Порой, казалось, они остаются на месте, лишь планета вращается. Но временами чудилось — синие пятна расплываются, троятся, вытягиваются.
— Я закончила, — бодро сообщила мне в спину Миетта.
— Благодарю, мне бы еще новый ужин, — развернулся я к биоботу.
Миетта прислонилась к косяку входной двери и предложила:
— Я могу сама принести его и потом… развлекать вас. Хоть всю ночь, — в ее голосе послышались мурлыкающие нотки.
— Ужин отправьте в хранилище. Развлечений не надо, — отрезал я и демонстративно вновь повернулся к биоботу спиной. На душе стало мерзко. Мне даже дотрагиваться до Миетты не хотелось. Дверь каюты едва слышно щелкнула, а спустя считанные минуты хранилище звякнуло и замерцало голубым — прибыл новый ужин.
Я запихнул в себя половину порции плова и продолжил шарахаться уже по спальне.
Да что же такое с Лелей? Что с ней не так?
Вроде бы она и сама стремилась ко мне. Когда мы были вместе, когда устраивали мозговой штурм, когда занимались сексом, казалось, весь мир у моих ног. Словно мы давно женаты. Нет, даже не так. Словно мы давно счастливы, и любим друг друга… Я боялся признаться самому себе, какой глубокий след оставила Леля в сердце и в душе. Никогда прежде я так не относился к женщине. Никогда.
Чем больше я прокручивал в голове недавние события, тем больше терялся и тем меньше понимал — что происходит с Лелей.
Сегодня я лежал, обняв Плазму после нашей страсти, и думал об этом, о том, как менялся рядом с ней. Неуловимо и поразительно сильно. Вместо желания по-быстрому встать, принять душ, перекусить, восстанавливая силы, меня охватило неодолимое желание так и остаться с ней, в постели. Прижать Лелю покрепче и всем телом ощущать прохладу кожи индиго, отдавая взамен свое, человеческое тепло.
А потом она вскочила, шарахнулась как от чумного и выставила за дверь.
Не в силах успокоиться, я рванул вон из каюты и сделал несколько новых бесполезных витков по кораблю. Задержался возле ярко-бирюзовой двери с надписью: «Развлекательный центр».
Толкнул ее и очутился в подсвеченном синим помещении. Я забредал в такие, на других транспортниках. Здесь все было точно также, только с бОльшим размахом. Во всю дальнюю стену раскинулся плоский экран компьютера. Хочешь — смотри трехмерные фильмы, хочешь — попроси воссоздать вокруг сад, лес, поле. И вдыхай себе ароматы цветов, перекатывай подошвы на упругих стеблях травы, корми виртуальных зверушек виртуальным кормом.
Хочешь — играй в трехмерные игры. Бегай с копьем как пещерный человек, охотясь на мамонта. Сражайся в толпе рыцарей как средневековый крестоносец. Пали из танка по противнику или управляй космолетом. Хочешь — создай вокруг виртуальный бар, танцуй среди толпы фантомов, пей ненастоящие напитки, ощущая на языке самый настоящий вкус алкоголя или чего-то еще. Что уж закажешь. Программа действовала на вкусовые рецепторы силовым полем.
Я постоял напротив компьютера. Он мигнул мне зеленым, загружаясь.
Убить что ли кого-нибудь? Эта мысль вызвала истинное воодушевление.
Словно в ответ мне навстречу выплыла виртуальная клавиатура, а на экране появились значки всех развлечений сразу.
Я нажал на лучника в костюме Робин-Гуда. Он подмигивал и ежеминутно натягивал тетиву. Только почему-то не стрелял.
Тут же руки ощутили оружие, за плечами появился колчан, полный стрел.
Компьютер предложил мне широкий выбор «жертв»: виртуальных гуманоидов всех рас, животных, мишени как в тире.
Я не любил бессмысленных убийств. Даже понарошку. Поэтому попросил движущиеся мишени в форме человека.
Не помню, сколько раз натягивал тетиву, сколько раз пополнялся колчан, тяжелея за спиной. Не помню, сколько «виртуальных» сердец пронзили мои стрелы. Помню лишь, что усталость пришла, а успокоение — нет.
Я выключил игру, и покинул развлекательную комнату.
Добрел до каюты и плюхнулся в кровать, не раздеваясь.
За сегодняшний день я словно прожил маленькую жизнь. Меня раздирали незнакомые, очень сильные, противоположные эмоции. То чудилось — все замечательно, то вдруг мир рушился, как тогда, в каюте Лели и погребал меня под обломками.
Поворочавшись с полчаса, я наконец-то провалился в беспокойный сон.
…
Проснулся я намного раньше привычного. Быстро привел себя в порядок, накинул первое, что попалось под руку в чемодане, и поспешил в суперомнату, в надежде увидеть Лелю. Вчера она изучала материалы расследования спозаранку. А сейчас «стукнула» уже половина девятого.
Я влетел в суперкомнату как вихрь и… застыл, в оцепенении и разочаровании.
Плазмы внутри не было. Казалось, земля ушла из-под ног, небо рухнуло на голову.
Наверное, она у себя в каюте. Прячется от меня по какой-то своей, непонятной причине. И даже не пытается объясниться! Даже не намекнет!
Сердце упало, болезненно сжалось, голова опустела.
Я понимал, что вламываться к Леле снова — не самая удачная идея. Придется ждать. Другого варианта я не видел.
Слушая молоточки в ушах и собственное рваное дыхание, я некоторое время метался по комнате — бесцельно и глупо, как и вчера.
Время шло, а Леля все не приходила.
Я выпил травяного чая из хранилища. Запросил туда еду и связался по внутреннему телефону с Миеттой.
— Да, Вайлис Рамс, — с приторно-ласковой интонацией в голосе отозвалась она. С каждым днем Миетта все ярче выражала эмоции: голосом, мимикой и жестами.
То ли пыталась произвести впечатление, то ли недавно «сошла с конвейера» и училась «выглядеть человеком». В последнее время среди биоботов это стало почти фетишем.
— Вы не могли бы сказать, где Лелейна Милава, — подчеркнуто официальным тоном спросил я.
— Лелейна Милава не покидала каюты, — с нотками разочарования в голосе поведала биобот.
— Когда высадка?
— Примерно через четыре с половиной часа.
Она ждала чего-то еще, но я отключил связь.
Не зная чем себя занять, заново вызвал трехмерные изображения преступников и принялся обходить их, детально исследуя.
Как и предполагал, ничего нового не обнаружилось. Съел «на ногах» какую-то овощную смесь с мясом — вкуса я почти не чувствовал — и порылся в отчетах.
Время тянулось медленно, и я, словно мотылек в паутине, запутался в эмоциях, событиях. Дергался, в отчаянной попытке вырваться, но лишь приклеивался все сильнее.
Когда корабль дернулся, а пол попытался ускользнуть из-под ног, я понял, что мы прибыли. И тут же в дверях появилась Леля.
Выдавила из себя дежурную улыбку и кивнула, приглашая на выход.
Леля юркнула в коридор, и я заспешил за ней.
Огненные волосы Плазмы на фоне синей блузки опять напомнили о жидкой лаве. Узкие черные брюки подчеркивали красивые, подтянутые ягодицы. Знакомые тяжесть и жар прилили к паху.
Я постарался отвлечься. Сейчас не время и не место. Да и поведение Лели тревожило все сильнее.
Она так усердно делала вид, будто между нами ничего не произошло, что у меня снова закололо в груди. Изнутри поднималась буря злости. Почему она так? Что, черт возьми, происходит? Почему не объяснит все толком? Что я ей сделал?
Похоже, корабль выскользнул из кротовой норы вблизи поверхности планеты. Иначе так быстро он бы не сел. Миетта выполнила обещание — транспортник больше не вылетал в открытый космос.
Мы с Лелей остановились у выхода.
По счастью, никаких устройств и лекарств для биологической адаптации не требовалось. Гравитация Муританны почти равнялась земной. Атмосфера не содержала ничего, вредного для наших организмов, кислорода в ней хватало с лихвой. Даже голова закружилась с непривычки.
Металлический язык корабельной двери уже вывалился наружу, и вниз неспешно спускалась лестница, раскладываясь по дороге.
Перед нами распростерлась скандальная Коронованная равнина. Ее покрывали кустистые заросли всех оттенков зеленого. Одни распушились букетами, другие склонились к земле плакучими ивами. В лицо пахнУло безумным сочетанием ароматов: пряные и сладкие, терпкие и соленые, они оставляли на языке странный привкус. Словно ел десерт и основное блюдо сразу, закусывал жгучим перцем и запивал рассолом.
Вдалеке резным частоколом опоясывали равнину горы. То там, то тут ослепительными вспышками мелькали эрридровые жилы. Тоже мне корона!
Небо хмурилось. Кустистые тучи лениво плыли от горизонта к горизонту, и стрелы солнечных лучей, пронзая их, ложились на темный металл лестницы золотистой пыльцой.
Беспокойные стаи красно-рыжих птиц носились очень низко к земле, и надсадно кричали, предвещая дождь.
Тревога усилилась. Я не понимал, почему она нагнетается, но чувствовал кожей, всем телом.
Справа и слева от корабля раскинулись поселения землян и талькаирсов. Они мало чем отличались друг от друга — технологии быстрого строительства давно облетели весь Галактический союз.
Малопримечательные высотки, этажей на десять раскладывались как гармошка и закреплялись специальным силовым полем. Между ними змеились, так называемые, полудорожки из тонких листов специального пластика. Трава с легкостью пробивалась сквозь него, но сильно не вытягивалась. Не больше пары сантиметров в высоту, она стелилась живым паласом, приятно пружиня под ногами.
Я бы не отличил колонии друг от друга, если бы не флаги — они реяли на стенах и крыше единственного двухэтажного здания каждого поселения. Штаб-квартиру землян обозначали алые стяги с голубыми разводами в виде рисунка морей и океанов на карте. Мэрию талькаирсов — ярко-желтые флаги с лимонными цветами, похожими то ли на пионы, то ли на георгины.
Лестница с глухим звуком вонзилась в землю, вздрогнула и замерла. Леля поспешила на спуск. Я хотел остановить ее и сойти первым, но Плазма уже была на середине пути. Я бросился за ней, и боковым зрением увидел нечто странное.
Не успел определить что именно, как в наши головы устремились огненные сгустки.
Плазменные автоматы!
Леля вздрогнула и спрыгнула вниз. И тут же вдогонку полетели еще сгустки.