— Аполлон!
— Я.
— Выйти из строя.
Юноша протиснулся через ряды ополченцев, после обогнул тяжёлых пехотинцев и показался перед глазами трёх сотен человек, встав напротив Варлона. В потрёпанной броне, испачканном в крови жёлтом сюрко с зелёной змеёй. И всё в той же маске.
Воины и авантюристы оглядели его с ног до головы. Ополченец?
— Молоденький, — произнесла одна из волшебниц, заглядевшись на его спину и зад.
Раздались тихие смешки среди отряда магичек. Авантюристки тоже были не прочь обсудить вышедшего паренька, ведь лейтенант Варлон озвучил, что сейчас назначит командиров, выходит, этот юнец — один из них? Если так, то значит в нём что-то есть.
— Если его назначат командовать нами, — сплюнул в сторону Роджи — боец из гильдии "Красный паук". — Я лично вспорю мелкому брюхо.
— Тише, — шикнула Мирра, наблюдая за происходящим.
— Аполлон, теперь ты — командир отряда ополченцев! Можешь действовать по своему усмотрению, я даю твоему отряду полную свободу!
— Позвольте уточнить, господин лейтенант, — произнёс юный демон.
Варлон кивнул, Аполлон же спросил:
— Я могу передвигаться по всему полю битвы? Или в границах баталии?
— Пока что ты нужен здесь, — ответил Варлон. — Но как только появится возможность, я отдам распоряжение полной свободы в пределах правого фланга.
— Есть! — ударил себя в грудь Аполлон и добавил: — Служу Нефердорсу!
— А он — бойкий, да, Мирра? — улыбнулась рыженькая Фина — капитан одной из групп авантюристов.
— Мне-то откуда знать? — приподняла брови волшебница со светильником. — По мне так он — зелёный ещё, чтобы быть командиром, пусть и сотни ополченцев.
Новоявленный лейтенант Варлон обратился к новоприбывшим:
— Насколько знаю, группы авантюристов действуют сами по себе. Я буду обозначать вам задачи, каким образом вы будете их исполнять — мне плевать. Лишь бы цели были достигнуты. Можете использовать запрещённые техники и артефакты, только не зацепите своих.
Лидеры групп довольно кивнули, принимая такое послабление в нынешних условиях. Варлон же продолжил:
— Тяжёлая пехота, кто ваш командир?
Один из воинов сделал шаг вперёд и представился:
— Сержант Артур! Командир роты тяжёлой пехоты!
Варлон кивнул:
— Хорошо, ты остаёшься командиром. При этом действуете строго от моих команд, — он повернулся к магам. — Тоже самое касается отряда волшебников. Кавалерия же переходит в моё личное подразделение.
Увидев кивки от командиров групп, лейтенант произнёс:
— Первый батальон, смирно!
Только Варлон собирался отдать первую команду, как приставленный помощник с кристаллом связи передал сообщение:
— Господин лейтенант, приказ от вице-генерала: выждать две минуты. Перед нашим наступлением батальон магов произведут залп заклинаний второй ступени.
— Понятно. Первый батальон! Перестроиться! Тяжёлая пехота в авангард! Отряд ополченцев — на левый фланг! Авантюристы — на правый! Маги в центр! Кавалерия в арьегард!
Все командиры групп принялись отдавать команды. Аполлон не был исключением:
— Ополченцы, за мной, — произнёс он спокойным голосом и даже не посмотрел в строну своих, теперь уже, подчинённых солдат, думая, что вряд ли многие послушаются вот так сходу. Однако, он ошибался. Его бой с мастером зверян, создал ему такой авторитет, что каждый ополченец с надеждой в глазах смотрел ему в спину, понимая, что на него точно можно положиться. Даже те, кто отзывались о нём как о сосунке в маске, странном чудаке, сейчас тихо переговаривались:
— А пацан-то оказался не промах..
— Ага… как он того бычару прирезал… Не зря его поставили командиром…
…Тем временем, пока первый батальон готовился к наступлению, один из генералов зверолюдей: Торан, воевавший против войска Луизы, выслушивал очередное донесение:
— Господин генерал! На левом фланге! На левом фланге убит капитан Юхай!
Торан смотрел вперёд — на поле битвы холодным взглядом: «Сначала мой племянник, теперь Юхай. И снова на левом фланге. Разве там не ополченцы, судя по донесениям? Как они могли сразить двух моих мастеров? Стоит ли разбить левый фланг батальоном тяжёлой кавалерией? Или использовать подразделение шаманов…» — на его лице проявилась ухмылка. — «Точно. Использую обе баталии. Сначала тяжёлые кавалеристы ворвутся в авангард пачки людей, пробьют насквозь строй, в этот момент по их разделённому батальону вдарят шаманы. После кавалерия развернётся и добьёт выживших.»…
…— Госпожа вице-генерал, в сторону выступившего первого батальона отправилась тяжёлая кавалерия зверян. Отдать команду баталии магов к магическому залпу?
— Какова дистанция до столкновения?
— Шестьсот метров. Пятьсот. Четыреста.
Луиза мгновенно просчитала, что с задержкой связи и подготовки заклинаний, кавалерия будет на расстоянии двухсот метров. Этого достаточно, чтобы первый батальон был на безопасном расстоянии, а так же имел возможность атаковать сразу же после залпа.
— Произвести обстрел по тяжёлой кавалерии зверян! — твёрдым тоном скомандовала блондинка.
— Есть!
Тут же, дождавшись очереди, заговорил второй помощник:
— Госпожа, левый фланг запрашивает подкрепление!
— Отправить шестой батальон.
— Есть!…
…В это же время Аполлон, держа перед собой щит, находился в первом ряду левого фланга баталии. Он воочию наблюдал, как магический залп со стороны штаба, вспахивал тяжёлую кавалерию вместе с землёй. Куски грунта, снега и плоти разлетались в сторону, на месте лошадей и зверян оставались глубокие рытвины. Вой и крики были слышны даже через гряду взрывов. И вот, магический залп стих. Юный демон, не дожидаясь команды Варлона, крикнул во весь голос, понимая, что это лучший момент:
— Ополченцы! В атаку! Добьём кавалеристов!
— Уооооо! Вперёд! — заорал строй мужиков и бросился за ним следом.
Юноша, обогнув один из котлованов от взрыва, ворвался в разбитый, поредевший строй кавалерии, рубанул мечом по боку первого попавшегося на глаза рыцаря, второму, разворачивавшему бронированного коня, пробил остриём грудь. Третий рыцарь зверян пришпорил лошадь навстречу Аполлону. Юный демон не стал дожидаться столкновения, схватил со снега лежавший меч зверян и бросил его с силой в голову жеребцу. Меч, крутясь, ударил по лбу животного рукоятью. Послышалось больное ржание, конь встал на дыбы и скинул всадника. Едва тот принялся подниматься, как его живот пробило копьё. Аполлон оказался куда быстрее. Схватившись за древко и вытащив метательное орудие, демон метнул его в спину отступающего всадника.
Чвяк. Вошло точно в лопатку.
«Попал!» — удивился юнец.
Он наскоро оглянулся: ополченцы бились с другими кавалеристами, центральные силы их баталии, находившиеся чуть позади, укрылись под магической защитой от залпа шаманов. Вероятно, зверяне не стали распыляться, ударив в более плотное сосредоточение батальона. Однако, вовремя пристроенные маги и волшебники из авантюристов укрыли основную часть сил. Конечно, полностью избежать потерь не удалось.
У Аполлона пролетела мысль: «Повезло, что шаманы не выбрали целью нас — ополченцев. Не хотели ударить по своим? Вряд ли. Вероятно, решили ударить по массовке для больших потерь, но просчитались…»
— Командир! Кавалеристы уничтожены! — подбежал к Аполлону один из мужиков. Лысый со старым шрамом на лбу и редкой длинной бородой. — Что дальше?
— Сколько потерь?
— Двенадцать наших погибли.
— Ясно.
Демон задумался, если они будут продолжать в том же духе, то потерь будет ещё больше. Его алые глаза внимательно оглядели место схватки, трупы зверян. Он посмотрел в сторону — слева вдали шло сражение соседних баталий. Взглянул направо на центр и правый фланг первого батальона — те, под командованием Варлона перегруппировавшись после магического обстрела шаманов, продолжили наступление. Юноша подошёл к одному из коней зверян, не покинувших поле сражения, и запрыгнул на него. После чего взглянул на удивлённого лысого:
— Соберите лошадей. Кому сколько хватит.
— Понял! — он тут же развернулся и подбежал к ополченцам. — Мужики! Берём коней!
— Нахера? — не понял кто-то из толпы.
— Да я по чём знаю! Сказали сделать! Не задавай вопросов!
Пока ополченцы занимались сбором лошадей, Аполлон подъехал на жеребце к Варлону, маршировавшему в арьергарде.
— Господин лейтенант!
Вояка обернулся, слегка удивившись тому, что Аполлон без спроса верхом на лошади. Данное действо было запрещено. Если ты не офицер. Однако, он не сказал ни слова. Сам ведь, без двадцати минут, такой.
— Что такое?
— Теперь я могу действовать самостоятельно?
Многие обернулись, как тяжёлые пехотинцы, так и авантюристы. Они успели увидеть перед залпом шаманов, как ополченцы на левом фланге сорвались вперёд и не дали время кавалерии опомниться, вырезав остатки. Большую часть, конечно, прибило магией, однако выжившие кавалеристы могли перегруппироваться и в дальнейшем стать проблемой. Ополченцы эту проблему удалили. Отвага мальчишки не вызвала ни в ком сомнений. Честно говоря, как и его умение мечника.
— Ты неплохо справился, Аполлон. Хорошо! Поступай как знаешь в пределах правого фланга!
— Есть! Благодарю за доверие!
Варлон кивнул ему, юноша же направил жеребца к своим солдатам. Два десятка из них уже сидели в сёдлах коней, остальным повезло меньше.
— Аполлон! — махнул рукой гончар, держа в руке бурдюк с водой. — Что сказал сержант? То есть лейтенант?
— Дал разрешение действовать нам свободно.
Ополченцы переглянулись. Никто не понимал: а нахрена?
— Но зачем? — не понял рыжий толстяк.
Аполлон ухмыльнулся, да так, что все это поняли лишь по его глазам. Он, будто сменив лик, нагловато произнёс:
— Я слышал многие из вас ищут воинской славы. Я предоставлю вам выбор: присоединиться сейчас к лейтенанту Варлону. Либо. Пойти за мной. Однако, я не собираюсь прикрывать ваши задницы, и вы можете умереть. — юный демон оглядел всех алым взглядом настоящего безумного авантюриста. — Никаких обид, если вы откажетесь пойти за мной. Честно признать, вы только и будете что мешаться под ногами. Поймите меня правильно, как ваш командир, я решил поделиться с вами возможной славой, так что решать вам…