— Ох, — вздохнул тихо Шадс, поправив очки. Не ожидал он тут увидеть такую драму.
— Парень, может я с тобой пойду? — предложил атакующий царь.
— Если ты хорош в скрытом проникновении на чужую территорию, то почему бы и нет, — ответил ему Аполлон.
— Значит меня, как вице-генерала, тебе терять не жаль, хы-х, — ухмыльнулся Родэр.
— Ты тоже нужен армии, бесспорно, — ответил с улыбкой Аполлон. — Более того, для армии ты важнее чем Луиза и я вместе взятые. Только вот, я уверен, что генерал Армон тебя бы точно не отпустил на это задание.
— Уху-ху, — усмехнулся белый великан. — И снова верно, юный лейтенант, — старик взглянул на Луизу, после на серьёзного Аполлона и произнёс: — Я высказал своё условие, лейтенант Аполлон. У вас с вице-генералом Фон Шиллер есть время до отбоя. Обсудите своё решение, результат объявите мне лично.
Данным решением генерал дал возможность Луизе убедить Аполлона взять её с собой. Конечно, это было нечестно по отношению к мальчишке, но что поделать. Не всегда всё идёт так, как мы желаем. Не пойдёт он на эту миссию — пусть. Они просто продолжат осаду. А пойдёт, то должен будет не только уничтожить барьер изнутри, но и сохранить жизнь любимой женщины. Миссия, действительно, достойная героя.
— На этом собрание объявляю завершённым. Разойтись.
— Есть! — ответили офицеры и покинули командирский шатёр.
Аполлон вышел следом за Луизой. Та, как танк, грубой поступью направилась к своему жеребцу. Одним прыжком запрыгнула в седло и пришпорила того по бокам, рванув через лагерь.
— Хы-х, а ты, юнец, оказался большим мужиком чем многие на моей памяти! — хлопнул Аполлона по плечу Атакующий царь.
— Соглашусь, — поправил очки Шадс. — Ты удивил меня трижды, лейтенант Аполлон. Жду результата твоей миссии за стенами Сагра.
Остальные офицеры слушали разговор, не спешив к своим лошадям.
— У меня есть просьба к вам, вице-генералы, — произнёс юноша.
— Да ладно?! Хы-х! — усмехнулся Родэр. — Интересно послушать.
Шадс так же отобразил внимание.
— Устроите фейерверк?…
…Пока Аполлон решал определённые моменты по ночной миссии, Луиза прискакала к шатру. Спрыгнула с коня, и, не отреагировав на приветствие личного караула у входа, прошла внутрь.
«Как он мог?! Ну, я ему устрою! — сбросив накидку, она рухнула на постель. — Ещё и генерал Армон подначивал нас: У вас есть время до отбоя! Что я должна сделать?! Упрашивать его взять меня с собой?! Он ведь точно попрётся без меня за стены! А если погибнет? Не будет там никого, кто прикроет ему спину! Господи, да он даже не видел в глаза мана-батареи! И мы взвалим всё на его плечи?
Несправедливо…
Почему он такой…
Глупый дурак.
Зачем рискует собой… Оставить своё имя в истории? Так почему я так легко уловила ложь в его словах? Он точно желает не этого… Тогда что? Зачем он так старается? Генерал верно сказал: после битвы при Урхане его жизнь изменится, уверена в столице ему уже подготовили достойный чин и особняк. А среди аристократок, наверняка, начнётся борьба за его сердце. Он ведь и сам это понимает. Тогда зачем лезть в стан врага? Не понимаю. Я совсем его не понимаю…»
В полёте мыслей Луиза не заметила как уснула…
…Было девять вечера, когда Аполлон двигался в центр лагеря к шатру генерала Армона. Юноша ожидал, что поговорит с Луизой, но, вероятно, та обиделась. А может, и вовсе, видеть его не хотела. Оно и понятно. Скорей всего признание было лишним. Но Аполлон ни о чём не жалел. Он не парился о чужом мнении и что о нём подумают офицеры, а поступил именно так, как желал сам.
— Постой! — послышался сзади торопливый топот и нервный голос. Её голос.
— Фух! Догнала… — Луиза, схватив Аполлона за рукав, выдохнула.
— Ты чего без накидки? — удивился юноша, что та была в одних штанах и сорочке. Он снял с себя плащ и накинул ей на плечи. — Вот, так лучше.
Луиза хмуро пялилась на него, но плащ приняла.
— Мы ещё не обсудили миссию, — произнесла она чуть тише обычного.
— Вовремя ты. До отбоя осталось десять минут, — усмехнулся Аполлон. — Да и к тому же, я уже всё решил.
— И что же? Пойдёшь один?
— Ага.
— Генерал тебя не отпустит.
— Да плевать. Не отпустит, так я сам пойду. Уничтожу барьер и вернусь к утру.
— Я иду с тобой.
— Нет.
— Да.
— Я не хочу рисковать тобой. Неужели не понимаешь? — смотрел Аполлон в её обиженные карие глаза.
— А я не хочу отпускать тебя за стены. Так что выбирай: либо мы идём вместе. Либо не идёт никто.
Аполлон вздохнул:
— Знаешь, переговорщик с тебя точно провальный, — он снова вздохнул, понимая, что блондинка писец какая упрямая. — У меня есть два условия.
— Я вся во внимании.
— Первое: поцелуй. Готова поцеловать меня, тогда так уж и быть, возьму тебя с собой. Второе…
— Подожди… я ещё не согласилась на первое…
— Второе: в случае если станет слишком жарко, и я скажу: бежать, ты послушаешься и побежишь, не оглядываясь. Если согласна с двумя вариантами, то ты в деле.
Луиза молчала. Бросить его, когда станет слишком опасно? Она так не поступит. Никогда. Даже когда Аполлон был на поле битвы, она рискнула многим, использовав магический щит, чтобы защитить батальон ополчения от маг обстрела.
— Согласна, — соврав, сглотнула она. — Насчёт первого условия… Мне нужно это сделать сейчас?
— Если тебя не смущает та компания у костра, то да.
— Смущает.
— Тогда я подожду лучшего момента, — улыбнулся Аполлон. — Ладно, раз мы договорились, то идём к генералу.
— Хорошо, — Луиза, поправив его плащ на себе, пристроилась рядом. — Чего ты так лыбишься? — недовольно буркнула она, заприметив его лыбу.
— Да так, представил кое-что, — ответил с улыбкой Аполлон и взглянул в её чуть смущённое лицо. — Хочешь расскажу?
— Нет уж. Оставь грязные мысли при себе.
— Многое теряешь. Ну да ладно, — он не стал отрицать, что мыслишки-то и правда были похотливыми.
— Тебе не холодно? — спросила она, идя с ним рядом.
— Честно сказать: рядом с тобой мне жарковато.
— Тц, — цокнула она и больше не смотрела в его сторону.
Так в молчании они и дошли до шатра генерала.
У входа дежурили два гвардейца, они уже знали Луизу и Аполлона в лицо, но регламент требовал останавливать всех, а после докладывать генералу о гостях.
— Вице-генерал, лейтенант, подождите, я доложу о вашем прибытии.
Луиза кивнула. Аполлон просто стоял рядом в ожидании.
Через полминуты гвардеец вышел из шатра и произнёс:
— Можете проходить.
— Благодарим, — блондинка вошла первой. Юноша, кивнув солдатам, прошёл следом.
Старик Армон в свете синих кристаллов рассматривал карту местности, просчитывая откуда, предположительно, мог бы ударить неизвестный враг. Под неизвестным врагом генерал подразумевал подкрепление зверянам. Не могли же они захватить Сагр и закрыться в нём без какого-либо продолжения. Провизия не резиновая.
— Господин генерал, — произнесла Луиза, войдя в шатёр.
— Присаживайтесь, — указал старик на подготовленные раскладные табуреты.
Блондинка и юной демон заняли места и молчали, пока старый увлечённо глядел на контурные карты.
— Ну, рассказывайте, уху-ху, что вы там решили?
— Мы идём вме… — сказали они одновременно и осеклись.
— Мы идём вместе, — повторил юноша.
Армон утвердительно покачал головой:
— Хорошо. Признаться, Аполлон, — отбросил генерал формальности. — Я удивился твоему предложению. Я долго обдумывал твои слова о воинской славе. Наверное, все герои таковы.
— Герои? — приподнял юноша бровь.
— Так и есть, герои. На своём веку я видел четверых. И все они думали совсем не так, как остальные люди. Ты напоминаешь мне этих героев. Хотя признаться, они так высокомерны до скрежета зубов, уху-ху-ху…
— Мой ранг: не герой. Если вы это хотели узнать, — с ухмылкой произнёс Аполлон.
Старик прищурил взгляд:
— Вот об этом я и говорю. Больно ты прозорлив для восемнадцатилетнего юнца. Не пойми меня не так, — улыбнулся он по-доброму. — Это лишь показывает твою особенность. Из всех вице-генералов Родэр ближе всех к рангу героя. Ты ведь заметил, как он отличается от остальных?
— Да, я чувствую в нём скрытую силу, — кивнул юноша.
— Уху-ху, верно, он показал не всё в битве при Урхане. Тоже касается и Луизы, — кивнул старый в сторону блондинки. — Возможно, она уже архимаг, но водит всех нас за нос.
— Господин генерал, вы же знаете, что это не так, — ответила Фон Шиллер, подразумевая, что она всё та же заклинательница стихий.
— Архимаг равен герою, кажется, — вспомнил Аполлон лекцию Зархана.
— Да-да, и кто из них сильней, определяют лишь небеса, — улыбнулся старик. Он поднялся из-за стола с разбросанными картами, взмахнул рукой, выводя печать, после чего просунул в неё руку и вытащил чешуйчатую накидку.
— Как и обещал, я одолжу тебе артефакт. Призрачный плащ Каруги. В королевстве их всего три. Первый у меня, второй у Луизы.
— А третий?
— Уху-ху, ты такой любознательный.
— Понял. Не моё дело, — ухмыльнулся юноша.
Старик рассмеялся:
— Ох, хорошо-хорошо, если уничтожишь барьер, так и быть, расскажу! — он вздохнул, подавил смех и уже серьёзнее спросил: — Когда выступаете?
— Думаю, в полночь. В это время зверолюди наиболее слабы, — высказался Аполлон.
— Шадс передал, что хочет прикрыть ваше проникновение. Это ты его просил?
— Да. Устроить в ночном небе магический фейерверк, чтобы отвлечь караульных на стенах. В этот момент я с вице-генералом Фон Шиллер проникнем на восточную часть крепости. Там, как раз, одна из брешей.
— Хорошо придумано, — кивнул старик. — Если исполнишь задуманное, как минимум звание полковника твоё. Как максимум, решит уже наместник.
Аполлон покачал головой, мол неплохо:
— Постараюсь, господин генерал. А что насчёт Луизы? Какая её будет ждать награда?
— Лейтенант, — сурово произнесла блондинка.