их взглядов на меня и Грега?
— Прекрати, Шон… — одёрнул его Грег за рукав.
— Почему я должен прекратить? Разве невеста, потерявшая избранника, позволит другим мужчинам присесть за свой стол? — Шон улыбнулся. — Кто-то из нас двоих явно в её вкусе. Я ведь прав?
На лице Лилиан можно было пожарить стейк, настолько злостно оно полыхнуло, что ещё кроха, миллиметр, и она сбросит магическое одеяние и порвёт пацана на куски. Сжав под столом кулаки, она низким голосом прошипела:
— Закрой. Помойный. Рот… Смерд…
— Смерд?! — возмутился Шон. — Ну ты нарвалась, Лудос! — он осознал, что разговора уже не выйдет и, чтобы не упасть лицом в грязь и выйти победителем в этой ссоре, решил бросить в раздражающую малявку салфеточное полотенце:
— Утрись!
Его ладонь скомкала ткань. В этот мимолётный миг синие глаза Стеллы расширились: что ей сделать? Естественно, она должна вмешаться! Но если среагирует на такой резкий бросок, ещё из своей позы, разве это не раскроет её более боевые способности чем она показывала ранее? А ей, в такое непростое время, нельзя было, ну совсем никак, давать людям новую почву для размышлений о своей персоне.
Лилиан также продумывала как ей поступить, глядя сейчас на руку Шона, что вот-вот запустит к её лицу свёрток полотенца. Позволить отребью унизить её перед всеми посетителями? Фу. От одной мысли её чуть ли не стошнило. Однако, после этого госпожа Стелла точно приголубит её и подарит свою любовь! Суккуба уже прикрыла глаза, смирившись с унижением, как руку Шона, буквально только выпустившую ткань, кто-то остановил, и это был не Грег.
— Прошу прощения за вмешательство, — прозвучал юный голос, вот только, не лишённый твёрдости.
Лилиан раскрыла глаза и увидела спину того самого посетителя с соседнего столика, поймавшего сейчас руку Шона. Он стоял к ней и Стелле полубоком, так что разглядеть его лицо было невозможно.
— Кажется, вы немного погорячились, — улыбнулся он, отпустив руку студента.
— Ты ещё кто? — перевёл Шон удивлённый взгляд со своей руки на молодого юношу. Достаточно красивого даже по его мужской оценке.
— Шон, успокойся, лучше пойдём, — поднялся Грег из-за стола и потащил за собой друга.
— Я недоговорил с этой сучкой…
— Прекрати… Все уже смотрят… — шикнул Грег и, встретив разочарованный взгляд Стеллы, склонил голову. — Простите нас. — после чего потащил Шона на улицу.
Сосед-посетитель бросил полотенце на сиденье ушедшего Шона и, присев за свой столик, продолжил трапезу.
Стелла и Лилиан переглянулись: что сейчас произошло? Незнакомец заступился за Лильку? Разве это не один из тех самых романтических моментов, предназначенных самой судьбой?
— Лиль, мне кажется, или ты должна отблагодарить того мужчину?
— Мужчину?! — удивилась приглушённым тоном суккуба. — Судя по голосу, ему лет восемнадцать, не больше. — она пригладила русые волосы и, кашлянув в кулачок, чуть громче обычного, произнесла:
— Кхм, простите!
— М? — обернулся Аполлон с полным ртом вермишели. Глоть. — Что такое?
Стелла и Лилиан застыли. Что за красавчик?! Разве в Нефердорсе могут быть настолько привлекательные люди?
— Я… я… — смутилась суккуба неожиданному наплыву эмоций. Что с ней происходит? Это же не может быть любовь с первого взгляда?! Нет-нет-нет!
Стелла и сама сидела, замерев. Этот юноша так хорош. Она непроизвольно сглотнула. Неужели ей понравился человек? Какой-то вздор…
Лудос пыталась что-то сказать, но он сказал первым:
— Вижу ты в порядке.
Аполлон, отвернувшись, продолжил завтрак.
Лилиан повернулась обратно и уставилась в столешницу. Впервые она выглядела такой потерянной.
— Лиль.
— А? Госпожа? Ой… Что такое, Стелла? — поправила она себя тут же.
— А парень-то хорош, как ни посмотри, да? — кажется, синеволосая тоже зависла где-то над уровнем неба.
— Угу. — подтвердила милашка Лилиан, совсем не удивившись, что такой красавчик понравился и её госпоже. Вот что значит изысканный вкус. Что если они поделят этого паренька с госпожой на двоих? Возможно ли такое? Щёки суккубы заалели, когда она представила себя в постели со Стеллой и этим красавчиком.
«Ох, ради такого не жаль остаться в этом захолустье хоть на вечность…» — замечталась Лилиан.
— Ваш чай и закуски, — привёл её в чувства официант. — И два десерта от шеф-повара.
— Извините, насчёт десертов, — не знала Стелла, как отменить заказ, хотя и было уже поздно. — Могли бы мы оплатить их в следующий раз? Я совсем не подрасчитала деньги.
— Всё в порядке, леди, молодой человек с соседнего столика оплатил их.
— Он? — удивились две демоницы одновременно и бросили взгляд на уже пустой столик. Аполлон ушёл, ещё в тот момент, когда они обе летали в романтическом настроении.
— Куда он ушёл?
— Когда успел?
Мартинус и Лудос посмотрели друг на друга, после чего неловко улыбнулись:
— Похоже, он очаровал не только меня, — прищурила игриво взгляд Лилиан.
— Прости, — сморщила носик Стелла. — Я ни на что не претендую.
— А я не против! — улыбнулась суккуба.
— Серьёзно? — удивилась синеволосая.
— Мы же подруги! — хмыкнула Лилиан. — Да и к тому же, разве мы сейчас не делим шкуру не пойманного зверя?
— Точно! Что если у него кто-то есть? — задумалась Стелла.
— О… Можешь не сомневаться. И вряд ли эта "кто-то" одна, — хмыкнула суккуба.
— Согласна. Ещё он может быть не местным. Сейчас в столице столько иностранцев… Что если он с чужого королевства?
— Тогда стоит узнать о нём побольше, — нейтральным тоном произнесла Лилиан.
— Предлагаешь проследить за ним? — заговорщицки спросила синеволосая.
— Стелла… — чуть насмешливо произнесла Лилиан. — Это ведь неправильно… Разве такое достойно леди? Но я согласна. Придётся поторопиться, чтобы не упустить его.
— Постой! — придержала её за рукав синеволосая. — Но не будем ли мы выглядеть слишком навязчивыми?
— Хм… действительно. Многим такое не понравится, — согласилась суккуба. — Конечно, если это не будет выглядеть как случайность. — и подмигнула.
Глаза Стеллы блеснули:
— Официант! Могли бы вы упаковать это всё?!
Пока молодые демоницы наскоро собирались покинуть таверну, Аполлон перешёл на другую сторону улицы, скрыв лицо маской и капюшоном. Он не собирался завтракать так близко с академией, боясь ненароком встретиться с Луизой. О, да, он, действительно, переживал насчёт этой встречи. Что она скажет ему после его ухода? Наверняка, ничего хорошего. Всё-таки он обманул её. Но так уж вышло, что утренняя встреча с Мароном прошла неподалёку, вот юный демон и заглянул в местную таверну. И кто мог подумать, что там он увидит её — ту самую синеволосую девушку из академии. Он помнил её имя: Стелла. Разве она не должна быть помолвлена? Точно, она ведь говорила об этом, когда спрашивала за его сапоги. Выходит, с её избранником что-то случилось? Аполлон не собирался подслушивать, но те парни были такими громкими, что он ненароком услышал. Так уж вышло, что он не мог не вмешаться в назревавшую ссору, таков уж он. И сейчас едва сдерживался. Еле-еле успел унести оттуда ноги, чтобы не завыть волком прямо в таверне. Как же Стелла вкусно пахла! Сердце демона до сих пор стучало подобно молоту. Но что странно — та плоская милашка. Она тоже пахла довольно необычно и привлекательно, хотя Аполлон не считал себя любителем плоских девиц, но признаться, личико у неё неплохое.
«Чёрт! Разве это нормально? — скомкал он ткань накидки на груди, чувствуя жар. — Хорошо — сдержался. Хотя случись такое неделю назад, вряд ли бы меня кто-то остановил от того, чтобы взять этих беспомощных девчонок прямо в таверне. Похоже, поездка в лес была не только необходима, но и полезна…»
Собрав бушевавшие в голове мысли воедино, он направился в двухэтажный арендованный магазин, в котором отсыпались Карла и Зархан. Все вместе они вернулись в Нефердорс только сегодня под утро, выждав, когда боевой отряд студентов пройдёт в город первыми. Так уж вышло, что на пути домой они едва не пересеклись на стоянке у валунов. Но вовремя заприметив лагерь академии, Аполлон остановился с друзьями на безопасном расстоянии. Естественно, он всё рассказал Зархану и Карле о своём недавнем приключении в роли студента. Ох и ругались те оба, назвав демона безбашенным. Но, чёрт возьми, почему он должен ограничивать свои желания? Ничего подобного. Захотел побыть студентом, получил. Захочет побыть кем-то ещё, то поступит в угоду своим желаниям. Эгоистично? Да. Ну и что. В общем, закончив обустройство новой фермы в племени гоблинов, троица вернулась в столицу буквально пару часов назад. В этот раз Карла отправилась вместе с Аполлоном в столицу, заблаговременно обучив одного из гоблинов — Леорио своим обязанностям и назначив его бригадиром. Иными словами, теперь ферма была под полным присмотром гоблинов и мозговитого Леорио. Оставалось лишь приезжать, привозить зеленокожим провизию и собирать урожай. Но как пообещал Марон, он предоставит магические предметы и схемы рун для создания помещений хранения собранных трав, что значило — на ферму не нужно было приезжать каждую неделю, а можно было сократить поездки до одного раза в месяц, а это значительно упрощало жизнь. Оставалось только заблаговременно планировать работу для гоблинов на целый месяц, чтобы не давать им бездельничать.
По приезду в столицу Аполлон успел увидеться с Мароном. Тот рассказал последние новости: демон слушал внимательно, понимая, что "погода" в Нефердорсе непосредственно влияет и на его жизнь. По словам старого мага: турнир подходил к концу, но в город прибыли несколько отрядов вольных наёмников. Обстановка накалялась, особенно после несчастного случая с третьим принцем. Казалось, струны предстоящей войны натянуты настолько, что капля усилий, и всё рванёт. Но когда и где именно? Никто не знал. По крайней мере среди информаторов Марона. В общем, старый демон много улыбался и говорил, что для бизнеса Аполлона грядёт золотое время. Не согласиться было сложно, так что забыв про сон, демон направлялся в арендованный у мадам Лидии магазин, привести рабочее место в порядок и сделать вторую попытку по продажам зелий. В этот раз он надеялся, что всё будет иначе. После обеда Аполлон планировал посетить лавку специй Марона, забрать свои вещи и, конечно же, Аён. Он даже соскучился по рыжей воровке за прошедшее время.