— Сразу проглатывают? Хе-х, — усмехнулся немного нервничавший Зархан. Кататься верхом на виверне ему не приходилось, а вот мясо их пробовал, довольно вкусное. Сочное, да и тает во рту. В общем, если правильно приготовить, то это по-настоящему элитный деликатес, ещё и дорогой.
Командир рассмеялся и чуть подначил молодого зверочеловека:
— Бывали, конечно, случаи! Хе-хе!
— Тц. — цокнул наследник. — Мог и не говорить. — однако, теперь его шаги стали куда уверенней. Всегда проще, когда понимаешь все риски.
Виверны шипели, крутили головами, вытягивали длинные шеи, ловя подбрасываемые конюхами шары с кормом. Жевали их, при этом настороженно рассматривали жёлтыми глазищами новых людей. Ящерицы ведь тоже не глупы, чуяли запах неизвестных им гостей. И большинство из них пялились на Аполлона. Может, он пришёлся им по вкусу и каждая тварюга хотела попробовать его на зуб? А может почувствовали в нём некую силу. Но, как бы там ни было, все как одна уставились на него, будто на чудище в зоопарке.
— Ого! Похоже, господин граф, ты им понравился! — удивился командир, разбираясь в повадках виверн.
— Да? — удивился Аполлон, самому ему думалось напротив. Однако, одна из ближайших ящериц вытянула в его сторону шею и приблизила зубастую пасть. Острые зубы и огромные ноздри оказались так близко с лицом Аполлона, что другой бы на его месте растерялся. Но юный демон внутренне понимал, что в случае чего успеет увернуться от прожорливой пасти. Только вот меж зубов, как змея, вылез розовый язык и облизнул его. Так аккуратно, что будто милый котик или пёсик. Громадина завиляла хвостом так бурно, что едва не пришибла рядом стоявшего конюха. Остальные виверны запищали, как маленькие птенцы в гнезде, словно увидели мамку или папку. При этом их поведение было и одновременно пугающим и максимально дружелюбным.
Народ тут же загомонил, в удивлении от увиденного. Чтобы виверны вели себя подобным образом? Даже опытные конюхи с сединой в волосах никогда не видели такой реакции.
Алдир с интересом взглянул на Аполлона. Однажды он наблюдал такую же реакцию виверн на рынке Марракеша. Странная женщина выбирала скакуна, виверны тогда как сорвались с цепей, завизжав подобным образом. Совпадение? Вряд ли. Может этот молодой граф не так прост, как кажется? К тому же его странные алые глаза и вовсе напомнили провожатому вампиров. Но ведь те вымерли ещё пять сотен лет назад. Паладины знатно вычистили весь континент от кровососущих тварей. Не может же быть этот Аполлон одним из них? Да и та женщина на рынке, вполне свободно расхаживала при дневном свете, а значит молодой граф точно к вампирам отношения не имеет, но всё же его глаза — странные, даже жуткие.
Зархан в свою очередь, хоть и зверянин, так же не понимал виверн. Они просто пищали без какой-либо смысловой нагрузки. Не было в их писке звериной речи. Аполлону так же было недоступно расшифровать данный писк. Ему, и вовсе, показалось, что это что-то вроде воя волков или плача.
— Командир, скорей всего, виверны так бурно реагируют после корма с зельями! Не каждый день их таким добром кормим! — предположил один из конюхов. Довод был вполне логичный и имел право на существование.
Однако, всем вокруг было плевать, все просто глазели, как мальчишка гладил одну гигантскую морду за другой. Странное и завораживающее зрелище. Похоже, для перелёта даже не потребуются намордники, дабы виверны не откусили случайно пассажирам ногу или руку.
— Крепите багаж! — отдал, наконец, команду Лакреж.
Помощники приняли сумки у отряда, после чего разместили на задних частях сёдел, свесив их по чешуйчатым бокам ящериц. Для таких махин какие-то сумки были совсем не груз.
— Что ж, рассаживайтесь, господа! — хмыкнул командир.
— Братец, пожалуй, я с тобой! — ухмыльнулся Зархан, понимая, что рядом с Аполлоном виверны точно ничего не отгрызут.
— Как скажешь, — ответил юноша. Благо седло разделялось на два чётких места и имело отдельные ручки, иначе сидеть в обнимку с Зарханом весь полёт было бы однозначно некомфортно.
Аполлон запрыгнул на переднее место, решив испытать всю красоту полёта. Зархан, особо не горевший желанием летать, присел сзади, чувствуя здесь даже больший комфорт.
Авантюристы, как и Алдир, заняли сиденья соседних виверн, после чего провожатый громко объявил:
— Не переживайте насчёт управления! Виверны, как птицы, движутся стаей, всё управление полётом я беру на себя и буду направляющим! Ха! — крикнул он громко, после чего виверна под ним и Гворгом тряхнула шеей, разминаясь, и набрала разгон. Ящерица под Аполлоном и Зарханом тоже стронулась с места. От командира, оставшегося позади долетело:
— Удачи!!!
Но парням было не до этого. Вцепившись в ручки сидений, и юный демон и молодой наследник были словно ковбои на выскочившем в загон быке.
—Ох-ё! Харсис! — кричал Зархан.
— Твою! Держись, братец! — прокричал Аполлон.
Виверна под ними разбежалась, одновременно размахивая крыльями, после мощно оттолкнулась от скалы и взметнула в воздух, набирая высоту. Полы плащей у молодых путешественников раздувало в стороны, однако из-за широкой головы виверны и высокой макушки, воздух обтекал поверх и не бил в лицо. Словно щиток на байке, позволял беспроблемно смотреть вперёд, не щуря от потоков воздуха взгляд.
— Яхуууу! — завизжал Зархан, когда они поднялись на сотню метров над землёй.
Аполлон и сам улыбался, как ребёнок. Не соврал командующий. Впечатление, и правда, на всю жизнь!
Их ящерица пристроилась за виверной Алдира и уже не так бурно махала крыльями. Теперь плавно и равномерно, поймав требуемый поток, она лишь поддерживала полёт, и помахивала крыльями, дабы не выпасть из него. Справа от парней летели Милош с Дазлом. По лицам авантюристов можно было сказать: для них полёт явно не впервой.
— Зархан! — оглянулся Аполлон. — Вернёмся в Нефердорс! Купим виверну!
— Согласен! — лыбился наследник. — Помнишь! У нас ведь удочки и приманка всё ещё лежит без дела! На рыбалку сгоняем!
— Ага! И девчонок покатаем!
— Ахаха! А ты как всегда! — усмехнулся наследник. — Уважаю!
— Хе-х! Взаимно! — залыбился и Аполлон. Наконец, он искренне улыбнулся за все прошедшие дни. И внутренне понимал: он вернёт Стеллу. И выживет. Неважно что там сказало чудище во сне. За свою жизнь он готов побороться. Пусть демоны, да пусть хоть боги! Он будет биться до последней капли крови и последнего вздоха! Хотят забрать его жизнь?! Так сначала он обломит им все зубы!
***
Полёт наскучил. Да, первые тридцать минут было здорово, но уже через час, Зархан, откинувшись на спинке седла, с угрюмым лицом жевал сушённое мясо, уже не разглядывая вершины скучных чёрных гор, которые были абсолютно одинаковыми на его взгляд.
— Братееец! Скоро уже прилетим?!
— Ты спрашивал пять минут назад! — отозвался сквозь ветер Аполлон, перевернув страницу книги по магии. Эйфория полёта прошла и у него.
— Но ты не ответил тогда! — возмутился наследник.
— Потому что сам не знаю! — возмутился в ответ Аполлон. — И хватит пинать коленками спинку!
— Да тут места мало! Ты-то вон! Вытянул ноги! Я тоже хочу!
— Надо было садиться впереди! — фыркнул Аполлон и продолжил чтение.
— Братееец!
...
Шесть часов спустя.
Аполлон до сих пор читая книгу, расстегнул пуговицы накидки, затем и рубашки. Зархан стянул с себя плащ. Оба так и не заметили, как серые тучи с неба исчезли. Как на горизонте засветило яркое солнце, а внизу — начало взяли пустынные земли. Температура здесь была куда выше ноля. И в данный момент достигала двадцати пяти градусов! Наконец, Зархан, обронив одну из вкусняшек на лету, попытался её поймать, как увидел внизу песочное море. Жёлтые необъятные песочные долины без единого куста зелени и островков земли.
— Братец! Взгляни!
Аполлон выглянул из-за книги и прищурил взгляд — солнце ослепляло, на горизонте расстилался бесконечный золотой песок. Вид был завораживающий. А небо таким ясным.
— Так вот почему так жарко!
Он стянул с себя накидку, свернув её и уложив в мешок, прикреплённый сбоку. Прислонив к бровям ладонь, вгляделся вперёд, пытаясь найти хоть одно дерево, как среди песков показалась тёмная точка. И судя по направлению летевшей впереди виверны — эта та самая деревня Разальгун. Что это ещё могло быть?
Юный демон оказался прав. Подлетев ближе, силуэт представил из себя небольшую деревушку с парой десятков домов, сделанных из глины и песка. Может их построил маг земли? Всё-таки стоило изменить мышление насчёт магии, ведь её использование возможно не только в боях, но и повседневной жизни. Так почему бы не применить заклятия для строительства хижин? Именно об этом и подумал юноша, вспомнив упрёк того существа из сна.
Алдир направил виверну вниз, и та послушно принялась снижать высоту. За ней спикировали и остальные зверюги.
Приземление вышло мягким, но песок виверны подняли знатно, размахивая широкими крыльями и поднимая тот высоко в воздух. Пришлось прикрыть лицо ладонью, дабы песчинки не попали в глаза и нос.
— Вот и прибыли! — бодрым голосом объявил мулат и спешился первым. Остальные чувствовали себя не настолько энергично. Всё-таки для тех, кто летает на ящерицах редко — не так-то и легко преодолеть сразу такую дистанцию.
— Ох, Харсис, нога онемела! — Зархан, спрыгнув с ящерицы, запрыгал на одной ноге, держась за вторую. — Не могли придумать сиденья поудобней...
— Это первоклассные сидушки, — улыбнулся Алдир, на самом деле понимая, что они то ещё дерьмо. Самые дешёвые, что были на рынке Марракеша. Он лично привозил их ещё четыре года назад. Ору было от командира... Из-за одного воспоминания хотелось инстинктивно прикрыть уши. Ну, что поделать? Других тогда не было, а лететь второй раз за сиденьями, когда привезли бы новые, было лень.
— Ага! Конечно! — возмущался молодой наследник, косясь на провожатого.
Аполлон отстегнул свои сумки от седла виверны, погладил подставленную холку и подошёл к Алдиру, готовому отправиться на подворье поселения. К ним уже подходили два жителя, нёсшие дежурство, чтобы уточнить: кто именно прибыл. То, что виверны летели со стороны пограничной заставы итак было ясно.