Вот только это слабо помогало. Я видел, как мои, ставшими слишком самостоятельными чары, пытались поглотить ведьму, но им явно что-то не давало это сделать. Её тьма билась против льда и снега, даже несмотря на то, что сама ведьма давно потеряла сознание.
– Ей же больно! – с отчаянием вновь выкрикнула в мою сторону меч.
– Странно, – приблизившись к ним, я задумчиво всматривался в магические потоки. – Почему она вообще ещё жива?
Алатырь, как здесь прозвали треть моих чар, бил на поражение, словно приняв девушку за угрозу себе. Она уже давно должна была умереть, не выдержав такой мощной атаки. Но, несмотря на раз за разом осушаемый до дна лимит её жизненных сил, к ней снова и снова возвращалась её магия, поддерживая жизнь в измотанном теле.
– Я тебе расскажу всё, о чём попросишь! – истерично кричала фамильяр. – Пожалуйста… только прекрати это…
Такая преданность поражала. Не спорю, артефакты были привязаны к своим хозяевам, но… я впервые столкнулся с такой натуральной преданностью. Меч переживала, словно могла испытывать эмоции. Словно умела чувствовать, хоть это и было невозможно.
– Расскажешь, – кивнул я, начиная усиливать зов, брошенный своей магии.
Погуляла и хватит. Пора возвращаться ко мне… тем более, что послушать меч мне было интересно. И не только на тему того, что я пропустил под заклятием Роксаны. Узнать про особенности магии недобитой ведьмы мне тоже было любопытно. Для общего развития. Если её семья действительно сильнейшая из ныне живущих, то переживать мне точно было не о чем. Разве что об упущенном. О том, чего меня лишила Роксана.
– Кирьяна, – заботливо поглаживая девушку по волосам, Кладенец наблюдала за медленно отступающей снежной бурей. – Зачем же ты сюда пошла? Зачем попыталась напасть на Алатырь? Маленькая…
Я не прислушивался, больше погруженный в то, что мои же собственные чары начали мне сопротивляться. Излишняя самостоятельность до добра не доводит, и я ещё раз в этом убедился.
Сила пыталась зацепиться за занимаемую ей землю, за небольшой валун, в котором я ощущал центр некогда отобранной у меня магии. Даже вокруг девицы начали роем кружить снежинки, словно решили спрятаться в ведьмочке и переждать моё внезапное появление.
– Забавно, – усмехнулся я, поглощая то, что было моим по праву.
Несколько капель силы всё же успели смешаться с этой Кирьяной, но… я сомневался, что приживутся. А копаться в её магических потоках ради нескольких десятков снежинок я просто посчитал абсурдом.
– Спасибо, – тихо поблагодарила меня Кладенец.
– Я сделал это не для неё, – не стал я давать фамильяру ложных надежд. – Я забрал своё.
– Всё равно спасибо, – с нажимом повторила меч, продолжая гладить девушку по волосам. – Ей нужно домой.
– Почему ты на меня так смотришь? – спросил я, поражаясь своей догадке. – Ждёшь, что я её куда-то отнесу?
– А ты хочешь бросить её здесь?! – практически закричала на меня меч. – Я бы сама её перенесла, но ты отнял меня у законной хозяйки и перекрыл доступ! Так что, либо верни меня Кире, либо…
– Я начинаю от тебя уставать, – покачав головой, я вытянул вперёд руку и заставил Кладенец превратиться в меч и замолкнуть. – Так-то лучше.
Я подошёл к стоящему в стороне валуну, пристально его осматривая. Да, догадка оказалась верной – не сумев совладать с отобранной у меня силой, Роксана привязала её к камню. Это немного развеселило меня. Хоть что-то в её плане пошло не так…
Жаль, что пленить меня у неё всё же вышло.
А мне даже и не отомстить… разве что могилку её найти, но…
Встряхнув головой, я начал думать, а что, собственно делать дальше?
– М-м-м, – обернувшись на звук, я понял, что это тихо постанывает ведьмочка.
Кирьяна начала подавать признаки жизни. Больше она не лежала безвольной куклой, а перевернулась на бок и подтянула ноги к груди.
Замёрзла.
Девушку ощутимо трясло, да и само выражение лица изменилось – она хмурилась и часто дышала, словно видела дурной сон.
Меч в моей руке ощутимо нагрелся. Кладенец была явно недовольна моим бездействием. Не в меру говорливый артефакт даже в таком виде начинал раздражать. Даже закралась мысль вернуть меч хозяйке…
– Её не смогли убить чары… Алатыря, как их здесь прозвали, – сухо осадил я Кладенец. – Что ей сможет сделать холод?
– М-м-м, – по лицу девушки скатилось несколько слезинок.
Никогда меня не трогали женские слёзы. Они всегда были такими же фальшивыми, как и обманчивая сладость речей. И эта ведьма не стала исключением. Разве что плакала искренне, переживая что-то в своём сновидении…
Возможно мне действительно стоит пообщаться с её семьёй? Раз они здесь сильнейшие, стоит уведомить, что я сильнее? По крайней мере ради того, чтобы ко мне никто не смел приближаться.
Кивнув своим мыслям, я прикрыл глаза, настраиваясь на магические потоки девушки, чтобы отследить её родителей. Оба они находились на приличном расстоянии как от меня, так и друг от друга. Интересно…
Выбрав как ориентир силу, что показалась мне чуть ярче, я призвал рой снежинок, перемещаясь.
Вот только оказавшись на поляне у огромного дуба, я решил, что промахнулся, осматривая изображающего раскаянье мальчишку лет десяти, светловолосую женщину, едва сдерживающую смех, и… совершенно лысого толстого кота.
13
И всё ещё Мракакуль Мракакулевич Мракакенской!
На моё появление никто не обратил внимания. Лишь женщина мельком обернулась, окинув быстрым взглядом, но, не найдя меня опасным или интересным, снова посмотрела на мальчишку.
– Коша, – протянула она, пытаясь добавить голосу строгости и стараясь не смотреть на… Баюна?
Кот точно относился к этой породе говорливых сказочников, вот только вместо обычно пушистого вида и рыжего окраса, этот кот был… лысым. Шерсть осталась лишь на морде и кончике хвоста, делая его похожим на бесы знает что!
И всё же удачно, что я попал на место обитания Баюна. Очень удачно. Они передавали свои знания из поколения в поколение, и был шанс, что этот кот расскажет мне, что случилось с моим королевством. Вот только свидетели разговора мне были ни к чему.
– Мне очень стыдно, – наконец-то заговорил мальчик, впрочем, ничего подобного явно не испытывая. – Я не должен был стричь Баюна…
– Изверги! – шипел сам кот, со злостью смотря в сторону разбросанных по траве клочков своей шерсти. – Злыдни бессердечные! Да я… да вы… А я!
– Я просто хотел сделать его сильным и смелым, как лев! – заявил мальчишка, обернувшись на свою мать. – Ты сама рассказывала! Что они как коты, только лысые и… вот такие!
– А, – всё же не сдержала женщина смешок, бросив взгляд на кота. – Вышло очень… похоже!
– Заговор! – верещал Баюн. – Бессмертные со свету сжить пытаются! Детей на меня натравила! Одна валерьяну подсунула, второй надругался…
– Цыц! – притопнула ногой женщина. – Надругались над ним! Знаешь, Баюш, ты сам виноват. Опять нализался, а теперь…
– Мя-а-ау-у-у! – рявкнул кот что-то непереводимое на нормальную речь.
– Но ты прав, с сына я ответственность не снимаю, – повернувшись к ребёнку, женщина присела, чтобы не смотреть на него сверху вниз. – Родной, ты поступил неправильно, хоть и из благих побуждений. Так нельзя. Ты обладаешь большой силой и должен понимать, какая это ответственность.
– Но ничего страшного не произошло, – тихо отозвался мальчишка. – Я же аккуратно…
– Сейчас не произошло, – мягко, но с нажимом повторила его мать. – Но могло произойти, если бы ты неправильно рассчитал силу чёрного огня и тьмы, которую призвал. Именно поэтому колдовать тебе можно только с папой или когда рядом Кладенец. И перед Баюном ты виноват, Коша. Он расстроился. Так нельзя.
– Прости, – искренне обратился мальчик к коту. – Я не хотел тебя обидеть.
Баюн лишь громче зафырчал, не удостоив ребёнка даже мимолётным взглядом.
– А теперь ступай домой, – поцеловав сына в лоб, женщина выпрямилась, добавляя в разы строже: – Сразу домой, Кощей.
– Ладно, – буркнул он и исчез в клубах чёрного огня.
Наблюдая за всем этим, я испытывал противоречивые эмоции. В груди заворочалась забытая боль, возвращая меня в собственные детские воспоминания, в которых не было ничего светлого, кроме пары моментов. Улыбка матери и то, как она примерно так же рассказывала мне об ответственности. Вот только это не помогло.
Отогнав от себя лишние мысли, я сконцентрировался на семье Кирьяны.
Кирьяна… полное имя звучало в разы приятнее того сокращения, что я слышал от меча. Хоть это и не имело особого значения.
Силы её брата были точно такими же, как и у неё – словно дарованы с чужого плеча и не подходящие по размеру. Но если в девушке это сильно ощущалось, то вот в мальчике пока было не так явно заметно. Возможно, перенасыщение появится чуть позже… всё же, сама Кирьяна старше.
Про мать этого семейства мне нечего было сказать. Её дар был совсем слабым, но принадлежал ей точно с рождения. Что это была за сила, я не ощущал. Да и стоит ли гадать? Мне они, даже объединившись все вместе, сделать ничего не смогут.
– Елена, – с отчаянием протянул кот, ударив себя лапами по животу и разрушая минутную тишину, образовавшуюся на поляне. – Я не пушистый. Я... толстый!
Женщина изображала задумчивость, заинтересовано осматривая ствол дуба.
– Ты так и будешь молчать?! – заорал кот.
– А что мне сказать?
– Ты должна меня разубедить!!!
– Прости, но я могу тебе лишь порекомендовать больше двигаться, – она неопределённо махнула рукой в воздухе, – бегать, например.
– Бегать, – скептично фыркнул в ответ Баюн. – Никакой от вас помощи…
– Помощи? – усмехнулась Елена. – Ты бы сразу сказал, что мотивации не хватает, – обернувшись в сторону леса, женщина крикнула: – Лихой! Белая! Поможете Баюну побегать?
– Елена!!! – взревел кот, вставая на дыбы и по привычке пытаясь распушить отсутствующую шерсть, когда увидел выбегающих из леса и несущихся в его сторону волков.