Следом пришел грохот. Казалось, какое-то огромное животное кричит от боли. Даже в висках заболело.
Корабль!
Я вскочил на ноги и бросился к выходу. Пулей вылетел наружу и сердце окаменело от ужаса, колючий ком застрял в горле, а желудок свело спазмом. Транспортник полыхал, как огромный факел. Алые лепестки пламени взмывали от обшивки, сливались друг с другом и флагами реяли на ветру.
Не помню, как добежал до корабля. Плюнув на все, несся по поверхности планеты. Разумные доводы: «а вдруг стрелок был не один», «вдруг возле транспортника ждут с плазменным автоматом», мелькнули в голове и пропали. Не помню, как заскочил в открытый люк корабля. Внутри взрывалось и горело все подряд — оборудование, мебель, обшивка. Пластик пузырился, шипел и капал на пол, металл плавился, скользя по стенам и стекая на пол.
Задыхаясь в дыму я несся к каюте Лели и звал ее… Так, словно надеялся на чудо.
Все внутри щипало от ядовитых испарений. Глаза слезились. Я бежал наощупь, интуитивно шарахаясь от языков пламени.
Вот, уже совсем рядом.
Дверь моей каюты была приоткрыта. И почудилось мне, что оттуда зовет Леля. Я бросился внутрь, упал на пол и понял, что ошибся. То ли отравленный дымом и копотью мозг сыграл со мной злую шутку, то ли еще что. Но Лели нигде не было. Значит, она у себя.
Я едва сумел подняться на ватные ноги, когда ослеп от нового взрыва.
Гарь и копоть плеснулись в лицо. Я зажмурился, задержал дыхание. Леля! Я все равно тебя найду! Спасу. Даже если сам погибну. Горло жгло как горячим маслом, внутренности словно плавила кислота.
Я выбрался наружу по стенке. Какого же труда стоили мне эти несколько шагов до каюты Лели! Казалось, она на другом конце транспортника. Неизмеримо далеко.
Я схватился за ручку. Дернул. Она не поддалась. Я упал на колени. Ноги пронзила острая боль. С именем Лели я дернулся, попытался встать и рухнул навзничь.
Сознание заволокла мгла.
…
— Вайлиис! Вайлииис! Очнись! — Леля звала меня, звала словно издалека.
Я открыл глаза и в них ударил яркий свет. Над головой распростерлись еловые лапы. Они словно тянулись ко мне, предлагая помощь. Голубое небо было безоблачным, чистым-чистым. Но местами почему-то посерело. Словно картина, выцветшая со временем.
Голос Лели растаял, стоило мне открыть глаза. Я огляделся и встал на ноги.
Внезапно, откуда ни возьмись, вокруг вспыхнул огонь. Я подумал — все, ожогов не миновать. Но пламя ласково касалось тела, струилось по коже, не причиняя вреда.
Я набрал в грудь побольше воздуха, и огонь начал разгораться, мягко потрескивая. Я выбросил руки в стороны, и пламя повторило форму тела.
Внезапно в голове зазвучал какой-то ура-патриотический марш.
Смело, товарищи, в ногу!
Духом окрепнем в борьбе,
В царство свободы дорогу
Грудью проложим себе.
— Ну давай парень! — словно бы очень издалека послышался недовольный мужской голос. — Или они тебя или ты их. Подчини плазму! Воскреси себя.
Я не понял ни слова, но внутри закипела злость. Я не сдамся! Я выживу и спасу Лелю.
Внезапно пламя вокруг меня взвилось до небес. Мигом поглотило деревья, и даже небо. Передо мной сплошной стеной вырос красно-оранжевый огонь. Я закашлялся и… очнулся.
Стебли зеленого дыма вились перед глазами, вокруг плясали искры. Но дышать внезапно стало легче. Исчезло жжение внутри, а зрение вернулось. Сквозь туман, сквозь корабельные стены я увидел Лелю.
Не в каюте, нет. Невдалеке от отсека для обслуги.
На удивление легко вскочил на ноги и бросился туда. В считанные минуты преодолел пол корабля и склонился над телом Лели. Она лежала на полу, едва дыша.
Я поднял Плазму на руки и кинулся вон из корабля. Бегом, бегом, бегом.
Внезапно что-то или кто-то придал мне сил. Почему-то я точно знал — надо спешить, очень спешить.
Не думая о переломах и высоте, выскочил из двери. Следом за мной прыгнула Миетта и еще один биобот. Вместо одежды их тела едва прикрывали жженые лохмотья неопределимого цвета.
Не замедляясь, я добежал почти до земного поселения. И лишь тогда ноги подкосились. Я рухнул на колени, осторожно опустил Лелю на землю и раздался взрыв.
Земля затряслась подо мной, задрожала, заставляя тело вибрировать в такт. Леля застонала и открыла глаза. Я заслонил ее своим телом, и тут же пришла воздушная волна. Она шибанула сверху с такой силой, что казалось, на меня обрушились тонны воды. Я прижался к Леле, и как мог, закрыл ее от ненастья. Следом за волной пришел жар. Горячим воздухом облизал он тело, ворвался внутрь, отзываясь в глотке нестерпимым жжением. Я закашлялся снова.
Вторая волна не заставила себя ждать. Сверху, на меня навалились биоботы — защищали нас от воздушного удара. Теперь я чувствовал его слабо. Только волосы взметнулись вперед и несколько прядей вырвались с корнем. Плевать. Отрастут. Леля дрожала подо мной как осиновый лист, но сознания не теряла. И на том спасибо.
Я прямо чувствовал, как она слабеет, как устало прикрываются веки, как с каждой секундой замедляется пульс. Леля! Только не это! Пожалуйста! Не теряй сознания!
На каком-то странном душевном подъеме я изо всех сил пожелал отдать ей часть своей силы, своей энергии. Леля встрепенулась, глаза ее распахнулись и расширились.
Обмякшее тело налилось силой, мышцы окаменели. Леля прижалась ко мне, и новая волна накрыла нас с головой.
Боты отлетели, словно ничего и не весили и ударились в дерево. Мужской, кажется, его звали Болди, сломался пополам, как игрушечная кукла. На лице его застыло выражение безмятежного спокойствия. Так умирают биоботы обслуги, выполнив свою миссию. Кровавые ошметки полетели во все стороны. По дереву размазались ало-бордовые разводы.
Миетта подскочила и снова прижалась к нам, продолжая защищать своим телом. Воздушный удар будто бы пытался впечатать нас в землю, закопать туда. Словно тонны свинца лились сверху.
Спина взорвалась режущей болью, шея захрустела, ног я уже почти не чувствовал.
Голова гудела как чугунный котел, волосы продолжали вырываться с корнем и уноситься прочь.
Леля прижалась ко мне сильнее и нас накрыла плазма. Та самая воскрешающая плазма, я помнил ее из больницы. Но не собирался говорить Леле. Пусть хранит свою тайну. Если Леля со мной, это уже не имеет значения.
Ноги снова начали слушаться, боль ушла, как небывало, а силы вернулись.
Воздушный поток схлынул. Миетта упала на спину, рядом с нами, натужно хватая ртом воздух. Половину ее лица покрывали ожоги. С тела то тут то там слезала кожа. Для биобота не смертельно. Наверняка она уже отключила болевые рецепторы.
Я улыбнулся Миетте и прошептал:
— Спасибо.
Биобот кивнула.
…
Какое-то время мы лежали на выжженной траве. Над головами клубились спиральки дыма — серые и призрачные.
От корабля осталась бесформенная куча металла и жаростойкого пластика. Высотой с четырехэтажный дом, она напоминала странный темно-серый холм, из которого острыми краями торчали длинные железяки.
Не мудрено, что нас так накрыло воздушными ударами. Все топливные отсеки превратились в расплавленную серебристую жижу. Она растекалась на черной земле и застывала бесформенными кляксами.
Ветер подхватывал черный пепел пожарища и швырял прочь.
Невдалеке от нас словно перекати-поле дергался от каждого дуновения вырванный с корнем кустарник. Белые цветы осыпались и кружили на ветру как снежинки. Забавно для той части планеты, где никогда не бывает морозов.
Мы с Лелей поглядывали на свое почившее временное жилище, друг на друга и словно не верили, что все позади. Вернее, не все. Позади страшный взрыв и ударные волны, способные превратить в бесформенные куски мяса десятки таких агентов, как мы.
Я чувствовал себя совершенно разбитым, смятым поездом событий, запутавшимся в ворохе эмоций. Леля смотрела в небо и дышала так, словно не могла надышаться. А я любовался ей и не мог налюбоваться.
— Сейчас мы вам поможем.
— Все уже хорошо.
— Мы частично экранировали взрывную волну…
— Вставайте. Мы поселим вас в одной из колоний.
— Куда пойдете?
Слова доносились словно бы издалека.
Надо мной раскинулось ясное голубое небо.
Неподалеку, недовольно жужжа носились красные жуки размером с пол ладони и трещали крыльями такие же великанские стрекозы. Издалека, со стороны гор приносил ветер приглушенные крики птиц. Одни словно насвистывали тягучий мотив, другие перебивали их бойким рэпом, третьи будто бы отстукивали барабанную дробь. А поблизости шумели кроны деревьев, будто бы нашептывали что-то.
И казалось мне, шепчут они: вы живы… вы живы… вы живы…
Когда я пришел в себя, Леля уже обсуждала с Нестрелем, что мы поселимся у талькаирсов. Мы? Нет! Что, черт возьми, происходит? Сердце пропустило удар. Долю секунды я надеялся, что ослушался, ошибся… Но это было не так. Леля обсуждала с Нестрелем, что поселится у талькаирсов. Одна, без меня. А меня проводит в свою вотчину Водри.
Казалось, мир замерз, рассыпался на ледяные осколки. Их острые концы вонзились в меня, прямо в сердце. Что с ней? Почему? Я не понимал и не хотел понимать.
Я поднялся с земли и подошел к Нестрелю с Лелей. Вокруг мельтешили с три десятка людей и талькаирсов. Прежние вояки и простые колонисты. Они суетились, помогая Миетте, собирая останки Болди, чтобы похоронить его как полагается. Но я не обращал на это внимания. Вселенная схлопнулась до одного-единственного вопроса. И я намеревался прояснить его, здесь и сейчас.
Ноги казались немного ватными. Сердце громыхало в ушах, а на грудь словно упал многотонный булыжник. До нелепости часто глотая воздух, я смотрел в глаза Лели.
— О чем вы? — спросил напрямую. — Я пойду с тобой. Мы вместе, Леля! Мы вместе. Ты моя женщина.
— Вайлис, — ее голос зазвучал тихо, вкрадчиво и грустно. Глаза наполнились слезами. Я хотел прижать Лелю, утешить на своей груди как раньше. Но она уперлась ладонями мне в плечи, не давая приблизиться. И я мог бы сломить сопротивление, но Леля одним взглядом заставила повиноваться. — Я тебе не рассказала. Да, это я оживила тебя в больнице. Ты получил от меня плазму ауры. И почему-то… впервые за все время, что я оживляла людей, таким способом… плазма ауры превратила тебя в индиго. Думаю, твое влечение ко мне связано с ней. Это скоро пройдет. Мы должны расстать