— Аполлон, — произнесла, она спустившись со ступеней в гостиницу.
— Луиза, ты как всегда прекрасна, — произнёс он честно.
Она улыбнулась, подошла к столику гостиной, налила из кувшина вино по бокалам:
— Не виделись почти неделю. Соскучился? — подала она бокал.
— Я соскучился ещё семь дней назад, — взял он бокал из её рук. — А придти не мог, лежал без сознания.
Луиза тут же нахмурилась, даже испугалась:
— Что произошло?
И он рассказал ей. Рассказал всё. О Стелле. Об их отношениях. Луиза призналась, что знала о его связи с синеволосой, и знала это ещё перед походом на войну. Но для данного мира — иметь несколько жён абсолютно нормально. Закончив рассказ и последнего происшествия, Аполлон допил вино, после чего поставил бокал на столешницу.
— И когда ты отправляешься? Я хочу с тобой, — неуверенно произнесла Луиза.
— Прости. Я не могу рисковать ещё и тобой, — мягко отклонил Аполлон её предложение.
— Я понимаю. Понимаю, что ты должен спасти её, но и при этом не хочу тебя отпускать, — блондинка шагнула к нему вплотную и обняла. — Обещай... Обещай, что вернёшься... Я буду ждать. Всегда.
— Обещаю. — погладил Аполлон её золотистые волосы.
— И никаких левых баб, обещай, — произнесла Луиза.
— ...
— Аполлон.
— Постараюсь.
— Постарайся, — ответила мягким тоном блондинка. — И ещё. Я беременна...
***
Как бы не торопились Зархан с Мароном подготовить всё к поездке — вечер наступил всё равно невовремя. Аполлон, проведя с Луизой некоторое время, вернулся домой. На улочке подле магазина стояла небольшая компания из трёх человек: авантюристы в серо-рыжем обмундировании. Аполлон не знал к какой гильдии они принадлежат, но то, что у всех герб Ванштейнов на форме, он, определённо, приметил. Парни вели разговор, рядом стояли сумки с амуницией и провиантом, при том, как отметил юный демон, сумари потрепанные, а значит эти ребята частенько работают на выезд.
Сначала юноша подумал, почему Зархан не пригнал ни одной повозки с конюшни, затем закатил глаза, вспомнив про телепорты. Всё время он о них забывал.
Он подошёл к магазину, взглянул на авантюристов и произнёс:
— Из какой гильдии, парни?
— А ты — кто? — задал вопрос коротко стриженный брюнет. Высокий, худощавый, с двумя мечами на поясе и подсумком, висевшем позади. Кожаная куртка, как и у напарников, серо-рыжей расцветки. Такие же дублённые штаны и чёрные ботинки. Судя по лёгкости одежды, она была зачарована от холода и позволяла комфортно чувствовать себя даже в морозы.
— Арендатор данного заведения, — указал Аполлон на магазинчик.
— Господин Граф! Прошу простить! — тут же склонил голову авантюрист. — Мы прибыли от его высочества. Группа из его личных элитных гвардейцев! Имеем честь сопроводить вас в нелёгком путешествии!
Аполлон всё с тем же спокойным лицом, как и мгновением до этого, ответил:
— Да расслабьтесь. К походу-то готовы?
— Так точно! — встали гвардейцы по стойке смирно.
— Господин граф, мы слышали о вашем подвиге при Урхане, для нас в радость последовать за вами, — отчеканил командир группы.
— Я тоже рад поработать вместе, — кивнул юный демон. — Наверняка, путешествие будет опасным. Будьте готовы к неожиданностям.
— Есть!
Аполлон кивнул авантюристам и поднялся по ступеням в магазин. Думая о том, как же власть меняет к тебе отношение — стоило лишь упомянуть о своём титуле, как отношение воинов сразу изменилось. Или он не прав? И они и впрямь искренне уважают его за военные заслуги? Похоже, он стал недоверчив. А может осторожен...
В торговом зале была суета: Аён носилась с корзинами, складывая провиант, Карла всё обнюхивала на пригодность, Зархан подсчитывал монеты, клинки, даже стрелы откуда-то взял. Старик Марон кричал из подсобки:
— Нужно ещё корня слариуса! Без него зелье не раскроется! Марта! Бесова девчина, где же ты?!
— Бегу! — отозвалась ведьмочка. На лбу капли пота, красные щёки, она забегалась, как и остальные.
Аполлон — виновник данного хаоса в магазинчике, прошёл в зал и уселся на диван. Словно кот, пришедший с прогулки. После даже произнёс:
— Что-то вы долго.
— А?! — вскинул брови наследник. — Наглец! Ты — наглец, братец! Всю работу на нас! А сам! — он с обидой хмыкнул и продолжил пересчитывать бабосы. — Харсис! Я сбился!
— Господин, я положила сухофрукты, а ещё сушёную рыбу, буженину, соленья, специи... — перечисляла Аён.
— Умница, — улыбнулся ей Аполлон. — Принесу тебе с путешествия какой-нибудь подарок.
Аён чуть покраснела и опустила взгляд вниз:
— Буду ждать с нетерпением, господин.
Марон, закончив с зельем, вышел из подсобки, вытирая кисти рук полотенцем:
— Господин, Фозах просил заехать по пути. Насколько я понял, он хотел пожелать вам удачи.
— Не нужно, — отмахнулся юноша. — Я навещу его, когда вернусь. Так и передай ему при встрече.
— Господин, но разве я не еду? — расстроился Марон.
— Ты нужен здесь, старик. Ты — щит королевства. Пока враги Нефердорса знают, что Марон в королевстве, то их мысли более сдержаны. И не только поэтому.
— Мне, конечно, лестно такое слышать именно от вас, мой господин... — чуть смутился старик. — А какая вторая причина?
— Ты должен оберегать моего ребёнка.
Все в торговом зале словно замерли. Аён с чашкой в руках, Марта с полотенцем, Зархан так же прекратил считать деньги. Длилось это не долго:
— Братец! Ты серьёзно?! Харсис! Я стану дядькой! — бросился он обнимать Аполлона.
— Господин! Я так рада за вас! — кинулась и Аён обниматься. — А как делаются дети?
— Поздравляю, Аполлон, — улыбнулась и Марта. Конечно, прозвучало с лёгкой ревностью, но она, и правда, была рада.
— Пи! Хозяин могёт! — виляла хвостами Карла.
Марон вытирал слёзы:
— Господин, вы так повзрослели... Так быстро...
— Спасибо всем, — с трудом вырвался юноша из объятий Зархана и Аён. — Марон, прошу, останься в Нефердорсе и присмотри за всеми. Это лучшее что ты сможешь сделать для меня. Все вы, — взглянул он и на старика, и на Аён с Мартой и Карлой. — Вы все моя семья...
...К путешествию всё было собрано. Группа во главе с Аполлоном выдвинулась к городскому телепорту. В представлении юноши — это был портал для постоянных пространственных переходов богатых и влиятельных людей. Но он ошибался. Телепорты использовались лишь в крайних случаях, так как забирали слишком много маны. Поэтому их использование было сверх дорогим и редким, ни о каких переходах влиятельных людей не могло быть и речи.
Группа достигла собора. Высокое синее здание с чёрными шпилями. Здесь даже были колокола, как в церквях, но как понимал Аполлон, нужны они были для оповещения и тревоги, ведь слышал он их лишь однажды — при нападении на город клана: "Тяжёлой Лапы".
— Это здесь, господин граф, — произнёс командир группы — Милош.
— Вперёд, — сказал Аполлон, и первым поднялся по ступеням собора. На входе их уже ждал прислужник в тёмно-синей мантии.
— Ваше сиятельство Аполлон Тёмный? — спросил он юношу. Ему сказали, как тот выглядит, поэтому вопрос он задал более для проформы.
— Так и есть, — остановился перед ним юный демон, сдержав негодование от озвучки титула. Ваше сиятельство, чёрт побери, ужас какой-то. Позади встала вся команда вместе с Зарханом.
— Позвольте сопроводить вас к пространственному телепорту, — сложил прислужник перед собой руки и склонил голову.
— Будем благодарны, — ответил юноша, после чего вошёл за ним в собор.
Внутри было тепло. У многочисленных фресок стояли дети, им что-то рассказывал старец. Вероятно, это ученики и будущие прислужники. В другом краю церемониальной комнаты находились королевские гвардейцы, а впереди, у огромной металлической платформы, исписанной рунами, держа руки за спиной в длинной шубе стоял красноволосый парень.
Аполлон сразу узнал Фозаха. Пришёл проводить значит. Если гора не идёт к Фозаху — он сам к ней придёт. Подумалось юному демону. С улыбкой хмыкнув, он пошёл по залу к установке, вместе с остальными.
— Неужели у его высочества не хватает дел во дворце? — подошёл Аполлон к стоявшему спиной Фозаху.
Зархан так же встал рядом, понимая, что называть Ванштейна — башкой перед авантюристами и гвардейцами будет неправильно. Наедине они могли называть себя как угодно, но не прилюдно.
— Решил проверить работоспособность городского телепорта. Всё-таки это стратегический объект, — улыбнулся Фозах.
— А я думал проводить старых друзей, — хмыкнул Аполлон с улыбкой.
— Вы всегда прямолинеен, граф Аполлон, следует оставлять завесу тайны в вашем новом положении, — усмехнулся Ванштейн.
— Не по нраву мне эти игры.
— Тут, пожалуй, поддержу, — кивнул Фозах. — Они утомительны. И в том, что пришёл вас проводить, вы тоже правы. Знал ведь, что не заедете во дворец.
— Похоже, я начинаю становиться предсказуемым, — улыбнулся юный демон.
— Совсем немного, — усмехнулся Ванштейн.
— Ваше высочество! К переходу всё готово! Конечная точка: город Хаград! — объявили мастера порталов.
Фозах взглянул на Зархана, затем Аполлона:
— Вы как всегда, задумали нечто невероятное. Жаль, не могу отправиться с вами.
— У каждого свой путь, — ответил Зархан. — Да и в Нефердорсе приключений хватит на три жизни, так что не расслабляйся, Фозах Ванштейн.
— Заезжай в гости, Зархан, сын Зарака, — кивнул Фозах.
— Обязательно! — хмыкнул наследник и побрёл к порталу, перед которым уже стояла команда авантюристов.
— Аполлон, возьми, — протянул Фозах демону золотое кольцо с красным рубином. — Предъяви его на южной заставе, вам выделят виверн для перехода через южные горы.
Демон взял кольцо. Такое лёгкое, но властное. Ведь от самого наместника королевства.
— Спасибо, Фозах.
— Это лишь малая часть чем я могу отблагодарить тебя за всё. Когда вернёшься, Эльза уже будет ждать тебя. За её поведение я ручаюсь.