«Где я... Постой, кажется, это дом старика Марона?» — Аполлон оглядел знакомые стены с фресками. Высокий купол над головой, а позади те самые громоздкие двери. И поняв это, решил выбираться. Впереди был всё тот же портал, пройти через который не составило труда. Аполлон вышел из "липкого желе" наружу. Перед глазами предстала его спальня на втором этаже магазинчика.
— Что происходит... — пробормотал Аполлон, щуря глаза от дневного яркого света, лившегося через окна. Юный демон спустился по лестнице в торговый зал.
— Господин! — Аён, натиравшая вазу у стола кассира, едва не обранив ёмкость, поставила ту на столешницу и бросилась к Аполлону. Её худые руки обняли его, из глаз посыпались слезинки.
— Господин! Вас не было шесть дней! Дядюшка Марон всё рассказал! С вами всё в порядке?! — отстранилась она, разглядывая его с ног до головы.
— Где старик? — произнёс сухим тоном Аполлон. Его голова раскалывалась. Тело пошатывало. Внутри мутило.
— Он с дядей Зарханом у наместника! Уехали с раннего утра! Каждый день ездят туда! По ночам следили за выходом из храма! Они не могли туда зайти... — всё доложила Аён, как на духу.
— Шесть дней... Стелла... — осознал Аполлон, что даже если он сейчас бросится со всех ног в погоню, то не нагонит свою синеволосую и демонов. — Не знаешь, Аён, когда они вернутся? — имел он в виду Зархана и Марона.
— Ближе к вечеру, господин...
— Хорошо, — юношу повернулся и подошёл к дивану, буквально рухнув на него. — Принеси зелье выносливости, и чего-нибудь попить.
— Да, господин!
Девчонка тут же поторопилась выполнить указание. Аполлон же прикрыл на мгновение глаза. Ощущение, будто он, вовсе, не спал шесть дней, а его выжимали как губку. Видимо, именно таким образом можно было избавить тело от отравления. А может, это всё последствия его нахождения на грани забвения? Как бы там ни было, юноша моментально уснул. Его резервы были опустошены.
Аён с зельем и кувшином воды застыла перед диваном. Тихо поставила склянки на тумбу, вытащила из шкафа покрывало и укрыла юного демона.
— Спите, господин. Набирайтесь сил. Только вы способны вернуть Стеллу...
...Время до вечера пролетело незаметно. Зархан с Мароном прибыли из дворца к магазину. Оба серьёзные. Наследник ни разу так и не пошутил за все эти дни. Ждать, когда же вернётся Аполлон из храма было невыносимо сложно. Что если он погиб и сейчас лежит там, гниёт? Ни похорон, достойных воина, ни оплакиваний, как любимого брата и друга.
— Старик, сегодня я дежурю, — произнёс Зархан на пороге магазина.
— Ты дежурил вчера. Выспись. Сам на себя не похож, — поднялся на ступени Марон.
Зархан крутнул ручку двери:
— Плевать. Выпью зелья, — он открыл дверь и прошёл в торговый зал. На гостевом диване, стоявшем в стороне, дрых Аполлон. Рядом с ним сидела Аён и Карла. Обе смотрели за тем, как тот спит. И что в этом интересного?
— Братец! — воскликнул радостно Зархан. Он бросился к дивану и стал трясти Аполлона. — Братец! Ты жив! Жиииив!
Юного демона трясло словно при езде по кочкам. Он раскрыл уставшие алые глаза, увидел обеспокоенное и радостное лицо Зархана. Задумчивое и одобрительное лицо Марона. Улыбку на лице радостной Аён и полуулыбку крысиной аристократки.
— Зархан, не шуми, — пробубнил Аполлон. — Голова трещит...
— Точно мой братец! Кто бы ещё так сказал?! Живой! Он живой! — радостно восклицал наследник.
— Дядя Зархан, не тряси господина вот так! — возмущалась Аён.
— Точно! Господину нужен покой! — влез и Марон.
— Да какой покой?! Взгляните на него! Ему нужно поесть и женщину! — поставил лечение доктор Зархан. — А лучше две! Давайте, Аён, Карла! Раздевайтесь!
— Чиво?!!! — пропищала покрасневшая Аён.
— Извращуга! — пискнула и Карла, прикрывшись хвостами.
— Я... Я... Если это господину и правда нужно... — сглотнула Аён и начала стягивать лямку платья.
— Можешь же ты привести в себя, — прогудел Аполлон, приподнявшись на диване и взглянув с уставшей улыбкой на Зархана, при этом его рука легла на плечо рыжей:
— Аён, это лишнее.
— Но, господин...
— Приготовь чего-нибудь, — произнёс юноша, после взглянул на Зархана и Марона:
— Меня, правда, не было шесть дней?
— Да, господин.
— Точно, братец! Мы хотели на седьмой день разломать этот чёртов портал и забрать тебя, — опустил Зархан взгляд в пол. — Знать, что ты там... лежишь мёртвый...
— Всё нормально, — произнёс Аполлон. — Я ведь не умер до конца, хе-х... -— он устало улыбнулся. — Ладно, нужно восстановить силы и отправляться за Стеллой.
В его голове тут же зазвучал шёпот тысяч:
— Нет... Нет... Умрёшь... Глупец... На юг... Глупый мальчишка... Иди... Юг...
Аполлон настороженно огляделся, после посмотрел на старика и наследника:
— Вы тоже это слышали?!
— Что именно? — уточнил наследник.
— Это тени, мой господин, — понял Марон о чём он. — Правитель теней способен слышать их, понимать их. И если вы слышите их шёпот, значит это лишь одно — они признали вас. Но, — поспешил предупредить Марон. — Будьте осторожны. Тени — порождения тьмы. Они опасны даже для их правителя.
— Что они сказали? — спросил Зархан.
— Идти на юг. Обрести силы, — Аполлон потёр виски. Те обожгло словно кипятком. — Ах, чёрт! Пирамиды! Точно... Я видел их во сне.... — раскрыл он глаза. Внутри появилось чувство привязки куда нужно идти. — Старик, город Итилет, что ты слышал о нём?
Зархан удивлённо почесал щеку. Старик же ответил:
— Насколько я могу знать: там руины, господин. Ещё тысячу лет назад в войне дроу против светлоэльфов город был уничтожен. Не знаю, удалось ли восстановить его, но легенды того сражения запечатлены на древних свитках.
— Мне нужно попасть туда. Я должен забрать осколок.
— Осколок? — не понимал старый.
— Так сказали тени, — ответил хмурый Аполлон. — Не приобрету силу, не верну Стеллу... Если она ещё жива. — посмотрел она на свои руки.
— Господин, если за леди Стеллой явились такие сильные воины, то причин может быть две, — рассудительно сказал Марон. — Первая: она совершила непростительное преступление. Вторая: если её не убили на месте, то собираются вернуть в царство. Возможно, она не простая демонесса.
— Кажется, один из тех демонов, назвал её Гаргантиа, — произнёс задумчиво Аполлон.
Старика словно окатило ледяной водой.
— Гаргантиа?! Одного из пяти властнейших родов демонического царства?! — Марон был поражён. — Неужели Стелла из Гаргантиа?!
— Выходит так, — спокойно ответил Аполлон, после чего откупорил зелье бодрости и выпил до дна. — Ох, — вытер он губы. — Помню, она всё время пугала меня своими родственниками. Получается, не зря, — хмыкнул он, поднимаясь с дивана.
-— Куда ты, братец? — придержал его за плечо Зархан.
— Как куда? На юг, — как-то обыденно ответил юный демон.
Конечно, и наследник и старик удивились его лёгкости. Равзе можно вот так просто встать с дивана и отправиться в далёкое путешествие?! Аполлон точно самый странный демон коих свет видывал!
— Господин, нужно подготовиться. Собрать провиант, подготовить оружие, доспехи, боевую группу. Уверен Фозах поможет в этом деле, — поучительно произнёс Марон.
— У меня нет на это времени, — взглянул на него Аполлон. И в его алых глазах таилась грусть и боль. Как он может затягивать поход на юг, когда его милая Стелла в чужих руках? Слишком тяжело, даже для такого бесчувственного существа, как он.
— Братец, послушай старика, — настаивал Зархан. — Займёмся сейчас подготовкой, рванём прямо вечером в путь! Ты же не думал оставить меня здесь?!
— При всём уважении, господин, — добавил Марон. — Я так же уверен: Фозах предоставит телепорт. Вы сможете перенестись в южный город близ Сагра. Оттуда путь станет куда короче.
— Точно. В этом мире же есть телепорты... — произнёс задумчиво Аполлон.
— Тогда решено, братец! Я за провиантом! Старик, что насчёт запаса зелий и лекарственных мазей?
— Сейчас займусь подготовкой, — кивнул Марон.
Аполлон улыбнулся находчивости этих двух и произнёс:
— Спасибо.
— А? — вскинул бровь наследник. — О чём ты, братец! Мы же команда! Не забыл?!
— Это моя обязанность, господин, — кивнул гордо Марон.
Аполлон кивнул в ответ:
— Тогда подготовку оставляю на вас. Я пока схожу, попрощаюсь с Луизой.
— Только не задерживайся! — ухмыльнулся Зархан. — А то без тебя уйду!
— Понял-понял, — отмахнулся юноша с улыбкой, застёгивая плащ, после чего уже бодрее вышел на улицу. Зелье, наконец, подействовало. Накинув капюшон, он направился вдоль заснеженной улицы, прямиком к дому Луизы. Уйти в путешествие, не попрощавшись, он не мог. Всё-таки у них отношения, и он ими дорожил. Юноша по пути так же думал заглянуть к Лилиан, но та наверняка уже знает о пропаже Стеллы. Кстати, может, она уже приходила в магазин? Об этом он как-то спросить забыл, да и выпало из головы...
...Добравшись до двухэтажного особняка, в котором жила Фон Шиллер, он постучал в дверь ворот. Через двадцать секунд показалась прислуга. Отворив ворота, она выглянула наружу.
Аполлон поздоровался:
— Добрый день. Луиза у себя?
— Да. А вы? — оглядела она его с ног до головы.
— Аполлон Тёмный. Назовите моё имя, она знает, — поправил он воротник от ветра.
— Господин Аполлон! Проходите! — тут же оживилась служанка. Естественно, она была в курсе имени молодого человека, о котором так часто говорила госпожа.
— Благодарю, — прошёл он во двор. После поднялся по ступеням.
Служанка открывала ему двери, зашла за ним в гостиную и произнесла:
— Располагайтесь, — указала она на диван. — Я доложу о вашем визите.
Аполлон благодарно кивнул, но не спешил устраиваться, встав подле одной из картин. Не было желания сидеть, итак все кости гудят после долгой лёжки.
Через минуту со второго этажа послышались лёгкие шаги. Луиза в лёгком сером платье с косой золотистых волос спустилась с лёгкой улыбкой на устах. Ей нужно было кое-что рассказать Аполлону, ещё несколько дней назад. Она всё время искала повод появиться в магазине, но пока не решалась. И вот, он пришёл к ней сам.