Оба понимали, что это заказуха, но кто ее сделал, еще предстоит узнать.
— Это еще что, — хмыкнул граф. — Вот послушай, — он прокашлялся и зачитал: — … он подкупил нескольких аристократов, выплатив им баснословные компенсации, чтобы они не рассказали, что все его подвиги поддельные. Говорит один из бывших работников графа Налимова. Также есть свидетели, которые уверяют, что им пришлось переехать из Москвы, потому что на них вел охоту тогда еще барон Кузнецов.
Корреспонденты попробовали взять интервью у слуг Кузнецова, но все безуспешно. Также когда в городе, совершенно случайно, мы встретили предполагаемых рыцарей графа, а именно пять девушек, те поспешили скрыться. Отсюда мы делаем выводы, что ему есть что скрывать!
Граф замолчал.
— Ну что я могу сказать, пап. Это интересные сказочки, — пожал плечами Дима.
— А это еще не все, — послышался звук перелистывания газеты. — Нам известно, что граф Кузнецов до сих пор находится в вассалитете у графа Бердышева. Откуда корни растут? Или граф ничего не знал? Или сделал вид, что забыл? Что ж, у нас будет возможность узнать у него лично. На днях мы возьмем у него интервью, где зададим все интересующие вопросы.
Граф прокашлялся. Он редко говорил так много, и ему было непривычно.
— Вот так вот сынок.
Дима не любил долго придумывать шутки с отцом, когда дело касалась чего-то серьезного. И граф это тоже понимал, поэтому и говорил все сыну, как есть.
Оказалось, Дима вполне трезво мог смотреть на ситуацию под несколькими углами, что очень нравилось его отцу. Иногда он советовался с ним по некоторым вопросам, когда попадал в тупик, но пока не сильно впутывал его в свои дела. Все же он захотел стать магом-истребителем, и надо уважать выбор сына.
— Уже известно, откуда поступила информация? — серьезно спросил Дима.
— Пока нет, но хотел бы с тобой поговорить по этому поводу.
— Судя по всему, ноги тянутся из Широково, — предположил Дима.
— Тоже так считаю, — подтвердил граф. — И возможно, этот кто-то из студентов.
— Почему?
— Миша редко в последнее время впутывался в неприятности, разве что выкидывал бомжей со своей территории, но про это нет никаких новостей. Только про какой-то бар. Кстати, ты знаешь, о чем речь?
— Ну… была заварушка с одним бандитом, — припомнил Дима. — Но мы… точнее он разобрался со всеми. Да Миша тут половину преступников вырезал!
— Знаю, все знаю, сын, — соглашался Бердышев старший. — Но кто-то специально вкидывает ложную информацию. Но зачем?
— А ты как думаешь? — Дима знал, что у отца было куда больше предположений, чем он озвучивал, и приходилось тащить силком.
— Вариантов куча… — начал рассуждать граф. — Идет планомерное опорочивание рода Кузнецовых, как раз в тот момент, когда он за метеоритным поясом. Очень хитро. Возможно, это Трубецкой, который недоволен итогами Универсиады и кучей других моих и Мишиных действий. Возможно, старые враги активизировались, ведь Налимов сбежал из тюрьмы. Да и не все Музыканты мертвы. И я могу еще перечислять…
— Н-да… Вопросов много, но у кого достаточно связей, чтобы заставить крупные издания написать такое о Мише? — начал размышлять Дима.
— Мало у кого. Так как крупные издания принадлежат графам и князьям.
— Значит, круг можно сузить?
— Вполне… — согласился граф.
В окне он заметил, как на лугу у стены новенькие студенты о чем-то беседовали. Это были переведенные питерские. Они готовились в Дикую Зону? Или только пришли? Судя по доспехам, вот-вот отправятся.
Из распределителя вышел уже вполне здоровый Булка. Он огляделся, увидел Питерских и помахал им. Но группа проигнорировала его и прошла мимо.
— Церковь? — навскидку сказал Дима. — Все же Миша убил тогда Авраама, а я был с ним. Поэтому и тебя задело?
— Хм… вполне, — согласился граф. — Но церковь не может просто так диктовать условия. Все же епископа арестовали и, скорее всего, его уже нет в живых.
— Тогда не знаю…– пожал плечами Дима. — А кто автор статьи в московской газете?
— Это весело, — хмыкнул Граф Бердышев. — Собчакова К. А.
Дима тоже улыбнулся, услышав эту фамилию.
Северная Империя.
Мы толком и не спали, да и зачем? Я прогнал энергию по организму и взбодрился. Единственное, что сделал, это все же успел подняться в номер и принять душ. Потом воду отключили из-за сильных повреждений здания. Вот и внеплановый ремонт подвезли хозяину гостиницы.
Кицуня не особо волновался, что его опять могут украсть или просто убить. Что-то мне подсказывало, что это было бы сложно сделать. Но когда я открыл дверь номера, он напрыгнул на меня и начал лизать лицо.
Мы с ним потискались на диване и под умиление Лоры обнаружили прорезавшийся третий хвостик. Пока он выглядел, как маленький отросток с полпальца.
После нам под полицейским конвоем перевезли в другую, не менее роскошную гостиницу, которая к тому же находилась через дорогу от прокуратуры. Так что было безопасно.
— И почему мы сразу сюда не приехали? — удивилась Дункан, осматривая вестибюль.
— Все вопросы к Ульриху, — пожал плечами Саша и пошел к стойке.
Нам быстро выделили лучшие номера. Только в этот раз мы заселились парами. Там было и безопаснее и не так скучно.
Заселившись, мы переоделись и встретились у Екатерины с Айседорой в номере.
— Сегодня вечером идем на прием к конунгу, — подытожила Екатерина. — Уже договорилась, и нас ждут к вечеру.
— А зачем нам к нему? — на всякий случай спросил я. — Может, лучше сходим в ресторан? Отведаем местной кухни?
— Ну, — протянул Есенин, явно знакомый с местными ресторанами. — Все же к конунгу надо. Может, что узнаем про резкий скачок прогресса.
А ведь точно. Со всеми этими битвами, я и забыл вторую цель нашего визита.
— Это как незакрытый гештальт, — попыталась объяснить Екатерина. — Побывать в Париже и не увидеть Эйфелеву башню.
— Какая-то тут странная Эйфелева башня, — хихикнула Дункан.
Мы еще немного посидели, обсуждая детали предстоящей встречи. Но самый главный вопрос остался на десерт.
— Что будем делать с ярлами? — спросил я, когда все замолчали.
Ребята только переглянулись и хитро улыбнулись. Кажется, мы были на одной волне. Никто не хотел оставлять ЭТОТ гештальт.
— Ты знаешь, где они? — спросил Саша, глядя на меня.
— Ага, — спокойно кивнул я, кстати, всего в пяти километрах от города.
После этого все злорадно похихикали и начали молча собираться. Дункан не стала больше рисковать и натянула несколько слоев термобелья. Екатерина, как царская особа, накинула на плечи белую меховую шубу.
Я же, как и Саша, нацепили по нашим фирменным кожанкам. Как говорится, рок — наша жизнь! Вот и будем придерживаться этого до конца.
Мы заглянули за дамами и прошли к лифту.
— До полудня надо бы закончить, — поглядывая на часы, сказала Екатерина. — Все же перед встречей с конунгом необходимо соблюдать определенный дресс-код.
— Я покажу ей дресс-код! — воскликнула Лора и появилась предо мной в своем излюбленном костюме женщины-викинга. Только наряд стал более… откровенным. Меховые стринги вообще отдельная тема.
— Боюсь, если девушки придут в таких нарядах, это будет последнее наше посещение Северной Империи, — подколол я свою помощницу.
— Ой, можно подумать, что мы сюда будем каждые выходные ездить, — фыркнула Лора. — Миша, нафига тебе эта страна? Ну серьезно? Судя по тому, как быстро тут меняются правители, ты и так сможешь ее посещать. В будущем, может и захватить ее…
Что-то она сильно размечталась.
Внизу нас ждало люксовое такси и наряд полиции. Видимо, кто-то наверху решил больше не рисковать здоровьем высокопоставленных гостей и сопровождать их постоянно.
— Доброе утро, ваше Императорское Высочество, извольте сказать, куда направляетесь? — подлетел к нам какой-то слишком учтивый офицер.
— Представьтесь для начала, — сказал я.
— Прошу прощения, Михаил Викторович, — интересно, уже и отчество узнали. — Меня зовут Ривнант Рандер. Лейтенант полиции.
— Замечательно, Ривнант Рандер, мы поедем без сопровождения, — строго сказала Екатерина и уточнила: — И предупреждаю, лейтенант, если вы этого не сделаете, сегодня же вечером жалоба ляжет на стол вашему конунгу.
Бедолага побледнел, развернулся к машинам и замахал руками. А мы неспеша загрузились в просторный салон и, назвав адрес за городом, поехали.
Вечером этого же дня.
Таксопарк.
Дин Биркин, пожилой мужчина далеко за пятьдесят, с небольшим пузиком, бакенбардами, которые он в последнее время перестал подкрашивать, и презентабельном единственном костюме зашел в раздевалку для водителей. Его смена подошла к концу.
В большом помещении с одинаковыми шкафчиками в ряд было много народу. Кто-то заканчивал, как Дин, кто-то только выходил на смену.
Большая часть водителей были из эконом-класса или комфорта. Меньше из комфорт-плюса или люкса. Пахло потом и едой, принесенной из дома.
Однако Дин единственный был бледен. Он сел на скамейку, откинулся к стене и уставился в одну точку. Так он просидел несколько минут, пока его сосед по шкафчику, Альберт не вернулся из душевой.
— Дин, старина, ты чего такой тихий? — он хлопнул приятеля по плечу, но тот не ответил. — Эй, ты чего? Много заказов было? Ты же вроде так хотел перейти в люкс? Да и парни говорят, что заказов меньше, а денег больше!
И он был прав. Многие, кому удавалось попасть в этот класс, только хвалили его. Клиенты все богатеи, оставляют хорошие чаевые. В салоне чистота и порядок, потому что аристократы не свиньи и не сильно мусорят. Бывает по пьяни, но это мелочи. Да и ценник приличный.
Единственный минус в том, что надо пройти кучу экзаменов, сдать правила этикета и проехать тестовый заезд. Дин справился с этим со второй попытки, и поставил своего рода рекорд. Для его семьи это была хорошая прибавка к финансам, и они, наконец, смогли отправить детей с внуками в санаторий.