гранд-мастера, и всё же внимание, определённо, отвлекут, чем должен будет воспользоваться Аполлон...
...Наступила ночь. В небе показалась полная луна. Невовремя. Её молочный свет слишком хорошо освещал землю, не смотря на это Аполлон отправился на исследование пирамид.
— Как думаешь, — тихо произнёс Зархан, сидевший в кустах, у самой кромки горных деревьев, наблюдая за тем, как Аполлон побрёл в сторону пирамид. Ещё секунда, и зрение зверочеловека потеряло того из вида, всё-таки плащ Каруги был невероятен. — Его обнаружат? Всё же братец не спец в проникновениях на чужие территории.
— А я слышал: он незаметно проник в крепость, — так же тихо ответил Милош.
— Крепость — это не те лагеря, — указал наследник на множество горящих костров, от которых доносился гомон солдат, как ящеров так и эльфов. Повоевав днём вдоволь, те распивали вино и набивали животы, чтобы завтра продолжить сражение.
— Думаю, господин справится.
— Похоже, ты совсем его не знаешь, — хмыкнул Зархан. — Я не о том, что его кто-то прикончит. А о сокрытии. Зная братца, он может и сам раскрыться. Порой, я не нахожу логики в его поступках, но таков он…
Аполлон в призрачном плаще с накинутым капюшоном шёл прямо к лагерю ящеров. Ближайшую пирамиду охраняли именно их силы. Через доносившийся ветром дым костров ощущался запах жареной рыбы. Вместе с ароматом еды доносился запах браги, на чём она была именно сделана неизвестно, но явно прослеживался вкус бананов.
Юный демон всё приближался. Трава кругом была низкой, давно вытоптанной сотнями ног воинов, от того передвигаться по ней было довольно просто, как по стриженному газону или футбольному полю.
Впереди показались часовые. Четверо амбалов, покрытые зелёной чешуёй, с мощными конечностями и хвостами. В одних набедренных повязках и с копьями в руках они бдили на посту, обсуждая сегодняшний день. Их разговорный язык напоминал шипение змей, и всё же Аполлон, как представитель демонической расы, понимал о чём те говорят:
— Эти длинноухие суки никак не угомонятся! Варл сегодня одной из них засунул копьё в пизду, гы-х! Прикиньте!
— Та небось и рада! — ухмыльнулся второй, как все четверо засмеялись.
— Ох, бля! Были бы они хоть чуточку похожи на наших девок, ух я бы разгулялся!
— Точно! Гладкокожие такие страхолюдины!
— Ещё и бесхвостые! Настоящие твари!
— Верно ты подметил…
Аполлон стоял в десяти метрах от них, понимая, что те его совсем не видят. Продолжив путь, он решил не огибать весь лагерь, а пройти прямо через него. Рисковал ли он? Однозначно. Но ничего не мог поделать со своим любопытством. Что если услышит нечто важное среди разговоров ящеров?
Так и поступил. Дымовым прыжком миновал ещё один пост охраны, и пошёл дальше вглубь лагеря. На поляне горели десятки костров, гогот и разговоры доносились со всех сторон. Что примечательно: большинство ящеров спали под открытым небом, часть же, скорей всего офицеры и командиры, в наличие которых не было сомнений, спали в палатках.
Проскользнув мимо проходившей компании чешуйчатых, Аполлон прошёл в близости от костра. Его пока не обнаружили, а значит никто из здешних не обладал способностями того некроманта или демонов, напавших на Мартинусов.
Добравшись до одной из палаток, юный демон притаился. Внутри слышалось шуршание, затем причмокивающие звуки.
Сразу и не поймёшь: что там происходило. Решив не выяснять, Аполлон направился к другому шатру.
Здесь было куда интересней.
— Завтра нападём на вторую пирамиду. У центра стало не пробиться, — прозвучал грубый голос.
— Разве у второй не командует Элакрис или как там её? Может выбрать цель попроще? — сомневался собеседник.
— У нас десять дней. После начнутся ливневые дожди. А я не хочу оставаться здесь ещё на месяц, — стоял на своём первый.
Аполлон почесал щеку и продолжил путь. Лагерь был разбит прямо у одной из пирамид, такой же чёрной, как и все остальные. К ней вели широкие каменные ступени, а на предполагаемом входе стояла пара стражей. Мягкой поступью юный демон отправился к пирамиде, оставаясь незамеченным для отдыхающих ящеров, при этом обдумывая услышанное:
«Через десять дней начнутся ливни. Насколько они мощны здесь? Если даже местные народы не способны передвигаться в такие дожди, то что говорить за наш отряд? Стоит поспешить. Да и я не намерен засиживаться здесь надолго. Стелле осталось девятнадцать дней… Блядь, и как успеть? Насколько далеко царство демонов?»
Да, по внешнему виду Аполлона, его холодному сосредоточенному взгляду сложно было сказать, что внутри он растерян. Напуган. Что если ему не успеть? Что, если, действительно, застрянет в этих джунглях на множество дней?
«Нет. Я не могу оставаться здесь столько. Если не отыщу источник силы за три дня — плевать. Отправлюсь к демонам и без него.»
Юный демон, будто призрак, миновал группу отдыхающих ящеров, проскользнул пост охраны и оказался у ступеней пирамиды. Она была не самой громадной из всех, но внешний вид был из всё того же цветы смолы. Эти пирамиды выглядели совсем неуместными для джунглей, будто чёрные кляксы, оставленные нерасторопным божеством посреди зеленой долины.
Аполлон поднялся по каменным ступеням на широкую площадку с одним имеющимся входом в пирамиду. Внимательно рассмотрел охранявших проход двух ящеров. Те, как и их сородичи, не отличались наличием караульной дисциплины, а может, и вовсе, не имели понятия: что это такое. Поэтому буднично вели беседу, услышать которую для Аполлона не составило труда:
— И когда они уже выйдут? С четвёртого отряда сказали: сэр Гатчер также вошёл в пирамиду и до сих пор не вышел.
— Не нравится мне всё это, — ответил второй. — Говорила мне бабка не соваться к этим пирамидам, да и вождя она предупреждала.
— Предупреждала — не предупреждала. Всё это уже не так важно. Наши восемь героев застряли в пирамидах, а выйти оттуда никто не может.
— Как и войти, — поправил напарник своего товарища. — Вот зырь, — он повернулся ко входу, закрытому прозрачной пленкой, природа которой была магической, и попытался окунуть руку. Зелёные когти упёрлись в барьер, не имея возможности протиснуться внутрь хоть на миллиметр.
— Ты мне это будешь рассказывать? — указал второй на шишку своего лба. — Вчера шандарахнулся так, что целый день вертелка болела!
Аполлон стоял в нескольких метрах от них, прячась от лунного света:«Я правильно понял: войти в пирамиду может только герой? Судя по словам этих кожаных чемоданов: несколько из их войска прошли внутрь, но так и не вернулись… Что же там… Внутри…»
Многих остановило бы знание о том, что попав внутрь пирамид, вернуться шансов маловато, даже если ты ранга герой. Но Аполлон, не раздумывая, направился ко входу.
Дождавшись когда ящеры замолкнут, а было это непросто — язык у них длинный настолько, что болтали те похлеще женщин на базаре. Но всё же уловив момент молчания, юноша зашёл сбоку и отвесил ближнему затрещину.
Тот схватился за затылок и озадаченно взглянул на напарника:
— Ты чё? Охерел?
— Чиво? Гонор сбавь.
— Ударил меня и ещё выделываешься?! Подраться хочешь?!
Пока чешуйчатые выясняли отношения, позади них пробрался едва уловимый призрачный силуэт и нырнул в прозрачный барьер.
Аполлон оказался внутри пирамиды. Перед глазами предстал узкий каменный проход со множествами письмён. Наверное, чтобы прочитать все символы ушёл бы ни один год, так что юноша, забив на это, отправился вперёд. Под ногами был идеальный чёрный пол. Даже странно, что здесь не было ни пылинки. Такое, вообще, реально? Хотя, стоит ли задумываться о таких вещах в мире магии…
Демон продолжал путь по прямому коридору. Ни комнат, ни ответвлений тот не имел. Единственный путь — вперёд. Пройдя ещё метров семьдесят, Аполлон упёрся в тупик.
Вынув из ножен меч ещё на самом входе, он ожидал внезапной атаки от пропавших в пирамиде героев. Но в этом коридоре так никого и не оказалось. В тупике стены был отпечаток в виде каменной ладони, над ним же гласила надпись:
"Пусть тот, кто желает обрести, не боится и потерять. Коль смелости тебе не занимать, а тела своего не жаль, то руку приложи, и испытай."
— Ребус что ли, — пробормотал Аполлон, после чего приложил к отпечатку ладонь.
При этом напрягся всем телом, ожидая, что произойдёт нечто неприятное, например, обрушится потолок или его раздавят стены узкого коридора, а может и то и другое. В общем, он настроился. Только вот ничего из этого не случилось, произошло другое — его тело окутал молочный свет, а через миг Аполлон оказался переброшен телепортационным прыжком.
Выпав прямо из воздуха, с мечом в руках, он мягко приземлился посреди зала. Тот был огромен — потолки на высоте в этажей шестнадцать, а площадь не меньше футбольного поля. Сложно было поверить в существование такой гигантской комнаты. Но сейчас было важно не это. Двенадцать существ стояли неподалёку от юного демона: восемь ящеров и четыре эльфийки. Судя по их ауре, которую те совсем не скрывали — их ранг герои.
— А кто это тут? Новенький что ли? — хмыкнул кто-то из толпы.
В этот момент к затылку Аполлона устремилась свистящая стрела. Смертельная, убийственная. Юноша отклонил голову в сторону, и та, просвистев рядом с ухом, влетела с грохотом в стену, выбив каменные глыбы. Да уж, остановить такую стрелу руками — невозможно. Вот что значит выстрел героя.
— А он неплох для доходяжной ящерки! — усмехнулась одна из эльфиек.
Аполлон выпрямился и обернулся, узрев разрозненную толпу. Ящеролюди стояли отдельно от эльфиек и не менее внимательно разглядывали юношу. Неподалёку разбросано оружие, у стен зала беспорядочно валялись стрелы.
— Э? Тоже эльф? — хмыкнул один из чешуйчатых.
— Постойте-ка, — произнесла эльфийка, разглядывая подбородок Аполлона, видневшийся из-под капюшона накидки. — Это самец? Человек?
Юный демон снял капюшон, взмахнул мечом и положил тот на плечо. Его алые глаза устремили взор на одну из эльфиек, держащую в руке боевой лук: