Леля шла за спиной, и я кожей ощущал ее гневный взгляд. Может ли индиго такого уровня прожечь дыру в полумельранце? Хм… Я никогда не задумывался о том, что Леля на самом деле была огнем, в ее жилах текла плазма… Воспоминания почему-то упорно уносили не туда, куда следовало. Мне бы насторожиться, ведь за спиной шла живая молния, но перед внутренним взором упорно крутились воспоминания. Леля, абсолютно обнаженная, в огне, ее руки на моей шее и ноги на моих бедрах.
Вот теперь я был в шаге от того, чтобы воспользоваться предложением Миетты. Желание начало всерьез беспокоить, болезненные ощущения усилились. Но тут биобот резко притормозила возле одной из ничем не примечательных кают. Открыла дверь и пригласила внутрь.
Разница между суперкомнатой и жилыми помещениями бросалась в глаза. Прежде всего, там не было кухни, только уборная и ванная. Кровати не было тоже. Несколько кресел хаотично разбросанных по комнате, подчеркивали ее масштабы. Каюта выглядела огромной, гораздо больше моей и Лелиной спален. Биобот помахала рукой, и к нам выехал виртуальный экран. Вначале он занимал половину стены, но быстро подстроился и растянулся на всю ее площадь.
Призрачная голубоватая поверхность вспыхнула и превратилась в подобие водопада. Казалось, мощные струи воды срываются с потолка и обрушиваются на пол. Картинка выглядела настолько реалистичной, что, чудилось — нас вот-вот затопит. Не хватало лишь привычного гула воды. Виртуальный водопад бурлил совершенно беззвучно.
— Присаживайтесь, — предложила Миетта. — Сейчас загрузятся данные. А я вынуждена вас покинуть. У меня нет к ним допуска. Если понадоблюсь, — она бросила взгляд через плечо и пошловато подмигнула. — Меня можно найти в каюте обслуживающих ботов, рядом с каютой управления.
— Иди, — поторопил я Миетту — ее жест почему-то вызвал ощущение, очень близкое к омерзению.
Биобот выскользнула из двери, и мы с Лелей провели в полной тишине еще несколько минут. Компьютер бесшумно загружал данные, а Плазма молчала, как рыба об лед.
Ноздри ее раздувались, и это не сулило ничего хорошего. И снова я понял, что не могу удержаться в рамках профессионального общения. Присел на кресло и как можно дружелюбней пригласил Лелю на соседнее. Она пожала плечами и разместилась через кресло от меня. Уже не так плохо.
— Я что-то пропустил? Что-то произошло? — попытался я разрядить обстановку. — Почему ты такая напряженная? Еще недавно мы разговаривали почти как приятели.
Леля повернулась, гордо вскинула голову, и в чуть прищуренных глазах ее засверкало, полилось желтое золото.
— Это было до того, как ты позволил себе наорать на меня, — жестко процедила Плазма. — Я не вижу в этом ни профессионализма, ни уважения к напарнику. К женщине, в конце концов.
Ах вот оно что! Я с самого начала понимал, что перегнул палку. Но не думал, что настолько сильно задел Лелю.
— Извини, — выдавил из себя. Я не привык давать волю эмоциям и уж, конечно же, не привык просить за это прощения. — Я не хотел. Постараюсь впредь разговаривать вежливо. Хорошо?
Она всмотрелась в мое лицо — изучающе, под стать биоботу. Но сейчас, по непонятной для себя самого причине, я волновался намного сильнее. Леля не могла посчитать мой пульс, хотя он и припустил как сумасшедший, не могла снять температуру тела, хотя оно горело от желания, не могла оценить, насколько расширены зрачки. Но ее повышенное внимание обеспокоило меня всерьез.
Несколько секунд показались чистейшей пыткой. Наконец, Леля слабо улыбнулась и почти мягко сказала:
— Ладно, давай будем работать.
Странно, но родилось ощущение, что она отдаляется, стремится разделить нас стеной задания, оставить отношения на том самом уровне, которого недостаточно мне. Сердце болезненно екнуло, внутри словно что-то оборвалось.
Пока компьютер выводил на экран фотографии — пачку снимков, будто бы разложенных встык, я изучал профиль Лели. Высокий, гладкий лоб, фактурный, но аккуратный нос, очень чувственные, по-детски маленькие губы. Я позволил себе буквально пялиться на Лелю, а она усердно делала вид, что ничего не замечает. Или, Плазму, на самом деле, настолько увлекло то, что показывал экран?
Я постарался переключить внимание туда. Мысли о губах Лели, ее коже, похожей на тончайший шелк слишком сильно будоражили, лишали самообладания. Куда оно подевалось? Сотни лет служило верой и правдой и вдруг растворилось как капля в море. Раз — и исчезло, сметенное небывалым потоком эмоций. Он лился на меня как настоящий, отнюдь не виртуальный водопад, не давал вздохнуть, не позволял опомниться.
Я хотел Лелю, раздражался, когда она отгораживалась, бесился, когда отрицала что нас тянет друг к другу и… боялся… Очень боялся, что Плазма и впрямь совсем мною не интересуется. Все это кипело в душе и выплескивалось рваным, жарким дыханием, словно вода из горячего чайника.
И очень перетягивал на себя внимание бугор в паху — горячий, твердый и большой. Сидя он ощущался намного сильнее.
Я принялся изучать фотографии и мысли о расследовании медленно охлаждали пыл.
— Желаете спрашивать, получать ответы и пояснения в голосовом режиме?
Я слабо вздрогнул от металлического голоса — нарочито-искусственного, без единой интонации. Теперь речь Миетты казалась безумно экспрессивной. Служебные компьютеры специально «учили» так говорить. Чтобы настраивать владельцев на рабочий лад, заставлять концентрироваться, встряхивать. И новоиспеченный электронный знакомый справился с задачей как нельзя лучше. Я весь собрался, как тигр перед охотой. Сфокусировался на снимках, а все остальное отошло на второй план.
Краем глаза заметил, как подалась вперед Леля. Вцепилась в поручни черного кожаного кресла и замерла, глядя на экран — до нее компьютер достучался тоже. По-своему, но достучался.
…
Спустя каких-то полчаса напряжение в воздухе, стойкий привкус невысказанного на языке, растаяли. Мы с Лелей заработали удивительно слаженно, как будто всю агентскую жизнь трудились бок о бок.
Она умела слушать и слышать, умела говорить, но не заговариваться, умела пропускать мимо ушей и глаз ненужные детали и цепляться за нужные мертвой хваткой.
Леля оказалась невероятно умным, опытным агентом. И чем дальше мы обсуждали дело, чем дольше придумывали общую стратегию, делили подозреваемых и свидетелей, тем больше мне нравилось с ней работать.
Для начала мы определили психотипы всех, с кем предстояло иметь дело, договорились — кто с кем и как общается по прилету, кто кого и как опрашивает.
Было очень важно с первого же знакомства, с первого же взгляда расположить к себе очевидцев, убедить, что мы на их стороне. Даже тех, кто выглядел подозреваемым номер один.
Поначалу мы с Лелей заподозрили, что в деле замешаны, как минимум, три группы существ. Слишком разными были способы убийств, и слишком отличались психологические портреты виновников.
— Смотри! — с горящими глазами рассуждала Леля, слабо жестикулируя. — Первых жертв отравили колючками риллака. Муританского кустарника. Очень редкого, между прочим. И заметь! Он не растет на Коронованной равнине. Только в горах. Это ж надо сутками бродить по скалам. И то не факт, что повезет. Рилакк можно годами искать.
— Наталкивает на мысль о долго зревшем плане? Верно? — подхватывал я мысль Лели. — Как будто преступник такое неторопливое, чистоплотное существо. Ты погляди анализы, исследования одежды и тел жертв. Там ни следа чужого ДНК, ни волокон чужих, ни отпечатков.
— Я думаю, если бы девушек нашли раньше, то спасли бы, — расстроилась Леля. — Спецы не говорят об этом прямо. Но — посмотри, — она подвинула ко мне поближе виртуальный отчет судебного медика. Он казался почти настоящим, только листок немного отсвечивал голубым. — Они умерли через десять часов после отравления… — Плазма тяжело вздохнула. — А точно талькаирс случайно грохнулся в ущелье? Ну тот, что погиб вторым… — встрепенулась она и вгляделась в другой отчет.
— Ну точно тебе уже никто не скажет, — пожал плечами я. — Но похоже что так. Растянул лодыжку, поскользнулся и… сломал шею. Просто нашли его не сразу…
— Вот так и рождаются войны из ничего. На пустом месте, — Леля посмотрела сквозь меня и на мгновение, тяжесть прошлых лет и потерь промелькнула на ее лице. Под глазами проступили темные круги, взгляд потух, скулы натянулись. Мне до боли в теле захотелось просто обнять ее, утешить на своей груди. Поразительно! Но желание отступало на второй план, когда я думал о том — насколько ранима Леля, сколько ей пришлось пережить. Она резко встрепенулась, отодвинулась, будто бы догадалась и нарочито бодро продолжила: — Такс! Ладно. Значит, твердолобые талькаирсы решили, что их товарища убили земляне. И потом… потом… — она запнулась и ткнула пальцем в отчет.
Там говорилось — молодых землян избили так, что опознавать их пришлось по ДНК. Троих нашли сразу же, неподалеку от главного здания поселения, четвертого через несколько часов, внутри, на самом верхнем, пятом этаже. Талькаирсы словно бы сообщали — мы можем прийти к вам в дом, мы можем сделать с вами тоже, что и с ними. Берегитесь! Не суйтесь к нам со своей местью.
Судмедэксперты установили, что погибших избивали даже после остановки сердца. А она произошла от специфических ударов в грудь — их практикуют в дельбо — традиционной борьбе восточных талькаирсов. Сразу напрашивался вывод о том, что убийцы — инопланетники.
— Погодиии, — вдруг подала голос Леля, нарушив затянувшуюся паузу. — Тебе не кажется это странным… Хм… У талькаирсов туловище длиннее, чем у землян, а ноги короче. Сердца намного выше, чем у людей. Я ничего не говорю. Они могли изучить особенности физиологии землян. Могли обратить внимание на расположение жизненно-важных органов. Но убивали-то будто бы в порыве ярости. Разве не так? Землян лупили как боксерские груши. Даже после смерти продолжали молотить и молотить. И в порыве ярости, наадреналиненные по самое немогу талькаирсы четко помнили о разнице физиологий? Нет, что-то здесь не вяжется.