Мой внутренний оппонент пожал плечами и растворился в ночи.
Я обмакнул кисть в краску. На холсте появился первый мазок. Вот так… И еще… Через пару минут будущая картина начала обретать очертания. Через полчаса появились детали и глубина… Я отступил на шаг, стараясь не заслонять себе свет.
Это было все не то… Совсем не то… Почему? Мне казалось, что я точно восстанавливаю по памяти Валеркину картину. Но получившийся набросок был безжизнен, словно дешевая поделка на провинциальном базаре.
Валерка не писал картину — он «рисовал», как это делают дети, никогда не учившиеся живописи, рисовал душой, не задумываясь, как правильно держать кисть, как накладывать краску. Он делал все неправильно, но он видел, как должно быть.
Может, мне тоже стоит делать все неправильно? Ну-с, как они рисуют, эти малыши на первом занятии — что я вижу на листе, когда, взрослый и умный смотрю с высоты своего опыта и готовлюсь дать первое наставление? Я же видел сотни таких работ. Не все они были талантливы… Как понять, что именно нужно?.. Да полноте — не обманываю ли я себя? У меня, наверное, так уже никогда больше не получится. Мне никогда не вернуться в детство.
«Ну, почему же… Вспомни. Совсем недавно ты был ребенком, там, во сне, возле водопадов Небесной страны».
«Я? Разве я был ребенком?»
Какой глупый вопрос. Ведь я им когда-то, точно, был. Когда-то тоже первый раз пришел на занятие. С увлечением пачкал альбомный лист, и смущался от понимающей улыбки преподавателя, и — все-таки я оказался небездарен, потому что меня приняли. Как бы я тогда стал рисовать водопад?
Моя рука сама сделала новый мазок поверх прежнего эскиза. И еще, и еще… Что я делаю? Неграмотно, краска плохо ляжет… какого черта, я ребенок, я не знаю, как она должна лечь! Продолжаем!
Я почувствовал азарт. Высунул кончик языка, уделал манжету краской, забывшись и вляпавшись в свежевыдавленный на палитру ультрамарин. Мои глаза, наверно, горели от воодушевления не хуже фар…
Я создавал свою картину. Свою страну Небесных водопадов.
Ноги ощутили сильный толчок. Земля вздрогнула. Где-то совсем рядом ударила молния, и через секунду грянул оглушительный гром. Я оказался сидящим на мокрой траве.
Быстрее! Я же могу не успеть!
Я вскочил на ноги и лихорадочно заработал кистью.
Над моими водопадами взошла радуга; мне показалось, что искрящаяся водяная пыль летит в лицо.
Замковую Гору окутала ватная тишина: словно все окружающее накрыло черным глухим колпаком.
Я удивился — ведь только что в ушах стоял рев водопадов!
Ах, да… Не сразу смог отделить реальность от воображения. Но реальность оказалась какой-то странной.
Исчез шум машин. Перестали мелькать пролетающие фары. Я вдруг понял, что и моей машины нет рядом, во всяком случае, фары ее больше не горели. Я не успел встревожиться и сформировать будничную мысль «Неужто угнали!» — как забыл и думать про это.
Остались лишь черная скала и темное небо над головой, но все это теперь казалось естественным. Будто я очутился в накатившем, как морской прилив, пласте древнего времени.
Во тьме вставали, шевелились титанические тени, дремавшие здесь со времен сотворения. Древнее людей, древнее первой жизни, появившейся на Земле. Они сплетались в таинственные знаки, складывались в причудливые изменяющиеся фигуры, протягивающие пальцы или щупальца к моей законченной картине. Прикасались туманными вихрями и откатывались назад, будто узнали все, что хотели, и более не интересовались. Я не обращал внимания, так как смотрел лишь на одну тень, огромной змеей выползающую из пропасти.
По краю провала заскребли когти. Вытянулась на длинной шее рогатая темная голова. Дохнул ветер, пахнущий раскаленным металлом. Я смотрел в большие желтые глаза с черными штрихами зрачков, горевшие в темноте яркими фонарями.
Страх. Он пронзил меня, сковал невидимыми цепями.
«Ты не должен бояться. Ты же знал… Чувствовал, что так и будет. Только не признавался в этом никому. Даже самому себе».
Я выставил картину перед собой на вытянутых руках, приподнял над головой.
Вновь хлестнула молния, на миг осветив хозяина желтых глаз. Шкура чудовища вспыхнула невероятной мозаикой — алмазы, сапфиры, изумруды…
Мне показалось, что я снова услышал шум водопадов — он исходил от моей картины. И страх пропал, сменившись радостным спокойствием.
В хлипком домике неподалеку маленькая девочка прильнула к запотевшему стеклу и с интересом смотрела в вечернюю мглу.
— Мама, мама! — вдруг закричала она. — Посмотри, как красиво!
Над Замковой Горой тучи разошлись в стороны. В образовавшийся просвет заглянуло яркое голубое небо, и ринулись вниз сверкающей короной солнечные лучи. Словно там, над черными тучами, была прекрасная волшебная страна, на секунду позволившая себя увидеть.
— Мама! Я видела настоящего дракона! Он летел к облакам.
— Настя, сказочница ты моя! — мама подхватила дочурку на руки и закружилась с ней по комнате.
— Мам, я лечу! — смеялась девочка, раскинув в стороны руки, как птица. — Мам, а давай, я буду драконом? Давай, кабута взаправду! И ты драконом! Ну давай, сделай у-у-у-у!
Но мама только улыбалась в ответ.
Наталья ЗемлянскаяЧесть Скрумлей
…В то утро матушка Гримла овсянку варила. Это у нас обычаем: по утрам всенепременно тарелочка овсяной жижи. Кашка булькает себе в котле, матушка в кухне возится: шуршит по хозяйству, да одним глазком за варевом приглядывает, чтоб не убежало. Не усмотришь, так на улице ловить будешь, а там — соседи да прохожие люди! Ну, соседи, может, еще посовестятся, разве что ложку-другую зачерпнут. Хотя вон у Зюзелей, что через три дома от нас, как-то целый жареный кабанище сбежал вместе с вертелом. Так и не поймали! И никто ведь не признался: все только облизывались, украдкой усы масленые вытирая. С чужого ж человека и подавно какой спрос?..
Матушка, стало быть, хлопочет себе, каша из-под крышки тоже на нее посматривает, разговоры светские ведет: какая, мол, погода на дворе, какие виды на урожай… Чай, скучно ей просто так булькать.
Только они как следует разговорились, напевать чего-то уж стали хором, как дверь входная — бам-с!.. И с петель — долой!
Что такое?
Вваливаются в дом два дюжих медведя нехорошей наружности. Морды, правда, отдаленно знакомые. Местные, значитца. Уже легче…
Матушка не растерялась: быстренько со стены ружьишко сдернула, курки взвела:
— Чего надо?
— Ты, — говорят, — старуха, оружие прибери! Не ровен час, выстрелит, а мы — пугливые: навалим со страху — будешь потом за нами убирать… Гы-гы-гы!
И предъявляют ей нашего Скрупа. Всего как есть избитого. Один из незваных легонько так на весу его держит за шкирку, а тот — никакусенький! Лишь правым глазом живым моргает, а на большее и сил нет.
Тут бабка посуровела:
— Это, — спрашивает, — что ж такое?.. — вежливо пока еще интересуется. А сама уже когти выпустила.
Тогда второй швыряет ей под ноги початую колоду карт:
— А вот что!
Матушка так и ахнула про себя! Вслух, конечно, ничего не сказала. Личико печеное дулечкой сморщила, глазками голубенькими заморгала: дескать, не пойму о чем речь?
— Ты, старая, за отродьем своим получше присматривай! — рявкнули гости. — Еще раз попадется — не так отделаем!
Бросили они бедолагу на пол, пнули его по разику для острастки, и убрались восвояси.
Ну, что вы думаете? Матушка Гримла — на расправу скорая. Она ж его еще и хвостом собственным отходила: мол, слушайся вдругорядь бабку, неразумная голова! Сколько же можно талдычить: хуже нет для вора приметы, чем карты украсть!
Что?.. Ну да, мы, Скрумли, испокон веку воровством промышляем. А чего такого? Каждому — свое ремесло. Притом мы, коли еще не знаете, не какие-нибудь там разбойники с большой дороги! Работаем в основе на заказ, и дела нам поручают, как повелось, деликатные.
Скруп молча наказание вытерпел, только зубами скрипел, да и уполз к себе в угол. Лежит, постанывает.
Старуха-то сердцем отошла, давай суетиться вокруг него! Травы заварила, примочки сделала, заговорной пыли из мешочка достала — всего обсыпала. Ничего, дней через несколько поправился, дурень легкомысленный.
Так бы и осталось все досадным недоразумением: поделом получил братишка Скруп! Да с той поры стал он прихрамывать сильно. А в нашем деле — это, ой, как неудобно! Сноровка теряется, и приметно слишком: так бы тенью безликой — шмыг в какую щелочку! — колченогого же всяк запомнит.
Скрумли, конечно, кровного родственничка без участия не оставили. Скинулись все понемножку, прикупили недотепе кабачок.
Понятное дело, облагодетельствовали мы его не без заднего умысла. Заведеньице на бойком месте: пиво рекой течет — монетой звонкой оборачивается. Народ за кружечкой расслабляется, беседы затевает. Супружница Скрупа, Мыфиля, вокруг столов прислугой угодливой шныряет, разговорчики слушает, все полезное — на ус мотает. А в нашем ремесле словечко порой золотого стоит!
Скруп — простофиля, да женушка у него — умница. Оно, кстати, частенько так бывает.
Проходит какое-то время, Скруп жирком покрываться начал, пузо отрастил. Хорошо ему! Уж и позабыл позор свой… А матушка Гримла, та — нет, она обиду никому не спустит. Для нее репутация важнее прочего. А как же? Мол, раз слабину дашь, потом и вовсе хвост оторвут! «Мы, Скрумли, не из таковских!» Та еще старушка…
Лис Буглюм, хозяин ребятишек, что нашего недотепу покалечили, промышлял ворожбою. Оно хоть и запрещено королевским указом, однако, народ к нему все равно потихонечку шастал. Казенные службы на Буглюма косо посматривали, но связываться боялись: еще нагадает чего! Платит налоги исправно — и ладно. А кто попроще, тем и вовсе мериться с ним не с руки. Известно же: у судьбы путей много. Какую карту откроешь, как истолкуешь, так и сбудется. Потому, кстати, Святая Церковь это дело и не поощряет — гадание, то есть: на все — воля божья, и все должно естественным чередом идти! К примеру, малый, что Скрупу заказал Буглюмовы карты украсть, долго не прожил: раскинул ворожей колоду, да и нашептал ему чего-то… Скруп-то еще легко отделался! Я, правда, думаю, Буглюм, трезво поразмыслив, побоялся с нашим семейством связываться: проучил дурака маленько — и хватит. А может, ему карты отсоветовали. Кто знает, какой там расклад вышел?..