— Вон он! — шикнула Лилиан, заприметив в толпе спину Аполлона.
Он, мелькнув среди прохожих, свернул на главной улице в сторону переулка с торговыми лавками.
— Что-то я волнуюсь, — произнесла Стелла, придерживая широкую шляпу на голове.
Она, как и Лудос, была в зимнем варианте тёмно-синей мантии академии и тёплых ботинках на высокой подошве.
Лилиан тоже поддерживала шляпу, чтобы ненароком не сдуло ветром.
— Стелла, когда ты ещё встретишь такого человека?! — раздувались секси-агрессивно её маленькие ноздри. — Нужно хватать счастье своими же руками!
— Ты такая смелая, Лиль…
— Хи-хи! Давай поспешим! — Лилиан схватила Стеллу за рукав и повела в переулок насильно.
Синеволосая горела от смущения. Преследовать парня? Так неловко. Она вдруг вспомнила, что когда приходила к бесу, разве это не было похоже на нечто такое же?
Нет!
Определённо.
Она лишь навещала свою зверушку. В этот же раз всё иначе: преследует симпатичного ей парня…
…Девчонки шли за Аполлоном, держа дистанцию, порой ныряли в магазинчики, если он вдруг заходил в ту или иную торговую лавку. Как шпионы, Стелла и Лилиан, на деле, показали неплохие способности.
— Он не выходит из этого здания уже больше десяти минут… — проворчала задумчиво Лилиан. — До этого он не задерживался в магазинах более чем на четыре минуты и двадцать две секунды.
Стелла удивлённо перевела взгляд с двух-этажного здания бывшего ателье на подругу. Неужели Лилиан считала? И предположила:
— Может это его дом?
— Либо здесь его любовница, — прищурила взгляд Лилька. — Идём, мы должны убедиться.
Стелла хотела протестовать, но Лудос уже постучала в дверь.
— Вот же… — почувствовала синеволосая новую порцию стыда.
— Хм. Не открывают. А если так. — Лилька взялась за входную ручку и, повернув её, открыла дверь. Она украдкой заглянула внутрь и увидела, как по лестнице со второго этажа спускался Аполлон с коробкой в руках.
Он уставился на Лилиан и стоявшую на крыльце Стеллу:
— Эм… Добрый день.
— Д-добрый… — покраснела Лилька от шеи до кончиков ушей.
— Где вся твоя смелость… — прошептала Стелла, увидев, как задрожали ноги плоскодонки, и сама вошла в ателье. — Простите, мы бродили по магазинам и случайно заглянули внутрь. — склонила она голову и прижала ладонью макушку Лильки, тихо прошептав. — Извинись…
— Да-да! Извиняемся! — склонила голову и Лилиан.
— Э… да всё в порядке, — вскинул Аполлон брови. — Кхм. На самом деле это тоже магазин, просто мы открываемся только завтра.
— Правда? — подняла Стелла взгляд и, наконец, увидела, что находится в небольшом торговом зале. На стенах закреплены деревянные полки, на полу лежал новенький пушистый ковёр, впереди находилась стойка кассира и пара витрин, на которых уже были разложены колбы с зельями.
— Правда, — хмыкнул Аполлон и поставил коробку на столешницу. — Мы — лавка по продаже эликсиров.
— Значит вы — нефердорец… — сделала вывод Лилиан.
— Можно и так сказать, — почесал Аполлон висок. — А вы — те девушки из таверны, если я не ошибаюсь?
— Да. Хотели отблагодарить вас за вмешательство, — ответила Стелла, видя, что Лилиан не в состоянии. — Спасибо вам, это было мужественно.
— Кх. — чуть кашлянул Аполлон от такого комплимента из уст синеволосой красотки. — На моём месте так поступил бы каждый, хе-х! — усмехнулся он смущённо. Увидел бы его Зархан, спавший сейчас на втором этаже, точно обозвал бы бабником!
— И всё же, это произвело впечатление. Особенно на Лилиан, — Стелла подтолкнула в спину зардевшую суккубу, которая всегда была той ещё стервой, но перед Аполлоном превращалась в глупую дурочку.
— Ну же, поблагодари его, — прошептала синеволосая.
«Лилиан! Возьми себя руки! — пыталась суккуба успокоиться. — Он всего лишь человек! Подумаешь, такой хорошенький… А его запах… Ммм… Кажется, я сейчас потеку…»
— С-Спасибо. Я не знаю вашего имени… — захлопала она мило глазками.
— Я… — хотел Аполлон представиться, как открылась входная дверь.
— Господин, кое-что… Ох, у вас гости, — стоял в дверях Марон. — Я подожду на улице. — и развернувшись, услышал, как юноша окликнул его:
— Подожди, старик! Что-то серьёзное?
— Нет-нет, ничего такого, — держал маг кожаную сумку. — Я пока зайду в таверну на углу, выпью чай, — он добро улыбнулся и покинул магазин.
— Аммм… Что за шум… Братец, это ты?! — донеслось ворчание Зархана со второго этажа.
— Да! — отозвался Аполлон, и наследник, поняв, что это шумел демон, снова захрапел.
— У вас столько дел, мы, наверное, невовремя, — неловко улыбнулась Лилиан.
— Не то чтобы прям и много, завтра открытие, нужно всё подготовить. А знаете… Давайте я угощу вас чаем, — улыбнулся Аполлон. — Пусть магазин и откроется только завтра, всё-таки вы — первые посетители.
Лилиан обернулась, взглянув на Стеллу. Та медленно моргнула, дав добро.
— Тогда мы, как первые клиенты, хотели бы узнать: какой у вас товар. Вы говорили что-то о зельях? — уточнила Лудос. — У меня как раз закончились снадобья выносливости. У тебя Стелла тоже чего-то не хватало, да?
— Согревающий эликсир, — кивнула синеволосая.
— Вот как, тогда вы сделали правильный выбор, обратившись к нашей компании: «Источник»! — широко улыбнулся Аполлон, поставив чайник на плиту. — Пусть наш магазин и новичок на рынке, однако, по качеству продукции ни в чём не уступает бывалым продавцам! — он со сноровкой достал из витрины несколько видов зелий и расположил их на дубовой столешнице:
— Можете обратить внимание на цветовую гамму эликсиров, подтверждающую качество. Слева направо идут зелья укрепления с разной концентрацией действующего существа на граммы. После них — зелья поддержки, как для температурного так и энергобаланса. Заключают позицию — зелья лечения.
— Восемь видов, — удивлённо кивнула Стелла. — Для небольшой торговой лавки более чем достаточно.
— А вон то что? — с интересом указала Лилиан на деревянную шкатулку, стоявшую в витрине отдельно от остальных.
— А у вас глаз намётан! — ухмыльнулся Аполлон. — Товар премиум-класса. Конечно, не для повседневных расходов.
— Что же там? — полюбопытствовала и Стелла.
Аполлон под внимательными взглядами демониц достал шкатулку и раскрыл, показав колбу с розовым зельем:
— Личная разработка нашего зельевара. Пять капель этого эликсира и любой мужчина, в любом возрасте, возгорит желанием.
— Оу…
— Надо же…
И Стелла и Лилиан не ожидали увидеть такое зелье. Обе даже почувствовали себя озадачено. Суккуба могла очаровать своими феромонами и безо всяких зелий. Стелла обладала таким шармом, что ей так же не нужны были такие костыли.
— Понимаю вашу реакцию, — усмехнулся Аполлон. — Однако, у нас уже предзаказ на четыре порции. — пожал он плечами.
— Вы же открываетесь только завтра? Как могли сделать заказ? — поинтересовалась Стелла.
— Это наше второе открытие, — пояснил юноша. — Мы совсем недавно закрывались. Из-за некоторых обстоятельств.
— Тогда понятно.
Аполлон убрал шкатулку на место, взглянул на чайник — тот уже закипал. Юный демон ловкими движениями снял его с плиты, залил кипяток в фарфоровую ёмкость с чайными листьями и накрыл крышкой. Достал три кружки, плавным движением протёр их чистой салфеткой и поставил на столешницу. Девчонки не отрывали глаз. Странно, даже в таких мелочах им казалось, что он идеален. Возможно, на них так действовала его кровь высшего, его запах. Не было бы под рубашкой Аполлона защитного ожерелья, они бы без сомнения учуяли в нём демона и познали бы аромат его истинной магической ауры. Так что сейчас Стелла и Лилиан находились в неведении и даже в ступоре, не понимая, от чего человек может быть таким притягательным?
Юноша снял фарфоровую крышку, клубы пары поднялись вверх. Он вдохнул аромат настоявшихся трав и кивнул:
— Отлично. — после чего разлил отвар по кружкам и подал их девушкам. — Угощайтесь. Извиняюсь, что придётся пить стоя. Стулья подвезут сегодня к вечеру, как и диван для гостей.
— Всё в порядке, — отозвалась Стелла. Взяв кружку, она вдохнула аромат, после сделала глоток и довольно произнесла: — Интересный вкус.
На этом Мартинус даже призадумалась, ведь это точно был чай под названием "Лунная капля". Один из самых дорогих сортов даже по меркам местных аристократов. Разве этот юноша мог позволить себе такой чай? Немного иначе она посмотрела на Аполлона. Он, правда, начинающий торговец? Непохоже. А может, просто желает произвести впечатление, поделившись с гостями таким дорогим чаем? Сделать однозначный вывод было сложно, нужно узнать этого человека получше.
— Вкусно… — порозовели щёки Лилиан. — Вы так вкусно готовите… — посмотрела она на Аполлона.
— Хе-х… это ведь просто чай… Но я рад, что вам понравилось. — почесал он щеку и сам пригубил напиток.
— Лунная капля — не просто чай, — усмехнулась Лилиан. — Ценнее дорогого вина. А у вас его так много! — взглянула она на мешочек с травяным сбором.
— Мне товарищ подарил, — улыбнулся Аполлон, ответив искренне и совсем не найдя в словах суккубы подвоха.
Похоже, Лилиан подумала о том же, что и Стелла.
— Здорово. Этот чай правда дорогой, — ответила ему Лудос.
— Хм. Буду знать.
«Вот же старик! Чуть не подставил меня! А если бы я предложил этот чай какому-нибудь покупателю-аристократу? Хотя… Ну, предложил и предложил… Чё со мной…» — он взглянул на свою кисть, державшую кружку, та мелко подрагивала. Не от страха. От желания бросить кружку в сторону и сорвать с девчонок мантии.
— С вами всё в порядке? — спросила Стелла, заметив, как Аполлон немного замялся.
— Д-да… Немного закружилась голова.
Она шагнула к нему и прислонила ладонь ко лбу.
Аполлон изогнул бровь:
— Что вы делаете?
— У вас жар. — Стелла ненароком, действительно не специально, заглянула ему в глаза, будучи так близко. Его алые глаза показались ей такими страшными. И при этом — красивыми. Странно, но ей почудилось, что встречала этот взгляд раньше.