Глупо обвинять его в чёрствости. Его таким сделали, это был не его выбор. Хотя даже с моим богатым воображением мне было трудно представить Мракьяна другим. Таким, каким он мог бы стать, не пройдя через всё то, что ему довелось пережить.
– Прости, – я даже дыхание задержала, растерянно смотря в лицо Мракьяна. Мне ведь не послышалось? Он… извинился?! – Я не подумал об этом.
Медленно кивнув, я уже почти подобрала слова, чтобы попросить Мракьяна дать мне осмотреть его голову… там просто обязана быть какая-то свежая травма! Шишка, к примеру… Ну не может же он просто так, то смеяться, то говорить со мной почти на равных, а теперь вот – даже извинился.
Вот только озвучить просьбу я не успела, так как Мракьян начал зло говорить в пустоту:
– А тебе не кажется, что это не твоё дело?
Я понимала, что говорит он с Кладенцом, но теперь, не видя её, я, к своему стыду, поняла это не сразу.
– Да? Тогда что мне мешает развеять тебя прямо сейчас?
– Не надо, – попросила я, зачем-то вцепившись в руку Мракьяна. – Пожалуйста. Что она говорит?
– Выражает свою скорбь по поводу твоих лишений, – сухо ответил он.
– Хм, – замаскировав рвущийся наружу смех покашливанием, я постаралась угадать более точный вариант того, что могла высказать меч. – То есть она кричит и обвиняет тебя во всём? Требует, чтобы ты немедленно всё исправил?
– Почти, – едва заметно улыбнулся Мракьян, неотрывно смотря мне в глаза. – Доля правды в её словах есть, как и доля моей вины в произошедшем. Если бы я не дал тебе зайти в озеро…
– То результат был бы примерно таким же, – перебила я его. – Я уже думала об этом. И не известно, чтобы вышло, зайди в озеро первым ты.
– Мы могли бы не заходить, – словно сам не веря в то, что говорит, предположил Мракьян.
– И чтобы мы тут делали? – настал мой черёд улыбаться. – Выйти нельзя, еда бы закончилась. Как и вечные угли. Ты ведь и сам понимаешь, что этого количества нам хватило бы на неделю. И что тогда?
– Хорошая идея, – зло усмехнулся в сторону Мракьян, отвечая на что-то Кладенцу, и продолжил дальше для меня, более мягким тоном: – Твой болтливый меч внесла предложение по замене огня и еды. И впервые мне нравятся её слова. Если убрать издёвку из тона самого предложения, конечно.
– И… что она предложила? – спросила я, неожиданно для себя почувствовав волнение.
Странно, что я не заметила раньше, что руку Мракьяна, которую я схватила, останавливая от необдуманного решения развеять Кладенец, я больше не держу. Точнее, я не заметила, как Мракьян взял меня за руку. Это было так незаметно и естественно, что, словесно пикируя с ним, я просто не обратила на это внимания.
До этого момента.
После слов на тему того, чем двое людей могут себя согреть, я…
– А вот это плохо, – Мракьян обратился не ко мне, но его тон отчётливо дал понять, что ничего хорошего Кладенец ему сейчас не сказала. – Кирьяна, за нами пришли.
– Папа? – предположила я.
– Если бы, – как-то тяжело выдохнул Мракьян, сделав несколько шагов и потянув меня за руку следом.
– Я могу снова постараться угадать, что тебе сказала Клава, но будет лучше, если ты сам…
– Она просит не называть её Клавой, – перебил меня Мракьян. – А до этого, Кладенец любезно предупредила, что пока мы тут милуемся, у входа в пещеру стоит и чего-то ждёт целая делегация неизвестных ей личностей.
– Неизвестных ей?! – я даже оступилась и, если бы не крепко сжимающая мою ладонь рука Мракьяна – точно упала бы. – Думаешь, это он? Светлояр? Может отправим Кладенец их рассмотреть и…
– Не вижу смысла, – буквально на глазах Мракьян становился самим собой. Собранным и почти безэмоциональным. – Кладенец сейчас занята возмущениями отсутствия твоей реакции на её фразу про милующихся. А мы уже почти дошли до выхода, – остановившись, Мракьян отпустил мою руку и вкрадчиво произнёс. – Я надеюсь на твоё благоразумие. Не выходи из-за моей спины.
Не дожидаясь от меня ответа, он уверено направился в сторону виднеющегося впереди просвета. Да… выход оказался в разы ближе, чем я думала. Дорога к озеру у нас заняла примерно сутки, а обратно – всего несколько часов. Или это последствия того, что заклятия здесь больше нет?
– И мы не миловались! – едва слышно прошептала я, надеясь, что меч меня услышит.
Как ей такое в голову пришло! И вообще…
Мракьяну Василина снится!
Вспомнив его сон, я разозлилась и поспешила вперёд, за самим Мракьяном. Догнать его вышло на самом выходе из пещеры. После царившего полумрака, солнечный свет неприятно бил по глазам, заставляя щуриться, чтобы осмотреться.
– Как же я ждал этот день!
Нас действительно встречали. Человек двадцать. Вооружённых мечами и с опаской смотрящих на то, как один из них медленно идёт в нашу сторону.
– Я же сказал тебе стоять позади, – рыкнул в мою сторону Мракьян, когда я встала рядом.
– Вам сейчас нечего бояться! – тут же заверил нас… Светлояр, по всей видимости. В видениях из медальона был именно он. – Клянусь, мы пришли встретить вас. Вам ничего не угрожает.
– Светлояр, как я понимаю, – холодно поинтересовался у него Мракьян, как и я, узнав, и сделал шаг вперёд, ненавязчиво закрывая мне обзор на собравшихся.
Или меня от них. Смотря с какой стороны посмотреть…
– А ты… Мракьян, – мужчина сделал несколько шагов, останавливаясь в паре метров от Мракьяна, и вполне искренне нам улыбаясь. На сколько я могла судить, выглядывая из-за широкой спины его брата. – Я так долго ждал нашей встречи.
– Ждал? – переспросил Мракьян со всей присущей ему холодностью. – Позволь узнать, для чего?
Я думала, Светлояр проникнется, или, в крайнем случае отшатнётся назад, но – нет. Ни тон Мракьяна, не обещающий никому ничего хорошего, ни его взгляд, которым он смотрел на своего только что обретённого брата, последнего не напугали.
Он продолжал улыбаться, иногда задерживая на мне взгляд. И странно, но это было… неприятно.
И вроде ничего особенного. Обычный мужчина. Вполне симпатичный, откровенно говоря. Даже на Мракьяна чем-то похож, что и не удивительно, отец ведь у них один.
Но…
Меня настораживала его доброжелательность.
Глупо, конечно. Скорее всего я в ближайшее время ко всем так буду относиться. С настороженностью. Сил ведь у меня больше нет… и очень непривычно ощущать себя не всемогущей.
Очень.
– Я понимаю твою насторожённость, – с неподдельной печалью произнёс Светлояр. – С того самого дня, как я сумел разглядеть в будущем тот момент, когда ты выйдешь на свободу, я делал всё, чтобы в этот миг быть с тобой. Прошу, поверь мне. Ты вернул Китеж. Позволь показать народу их спасителя. Позволь мне сделать всё, чтобы на трон вернулся истинный правитель. Пойдём…
– Позже, – холодно перебил брата Мракьян. – Я… навещу Китеж чуть позже.
– Понимаю, – бросив на меня ещё один взгляд, Светлояр грустно улыбнулся Мракьяну. – Я буду тебя ждать, Мракьян.
Почтительно кивнув мне, наградив при этом очередным пристальным взглядом, Светлояр вместе со своими людьми действительно ушёл. Они довольно быстро оседлали коней и уже через пять минут здесь ничего не напоминало об их присутствии. Разве что не успевшая опуститься на землю пыль.
– Почему ты не захотел пойти с ним? – нерешительно обратилась я к Мракьяну.
Он сосредоточенно смотрел вслед давно исчезнувшим из вида всадникам. Наверное, стоял бы так и дальше, если бы не мой вопрос.
– Ты поверила ему? – вместо ответа спросил Мракьян.
– Наверное, – пожала я плечами. – Кажется, он не врал.
– Не врал, – кивнул Мракьян. – И это меня настораживает.
У меня на языке крутились десятки вопросов, но, кажется, время относительно адекватного и доброго Мракьяна вышло, и он вернулся в своё обычное состояние.
Как иначе объяснить, что не говоря ни слова он взял меня за руку и перенёс домой, прямо в мою спальню! И тут же исчез, оставляя после себя лишь несколько кружащихся в воздухе снежинок.
42
Мракьян. Задумчивый и недоверчивый!
Я успел накопить достаточно сил, чтобы переместить Кирьяну домой. Но, как оказалось, недостаточно, чтобы затем переместиться в Китеж по своим старым маячкам. Хорошо, что забросило меня относительно близко от замковых стен.
Наблюдая за вернувшимся на своё место городом издалека, я прокручивал в голове каждое сказанное Светлояром слово. Лжи я не чувствовал, но…
Что-то определённо было не так.
Ждал он меня, о встрече мечтал, справедливостью грезил…
Всё это было слишком… приторно. Только полный идиот откажется от трона и спокойной жизни в угоду непонятной справедливости.
На губах появилась усмешка.
Не только идиоты отказываются от своих интересов в пользу других людей. Мысли сами вернулись к Кирьяне. Её глупой точно нельзя называть. Немного порывистой и несдержанной – вполне. И сейчас она наверняка не сдерживала свои эмоции. Я даже представил, как она топает ногой, злясь на то, что я оставил её дома.
Забавная она всё же…
И, как ни странно, а ведь и ей Светлояр не понравился. Кирьяна с заминкой ответила, что верит ему.
Продолжив рассуждать, я не спеша направился в сторону Китежа. Силы потихоньку накапливались, вселяя в меня уверенность. Не думаю, что мне придётся обороняться прямо сейчас, но и неподготовленным приходить откровенно глупо.
Что бы не говорил Светлояр, и как бы честно не звучали слова, я прекрасно помнил о заклятиях. И о том, что было в медальоне. И о том, что было в озере.
Не хочет причинить мне вреда? Ну-ну…
Китеж встретил меня… непривычно. Никто не шарахался в стороны, когда я проходил вдоль главной улицы в сторону дворца. Люди, казалось, были заняты своими делами. Словно время для них никогда не останавливалось.
А может, так оно и было. Я ведь и сам не понял, что не пойми сколько лет был заключён во мраке. Принял Кирьяну за ведьму Роксаны…
И снова мои мысли свернули не туда.