– Чем закончился совет? – спросила я, практически подбежав к отцу. – Я не…
– Завтра утром я вас с Кошей перенесу в сердце Чёрного леса, – ошарашил меня он. – Здесь вам оставаться опасно.
– Пап, это…
– Кирьяна, – устало перебил отец, приобняв меня за плечи. – Вы и мама – самое дорогое, что есть у меня в этой жизни. И сейчас вам грозит реальная опасность. Мы понятия не имеем, что у этого Мракьяна на уме и…
– Он не причинит нам зла! – перебила я его, стараясь достучаться. Сделать так, чтобы он поверил мне. – Тебе не кажется странным, что про него судят точно так же, как о нас? Как о тебе? Сколько слухов ходит про Чёрный лес? Только ленивый не обсуждает смрадное место, в котором обитают Бессмертные, хотя на самом деле…
– Мне кажется странным, что ты его защищаешь, – не дал мне договорить отец. – Он создал замок и погрузил его в холод. При этом заморозив реки и лес, которые там находились, ни на секунду не задумавшись, что станет с местными обитателями. А если бы там находились люди? Мы так никогда не поступаем. Мы защищаем созданий Чёрного леса, но не ценой жизни случайных людей.
– Создал замок? – переспросила я, решив, что ослышалась. – За день?!
– За пару часов, – совершенно серьёзно ответил папа.
– Сильно, – заторможено кивнула я, поражаясь возможностям Мракьяна. – Но в любом случае, прятать меня – не выход. Мне нужно поговорить с ним и…
– Нет, – повысил голос папа. – Кирьяна, я не позволю тебе подойти к существу, у которого в руках находится единственное оружие, что может тебя убить. Никогда.
– Не существо, папа, – покачала я головой. – Он человек. Такой же, как ты и я. С ним можно договориться...
– Вот я и договорюсь.
– Ты? – переспросила я.
– Да, – кивнул папа, подтверждая мою догадку. – Совет выбрал тех, кто отправится к Мракьяну. И я в их числе.
18
Всю ночь я не сомкнула глаз, снова и снова прокручивая в голове разговор с родителями.
Делегация к Мракьяну отправится ровно через неделю. Такой срок был выбран, чтобы попробовать разузнать о нём хоть что-то, из всех возможных источников. Всё же, мои слова дали совету пищу для размышлений. Вот только в успех их поисков я не верила. Что бы тогда не произошло, а Роксана точно приложила руку, чтобы про Мракьяна все забыли.
Вспомнив свои видения, я невольно обхватила себя руками за плечи, почувствовав холод. Так поступить с ребёнком…
Она ведь добилась его изгнания. Зачем же потом решила… уничтожить? Слово более чем подходило. Может, он настолько озлобился, что стал именно таким, каким его хотели видеть? Тогда дела плохи…
Но меня он не тронул. Практически.
Да, зол был. Очень. Но это понятно! Окажись я на его месте, тоже бы не разбиралась…
– А может мама права, – усмехнулась я, подойдя к окну. – И у меня стогномский синдром. Или как его там?
– Стокгольмский, – от голоса мамы я подпрыгнула на месте, едва удержавшись от вскрика. – Прости, не хотела тебя напугать. И я стучала.
– Я не слышала, – рвано выдохнула я, наблюдая за её приближением.
– Я так и поняла, – прошептала мама, вставая рядом. – Всё ещё злишься на нас?
– Злюсь, – не стала я отрицать.
Они с папой были категоричны в вопросе о любом моём приближении к Мракьяну. Мне нельзя было идти в составе делегации. Тем более нельзя идти одной, или с небольшим сопровождением. Да мне даже думать в эту сторону запретили, отправив спать!
Вот только сон не шёл.
– Но и глупостей делать не собираюсь, – тихо дополнила я. – Так что, если ты пришла проверить, не сбежала ли я, то…
– Не одна ты сегодня не спала, – смотря на стремительно светлеющее небо, произнесла мама. – Мы с папой сходили к Баюну, надеясь, что он что-то знает о Светозаре, либо о его королевстве, но… Ничего. Я даже Серого и Сивку призывала.
– И тоже ничего? – уточнила я,
– Серый ожидал вопроса, – мама отвернулась от окна, пристально посмотрев на меня. – Сказал лишь то, что мы и так знаем. Что Мракьян вернул себе свои силы, которые мы принимали за самостоятельную единицу.
– А Сивка? – с надеждой уточнила я, предполагая, что сын Ветра может знать хоть что-нибудь! Ветер же вечен! – Он что-то сказал?
– Сказал, – кивнула мама, опасливо покосившись в сторону двери и понизив голос: – Сказал, что все ответы у нас уже есть. Единственный секрет остался лишь у тебя, с которым ты никогда не расстаёшься. И раскрыть его сможешь лишь ты.
– Но у нас нет ответов! И о каком секрете он говорил? – так же тихо ответила я ей. – Мы шепчемся, потому что папа не в курсе твоего разговора с Сивкой, да?
– Не в курсе, – подтвердила мама. – Кир, скажи… твой кулон. Он был в видениях? Или может в них был такой же символ?
– Кулон? – я приподняла цепочку, сжав его в пальцах. – Это просто безделица. Вы же с папой сами так сказали, когда я его надела.
– Потому что не смогли с тебя его снять, – удивила меня мама. – Кирьяна, ты помнишь, как ты его нашла?
Конечно же, я помнила. Я бродила следом за мамой по сокровищнице. Мне никогда никто не запрещал трогать там что-либо и часто, перед выходом, мама снимала с меня многочисленные бусики и диадемы, что я считала своим долгом надеть на себя. В тот день было так же, только ничего, кроме кулона, я примерять не стала. Магии в нём не было, папа это несколько раз проверил. Даже дедушка, кажется, проверял. Так что, мне разрешили его носить.
– Я не смогла с тебя его снять, – призналась мама. – Папа тоже не смог. Дедушка… попытался. Но, кулон всё ещё на тебе.
Испугавшись, я взялась за цепочку и с силой дёрнула вверх, ожидая встретить сопротивление, но… кулон я сняла с себя совершенно спокойно. Как и много раз до этого.
– Его можешь снять только ты, – кивнула мама, наблюдая за мной. – Первые месяца три, когда ты его снимала, мы пытались его убрать от тебя подальше, но… он возвращался к тебе. То появлялся на подушке, то просто под ногами, словно из ниоткуда.
– Подожди, – нахмурилась я, по привычке возвращая цепочку на шею. – Но… в нём же нет никакой магии.
– Или мы её просто не чувствуем, – совершенно серьёзно добавила мама.
– Но напугало вас не это, да? – догадалась я.
Подумаешь, неснимаемый кулон. Может остались лёгкие чары привязки к хозяину, поэтому он так себя вёл. Возвращался и не давался в руки другим…
Это не повод для волнений, если он не несёт угрозы. А родители нервничали, раз пытались его убрать от меня подальше.
– Шкатулка, из которой ты его достала, – призналась мама. – Там были символы, которые с трудом смогла перевести Клава. Что-то про ледяное сердце. Смысл был непонятен, но мы испугались, что кулон как-то повлияет на тебя или твоё мировоззрение. Ожесточит, или ещё что, – мама неопределённо махнула рукой. – Теперь я понимаю, что подвеска имеет отношение к этому Мракьяну. Вот уж у кого точно ледяное сердце…
– Если бы меня растили в таких же условиях, сомневаюсь, что я была бы добрее него к окружающим, – заступилась я за Мракьяна, продолжая задумчиво крутить кулон в пальцах.
Шкатулка с надписями… почти как на рисунке в книге Вельки. Мне точно нужно будет ещё раз к ней наведаться. И желательно, с Кладенцом.
– Кира, – устало выдохнула мама, привычным жестом заправив мне прядь волос за ухо. – Ты выросла с осознанием того, что не всё страшное – опасно. Что тьма необязательно равна злу. Но именно это может сыграть с тобой злую шутку, если ты будешь пытаться найти свет там, где его никогда не было.
Поцеловав меня в лоб, она грустно улыбнулась и отошла, уверенно зашагав к двери.
– В видении был кулон, – призналась я, как только мама дотронулась до дверной ручки. – Умирая, мама Мракьяна сняла его и передела сыну, сказав, что когда станет нестерпимо холодно… дальше видение оборвалось. Мракьян не был злым тогда. Просто напуганный мальчишка, который вместо поддержки и тепла получил чудовищное безразличие и пренебрежение. Озлобился ли он? Возможно. Но даже приняв меня за одну из напавших на него ведьму, он не причинил мне вреда. Пострадало лишь моё эго. И гордость.
Мама молчала, до побелевших костяшек сжав дверную ручку.
– Если я ошибусь, то никогда не смогу себя простить, – прошептала она, так и не обернувшись на меня.
– Мам, тебе не за что…
– Через час Серый будет ждать тебя у западного входа в замок. Не трать время напрасно, долго скрывать твоё отсутствие от папы я не смогу. И… – мама обернулась на меня, не давая набежавшим на глаза слезам пролиться. – Удачи тебе, родная.
19
Не став тратить время, я быстро переоделась в утеплённый брючный костюм, прихватила плащ, и, надевая сапоги практически на бегу, выскочила из комнаты в коридор. Я не думала, что родители прислушаются ко мне, но мама смогла удивить… за что я сейчас была ей более чем благодарна. А ещё я мысленно пообещала себе не подвести её. Оправдать доверие! Проще простого ведь… мне всего-то нужно поговорить с Мракьяном, забрать обратно Кладенец и вернуться домой. Желательно успеть до того, как папа узнает о нашем маленьком сговоре с мамой.
Заскочив по пути в кладовую, я забрала два последних пузырька со сдерживающим мою тьму зельем. Не густо, конечно… мне оставалось только надеяться на лучшее. В конце концов, силы я использовать не собиралась. А потом… потом ко мне вернётся Кладенец. Да, именно так.
У западных ворот я оказалась раньше указанного мамой срока, опасливо оглядываясь и прислушиваясь. Казалось, в любой момент я услышу папин голос, а также всё, что отец думает об этой авантюре!
Но, вместо этого, я с бешено колотившимся в груди сердцем, наблюдала за бесшумно приближающимся ко мне волком.
– Здравствуй, Серый, – едва слышно поздоровалась я с ним, как только он замер рядом со мной.
Волк едва заметно кивнул, с интересом осматривая мою одежду.
– Как я поняла, свой новый дом Мракакель заковал во льды, – не удержалась я от пояснений. – Мама сказала, что ты проводишь меня к нему, – не удержавшись, я провела рукой по шкуре Серого, зарываясь в шерсть пальцами.