— Помнишь, у нас почти не было денег, и мы были рады поужинать картофелиной с дикой луковицей?
— Такое не забывается…
— А помнишь, у нас появилось много чего вкусного, и я сказала, что это от мамы?
Сэмми кивнул в полутьме.
— А на самом деле было так. Однажды я гуляла между скалами, любуясь драконами, мечтая о нашем собственном. Собирала ягоды. Пела любимую песенку про пастуха и сокровища. Помнишь ее?
— Помню. Как раз вчера весь день в голове вертелась.
— И нечаянно наткнулась… На тот слиток из песни… Помнишь? Пастух не мог унести все сокровища и бросил слиток золота прямо в центр отары. Я иногда пыталась представить, какого размера бывают самородки, думала, с кулак, но этот — всего лишь с крупную фасолину.
— «И прекрасная девица много золота нашла, гору платьев-сарафанов в хату маме принесла?»
— Ну да. Но я была уже не девица, я была замужняя женщина, поэтому почти на все деньги накупила съестного и парочку полезных вещей для хозяйства. А на оставшиеся не удержалась… Увидела в продаже амурчика для передачи сообщений. Пришлось отдать все до последней монетки, и как раз хватило. Но он стоял такой сияющий, такой красивый… и был так похож на наших будущих малышей…
Сэмми поперхнулся. Мерзкий пузан не имел ничего общего с их мальчиками-крепышами, но у молодых девушек в головах, известное дело, просто каша…
— И я его купила. А тебе сказать сразу побоялась. Хотела послать сообщение, и даже что-то наговорила в него… Но не решилась. А потом еще мы с тобой гуляли, и ты похожих увидел, сердился, что вот, мол, продают всякую чушь. Назвал пошлятиной. Тогда уж я спрятала его в чулан поглубже. Ни за что бы не купила, если б знала, что тебе это так не нравится… Еду мы съели как-то незаметно, а он вот… остался.
Сэмми свистнул Снуппи, перехватил жену поудобнее за талию и потащил домой. Ему было стыдно перед драконом, но Буль вряд ли почувствует себя брошенным: он же недалеко от дома, в родных скалах. Должен понять. А завтра можно снова отправиться в Ставрос.
Но это будет завтра. А сегодня у них впереди ночь.
Внезапно Элли извернулась, счастливо посмотрела в глаза мужу и засмеялась:
— Так что, сообщение все-таки привело тебя ко мне? Через двенадцать лет?
Среди прогретых за день вечерних скал лежал, отдыхая после делового полета, довольный собой и своей жизнью грузо-пассажирский дракон. С его места открывался вид на угол дома друга и напарника. Свет за ситцевыми занавесками так и не включился, поэтому дракон спокойно прикрыл глаза. День был трудный, друг много переживал, им попадались и нехорошие люди, и нечестные эльфы, но теперь Буль точно знал: все будет хорошо.
Антон Еременко«Блохгон» для драконов
— Здравствуйте, вам ужасно повезло, сегодня и только для вас — «Блохгон» для драконов!
Дракон поморщился.
— Уважаемый… вы, когда к мосту подходили, не обратили внимания на табличку?
На том берегу крепостного рва, слева от подножия выдвижного мостика, вздымался из зарослей чертополоха сучковатый осиновый дрын. Прилаженный к дрыну фанерный лист сообщал каждому умеющему читать: «Господин Дракон упырей и рекламных агентов не ест».
Пришелец читать умел. Он прочел и как раз принял к сведению.
Рекламный агент Феодор Зайчиков явился за тридевять земель специально для того, чтобы по сходной цене всучить «господину Дракону» фиал с антиблошиным средством. Конечно, одним «Блохгоном» его ассортимент не исчерпывался. Но ведь во всем Тридевятом Царстве драконы слыли отчаянными скупердяями. Так что Феодор решил ограничиться самым, на его взгляд, необходимым.
— И тем не менее, — Зайчиков применил излюбленный прием коммивояжеров «было у отца три сына, и ты как раз третий», — позвольте обратить ваше внимание на то, сколь безграничные перспективы откроются пред вами при покупке всего одного комплекта «Блохгона». В комплект «Блохгон: стартовый» входит один шкалик волшебной жидкости в оригинальной упаковке и небольшая, но красиво оформленная инструкция по эксплуатации. «Блохгон: стартовый» хорош, если вы одиноки и не замужем. «Блохгон: интимный» — для интимных мест. Как следует из названия комплекта, он предназначен для клиентов покрупнее, поэтов и влюбленных. В комплект входит чарка волшебной жидкости в упаковке, инструкция и (по желанию клиента) набор эротических насадок для нанесения препарата на места. «Блохгон: семейный» — для всей семьи. В комплект…
— У меня нет блох, — отрезал дракон.
— …кварта волшебной жидкости в… Как это — нет блох? — опешил Феодор.
— Совсем нет. А теперь, пожалуйста, уходите.
— Блох не может не быть! — взвился торговец. — Э-э… вы, наверно, просто плохо искали!
Но гад был неумолим:
— Если вы сейчас же не оставите меня в покое, то пойдете на обед моим крокодилам.
Зайчикову из-за туч подмигнула надежда.
— У вас есть домашние животные?! Да вы просто счастливчик — сегодня и только для вас «Блохгон» для крокоди…
Ворота замка с лязгом захлопнулись, чуть не отхватив острозубыми створками феодоровский нос.
Подобное отношение (хотя и встречалось оно, увы, нередко) каждый раз возмущало коммивояжера Зайчикова до глубины души. Он даже хотел крикнуть зарвавшемуся звероящеру что-то обидное, но не успел: дурацкий щелчок по носу от судьбы тут же забылся, стоило ей взяться за Зайчикова всерьез.
С выразительным скрежетом мост, на котором стоял незадачливый торговец инсектицидом, начал втягиваться в щель под крепостной стеной. Во рву заинтересованно всплыли гребнистые спины.
Затравленно взвизгнув, когда последний сантиметр моста исчез из-под ног, коммерсант рухнул в воду — поверх своего набитого хламом саквояжа. Руки сами сомкнулись на нем мертвой хваткой.
Пред внутренним взором Феодора вынырнуло маленькое ничтожество — бессмысленно прожитая жизнишка — и по-собачьи погребло к берегу. Клетчатая коммивояжерская кепочка тоже покинула своего хозяина. С Зайчиковым осталось лишь старое верное вместилище ценного ассортимента… на самом деле — абсолютно бесполезного в критической ситуации хлама.
А впрочем…
Не переставая на всякий случай грести ногами, Зайчиков расстегнул саквояж и выкопал из его недр один завалявшийся там труднореализуемый товар. Флейту для отпугивания крокодилов.
«По улицам бродила большая крокодила», — заиграла флейта.
Вопреки ожиданиям, хищники не бросились врассыпную. Даже как будто еще сильней заинтересовались несчастным торговцем.
«Она, она голодная была», — глумливо пропел инструмент. Крокодилы, как по команде, приблизились.
Феодор в отчаяньи запустил вероломной дудочкой в ближайшего людоеда. Снаряд срикошетил от бронированной башки и булькнул в пучину.
Крокодилы мгновенно забыли про жертву и устроили бурную потасовку за обладание «отпугивающим» артефактом. Поднятая ими волна приподняла Зайчикова и вышвырнула на берег.
Феодор, отдышавшись, погрозил кулаком негостеприимной твердыне: «Ну, погоди! Я до тебя еще доберусь!»
Однако, пока у него не было плана, как выполнить эту угрозу. Он с опаской заглянул в ров. Кровожадные рептилии, покончив с внутренними разногласиями, выползли на пляж, расселись в кружок и увлеченно музицировали. Было похоже, что про свои служебные обязанности они надолго забыли, но проверять не хотелось.
Зайчиков порылся в саквояже и обнаружил еще одну бесполезную штукенцию. «Пятки Иисуса» — прочитал он надпись на этикетке.
«Универсальный загуститель жидкости. По воде, аки посуху».
То, что надо!
Феодор щедро сыпанул магического порошка в ров. Некоторое время ничего не происходило, но вот поверхность потемнела, помутнела, всплыли какие-то грязные хлопья. Кто бы подумал, что вода может свернуться, как молоко! Но похоже, именно это и случилось.
Когда запах стал нестерпимым, Феодор понял, что простокваша отстоялась. Скривившись от отвращения, проверил ногой: грязища пружинила, но держала. Тогда, перехватив поудобнее саквояж, он смело прошлепал к воротам замка и постучал.
Дракон долго не отзывался. Наконец, приоткрылось смотровое окошко. Усталый голос спросил:
— Это опять ты?
— Феодор Зайчиков! — гордо отрапортовал Феодор Зайчиков. — Агент торговой компании «Зевс и Сын»! Разрешите предложить вам кое-что из наших товаров? Вот, скажем, «Блохгон» — универсальное антиблошиное сре…
— Но я же тебя крокодилам скормил!
— Ха! Универсальное антикрокодиловое средство я тоже могу продать по сходной цене — втрое дешевле, чем у проклятых конкурентов.
— А ров? — окно приоткрылось шире, и дракон окинул взглядом загаженный водоем. — Это же пять кубоверст живой воды!!!
— Живая и мертвая водица в ассортименте! Из известнейших «Источников Живой и Мертвой Воды»! Разливается в тару заказчика по цене алтын пятьдесят две за штоф.
— Нет, ты по-человечески не понимаешь! — рассвирепел ящер. — Да я тебя!.. Я тебя… Фас! Фас!
— Если позволите вернуться к «Блохгону»… — продолжить Феодор не смог: створки ворот оскалились, зарычали и с лаем бросились на назойливого посетителя. Зайчиков метнулся прочь столь стремительным зигзагом, что хлестнувший ему вслед язык моста промахнулся, наглотался гнилой воды и закашлялся.
На берегу Феодор перевел дух, затем заново оценил обстановку. Ход через ворота ему был заказан, это понятно.
Но у бесстрашного коробейника возник другой план. Он заприметил невдалеке трепетную березовую рощицу и раскопал в саквояже еще одно чудо техники: «топор-самолет».
По виду — обыкновенный колун, только рукоять украшал аляповатый резной орнамент с эмблемой производителя.
— Топор-самолет, мне бы в небо без хлопот, — прочел Зайчиков по бумажке активирующее заклинание. Инструмент задрожал, вырвался из рук и, покачивая топорищем, вальяжно спикировал к роще. Березки испуганно зашептались.
Вскоре двухсаженная лестница в небо была готова. От рощи осталось одно надломленное деревцо — остальные каким-то загадочным образом все ушли на сооружение колченогой стремянки. Торговец решил штурмовать замок с тылу, где стена казалась не такой неприступной, и куда не могли дотянуться прожорливые створки ворот. Болото вокруг драконьего бастиона окончательно ссохлось, став похожим на растрескавшийся асфальт. Зайчиков не без пижонства продефилировал по нему с лестницей подмышкой.