— Во-первых, ваше золото даже не покинет страну! А во-вторых, на этот раз осечки не будет, у меня есть отличный план! — поспешно заверил ящера Марк, и, не удержавшись, добавил: — Не из амстердамского кофешопа…
Уже глубокой ночью переговоры завершились сокрушительным успехом. Марк мог совершенно определенно судить об этом. Главный признак: он был все еще жив. Финансист поспешил официально зафиксировать столь благоприятный status quo.
— Итак, вы меня не убиваете…
— Ес-с-сли ты ничего у меня не украдеш-ш-шь…
— Верно, если ничего не украду. А я за это путем финансовых операций увеличиваю капитал и отдаю вам вашу драконью долю. Золотом.
— Отдаш-шь драконью долю?
— Да.
— С-с-скажи это ещ-ще раз.
— Отдам вам драконью долю!
— Ну с-с-смотри, ты обещал трижды!
Дракон протянул вперед когтистую лапу, и Марк осторожно пожал первый из трех огромных пальцев.
— С-с-сделка заключена.
— Заключена! Поздравляю, вас, эфенди! И себя тоже. Драконье слово — единственная вещь на свете, которая стоит дороже золота! — воскликнул Марк, убежденный, что лести, как и драгоценного металла, слишком много не бывает.
Спустя два дня, к драконьей пещере подошел маленький караван, состоявший из гнедого жеребца и печального серого ослика. На жеребце восседал чрезвычайно довольный собой Марк, а ослик тащил два небольших сундука. Весьма увесистых, судя по недовольной морде животного.
— Эфенди! — весело воскликнул Марк, спрыгивая с коня. — Ваши дивиденды!
За это он чуть не поплатился жизнью.
— Дивиденды? — прорычал внезапно возникший рядом дракон. — Какие ещ-щ-ще дивиденды? Где мое золото?!
— Вот, вот оно, эфенди! «Дивиденды» означает «доход на вложенный капитал»! — поспешно объяснился Марк. — Вот сундук с вашим золотом, а вот еще один, тоже с золотом!
— Пс-с-с-ст! — дракон, сопя, недоверчиво обнюхал сундуки. — Похоже, не вреш-шь. Не ш-ш-шути так больш-ш-ше.
— Не буду, эфенди! — от всей души пообещал Марк.
— Как вс-с-се прош-шло?
— Как и планировали. Я отвез ваше золото в местную факторию Зюд-Африканской торговой компании, получил под его залог необходимый кредит и по телеграфу перевел деньги на брокерский счет. Дождавшись подходящего момента, купил акции соляных копей. Хе-хе, кто же мог предугадать, что на копях вдруг появится свирепый дракон? За час акции упали на 57 процентов! Вы прекрасно поработали, эфенди!
— Не стоит благодарнос-с-сти, — проворчал старый ящер.
— На следующий день инвесторы успокоились, и цены снова пошли вверх. Я продал акции, выкупил залог и на прибыль приобрел еще один сундук золота. Потрясающая биржевая операция. Быстро, изящно, выгодно.
Оживленно обсуждая цены на драгоценные металлы, они вошли в драконью пещеру.
Марк сгрузил с ослика тяжелые сундуки и с глухим стуком опустил их на каменный пол. Потом нагнулся, подобрал десяток валявшихся поблизости золотых монет, и сунул их в специальный потайной кармашек у себя на поясе.
— Пс-с-с-с! Это ещ-щ-ще что такое? — вскинулся дракон.
Температура в пещере повысилась на пару градусов.
— Агентские, эфенди! А как иначе я заработаю, чтобы расплатиться с долгами?
— Агентс-с-ские! Торгаш-ш-ш!
— Вам грех жаловаться, эфенди! Вы получили драконью долю! Золото!
Золото! Какой веский аргумент для дракона. Да и не только для него, честно говоря.
— Ладно же. Пос-с-смотрим, с-с-с-сможешь ли ты провернуть это еще рас-с-с.
Еще через два дня в драконью кладовую перекочевали уже четыре увесистых сундучка.
— Ну что же, эфенди, убедились? Соляные копи, серебряный рудник — и вуаля! Вложив один сундук золота, вы получили четыре!
— Три, — поправил дракон, — один из них был мой!
— Не придирайтесь! Ладно, три сундука. Но всего за четыре дня. Теперь вы верите в мою финансовую магию?
— Кое-что можеш-ш-шь, — неохотно признал дракон. Даже не фыркнув, он зорко проследил, как Марк прячет в свой пояс еще горсть золотых монет.
— Это была лишь разминка. Предлагаю перейти к решающей фазе. Пора инвестировать весь наш капитал!
— Наш-ш-ш-ш?!!
— Ваш, эфенди, конечно, ваш! Просто мы, финансисты, всегда так говорим. Как бы принимаем участие в делах клиента…
— Хочеш-ш-шь жить — перес-с-стань принимать учас-с-стие в моем золоте!
— Да, эфенди. Конечно, эфенди — смиренно ответил Марк.
— Почему сразу вес-с-сь? — немного успокоился дракон.
— Во-первых, кто-то может догадаться. А во-вторых, еще несколько подобных рейдов, и страновой рейтинг Аль Фирузы будет понижен. Африканские и малазийские пенсионные фонды будут вынуждены продать акции ее компаний, что приведет к биржевому обвалу, который сделает бессмысленным…
— Избавь меня от с-с-с-своей тарабарщ-щ-щины! Я получу золото?
— Конечно! Как и прежде, в два раза больше!
— Хорош-ш-шо. Что нужно с-с-сделать?
— На северо-западе есть обширные пустоши. Там прямо из земли сочится черное горючее масло. За ним будущее, эфенди! Скоро паровым дилижансам конец, им на смену придут повозки, питаемые экстрактом этого масла. Истинное чудо техники! Они набирают скорость до двадцати миль в час всего лишь за…
— К делу! С-с-сегодня я не нас-с-строен слушать твои байки!
— Короче говоря, эфенди, компания, владеющая этими полями, стоит дорого, очень-очень дорого! Но если рядом с горючим маслом появится огнедышащий дракон…
— Яс-с-сно.
— Попугайте их несколько дней, эфенди. Лучше неделю. Да, неделю минимум. Я буду скупать их акции постепенно, иначе цены опять поползут вверх. На этот раз мы оперируем действительно крупной суммой, такие деньги требуют осторожного обращения. Потом еще около недели понадобится, чтобы так же постепенно продать все купленное, не обвалив рынок.
Повисла напряженная пауза. Марк в своем зеленом сюртуке исходил потом, как исходит жиром кебаб над огнем. Молодому финансисту и прежде доводилось вести переговоры с очень жесткими бизнесменами. Бывало, они грозились, что сожрут его с потрохами. Но никогда раньше у него не было повода понимать угрозу буквально.
— Две недели, и ни дня больш-ш-ше! — скомандовал, наконец, дракон.
— Могут возникнуть различные непредвиденные…
— Пш-ш-ш-ш-ш!
Кучка монет рядом с Марком превратилась в золотую блестящую лужицу.
— Да, эфенди, как прикажете.
День спустя длинный караван, не спеша, брел к морю. Вереница тяжело груженных мулов растянулась на добрую милю. Во главе каравана на гнедом жеребце ехал молодой человек в светло-зеленом сюртуке и серых брюках. Вместо штиблет на нем на это раз были кожаные кавалерийские сапоги. Он весело что-то насвистывал себе под нос, помахивая хлыстиком и залихватски сдвинув котелок на затылок. Дорога свернула, огибая очередную скалу, и…
…скала открыла глаза.
— И снова здравствуй, финансист! Далеко собрался? — из голоса дракона как по волшебству исчезло комическое пришепетывание.
— Условия кредитного договора и страховки залога требуют поместить активы в более надежное место… — почти без запинки начал отвечать Марк.
— «Надежным местом» ты называешь гавань контрабандистов, мой мальчик? — поинтересовался дракон. — Ни в какой фактории ты не был и на бирже играть даже не пытался. Просто привез мне три сундучка золота, спасенного от кредиторов. Чтобы втереться в доверие. Знал же, что они к тебе все равно вернутся. С «дивидендами». Ты собирался за две недели спокойно погрузить добычу на корабль и уплыть в свой Евроафриканский союз. Разве не так?
— Э…
— А при удачном раскладе меня вообще подстрелили бы на тех пустошах. Там как раз охрана недавно получила на вооружение новейшие многозарядные баллисты. Ты действительно неплохо подготовился к нашей встрече. Все рассчитал заранее, а?
— Эфенди, я…
— Впрочем, кое-чего ты не учел. Покупку тех баллист, между прочим, организовал я. Мое золото было залогом по кредиту.
— Дракон отдал свое золото правительству? — изумился Марк.
— Драконы никому ничего не отдают! Но, как ты сам верно заметил, золото должно работать, чтобы делать новое золото. И ему для этого совсем не обязательно покидать то место, где оно находится. Такова магия современных финансов. Ты хоть понимаешь, что, фактически, пытался похитить золотой запас страны?
Глаза дракона полыхнули желтым огнем, из ноздрей угрожающе повалил дым.
— Вы обещали не убивать меня! Слово дракона дороже золота! — поспешно напомнил Марк.
— Обещал! Если ты ничего у меня не украдешь!
— А я и не украл! Не успел. Вы же меня поймали!
— Верно. Однако учти еще кое-что, хитрец: эмир Аль Фирузы такого обещания не давал. И он очень, очень рассержен! Впрочем, никто тебя и не собирается убивать. Вместо смертной казни ты приговорен к бессрочной государственной службе на благо почти обворованного тобой народа. Даже с возможностью освобождения, если будешь работать добросовестно. И заметь себе, ты вернешься на родину совершенно новым человеком. Формально, Марк Свенссон пошел охотиться на дракона и геройски погиб в неравной схватке. Тело, как всегда, не нашли. В завтрашней «Telegraph» будет напечатан прекрасный некролог.
— Ох, и жулики же ваши страховщики! Пятьдесят восемь драхм «за доставку тела родственникам»! — восхитился Марк. — А… что за служба?
— Я как раз занимаюсь организацией государственного банка Аль Фирузы. И у меня инвестиционный отдел не укомплектован, — проворчал дракон. — Масляные поля, соляные копи, серебряные рудники… Потенциально очень выгодные предприятия, это ты верно вычислил. Вот и займешься. Инвестиции, консолидация, капитализация. Дел невпроворот.
— Но… зачем вся эта история с объявлениями в газете, правительственным контрактом…
— А как еще вербовать кадры в наше захолустье? Система работает неплохо, э? Или, может, желаешь отказаться?
Марк буквально на секунду задумался.