С кем бы я не говорил, ответ был всегда одним и тем же. И пусть лжи я не чувствовал, но что-то… что-то заставляло меня искать дальше. Ждать подвоха. Вывести сына Роксаны на чистую воду.
– Хороший? – переспросила Даная. – Наверное, да. Молод ещё, как правитель… не знаю, каким бы стал. Но зла не творил. Как и особого добра.
– Жаль, – прошептал я, сжимая кулаки.
Не успевшая толком появиться надежда ускользнула сквозь пальцы как вода.
– Не веришь ему? – поинтересовалась Даная. – А ведь это именно он обелил твоё имя. Раскрыл глаза народу на правду и развеял слухи, что мать его порождала.
– И все сразу поверили и прониклись? – зло уточнил я.
– Многие и так не считали тебя чудовищем, – просто ответила Даная. – И та, что в сердце твоём живёт, тоже не считает. Но её на смотрины ты не позвал.
– С чего ты взяла…
– Я жизнь почти прожила, княже, – улыбнулась мне Даная. – И в Светлояре ты врага видишь лишь из-за неё. Сплетни по дворцу разносятся быстрее ветра. Например те, что о двух свадьбах королевских. Или те, что Светлояр попросил тебя смотрины устроить, чтоб сам жениться смог.
– Впредь буду внимательнее к проявлению собственных эмоций, – сухо ответил я Данае.
Отвык я жить во дворце. Забыл, что как бесшумны и незаметны бывают слуги, так же они и наблюдательны. Где-то я дал им повод для подобных сплетен…
– Лучше бы с девушкой той поговорил, – недовольно ответила мне Даная. – Про дочь Кощея слухи тоже гуляют. Как она защищала тебя, среди местных правителей. Как…
– Ни к чему это, – остановил я её речь. – Спасибо за угощение, Даная. И доброй ночи.
– Какая же она добрая, раз у тебя сердце мается? – тихо ответила она мне. – За спрос денег не берут, княже. Зато поговорив, ты будешь знать, что поступаешь правильно. А вот этого уже дорого стоит.
Ничего ей не ответив, я поднялся и направился в сторону дверей.
А ведь в чём-то Даная права. Что мне стоит лично услышать от Кирьяны правду? Хоть искать подвох в действиях Светлояра перестану. Признаю, что вот такой он есть. До зубного скрежета честный и… немного глуповатый.
Не дав себе время передумать, я переместился в покои Кирьяны.
В спальне было ожидаемо темно, но мне хватило света Луны из окна, чтобы понять, что Кирьяны здесь нет. Кровать была не тронута. Но в комнате я был не один.
– Интересно, – раздался голос Кощея со стороны кресла, что стояло позади меня. – А позволь поинтересоваться, какого лешего ты здесь забыл?!
Бессмертный говорил тихо, но в каждом слове я ощущал направленную в мой адрес злость.
– Мне нужно поговорить с Кирьяной, – обернувшись, честно озвучил я цель своего появления. – Ты не против, если…
– Я? – рассмеялся Кощей, плавно поднимаясь на ноги. – Я не против. Говори. Но… – он сделал паузу, задумчиво оглядывая спальню. – Вот только, захочет ли она услышать то, что ты ей скажешь? Смотрины подошли к концу, приглашение мы получили ещё утром. На мой взгляд, всё более чем понятно.
Слова Бессмертного были до противного объективными.
Кирьяна почти помолвлена со Светлояром. И чтобы я сейчас ей не сказал, вряд ли она изменит своё решение. Ведь смотрины и завтрашний праздник – всё это для того, чтобы братец смог…
– Мракьян, я догадываюсь, зачем ты пришёл, – голос Кощея звучал собранно и ровно. – И я хочу попросить тебя уйти. Кирьяны всё равно здесь нет, а ваш разговор… Ты уверен, что он необходим? Я сомневаюсь, что ей нужны от тебя какие-то объяснения или оправдания. Более того, судя по её последним словам, она не хочет тебя видеть.
Не хочет видеть...
Пусть разговора с самой Кирьяной у меня не вышло, но услышал я более, чем достаточно.
Ни слова больше не произнеся, я переместился в свои покои.
– Мракьян…
– Вон, – сухо оборвал я вскочившую с кровати Василину.
– Я хотела…
– Я сказал вон! – громче повторил я, призывая лёд и заставляя стены покрыться коркой инея.
Василина выскочила за дверь словно ошпаренная.
Что ж.
Её завтра выбирать точно не стоит.
Да и какая разница, кем будет будущая супруга, если сердце…
– Нет у меня сердца, – несколько раз повторил сам для себя, ложась на кровать прямо в одежде.
47
Замок Бессмертных
– И долго ты собираешься здесь сидеть? – Елена бесшумно вошла в спальню своей дочери, с укором смотря на замершего у окна супруга. – Кирьяна всё равно не вернётся. Сегодня так точно.
– Уже проследила за ней? – обернувшись в сторону супруги, Кощей скрестил на груди руки.
Он прекрасно знал Елену. Переживала за дочь она не меньше чем он, и, если уж и была сейчас спокойна, значит точно знала, где Кира.
Скорее всего отправила за ней волков. Для птиц было темно уже, разве что сов призвала… пауков не стала бы просить покидать границы Чёрного леса.
– Она там, где и собиралась быть, – вздохнув, Елена прошла к кровати, присаживаясь на край и расправляя осторожными движениями складки на покрывале. – У ведьмочки. Вельки, кажется.
Бессмертному от этого знания легче не становилось.
– Она выросла, Кош. Ты не сможешь уберечь её от всего.
Вновь отвернувшись к окну, Кощей положил ладони на подоконник.
Выросла…
Как он может не пытаться уберечь её? Особенно сейчас, когда Кира осталась без сил? Без поддержки Кладенца? Без бессмертия, в конце концов!
Выросла она. Может и так. Но точно не готова к самостоятельной жизни.
Да и сам Кощей не был готов отпустить дочь. Не так. Не сейчас. Беззащитной? Не бывать этому.
Он и так с трудом смирился с мыслью о возможном… даже думать было трудно на эту тему! О возможном… союзе Кирьяны и Мракьяна. Но странное дело, когда его дочери не пришло приглашение на смотрины, Кощей… огорчился. Всё же в чём-то Елена была права всё это время. Между этими двумя что-то происходило, но…
– Ты мне сейчас напоминаешь разгневанного ежа, – хихикнула Елена, подходя к мужу.
– Нет. Гневно сопящий ёж в нашей семье один. И это ты, – улыбнулся Бессмертный, обнимая супругу и прижимая её к себе. – И как ты только меня терпишь.
– Люблю, наверное, – тихо отозвалась Елена, прижимаясь щекой к груди мужа.
– Наверное? – усмехнулся Кощей.
– А есть ещё причины терпеть твою тиранию?
– Мою тиранию? – прошептал он в ответ, уткнувшись носом в макушку жены.
– Мы ведь правильно всё сделали, Кош? – неожиданно серьёзно спросила Елена. – Может стоило ей сразу про смотрины рассказать…
– И что это смогло бы изменить? – резонно заметил Бессмертный.
– Ничего, – согласилась Елена, поднимая голову и взгляд на мужа. – А может что-то не чисто здесь? Кош, я же видела, как он на неё смотрит. Да и Кладенец… сам же рассказывал, вопила про их недопоцелуи…
– Не начинай, – поморщился Кощей, вспомнив детальные подробности подобных разговоров с мечом.
– Да и Кира ждала не просто так этого приглашения, – Елена сделала вид, что не заметила недовольное лицо супруга. – Сам подумай, всё выискивала причины наведаться в Китеж, а потом… этот Светлояр. Скользкий он какой-то.
– Согласен, – кивнул Кощей. – Слишком он…
– Положительный, – помогла Елена подобрать нужное слово.
Но сколько за ним не следили звери, ничего странного за мужчиной замечено не было. Вообще ничего. Абсолютно.
Со всеми был вежлив и доброжелателен. Но несмотря на это и Елена, и сам Кощей, словно чувствовали подвох. А своей интуиции они привыкли доверять.
– Отмороженный сегодня заходил, – решил рассказать Елене Бессмертный о появлении в замке Мракьяна.
– Что? – неверяще переспросила супруга. – Сюда? Когда?!
– Минут за двадцать до твоего прихода, – ответил Кощей. – Я попросил его уйти.
– Подожди, – Елена отстранилась, пристально смотря на мужа. – Он пришёл прямо сюда? В комнату? И опять ночью?!
– Что значит «опять»? – нахмурился Бессмертный. – Елена, этот мерзляк уже смел приходить по ночам в комнату моей…
– Да подожди ты, – отмахнулась Елена от его вопросов. – Что он сказал? И почему ты его выгнал?!
– Я не говорил, что выгнал его, Елена, – вкрадчиво ответил Кощей. – Я попросил его уйти и пощадить чувства нашей дочери. К чему ей слышать, чем он руководствовался, когда выбирал себе достойнейших на смотрины? К чему унижать её гордость?
– Ни к чему, – задумчиво отозвалась Елена. – Но… зачем ему вообще понадобилось приходить с какими-то пояснениями к ней? Да ещё и ночью…
– Да ещё и не в первый раз ночью, как выяснилось.
– Нет, серьёзно, – Елена едва ощутимо ударила мужа ладошкой по груди. – Тебе это не кажется странным? Ну сам посуди, ты бы пошёл что-то кому-то объяснять в ночь перед днём самого выбора?
– Если смотреть с этой точки зрения, – нахмурился Кощей. – Или ты снова всё романтизируешь.
– Я не…
– Послушай, – Бессмертный отстранился, поглаживая плечи жены. – Он появился, сказал, что хочет поговорить с Кирьяной. Я попросил его уйти. Вежливо. И именно попросил.
– И он так просто ушёл? – грустно уточнила Елена.
– Он выслушал мою просьбу не огорчать Кирьяну лишними фразами и ушёл, согласившись, – ответил Кощей, с каждым словом хмурясь всё больше. – Поздравляю, Елена. Ты снова заставляешь меня сомневаться.
– Я сама ничего не понимаю, если тебе от этого станет легче, – едва заметно улыбнулась ему супруга. – Нужно сказать об этом Кирьяне. Про его попытку поговорить с ней.
– Сейчас? – с сомнением переспросил Кощей.
– Не знаю, – Елена мотнула головой. – Она с ведьмой, за ними Серый присматривает. Там всё вполне спокойно сейчас...
– Но что-то не так? Верно? – Бессмертный чувствовал, что Елена ему что-то недоговаривала.
– Как тебе сказать, – нехотя протянула супруга в ответ.
Она и сама не понимала, как это объяснить, но словно с того момента, как Кира утратила тьму, Елена начала в ней чувствовать… что-то. Это нельзя было сформировать в слова, это было подобно лёгкому шлейфу духов. И то же самое чувствовали звери. Елена разговаривала и с Серым, и с Сивкой, но оба отмахивались лаконичным «Всему своё время». Если судить по их спокойствию, то ничего страшного Кирьяне не грозило, но всё же…