— Либо на ферму никто и не нападал. — ответил Мару. — Может пожар. На производстве и не такое бывает.
— Может. — ответила Аура. — Надеюсь никто не пострадал.
Они продолжили путь по северному тракту вместе с остальными студентами. Вскоре, когда отряд поднялся на холм, справа от основной дороги, в нескольких километрах показалась ферма. На трёх животноводческих корпусах пылали крыши, от спаленной скирды соломы исходил чёрный дым. Подул ветер, и до всего студенческого отряда донёсся неприятный запах гари и палёных шкур с мясом.
Луиза, сидя на белоснежном жеребце, остановила отряд.
«Всё-таки поджог. Ферма совсем рядом с дорогой. И так далеко от леса. Неужели гоблины обнаглели настолько?» — она начала сомневаться: действительно ли это дело рук зелёных монстров.
— Передай главам боевых групп: перестроиться в форму стрелы. Все обозы в арьегард. За их охрану отвечает группа «пять». Группы «один», «два» и «три» идут в авангарде. «Четыре» и «шесть» — левый фланг. «Восемь» и «девять» — правый.
— Есть! — выпускник хлестанул ящера и помчал отдавать распоряжения.
— Госпожа, думаете, там хоть кто-то остался жив? — смотрела Жанес на здания, огонь на которых уже стихал.
— Не за чем гадать. Как доберёмся, там и увидим. Выдвигаемся. — и Луиза, как самая настоящая воительница, пришпорила коня, направив его в сторону горевшей фермы. Весь отряд, получив распоряжения, перестроился и последовал за ней…
…На ферме же проливались кровь и слёзы.
— Заканчивай уже, Рики! Я тоже хочу!
— Дак вон! — растопырил тот ягодицы женщины, которую насиловал с другим товарищем. — Задница свободна! Пристраивайся!
— Бля, я не уверен…
— Ну и пшёл нах отсюда! — толкнул молодого зашедший в сарай другой зверочеловек. Весь в крови, он приспустил портки и пристроился к женскому заду. Женщина уже не проливала слёз. Не кричала. Не было сил. Молча давилась от настойчивого третьего зверовоина, насиловавшего её горло.
— Ахах! Как она сосёт! Не хуже эльфиек! — похлопывал тот её по затылку.
Рики тоже усмехнулся, шлёпнув её по заднице:
— Да и дырка узкая! Прям как у тигрянок! Эй, Зигурт! Притащи ещё бухла!
Тот самый молодой зверочеловек, который не решился войти в женщину, кивнул и направился к погребу. Он вышел из фермерского сарая, здесь, во дворе, суетились с два десятка зверолюдей. Кто-то имел двух остальных работниц, обслуживавших ферму, другие изгалялись над едва живыми хозяином и сыновьями, третьи жарили кабанов и овец, распивали запасённый алкоголь. Ещё вчера они набрели на эту ферму, когда выжидали очередной караван. Обычно зверолюди не нападали на торговцев на северном тракте, а устраивали засады поодаль, но в этот раз торговцев всё не было, и командиру надоело ждать, так что они отправились на эту ферму. На рассвете, когда список издевательств окончился, зверовоины принялись за финальную трапезу. Один из них перепил и случайно спалил скирду. Огонь перешёл на соседние постройки, но никому не было дела. Все лишь посмеялись, что так стало даже теплее.
И вот, Зигурд прошёл мимо подвыпивших бойцов, завернул за один из сараев, здесь находилась небольшая постройка, в которой и был продуктовый погреб. Достаточно вместительный, чтобы не заботиться о продуктах долгое время. Молодой воин краем глаза заметил чёрную точку на белом горизонте. Прищурил взгляд и понял, что это всадники. Они направлялись прямо к ферме и были на расстоянии примерно трёх-четырёх километров. Зигурд тут же рванул к командиру…
…— Снизим скорость. — скомандовала Луиза, решив дать скакунам небольшую передышку перед возможным сражением. Конечно, гоблины передвигались на своих двоих, но ректор, пережившая не одно сражение, считала, что лучше чуток перестраховаться и оставить энергию лошадям и ящерам.
Отряд совсем немного снизил скорость, хотя та итак была невысокой из-за лежавшего снега.
— Мы замедлились. — произнесла Аура.
— Ректор желает восстановить дыхание скакунов. — правильно предположила Зана.
— Госпожа такая крутая. — произнесла Софья и взглянула на Аполлона. — Да, Аполлончик? Она ведь тебе нравится?
Зана и Аура с упрёком взглянули сначала на толстушку, а потом с любопытством на демона. Они являлись четвёртой группой и находились в левом фланге строя. Мару передал вожжи студенту из группы, отвечавшей за сохранение обозов, и двигался сейчас с ними на своём коне. За его спиной висел щит в виде огромной бирюзовой капли, сам он был в металлических доспехах и шлеме с открытом забралом. Девушки тоже принарядились. Зана в длинной мантии синего цвета с золотистым обручем на голове и тонким длинным посохом в руке. Софья в невысоких сапогах, штанах, напоминавших чёрные джинсы, и всё той же соболиной шубе, только вместо меховой шапки на ней был магический колпак, выглядела она довольно странно, но видимо, ей нравилось. Аура была в светло-серой одежде с двумя кинжалами на поясе. Её наряд был лёгким с минимум доспехов, прикрывавших лишь сердце и горло. В коротких волосах виднелся чёрный ободок. Аполлону даже показалось, что он имел острую заточку, и, возможно, являлся оружием. Сам демон был всё в тех же простых штанах и накидке. На голове надет капюшон, а на лице — металлическая маска серебряного оттенка. На поясе кошель, рядом меч. Словно не выпускник академии, а какой-то торгаш с подворотни. Многие студенты не из его группы откровенно поглядывали на него, а после обсуждали: кто это за бедолага такой. Хотя лошадь под его задницей стояла целое состояние, поэтому у многих возникал некий диссонанс. И лишь больше появлялось вопросов.
— Нравится ли мне ректор? Хм, — задумчиво промычал юный демон. — Не. Точно нет.
Девчонки тут же переглянулись, дескать не ослышались ли они.
— Ты сейчас серьёзно? — приподняла бровь Зана.
— Ага.
— Разве есть парни, которым не нравится госпожа… — задумалась и Аура.
— Тогда какие тебе девушки нравятся, Аполлончик? — пристроила Софья ящера ближе, чем вызвала колкий взгляд Мару. Похоже, у очкарика были к ней какие-то чувства, но ей было абсолютно наплевать.
Аполлон повернулся к ней и, посмотрев прямо в её хитрые бесстыжие глаза, ответил:
— Мне нравятся скромные, Софья. — и отвернулся, погладив гривку Яблочка.
— Он её отшил. — тихо шикнула Зана.
— Точно. — согласилась Аура.
Софья скривила губы и отъехала от Аполлона подальше. Пусть она проиграла битву, но не войну! И точно сделает так, что он отдаст своё сердце именно ей! Да уж, толстуха реально умела бороться за своё счастье.
Отряд приблизился к ферме. Было решено оставить арьегард из обозов с охраной позади. Так что на территорию фермерской усадьбы въехало порядка сорока студентов. Впереди была Луиза, за ней Жанес и остальные всё в том же построении. Ректор у самого входа заметила множество следов от копыт лошадей и не только. Такие следы не могли оставить гоблины. Как ни странно вокруг стояла тишина. Только фырканье коней от их неприятия запаха подгоревшего мяса, да потрескивания раскалённых балок на догоравших сараях.
— Внимание. — произнесла Луиза. — Полная боевая готовность. Первая и третья группа, проверить конюшню, — указала она на уцелевшее здание. — Вторая группа, обойти с торца. Шестая, сосредоточиться по периметру, занять огневую позицию. Четвёртая группа проверить постройку на три часа. Начали.
Каждая группа приступила к выполнению указаний, Луиза же с оставшимися студентами и Жанес остались стоять посреди двора, выступая в виде резервов.
Широкоплечий паренёк, спешившись, поднял перед собой молот и будучи готовым ко всему, выбил ногой воротину конюшни. Двое других зашли с ним внутрь, через секунду раздался их голос:
— Здесь кони! Достаточно много!
— Большего ничего? — спросил командир первой группы.
— Не!
«Кони? Почему гоблины не убили их? Тогда откуда столько следов копыт?» — Луиза была сосредоточена. Что-то её беспокоило. Сама картина происходящего, нечто выбивалось, словно было искусственным. Не таким как должно быть. Она взглянула на снег у дальней ограды, затем на снежные кучи у построек. И заметила в одной из них кусок ткани. Её взгляд тотчас расширился:
— Отряд! К оружию! Выполнять!
И в это мгновение прямо из снега поднялись десятки закованных в доспехи зверолюдей.
— В атаку! — закричал яростно их командир. — Отрезать им головы! — и прыгнул на ближайшего студента, рубанув мечом по его шее. Голова удивлённого паренька скатилась с плеч, из обрубка шеи зафонтанировала кровь. Само тело рухнуло с коня навзничь, окрасив снег под копытами жеребца в светло-красный.
— А-а-р!!! Замочим их! Вперё-ё-ёд!!! — взревели воины лесов, рванув атаку.
Студенты попятились назад. У многих дрогнули руки. Зверолюди?! Как здесь оказались зверолюди?! Их зловещие маски, яростный клич пугали.
Луиза стиснула зубы. Она потеряла студента. Просчёт. Такое не простительно. Её руки запорхали в воздухе быстрее возможностей человека, в одну секунду она скастовала сразу два заклинания:
— Магия природы! Ненастная буря! Стадия третья! Обледенение! Стадия вторая!
В пространстве сформировались две магические печати. Из первой вырвался ураган, сметя первую волну зверолюдей, вторая печать распласталась по земле и прикрепила льдом ноги бойцов, атаковавших с фланга. Их было около двадцати. В эти короткие мгновения, Луиза оценила происходящее, мозг магов работал куда эффективнее простых людей, она определила численность воинов, напавших с тыла, успела бросить взгляд в сторону конюшни, там так же оказалась засада. Как и у дальнего сарая, куда отправился четвёртый отряд вместе с Аполлоном. Зверолюди практически освободились от сковавшего их льда, но никто из студентов так и не вступил в схватку. Что должна сделать Луиза? Она может единолично убить здесь всех зверолюдей, но что дальше? Смогут ли ученики продолжить миссию после такого? Нет. Как ректору ей придётся дать им возможность сразиться, иначе им не выжить в этом грозном мире:
— Это зверолюди! Уничтожавшие наш город! Наш народ! Пора отплатить им за все жертвы! К бою, мои солдаты! — она сама выхватила меч из ножен и сорвалась вперёд. — Но! Пошёл! — пришпорила она коня и влетела в строй зверолюдей.