— Скоты… — злобно проворчал старый вояка.
— Продолжим, — сухим тоном произнёс наместник. — Если в данный момент Сагр захвачен, то у города-крепости Урхан не всё так плохо. По нашим расчётам: войско зверолюдей достигнет его через два дня. Уверен, город выстоит штурм и продержится минимум десять дней. К нашей неудаче, ближайший портал к Урхану находится как раз в Сагре, так что придётся поторопиться и выдвигаться прямо сегодня, тогда у жителей ещё останется шанс выжить. Ополчения с ближайших городов и деревень уже собираются, и будут ожидать прихода сил столицы. По плану, принятому сегодня, мы отошлём одно войско на Урхан, второе, вместе с подразделением "Крылатых черепов", отправится на осаду Сагра. Когда Урхан будет отбит, наши силы объединятся под Сагром и захватят город.
— Ваша светлость, что будет, если наши силы не отобьют Урхан? — подняв руку, задал вопрос гильдмастер. — Войско при Сагре продержит осаду без их подкрепления?
— По разведданным: зверолюди укрепляют защиту Сагра и готовятся к длительной осаде с нашей стороны. А значит — продвигаться вглубь королевства не собираются. По какой причине они остановились — неизвестно, это и нужно будет выяснить при захвате их военачальников. Мы используем их застой. Войско осадит город, заблокирует дорожные пути на север и будет ждать подкрепления. Если битва при Урхане будет проиграна, я буду вынужден использовать все силы центрального гарнизона и рыцарские подразделения высшей аристократии. — твёрдым тоном произнёс Дариус.
— Ваша светлость, понимаю, план уже утверждён, но стоит ли разделять силы? Что если ударить единым кулаком и защитить Урхан? А после отбить Сагр?
— Нет. Вы не учли того, что в Сагре имеется телепорт, и если не заблокировать его излучение извне, то кто знает, сколько войск просочиться через него на наши земли. Поэтому, осада города необходима в кратчайшие сроки. Команда колпаков уже подготовила артефакты для блокировки городского телепорта.
— Хм. Ясно. Благодарю за пояснение, — кивнул гильдмастер.
Дариус кивнул в ответ, после оглядел всех присутствующих. Как всегда, он проводил совещание стоя, такая уж странная привычка.
— Теперь перейдём к назначению. Генерал Армон.
— Ваша светлость.
— Вы достаточно компетентны, чтобы не дать зверолюдям захватить Урхан. Я хотел бы назначить вас генералом первого войска и попросить защитить город. Что вы скажите на это?
Старик Армон поднялся из-за стола, едва не зацепив головой медную люстру. Среди людей его называли белым великаном. Да, он был седым, в годах, но мощь от этого воина исходила как от молодого быка. Ростом чуть больше двух метров, с кулачищами, как валуны. Настоящий богатырь, при том умевший сражаться не только мечом, но и головой.
— Служу Нефердорсу! — чётким хриплым голосякой рявкнул он и ударил себя в грудь.
Дариус улыбнулся и одобрительно кивнул. Он не сомневался, что белый великан поведёт первое войско.
— Тогда, генерал Армон, раз вы дали своё согласие, можете назначить трёх офицеров на должности вице-генералов.
— Хм, — старик Армон оглядел присутствующих. Он знал всех лично. Здесь были, как молодые военачальники, так и более зрелые. — Думаю, одного старика в моём лице вполне хватит. Поэтому, пожалуй, я предоставлю возможность засиять молодым. Уж простите меня, коллеги.
Его взгляд упал на крепкого сорокалетнего воина в золотистых доспехах с наплечниками в виде голов льва. Пшеничного цвета волосы до плеч, грубые черты лица, в росте и размерах плеч он не уступал генералу Армону, да и прозвище у него было говорящее: Атакующий царь. Слишком крикливое, но для этого безумца оно подходило как никому другому.
— Родэр, — назвал его по имени старик Армон. — Составишь мне компанию в военном походе?
— Ха-ха-х! — раздался довольный бас воина. Поднявшись из-за стола, Родэр довольно оскалился: — Я уж думал, ты не предложишь, старик! — он пожал руку белому великану и со смехом сказал: — Покажем этим восточным ублюдкам!
— Охо-хо-хо! — рассмеялся Армон. — Постыдись, его светлость же всё слышит.
— И правда! — хмыкнул блондин громко и взглянул на Дариуса: — Прошу простить, ваша светлость.
— Да будет тебе, — улыбнулся наместник. — Я вполне поддерживаю, покажите им силу Нефердорса. — он перевёл взгляд на белого великана: — Генерал Армон, кто остальные два ваших помощника?
Старик уже не раздумывал. Взгляд его угольных глаз был остер, опытен, он подбирал офицеров, которые своими способностями, действительно, будут полезны в бою со зверолюдьми.
— Капитан Шадс.
— Я! — поднялся из-за стола худощавый брюнет тридцати пяти лет. Тонкие аккуратные усы, выглаженный мундир со множеством знаков отличий.
— Я бы хотел применить ваши умения на поле битвы. Как вы на это смотрите? Готовы взять на себя такую ответственность? — спросил Армон.
Всё-таки Шадс не был генералом. Пока не был. Но тактиком являлся выдающимся.
— Для меня честь послужить королевству! — ударил капитан себя в грудь.
— Отлично. Присаживайся, — ответил Армон. — Остаётся ещё одна кандидатура, — проворчал он по-старчески.
Если Родэр представлял из себя грубую ударную силу, то Шадс — эталон гибкости. Оставалось выбрать кого-то среднего. Кандидата, способного перекрыть одного из этих двух. Взгляд пал на ректора академии:
— Луиза, насколько знаю, вы только вернулись из боевого похода?
— Да, генерал, но с радостью готова выступить на защиту Урхана. — поднялась та из-за стола.
— Госпожа фон Шиллер, — втиснулся в разговор Дариус. — Боюсь, это плохая идея.
— От чего же? — взглянула на него блондинка.
— Ваш стиль ведения боя заточен под городскую местность. При Урхане же столкновение, скорее всего, произойдёт на равнине у крепости. — пояснил Дариус. Конечно, он слукавил, придумав первое что пришло в голову, дабы блондинка не сорвалась на войну.
— Серьёзно? — удивилась Луиза. — А как же сражение на плато при Бродурге? — изогнула она бровь. — Равнины Архска? Тобера? — перечислила она битвы, в которых успела поучаствовать.
— Ваша светлость, вы уж простите, но соглашусь с Луизой, — почесал седую бороду генерал Армон. — Её точечное управление магами и чувство сражения выше всяких похвал. Боюсь, если бы вы, Луиза, — взглянул он на блондинку. — Не выбрали должность ректора, то сейчас были бы на моём месте. — улыбнулся старик широкой улыбкой.
— Вы переоцениваете мои возможности, генерал, — с ответной улыбкой кивнула ему Луиза. — Но благодарю за доверие. Я сделаю всё что в моих силах, чтобы защитить Урхан.
Дариус безмолвно сжал кулак. Не мог же он устроить здесь сцену мол, Луиза, что ты делаешь?! А она этим и воспользовалась. Безумная женщина.
— Раз с высшим офицерским составом первого войска мы определились, перейдём к составу второго…
Между тем в магазине зелий: "Источник" началось своё мини-собрание. Прямо в торговом зале на диване для гостей расположились старик Марон, Марта и Аён. На стуле рядом присел Зархан, Аполлон же стоял у стойки кассира. Отсутствовала лишь Карла, будучи в отпуске. После усердной работы она заслужила немного отдыха.
— Что ж, все собрались, можем начинать. Зархан уже рассказал вам, что меня призвали на войну. Старик, — взглянул Аполлон на Марона. — Ты что-нибудь знаешь о происходящем?
— Только собирался придти утром и всё вам рассказать, господин, — кивнул тот.
— Тогда самое время.
— Всё что я узнал, так то, что два войска зверолюдей напали на города Нефердорса с двух направлений. Один из городов уже пал.
Зархан сидел, стиснув зубы. Даже ему были непонятны мотивы нападения собратьев.
— Я слышала, сегодня утром в академии объявили набор из желающих в ополчение. С третьего по пятый курс… — произнесла Марта, посмотрев Аполлону в глаза и тут же отведя взгляд в сторону.
— Братец, я отправлюсь с тобой, — решительно объявил Зархан. — Прямо сейчас отправлюсь к Бореку, он обещал помочь стать мне нефердорцем. Тогда смогу записаться в ополчение.
— И что потом? — посмотрел на него Аполлон.
— Как что… — немного замялся наследник. — Вдвоём всех победим…
— Я не об этом, братец, — ответил юный демон. — Мы же собирались вернуть тебе клан. Как твои отнесутся к тому, что их вождь стал нефердорцем? Нет. — мотнул он головой. — Если рассматривать этот поступок на дальнейшую перспективу, то не в коем случае.
— Да плевать на клан! — вскочил Зархан со стула. — Ты думаешь, он мне дороже чем ты?! К Харсису всё! К Харсису клан! К Харсису всех!
Аполлон шагнул к кипевшему наследнику и обнял его с дружеской теплотой:
— Спасибо, братец, я правда ценю твоё решение, — он отпустил его и улыбнулся. — Только позволь сделать иначе. Обещаю, ты не останешься в стороне.
И старик и девчонки непонимающе уставились на юного демона: он что-то придумал?
— У тебя есть план? — немного успокоившись, спросил Зархан.
— Ага.
И все ещё более внимательно уставились на Аполлона. Тот даже отступил назад к стойке кассира:
— Чего вы так все смотрите?
— Господин, могу я высказать всеобщее мнение? — произнёс Марон.
— Давай.
— Мы не можем отпустить вас на войну. А вы тут планы придумываете! Как можно быть таким беззаботным?!
Похоже, Марон слишком переживал, что наследник дома теней, чудом возродившийся в мире Арканы, погибнет на поле битвы. С его рта летели слюни, сам он размахивал руками в надежде докричаться до юного безбашенного демона:
— Это даже не ваша война! Не ваши земли! За что вы собираетесь воевать?! Зархан! Ты же согласен со мной?!
— Точно-точно! — поддакнул наследник, при том так яростно закивав, соглашаясь со всеми аргументами старика Марона.
— Вы занимаетесь не тем! Совсем! — распылялся старик. — Я уже говорил вам закрыть этот магазин! Я отдам вам все свои богатства! Вернитесь в демоническое царство, займите своё законное место… — закончив с хрипом, он припал на колени и принялся умолять. — Прошу…