообщила, что севернее есть ферма, рядом с дорогой. Возможно, гоблины ушли так далеко от Леса и напали на неё. В общем, мы заедем проверить: всё ли там в порядке.
— Понятно.
— От леса до фермы примерно восемь часов езды. Если идти пеша, то около двадцати. Думаю, покрыть такую дистанцию для выносливых гоблинов не проблема. Только вот… — почесал Аполлон висок и замолчал.
— Только вот что? — спросила его Аура. Ей было интересно, как и остальным.
— Они ленивы. — хмыкнул Аполлон. — Не думаю, что им взбрело бы в голову идти пешком сутки, чтобы напасть на ферму. Проще найти еды в лесу или напасть на добычу побогаче, деревню к примеру. Там и скот, и женщины сразу, да и выбор есть. В общем, так выгодней. К тому же, гоблины гораздо умнее чем нам кажется.
— Разве у нас в академии изучают гоблинов? — не с упрёком, а каким-то сожалением, что сама этого не знала, проговорила Аура.
— Мне рассказывали. Не в академии. — пожал плечами Аполлон.
— Тогда понятно. — Аура благодарно кивнула. — Спасибо за пояснение. Выходит, на ферму могли напасть не только гоблины. Нужно держать это в голове.