— Что такое?! Ты так ломанулась?! — успел он спросить, догнав её.
Синеволосая с растерянными глазами вбежала по ступеням и чуть ли не выбила входные двери. Кругом тьма. Не светил ни один кристалл на дорогой люстре, ни света из коридоров, ни со второго этажа.
— Стелла, — шикнул Аполлон. При этом он активировал печать пространственного кармана и вынул из неё чёрный меч. — Я чувствую опасность. В этом доме есть сильный противник.
Синеволосая растерялась ещё больше. Сердце застучало так ускоренно — она боялась. Боялась, что пугавшие последние дни мысли оживут. Что кошмары, приходившие во снах, сбудутся наяву.
— Мама... — девчонка, плюнув на осторожности, рванула по лестнице на второй этаж.
Аполлон, нахмурившись, поспешил за ней. Её поступок был слишком глупым. Но юноша понимал её чувства, сам он точно поступил бы так же.
С мечом в руках, Аполлон торопился за Стеллой, не упуская её из вида. Через несколько секунд они оказались в коридоре второго этажа. Здесь так же темно. Стелла бежала к спальне родителей. Она не звала их, не кричала и слугам. В её глазах уже наворачивались слёзы, ведь всё что сейчас происходит, она уже видела в своих снах. Коридор. Дверь родительской спальни. Стелла открыла её и увидела... Всё.
Роберт Мартинус с отсечённой рукой, лежал подле кровати с мёртвым взглядом. Из его груди торчала алебарда, висевшая на стене, как трофей, уже тридцать лет. Сициллия в ночнушке с кровавыми пятнами и испачканными в крови руками стояла на коленях. У её шеи приставлено острое лезвие меча, держал его незнакомец в тёмно-серой мантии. На его голове был капюшон, скрывавший лицо. В комнате были ещё двое неизвестных в таких же мантиях. Они словно ждали визита Стеллы, оставив убийство её матери, как финальное зрелище.
Синеволосая на миг замерла. Худший момент её жизни. Катарсис. Катастрофа. Несчастье. Её сердце словно разбилось на миллиарды кусков. Жар вспыхнул в висках, груди, спине.
— Отпусти, — произнесла она, желая разразиться гневом. Наброситься на ублюдков. Разорвать их на куски. Но сейчас понимала — нужно спасти мать, поэтому никаких лишних движений.
— Доченька... Милая... Ты в порядке? — мадам Сициллия, находившаяся на миллиметре от смерти, совсем не переживала за себя. Всё что её беспокоило — безопасность дочери.
— Мама... — накатили слёзы у девчонки. — Всё будет хорошо, я спасу тебя...
Один из троицы поднялся с кровати. Ему надоело наблюдать:
— Стелла Гаргантиа Двенадцатая. Главой — Безарио Гаргантиа был выдан приказ привезти вас домой. В царство демонов. Эти люди воспротивились воли нашего господина за что получили наказание, — он взглянул на напарника, что держал клинок у шеи Сициллии, и кивнул.
Тот понял приказ, и резанул мечом по шее. Однако, меч не сдвинулся с места. Ни на сантиметр. Острый клинок держал Аполлон. Голой рукой. С его ладони капнула кровь. Он в этот же миг нанёс укол своим чёрным мечом из странного угла, чем застал демона врасплох, ранив в бок. Жаль неглубоко, всё-таки тот успел среагировать и вовремя уклониться.
В этот скоротечный миг, юный Аполлон понял, что чувства его не обманывали — эти трое сильны, очень сильны. Схватив на руки ещё ничего не понявшую мадам Сициллию, он словно регбист прыгнул на Стеллу, и трое они провалились в дымовом облаке.
— Аир, барьер! — скомандовал главный из группы.
— Есть! — демон-маг тут же наложил заклинание, окружив особняк энергетическим барьером. Этот барьер не способен защитить, главная его особенность — информация. Маг всегда мог ощущать: кто и где именно находится в барьере. — Первый этаж. Кухня. Пытаются сбежать через потайной ход.
— Вперёд! Поймать её! — скомандовал командир.
Минус дымовых прыжков — небольшая дальность. Жаль, нельзя было прыгнуть на сотни метров. Особенно, когда на хвосте трое героев.
— Скорей! Скорей! Они не найдут нас здесь! — поторапливала Стелла.
Аполлон, с Сицилией на руках, вбежал в раскрытую дверь и помчался по ступеням вниз, в самое подземелье. Нужно было пройти всего лишь три сотни метров, открыть дверь, затем ещё одну и оказаться на свободе. А там затеряться в городе.
Добравшись до первой двери, Стелла скорыми движениями активировала магическую печать и принялась снимать защиту.
— То были демоны? — опустил Аполлон на ноги госпожу Сициллию.
Синеволосая с чувством вины ответила:
— Да, из гвардии моего рода, — после взглянула на Сициллию. — Мама, прости... Я не человек...
Госпожа Мартинус уверенно шагнула к ней. И обняла.
— Знаю, доченька. Я знала это всегда, — она чуть отстранилась и взглянула в удивлённые глаза Стеллы, что наполнились слезами. — Всё в порядке.
— Папа... Они... Они убили его...
— Он защищал тебя до последнего, — поджала губы Сициллия. — Такой смелый дурак... — она зарыдала и уткнулась дочери в плечо.
Аполлон поторопил их:
— Понимаю, сейчас не лучший момент прерывать вас, но нас уже нашли, — он слышал, как по ступеням спускались демоны.
Стелла шмыгнула, быстро вытерла слёзы:
— Прости, мама, поговорим позже, — она приступила к снятию защитной печати. Всего несколько секунд, и дверь отворилась:
— Скорей! — побежала она вперёд.
— Простите, — Аполлон подхватил мадам Мартинус и поспешил за синеволосой. В подземелье активизировались синие кристаллы, освещая путь. Оставалось совсем немного. Показалась последняя дверь. Стелла тут же приступила к раскодировке, как топот позади приблизился настолько, что было ясно: демоны уже здесь.
— Поторопись, Стелла, — выставил Аполлон перед собой меч. В узком проходе подземелья у него есть шанс устоять против троих, пусть и героев.
Синеволосая торопилась как могла, но защита не снималась.
— Да что такое! — нервничала она в истерике.
Шаги демонов стали не так торопливы, после, и вовсе, раздался неприятный смех.
Двое в серых мантиях вышли из тьмы коридора, показавшись на свету кристаллов:
— Что? Не получается? — усмехнулся один из них. — А ты неплохо поработал, Аир!
— Сменить кодировку было плёвым делом, — отозвался демон-маг.
Аполлон понимал: от схватки не уйти. Они оказались в ловушке, при том демонов только два. Где третий?
— Ты сделал теневой прыжок, — обратился к юноше один из прислужников тьмы с именем Балрог. — Это всё на что ты способен?
— От части. Ещё способен любить твою маму, — спокойным тоном произнёс Аполлон, после чего ухмыльнулся. Хам, готовый сейчас сбросить нелепую маску улыбки и сразиться насмерть. О, да, он понимал, что выйти из схватки живым — шансов маловато. Так почему бы не улыбнуться напоследок? Недолжно мужчине вешать голову даже в такие моменты. Наоборот, взгляни своим проблемам в лицо и встреть во всеоружии.
— Что такое? — продолжил юноша. — Хочешь убить меня? Что если я — твой отец?
— Сучёныш! — больше не стал сдерживаться Балрог. Одним движением он вытащил из ножен меч и рванул в атаку.
Всё вышло быстро. Рывок. Удар. И Аполлон, готовый к битве, встретил атаку крепким блоком. Звук столкновения клинков ещё не успел разлететься в подземелье, как Балрог нанёс тычок, но Аполлон вывернул корпус, пропустив меч совсем рядом с шеей, и рубанул в ответ наискось. От такой атаки сразу и не сманеврировать. Но чёртов демон применил магию, сделав свою руку железной!
Дзвын! — раздался звон от столкновения клинка и железной руки. Посыпались искры. Балрог даже успел схватить меч Аполлона, не боясь остроты лезвия. Только вот юноша не попался на уловку и отскочил назад, оставив клинок в руках демона. После чего выставил ладонь, и меч, растворившись чёрной тенью, сформировался в его руке.
— М? — не совсем понял Балрог, как так вышло? Неужели духовный меч? Но тогда почему клинок так слаб... Плевать. Демон бросился в лобовую атаку, чувствуя, что хоть этот паренёк и чрезвычайно хорош, но не дотягивает до его уровня. Атака тычком. Аполлон отступил. Балрог рубанул по горизонту, затем снизу вверх, чуть не зацепив юноше пах, после этой комбинации должен последовать коронный удар демона, который обязан поставить точку в этой скоротечной дуэли. И вот остриё его меча, избежав блока мальчишки, устремилось прямо ему в лоб.
— Балрог! — оттолкнул Аир напарника. И вовремя — того едва не пробил его же клинок точно в сердце. Аполлон отскочил назад и снова встал в боевую стойку.
— Что... Что сейчас было?! — осознал Балрог, что едва не погиб.
— Он — маг, — достал Аир посох. — Использовал магию иллюзий, при этом скрыл теневой портал прямо перед твоим финальным ударом. Твой меч прошёл в одно из окон и вышел из другого. Ещё чуть-чуть, и он бы тебя достал.
Теперь оба демона смотрели на юношу с настороженностью. Да, Аполлон был слабее Балрога в виду того, что только-только стал героем, это очевидно. Но то, что он обладает магическими способностями — немного усложняет задачу. Особенно, если решится подорвать себя перед смертью. Нужно убить его сразу, не дав и шанса!
— Действуем, — произнёс Аир.
— Хоть мне и не нравится нападать вдвоём на одного, но госпожа Стелла не должна пострадать. Всё ради неё.
— Ради меня?! — вскипела Стелла. — Ради меня убили моего отца?! А теперь загнали меня, как лису на охоте! Всё ради меня?!
— Ваш отец Великий Безарио Гаргантиа! — повысил голос Балрог.
— Никогда! Он никогда не станет мне отцом! — синеволосая пылала ненавистью. Пусть и на эмоциях, но слова её были от сердца. Роберта убили, а сейчас и Аполлон может погибнуть. Но чем она могла помочь? Даже скоротечная схватка юноши с Балрогом показала — Стелла не поспеет ни за одной атакой. Всё что ей оставалось — сдаться. Только так она могла спасти и мать и Аполлона.
— Но я смирюсь, если вы сейчас же прекратите! Слышите?! Остановитесь! Я готова покинуть королевство людей и вернуться!
Аир, завершавший заклинание, прервал его, так же и Балрог, готовивший серию воинских умений для смертельной атаки, остановился. У них был приказ — доставить принцессу в царство. Больше ничего и не нужно.