Как только Сивка замедлился, добравшись до поляны, я опасливо открыла глаза, осторожно отпуская шею коня и выпрямляясь. К счастью, Мракьян был всё ещё здесь. И наше приближение не заметил, в отличие от Баюна.
– Тогда расскажи про королеву Милолику, – тон голоса мужчины был обманчиво спокойным, как и его поза.
Но я физически ощутила, что он зол. Чертовски зол на кота. Точнее, на то, что не может получить ответы на свои вопросы.
– Королева Милолика? – переспросил Баюн, по привычке поглаживая лапами совершенно лысый живот.
Последнее меня позабавило, а вот кот был заметно огорчён, но… Пушистая мордашка с обиженно надувшимися щёчками вызывала во мне лишь умиление.
– Я знаю про многих Милолик, но ни одна из них не была королевой, – оторвав взгляд от своего пузика, Баюн косо наблюдал за моим приближением. – Моей любимой Милоликой была одна колдунья, которая цветы любила. Варить. И вот однажды, напившись отвара из одуванчиков, она…
– Не интересует, – оборвал Мракьян начавшего историю кота. – Хорошо. Расскажи мне о зачарованных царствах. Не думаю, что таких было много.
– О зачарованных царствах, – повторил за ним кот, оскалившись в предвкушающей улыбке. – Одно такое царство точно было. Скрыто чарами сильными, да правильными, наложенными, чтобы не допустить союз Кощея Бессмертного с Еленой Салтановной! Но всё было напрасно! Страшное свершилось – поженились они и родили детей. Дочь их меня опоила зельем, а брат её затем…
Не удержавшись, я фыркнула от смеха, тут же привлекая к себе внимание Мракьяна.
– Что ты здесь делаешь?
– Пришла посмотреть, как ты справляешься без нашей помощи, – просто ответила я, вставая рядом. – Получается? Помощь точно не нужна?
– Нет, – сухо обронил Мракьян, делая шаг в сторону от меня и обращаясь к Баюну: – Расскажи мне про другое зачарованное королевство. Царство. Город.
– Что ему от меня нужно? – недовольно облизнув усы, поинтересовался у меня кот. – Я знать не знаю ни про каких Светозаров, принцев Мракьянов и Роксан! Я шерсть отрастить хочу, а тут…
– Расскажи ему про Кутеж-град, – поправив перчатки, попросила я Баюна. – А вечером я попрошу русалок принести тебе зелье. Шерсть к завтрашнему утру отрастёт лучше прежней. Вот увидишь.
– Не надо русалок, – слишком быстро отказался Баюн, тут же добавляя: – С приспешницей передай. Русалки смеяться будут.
– Договорились, – улыбнулась я, отходя чуть в сторону и присаживаясь на траву.
– Кутеж, значит, – задумчиво повторил кот, посмотрев на Мракьяна. – Рассказывать?
Обернувшись на меня, мужчина некоторое время молчал, затем едва кивнул, сосредоточив всё своё внимание на Баюне.
– Хорошо, – облизнув лапу, кот несколько раз провёл ей по своей морде, после чего вернул её на живот, и, прикрыв глаза, начал свой рассказ.
25
– Кутеж-град был сердцем чудного королевства, и правил им Светлояр Кутежский…
– Китежский, – сквозь зубы перебил Баюна Мракьян. – Светозар Китежский, а не…
– Опять он со своим Светозаром! – закатил глаза кот, несколько раз фыркнув, недовольно дёргая усами. – Раз такой умный, может сам тогда всё расскажешь?
– Баюш, – привлекла я внимание кота к себе, пока они снова не перешли к откровенной перепалке. – А попробуй отца Светлояра назвать Светозаром, а царицу – Роксаной.
– Ты…
– Мракьян, – перебила я мужчину, примирительно подняв ладони. – Просто послушай. Я и сама могу рассказать, но боюсь, что у меня слишком скомкано получится. Ведь лучшие рассказчики – это Баюны. Их речь течёт неспешно, захватывая внимание, а подробности историй затягивают, словно…
– Ладно, – мурлыкнул кот, перебивая, приняв мою откровенную лесть. – Я могу продолжить без опаски снова быть прерванным?
Мракьян переводил взгляд с меня на кота, едва заметно играя желваками на лице. Это было единственным, что выдавало его напряжённое состояние.
– Продолжай, – не без злости разрешил коту Мракьян.
– Так вот, – выдержав паузу, Баюн снова прикрыл глаза, перед тем как начать свою историю. – Кутеж-град был сердцем чудного королевства, и правил им Светлояр Кутежский, – приоткрыв левый глаз, кот посмотрел на Мракьяна. К счастью, попыток перебить и поправить кота, тот больше не делал. – На трон взошёл он рано, да и правил без большой охоты, больше увлекаясь магией, чем своим народом. Но люди его любили, а за красоту и обаяние многое прощали, сквозь пальцы смотря на чудачества. Да и как его, сиротку, не жалеть? Отец его умер, едва наследник родился на свет, оставив вдовой королеву. Допустим, звали её Роксаной, – не без иронии дополнил кот, бросив взгляд на Мракьяна.
– Но и она долго не прожила, если история не врёт, – поспешила я продолжить, видя, как Мракьян хочет что-то ответить коту. И судя по всему, лысому пушистику услышанное точно не понравится!
Если Баюна перебивать, мы никогда не дойдём до сути. А эту сказку и так все знали. Кроме Мракьяна.
– Мои истории не врут! – переключился на меня кот. – Да, королева умерла при пожаре. Печальная учесть… но ещё печальнее судьба её сына. Ворожба его интересовала, но ни великие силы отца, ни ведьмовской дар матери, Светлояр не унаследовал. Подвластно ему было лишь предвиденье, но толка от дара для королевства было мало. Да и сам царевич скучал, просматривая грани будущего. Не всегда они были точны, не всегда ему интересны. Пока однажды не получилось у него заглянуть в прошлое. И увидел он там нечто, что поразило его до глубины души. Тайна, которую он так и не смог раскрыть, погубив и себя, и своё королевство.
Тут бы я поспорила, но пока молчала, держа выводы при себе. Ими лучше поделиться с Мракьяном наедине.
– Несколько лет Светлояр созывал сильнейших колдуний и ворожей, пытаясь достать сокрытое когда-то с глаз, но слишком невыполнимыми оказались условия, – продолжал кот, с каждой новой фразой добавляя голосу всё больше трагических ноток. – Забрать себе то, что от людей когда-то спрятали, смог бы лишь тот, чьё сердце и помыслы чисты. Тот, кто без тени сомнения шагнёт во мрак и трижды позовёт при этом именем, которым нарекли когда-то сокрытое во тьме.
Поймав взгляд Мракьяна, я лишь пожала плечами. Про сердце и помыслы я ничего сказать не могу. В тот момент мной двигало любопытство и желание найти силу, от которой когда-то откололи кусок, ставший после Алатырём. Про произнесённое трижды имя я и вовсе ничего не могу сказать. Мракьяна правильно я точно не называла, на все лады перебирая варианты. Может случайно что-то произнесла три раза, конечно… но сколько я не вспоминала, ничего определённого на ум так и не пришло.
Верно выполнено, на мой взгляд, было только одно условие. В клубившуюся там тьму я и правда вошла без тени сомнения. Что я, тьму никогда раньше не видела, что ли? Страха я не испытывала даже близко.
– Отчаявшись, – продолжил рассказывать Баюн, не обращая на наши гляделки с Мракьяном никакого внимания. – Светлояр решил искать ответы в будущем, пытаясь в своих видениях разглядеть того, кто сможет выпустить из тьмы сокрытое. И у него это получилось. Вот только было это в слишком далёком будущем. В таком далёком, что ни он, ни его потомки, этого уже не увидят. И тогда Светлояру пришла в голову идея. Слишком сильна была его жажда высвободить сокрытое. Слишком сильным было желание увидеть всё своим глазами.
Баюн интригующе замолчал, создавая драматическую паузу. Правда, не найдя на наших с Мракьяном лицах ожидаемых им эмоций, он печально вздохнул, продолжив без прежнего энтузиазма:
– Светлояр, при помощи сильнейших ворожей, скрыл Кутеж вне времени и пространства, оставив ключ от города. Медальон, с изображением герба славного королевства. Именно он, выбрав себе хранителя, укажет путь и вернёт Кутеж-град, когда придёт время.
Баюн демонстративно отвернулся, всем своим видом показывая, что история подошла к концу и больше он никого здесь не задерживает.
– И это всё? – с недовольством обратился к коту Мракьян. – Вся история?
– Сами просили про Кутеж рассказать, – фыркнул Баюн. – И не за «спасибо», хочу напомнить. Тебе напомнить, Кирьяна.
Кот с печальным вздохом посмотрел на свой лысый живот, который по привычке продолжал поглаживать лапами.
– Помню, – усмехнулась я, поднимаясь на ноги и отряхивая штаны. – Прислужница принесёт. Всё как и договаривались…
– Меня это не устраивает, – мотнул головой Мракьян. – Я только зря потратил время…
– Давай я попробую объяснить, – перебила я его, краем глаза следя за Баюном.
Я хотела обсудить всё без лишних ушей, но… Видимо, придётся так. Ведь даже если я предложу Мракьяну уединиться, сомневаюсь, что он согласится на это.
– Давай представим, что после твоего заточения, Роксана вышла замуж за твоего отца и…
– Во время моего заточения, – передразнил меня Мракьян, – она уже была за ним замужем.
– А ребёнок? У них был...
– Не было, – слишком резко ответил он мне.
– Значит, она родила его после того, как скрыла тебя во мраке, – стараясь говорить максимально сдержанно и спокойно, пояснила я. – В этой истории много белых пятен, но, как мы можем теперь понимать…
– Мой сводный братец узнал обо мне и решил спасти? – откровенно рассмеялся Мракьян. – Не смеши.
– Если верить истории, то Светлояр обладал даром предвиденья, – попыталась я достучаться до здравомыслия Мракьяна. – Почему ты думаешь, что он не захотел исправить то, что совершила его мать?
– Именно потому, что я прекрасно знаю, на что способна его мать, – холодно ответил он. – И чтобы её сын…
– Но он так же сын твоего отца, – перебила я, добавив, как мне казалось, весомый аргумент. – Да, Светозар совершал ошибки, идя на поводу у Роксаны и поддавшись горю, он был не прав так обращаясь с тобой, но…
– А не кажется ли тебе, что ты слишком много про меня знаешь? – сократив между нами расстояние до минимума, вкрадчиво поинтересовался Мракьян, опасно нависая надо мной и вынуждая запрокинуть голову.
Разница в росте у нас была внушительная.