И Борек и официант одновременно удивились такому выбору, но не подали вида.
— Будет сделано, — кивнул официант и удалился.
Капитан, немного выбитый с колеи от заказа Луизы, не знал, как продолжить беседу.
— Красивое платье. Вам очень идёт.
— Спасибо, — в её голосе проскользнули нотки скуки.
Фон Шиллер ничего и не ожидала от данного ужина, но хотелось хотя бы не тонуть в серых разговорах и ненужных комплиментах. Неужели все мужчины одинаковы?
В таверну прошла молодая парочка. Девушка была невысокой, и плоской, даже по женской оценке Луизы. Но при худощавом телосложении довольно привлекательной и милой. Определённо, на таких милашек есть спрос. Парень в капюшоне, стоявший с ней рядом, тому явное доказательство. И вот, когда этот самый паренёк снял капюшон, фон Шиллер с салфеткой в руках замерла: «Это он… Здесь?! В Нефердорсе?! Разве он не должен быть в лесу? Неужели посмел вернуться?!»
— Луиза, с вами всё в порядке? — прозвучал в её ушах обеспокоенный голос Борека.
Блондинка проморгалась, взглянула на капитана и неудачно улыбнулась:
— Задумалась. Простите… — она налила в стакан из кувшина воды и выпила всё залпом.
— Да всё в порядке, не извиняйтесь, — улыбнулся Борек, не придав значения смене её поведения.
В это время Аполлон вместе с Лилиан прошли в зал и присели за соседний столик. Среди стольких гостей, демон не сразу обратил внимание на блондинку. Но когда его улыбчивый взгляд пересёкся с её «случайным» взглядом, он не поймал ступор, наоборот, искренне улыбнулся и, кивнув, громко произнёс:
— Госпожа ректор.
Лилиан обернулась и, увидев Луизу, тоже поздоровалась:
— Добрый вечер, госпожа.
— Добрый, — натянула блондинка улыбку, сверля взглядом глаза юноши.
Почему он такой лёгкий?! До безобразия! Разве ему не следует сейчас прятаться от неё?! Избегать?! Что она должна сделать? Схватить его за шкирку и вывести на улицу для разговора? Нет… Это будет слишком. К тому же, кажется, он на свидании с этой милашкой. Не стоит портить ему вечер. Постойте. А может у них не свидание, а тоже дружеская встреча? Как и у неё с Бореком? Луиза цокнула, мотнула головой: «С какой стати меня должно это волновать? Пусть делает что хочет. — она снова посмотрела в его сторону. — Раз ты в Нефердорсе, то я вытрясу из тебя всё, где бы ты не прятался!»
Луиза налила в бокал принесённое вино и выпила всё залпом.
— Кхм. — кашлянул Борек, когда она налила вторую порцию. — Позвольте сказать тост?
— Почему бы и нет? — улыбнулась ему наигранно Луиза, глядя на то, как мило хихикала юная Лилиан, наверняка, смеялась над шутками Аполлона.
— Тогда за вашу улыбку. Впервые вижу, чтобы вы вот так ослепительно улыбались, это дорогого стоит.
Они легонько стукнулись бокалами и пригубили напиток.
— Какой он был? — вдруг спросила Луиза, поставив бокал на стол.
— О ком вы? — не понял её Борек.
— Тот мужчина, управлявший гоблинами. Он был молод? Возможно, юн? — взглянула она ему в глаза.
Капитан задумался о той ночи, вспоминая, как купаясь в свете языков пламени на него смотрели гневные алые глаза из-под тёмного капюшона. Вряд ли на такое, вообще, способен человек.
— Трудно объяснить, — произнёс он неуверенно. — Мне кажется, то и вовсе был не человек. Когда думаю об этом, то хочется поверить крестьянским байкам о существовании духа Леса. — он усмехнулся и пригубил вино.
— И всё же. Опишите его. Не как капитан отряда, а как простой человек. — настаивала Луиза, исподволь поглядывая на Аполлона.
— Хм. Если со взгляда простого обывателя… — Борек задумался. — Я бы сказал: это чудовище. Нечто грязное и пугающее в единстве плоти. При этом, как ни странно, сердечное и не лишённое сострадания. А то, как ему подчинялись сотни гоблинов, наводило мурашки и страх. Знаете, хоть я — человек и бывалый, было непросто трапезничать под их визги и улюлюканье.
— Боюсь представить, — сочувствующе кивнула Луиза. — Вы — настоящий солдат.
— Хе-х, — улыбнулся капитан. — Мне пришлось. Всё-таки я стоял во главе всех пленных, — пожал он плечами. — Покажи я слабину, уверен, нас бы сожрали.
— То есть, тот человек показался вам опасным? Хотя и спас вас?
Борек задумался:
— Не могу сказать прямо. Возможно. По крайней мере там была такая обстановка, что сделай я хоть что-то оскорбляющее, меня бы проткнули копьями, как зайца.
— Понятно. Людям, правда, повезло, что с ними был такой человек, как вы, капитан.
Тот улыбнулся:
— Называйте меня: Борек, Луиза.
— А вы настойчивы.
— Как любой другой мужчина. — поднял Борек бокал и добавил: — За вас.
Луиза, поймав уже не первый мимолётный взгляд Аполлона в свою сторону, широко улыбнулась и подняла бокал.
«Эта женщина, — сузил алые глаза демон. — Я думал у неё никого нет. Неужели у неё что-то с Бореком? Чего она ему улыбается?»
— И давно вы знакомы? — спросила Лилиан о Луизе.
— Можно сказать: да, — кивнул Аполлон. — А ты, как успел заметить ещё днём, студентка? И на каком курсе?
— А что? — игриво заиграла она глазками. — Пытаешься определить сколько мне лет?
— Возможно, — улыбнулся юноша.
— Это дамский секретик, — ускользнула суккуба от ответа. Не могла же она сказать, что ей практически тридцать. — На самом деле я не такая маленькая, как выгляжу. — прищурила она глазки.
— Все юные девицы так говорят, — с ухмылкой отпил он вина.
Лилиан едва заметно приоткрыла губы: «Решил спровоцировать меня? А он — хитрец.» Но она не поддалась на лёгкую провокацию и сама перешла в наступление:
— И много юных девиц тебе это говорили?
— Сказать честно или соврать? — игриво улыбнулся он уголком губ, катая вино в бокале.
— Разрешаю соврать. Но не сильно, — хихикнула Лилиан.
— Тогда немного.
Она сморщила носик, улыбаясь:
— Так и думала, что у тебя была куча женщин.
Фон Шиллер за соседним столиком морщила лоб: «Да что она всё время улыбается и хихикает? Что ты ей там рассказываешь? Негодник…» — пыталась догадаться блондинка, не в силах уловить разговор.
— Следующая песня была написана моим другом. Она — торговец и повидала многое. Надеюсь, вам понравится. — объявил молодой бард, сидевший подле барной стойки. Большинство посетителей не обращали на него внимания, ну брякает на своей лютне песенки и брякает. Пальцы паренька скользнули по струнам, издав приятный уху звон. Затем ещё один. Звук за звуком соединились в мелодию. Романтичную, немного печальную. Бард негромко запел:
— Жизнь скучна. О, да, скучна она.
Я проехала весь Нефердорс, посетила острова.
И убедилась. Жизнь скучна.
Я видела тысячи закатов. Тысячи цветов. Тысячи людей.
Всё думала найти любовь. Настоящую. Да поскорей.
Была в заснеженных горах, опустошённых крепостях и серых городах.
Может несправедливость? А может рок.
Но как бы не искала. Не нашла. Жизнь скучна. Я поняла урок.
И тут, как гром среди громов. Как тюльпан среди кустарников и сорняков, появился он.
Не красив. Не мил. Так скучен, словно моя жизнь. И так же одинок.
Но он.
Тот самый он, что прежде обыскалась я.
И пусть жизнь моя скучна, но если встречу вновь тебя,
Ты уж прости, не отпущу, как сладкий сон,
Мой глупый, тихий Аполлон.
Рука барда остановилась на последней ноте. А посетители, до этого не обращавшие внимание на его исполнение внимания, умеренно зааплодировали.
— Благодарю, дамы и господа, — склонил он голову.
— Дорогой бард, кто написал эту песню? — спросил кто-то из посетителей.
— Моя знакомая торговка. Простите, имени назвать я не могу.
Оно было и не нужно. Аполлон понял, что это была Инелия. Неужели она так привязалась к нему? Вряд ли. Наверное, всего лишь женский порыв. Но даже так, услышать песню о себе было довольно странно и необычно.
— Как интересно, — улыбнулась Лилиан. — Оказывается твоё имя не такое и редкое.
— Точно, хе-х, — пригубил юноша вино.
Луиза тем временем злостно топала под столом ботинком: «Что за женщина посвятила ему песню? Наверное, она влюблена в этого проходимца, а он на свидании с другой! Как он посмел растоптать её искренние чувства?!» — она сжала деревянную вилку, от чего та треснула.
— Луиза, что-то не так с луковыми кольцами? — засуетился Борек.
— Очень вкусные, что вы, — напялила она улыбку.
— Но вы даже не притронулись к ним.
Блондинка, не услышав Борека, увидела, как Аполлон поднялся из-за стола и направился в сторону туалета. Она отложила сломанную вилку и произнесла:
— Простите, мне нужно в уборную.
— Да, конечно, — кивнул капитан и, поднявшись, помог ей отодвинуть стул.
Луиза поправила полы серого платья и, миновав зал, зашла в уборную. Аполлон стоял подле умывальника, пытаясь прикрепить оторвавшуюся пуговицу на рукаве. Блондинка встала у соседней раковины и открыла вентиль, подставив ладони под кран.
— Как добрались до столицы? — произнёс Аполлон, занимаясь креплением рукава.
— Без происшествий, — отозвалась Луиза, почувствовав как её голос дрогнул. Незнакомое ей чувство. Стеснялась этого засранца?
— Я рад.
Она не смотрела на него напрямую. Видела в отражении, как он мило улыбнулся, закрепив пуговицу.
— Хорошего вечера, госпожа Луиза, — Аполлон кивнул и последовал на выход.
— Подожди. — донеслось ему в спину.
Юноша обернулся. Луиза осмотрела его простецкий наряд. Видимо, в этом он себе не изменял.
— Мы должны поговорить. Ты так не считаешь? — скрестила она руки на груди.
— Мм. Давай выберем время и место. — согласился он без промедления.
— Откуда я буду уверена, что ты придёшь? — изогнула она бровь.
— А ты сомневаешься?
— Сомневаюсь.
— Понятно. Наверное, я заслужил, — улыбнулся Аполлон как-то растерянно. — Хочешь поговорить о моём исчезновении прямо сейчас? А как же твой партнёр? Нехорошо заставлять его ждать.