думаешь, насколько серьёзна сила храма?
— Секта Исидоры не имеет связи со внешним миром, и о силах её мало что известно. — пожала плечами телохранительница.
— Ха? Да? — удивился Алистер. — Тогда не значит ли это, что пора бы им объявиться?
Алета не совсем поняла что имел в виду принц и тот пояснил.
— Убьём хранительницу, бросим весточку храму, что виноваты нефердорсцы. А взамен, чтобы нашим друзьям-деревенщинам не было обидно, похитим Стеллу и отправим весточку её матери о выкупе. От имени храма. Как тебе?
— Это может привести к непредвиденным последствиям, мой принц. — осторожно произнесла Алета.
— Именно. — поправился тот в кресле. — Хочу, чтобы Нефердорс пылал. Все их жалкие улыбки сгорели до тла. А этих двух сук, я буду трахать пока они не родят мне сыновей, а после скормлю варанам…
«Не вышло. Снова.»
Играя желваками, огорчённый Фозах Ванштейн покинул дворец короля. Гвардейцы сопроводили его до самых массивных ворот, изготовленных в стиле олимпийской арфы, да и сам королевский дворец напоминал древнегреческий, будучи выполненный в златисто-белом окрасе, с кучей массивных колон на фасаде.
Фозах запрыгнул на ступень припаркованной кареты, стукнул сапогами, отряхнув тем самым песок с остатками снега, и присев в экипаж, захлопнул тонкую до безобразия дверцу. Оказавшись внутри, сразу расстегнул верхнюю пуговицу рубашки. Несмотря на тонкие стены кареты, в ней было тепло, даже жарко. Всё из-за активированных кристаллов. Вот что значило ездить на каретах представительского класса, даже сидения здесь были настолько мягкие, что не чувствовалась ни тряска, ни вибрации от езды по брусчатке.
— Как всё прошло? — задал вопрос, сидящий напротив зрелый мужчина. Арнольд Вагнер. Дальний родственник семьи Ванштейн, приходящийся Фозаху троюродным дядей.
— Он снова меня не принял. Уже в третий раз. — Фозах расслабил воротник рубашки. — Пора оскорбиться и вызвать его на дуэль. — и ухмыльнулся, получилось довольно неудачно. У лейтенанта от природы совсем не выходило искренне улыбаться и уж тем более шутить.
— Скажешь тоже. — махнул рукой собеседник, после отодвинул занавеску, взглянул на встреченные лица, мелькавшие по пути, и произнёс. — Время сейчас такое, Фозах, непонятное. — и повернулся к лейтенанту, показав серьёзный взгляд. — Я кое-что узнал через свои источники. Думал не говорить, пока ты не встретишься с королём, но раз он так и не принял тебя, то можно и поделиться.
— И что же? — посерьёзничал и Фозах.
Арнольд прищурил взгляд, как старый лис:
— Я знаю почему король оттягивает встречу с тобой. Хочет усидеть на двух стульях. — и усмехнулся. Он увидел лёгкую растерянность Ванштейна и продолжил. — Сейчас поясню. Ты для него теперь, ну или изначально был, тут уж точно не знаю, но в данный момент ты для него запасной план в кампании. Военной. — решил уточнить Арнольд последнее.
— Король собирается воевать? С кем? — не понял Ванштейн.
— Ответ на поверхности, дорогой Фозах. — усмехнулся Арнольд.
Несколько секунд молчания и до лейтенанта дошло.
— С Нефердорсом.
— Да. — кивнул пожилой мужчина. — Захват столицы произойдёт в ближайшие дни. И если у них что-то не срастётся, тогда уверен, придёт время разыграть карту Ванштейнов. — он вдруг взял Фозаха за руку своей морщинистой ладонью. — Пообещай мне Фозах, что не возьмёшь её с собой. Ты ведь осознаёшь в какую опасность потащишь свою сестру? — взгляд мужчины был сосредоточен.
— И не собирался. — ответил Фозах серьёзно. Троюродный дядя сразу раскусил его намерения отправиться в Нефердорс без ожидания, когда же король Харвуса примет его. Ванштейну нужно было решаться: остаться в столице и прожить здесь спокойную жизнь, а, возможно, и подохнуть от рук харвучан, в случае их захвата Нефердорса, как ненужный расходник. Либо. Либо отправиться домой, собрав хоть каких-то сторонников и не допустить захвата Нефердорса. Похоже, грядёт хаос и на чьей стороне будут Ванштейны, пока непонятно даже Фозаху. Одно лишь он знал точно: он должен убить Дариуса и отомстить, что станется после, неизвестно.
— Я рассчитываю на тебя, дядя. Безопасность Эльзы для меня приоритет. Она всё что осталось у меня.
— Можешь не волноваться, о ней я позабочусь.
Нефердорс стоял на ушах. Новость о взрыве в доме одного из преподавателей облетела всю столицу. Само солнце ещё не было в зените, когда каждый житель, да что там житель, каждая собака знала о кончине магистра Штрука. Как ни странно, останавливать турнир королевств никто не собирался, слишком большие потери могут быть из-за пропуска даже одного дня. Конвейерная машина не могла остановиться из-за смерти мага, так что игры шли своим чередом. Чиновники нефердорса так же являлись на арены, делав вид, что всё под контролем. Нечего было наводить суету, от того может и народ чувствовал себя вполне спокойно.
Несмотря на общее настроение, в академии был объявлен траур. Занятия отменены по прямому приказу Луизы фон Шиллер. Сама ректор ещё не появилась в стенах учебного заведения. Как только она узнала о случившемся, то отправилась к дому Штрука.
Прибыв туда ещё на рассвете, Луиза застала тяжёлую картину. Соседние дома были обрушены, стражники и дежурные маги доставали из-под обломков погибших, некоторым соседям каким-то чудом удалось выжить. Но Штрук. Его так и не нашли. Прибывшие на место происшествия колпаки просканировали пространство на остатки магических заклинаний и удалось воссоздать, пусть и отдалённую, но всё же гипотезу. На профессора кто-то напал и ему в попытках обороны пришлось использовать божественную длань, возможно, что-то ещё. Но, вероятно, не справившись с противником, магистр подорвал себя. Либо себя подорвал убийца, попав в божественную длань. В любом случае, Штрук оказался в эпицентре взрыва, и после продолжительных поисков его тело так и не удалось найти. Да и не рассчитывал на это никто из присутствующих, видя остаточную глубокую воронку в земле.
— Кто же напал на тебя, Штрук…
Главный вопрос, занимавший голову Луизы. Мысленно она перебрала все возможные варианты. У неё даже проскочила мысль о демоне, но данная версия тут же была отметена. Не мог бес сокрушить заклинателя стихии. Это абсолютно невозможно.
Ей ничего оставалось, как злиться. Товарищ погиб, а она не могла даже отомстить. Ужасное состояние. С тяжёлым сердцем ректор ринулась помогать расчищать квартал. По прошествию нескольких часов, всё было более-менее убрано. Камни к камням, дерево к дереву, весь мусор собрали отдельно. Луиза вытерла лоб от пота, присев на один из камней.
— Госпожа, — подала ей Жанес бурдюк с водой.
Ректор утолила жажду. И бросила случайный взгляд на кучу деревянных обломков. Она занималась укладкой камней, и впервые увидела дверь. Входную дверь дома Штрука.
— Странно. — произнесла Луиза и, поднявшись, подошла ближе. Её глаза неотрывно смотрели на внешнюю облицовку дерева. Присев, блондинка провела пальцами по трём царапинам. Откуда они здесь? Она была в гостях у профессора вместе с остальными преподавателями и знала, что Штрук подвержен пуризму, от чего его дом сиял чистотой, так что вряд ли бы он позволил себе такие царапины на двери.
— Похоже на когти. — предположила Жанес, вставшая рядом.
— Очень мощные когти. Это же не может быть бес? — ответила фон Шиллер и взглянула на преподавательницу.
— Не думаю, госпожа. Вспомните отродье. Хоть у него и были когти, но совсем не тех размеров. Да и к тому же, разве бес способен был одолеть магистра…
— Ты права. — кивнула сосредоточенная Луиза. Но отметать данную версию не стала. Теперь у неё повилась хоть какая-то зацепка.
День шёл своим чередом. В лавку специй Марона на работу пришла юная ведьма. Занятия отменили, так что Марта пришла пораньше. Открыв входную дверь, над которой прозвучали висевшие колокольчики, она оказалась в просторном торговом зале, представлявшим из себя довольно большую комнату с рядами деревянных полок, на которых лежали раскрытые мешочки со специями, в зале были установлены и пара витрин с коробками заморских сухофруктов и местных сушёных трав. Гольштунг сняла зимнее пальто, стянула шарф, поправила волосы и громко произнесла:
— Господин Марон, я за работу!
Но ей как обычно никто не ответил, да и девчонка уже привыкла, что старый маг затворничал. Она застегнула на пуговицы белый рабочий халат, надела перчатки, на голову — убор, прикрыв сиреневые волосы, и отправилась в подсобку, где была установлена её лаборатория подмастерья. Небольшая, с минимумом приборов и инструментов, но начинать же нужно было с чего-то. Да и старик понаобещал ей кучу перспектив, если проявит усердие и расторопность. А Марта была и рада. Почему нет? Может это её шанс разбогатеть? Всё-таки девчонка не была из богатой семьи, а жить хорошо хотелось всем.
Зайдя в лабораторию, Марта учуяла странный запах, насыщенный лекарствами и зельями, словно кто-то пролил на пол с ведро зелий исцеления. Она сморщила носик. Но взялась за работу. Скорей всего старик тут набедокурил, ну что поделать, ей, как наёмной работнице, оставалось лишь терпеть. Через минуту она вздохнула:
— Нет, больше не могу.
Марта вышла из подсобки и направилась за ведёрком и чистящими средствами. С мыслями пойти взять мыло, она решила набрать ещё и тёплой воды. Сама-то ведьма могла создавать лишь холодную, а отмывать ей пол будет куда сложнее чем тёплой.
Зайдя в ванную, Марта застыла.
— Ой.
И сразу вышла. Странная картина ещё стояла перед глазами: старик Марон спал на корзине с грязным бельём, на полу валялся какой-то молодой человек, а девчушка, лет четырнадцати, лежала без сознания, оперевшись на ванну.
Марта почесала нос.
«У них была тусовка? Старик оказался ещё тем извращенцем.» — нахмурилась юная ведьма, посчитав, что старый соблазнил какого-то молодчика и малолетку.
«Ладно. Мне всё равно нужно просто набрать воды.»