Элен спустилась на эскалаторе на первый этаж и зашагала мимо различных отделов, вполглаза глядя на витрины. Возле одной она замерла как вкопанная.
Она не собиралась ничего покупать. Ей просто важно было знать, как на самом деле выглядит одна вещь, которую Элен так часто рисовала в своих комиксах.
— Что, красавица? — весело поинтересовался продавец. — Нравится?
Был он молодым, бородатым, с длинными волосами, собранными в хвост. Одет в красную футболку с Че Геварой, поверх нее — камуфляжная охотничья жилетка со множеством карманов.
— Нравится, — честно сказала она.
— А зачем тебе?
— Отстреливать таких ушлепков, как ты.
Продавец расхохотался, так задорно и искренне, что Элен стало в кои-то веки неловко за свою грубость.
— Если так, то держи… Вот такой тебе пойдет.
Продавец выложил на прилавок небольшой пневматический пистолетик. В мужской ладони эта игрушка исчезла бы целиком, а вот для старшеклассницы была в самый раз. Хороший пистолет, резких очертаний, черный, поблескивающий пластмассой при свете ламп. Конечно, не такой солидный, как у рейнджера Элен из комикса, зато достаточно компактный, чтобы уместиться в дамской сумочке.
Элен взяла обеими руками, прицелилась.
— Нет-нет, не держи оружие так близко к лицу. Лучше всего — на вытянутых руках, — посоветовал продавец. — Ты хоть раз пистолет в руках держала?
— Так, пару раз. — Элен стыдно было признаться в том, что она, рейнджер, воин нового мира, ощущала приятную тяжесть оружия впервые в жизни. — Какие документы нужны, чтобы купить?
— Только паспорт, убедиться, что тебе есть шестнадцать лет.
— А, ну с этим все в порядке! А угробить из этой штуки можно кого-нибудь? — с особым интересом спросила Элен.
— Вряд ли. Но зуб или глаз выбить — запросто. Так что, если нападут хулиганы — прицелься в глаз, пальни разок и сразу убегай. И постарайся, чтобы не поймали, а то повесят превышение самообороны.
— Сойдет для начала. — Элен вытащила из сумочки кошелек.
Вместе с пульками и баллончиками с углекислым газом получилось почти ровно столько, сколько у Элен было с собой.
К выходу она шла счастливая. Плакал джинсовый салон. Сейчас — на ближайший пустырь!
Элен шагала по улице с чувством странной окрыленности. Это не было ее обычной радостью от новых покупок, что знакома каждому любителю шопинга. Одно дело — купить новые шмотки или книжки. Это, конечно, хорошие вещи, они могут сделать жизнь немножко лучше, но не изменить ее. Чего не скажешь о черной вещи, прятавшейся в сумке у Элен.
Девчонка пялилась на прохожих внаглую, мысленно подначивая: «Ну давай, дяденька, пристань ко мне! Ну, бабуся, попробуй скажи, что в твое время девчонки не носили штанов в обтяжку!» С другой стороны, наверное, не стоит светить оружие без особой надобности, а то живо отберут. Но так хочется! Какой-нибудь извращенец предложит подвезти, завезет куда-нибудь в подворотню и начнет лапать, а я ему пистолет в яйца упру: ну, прощайся со своим хозяйством, пока не отстрелила! А уж стариков и старух вообще надо расстреливать без суда и следствия, чтобы людям жизнь не портили. «Неужели я тоже состарюсь? — в ужасе думала Элен. — Да нет, это понятно, но неужели я стану такой же, как они? Вот так же буду без церемоний вмешиваться в разговоры, учить всех уму-разуму, а чуть что — орать про то, что я, дескать, всю жизнь работала, как будто это кого-то трясет… Нет, лучше сразу пулю в лоб! Жаль, что из этой игрушки не застрелишься…»
Подходящий пустырь отыскался в том месте, где широкая улица, полная магазинов и кафе, упиралась в район, состоявший из одноэтажных домиков. Здесь, за заброшенной стройкой, нашлась небольшая площадка, заваленная битым кирпичом и кучами бытового мусора.
Можно и размяться. Элен выудила из хлама несколько пустых стеклянных бутылок разного размера (видимо, все они были непригодны для сдачи, если бомжи ими побрезговали), расставила на бетонном параллелепипеде и начала занятия по стрельбе.
Продавец не соврал, игрушка была нетяжелой и простой в обращении. Первое, что поняла Элен, — ближе чем с пяти шагов нечего и пытаться попасть во что-нибудь. Наверное, эта штучка и не предназначена для прицельной стрельбы — только в упор! Зато от попадания в бутылочном стекле появлялись трещины, а в жестяных банках — глубокие вмятины.
Бутылки и банки из-под лимонада быстро надоели Элен, и она принялась лупить по ковырявшимся в мусоре воронам и голубям, приговаривая: «Сегодня не твой день, Оксанка!» Правда, ни в кого не попала.
Патроны, купленные в количестве трех сотен, уже были наполовину истрачены, как позвонила Юля:
— Лена, ты где?
— Какая тебе разница?
— Приезжай домой! Уже темнеет!
А ведь и верно, подумала Элен, — темнеет. Надо же, как эта дура о ней заботится!
— Жди, скоро буду.
3
Когда Элен вышла из последнего трамвая, было уже совсем темно. До дома добиралась быстрым шагом, держа руку в сумочке — на рукояти пистолетика. И не зря: когда она проходила мимо обнесенной проволочным забором баскетбольной площадки, впереди раздался громкий мат и показались три темных силуэта, один поуже, два пошире.
Приглядевшись, Элен разобралась в ситуации: двое крепких парней тащили какую-то девчонку в сторону гаражей. Пальцы быстро перебрались с пистолета на мобильник. Кажется, настало время снять отличный сюжет: изнасилование в реальном времени! Какой-то размалеванной кукле очень не повезло. Вот бы это была Оксанка! Нет, у нее ноги подлиннее…
Элен забежала с другой стороны, выглянула из-за гаражей. Недалеко горел фонарь, его света хватало, чтобы разглядеть всю сцену и заснять ее. Один из парней цепко держал жертву сзади, за руки, второй, уже спустив штаны, раздвигал отчаянно брыкавшиеся девичьи ноги в чулках и задирал подол платья. Дебильно-розового платья, какое могла носить только одна девчонка.
Мобильник полетел обратно в сумочку, взамен Элен выхватила сегодняшнюю покупку и отправила металлический шарик прямиком в одну из глядевших в ее сторону мужских ягодиц. Парень гаркнул от неожиданной боли, обернулся, а Элен уже подскочила к нему. «Прицелься в глаз»… Она не могла прицелиться в глаз при тусклом свете, да и времени на это не было, поэтому просто принялась палить, направив пистолет в лицо парня. Пока тот успел оторвать руки от задницы и закрыть рожу, Элен успела всадить в эту рожу пулек пять. Крича, парень попятился, споткнулся обо что-то и растянулся. Его сообщнику хватило ума ретироваться. Элен, отправив пистолет обратно в сумочку, подбежала к павшему и ткнула его острием зонта, целясь ниже живота, — так сильно, как смогла, чтобы этот поганый отросток вообще больше никогда ни на кого не вставал!
Хулиган завыл, но встать не смог, — только катался, держась одной рукой за пах, другой — за лицо.
Воительница одержала свою первую настоящую победу! Теперь бежать! Элен волокла плачущую девчонку за руку, пока не запиликал кодовый замок и тяжелая дверь не закрылась за двумя старшеклассницами. Тогда Элен и накинулась на несостоявшуюся жертву:
— Дура безмозглая! Куда поперлась в такую темень!
— Я… — Юля все еще плакала. — Я хотела муки купить, у меня мука кончилась…
— Зачем тебе понадобилась мука, убогое создание?
— Я для тебя печенье пекла! — Юля зарыдала.
— Для меня?!
Не зная, что на это сказать, Элен отперла дверь квартиры, силой втолкнула ревущую девчонку. Тщательно заперла замки.
Совсем как в кино, подумала она. Спасла девчонку от хулиганов, отвела в безопасное место. Прямо как парень!
— Хватит реветь, — приказала она. — Я не для того тебя спасла, чтобы слушать этот вой. Ну, хватит, я сказала!
Ладно, приказами ее не возьмешь. Надо применить ласку.
— Юленька, ну не плачь! Все нормально! Мы победили их. Видела, как я им показала? Иди ко мне! — Элен распахнула объятия.
Юля обняла Элен, уткнулась лицом ей в грудь и с новой силой принялась всхлипывать, и не думая успокаиваться.
Элен поймала себя на том, что ей жалко сестру. Так и подумала: сестру. Впервые, пусть и мысленно, назвала Юлю сестрой, даже без уточнения «сводная».
И ей впервые за много лет было кого-то жаль. Она даже не пыталась понять почему. Наверное, потому, что она супергерой с настоящим пистолетом… почти настоящим. А супергероям положено жалеть тех, кого обижают.
Элен обнимала Юлю и целовала в макушку.
Та наконец перестала всхлипывать и дрожать.
Элен решилась спросить:
— Что это были за уроды, которые тебя пытались нахлобучить? Твои знакомые?
— Нет, я их не знаю. Просто шла мимо, они мне кричат: «Привет, детка, пива хочешь?» Я молча прошла мимо, даже не посмотрела на них. Они взбесились и кинулись на меня…
— Давай полицию вызовем!
— Да не надо, им и так досталось. В следующий раз подумают, прежде чем сунуться в наш район. Откуда у тебя пистолет, Леночка?
— Нашла.
— Не верю.
— Твое право. Согласись, если бы его не было, я бы тебя не вытащила…
— Да. Ты молодец.
— Маме с папой про пистолет ничего не рассказывай!
— Не буду. А зачем ты того парня ткнула зонтом между ног? Он и так еле живой валялся!
— А чтоб такие уроды не плодились. Не заморачивайся, Юля. Давай спать. Нам с тобой все это надо пережить. Кстати, а где мука?
— Какая мука? А, да. Я… потеряла.
4
ДНЕВНИК ЭКСПЕРИМЕНТА
Произведена попытка войти в контакт. Подопытная ясно дала понять, что общаться не намерена. Насмешка и высокомерие — в электронной переписке подопытная проявляет те же качества, что и в обычном общении, когда хочет отделаться от собеседника.
Необходимо повторить попытку.
Вот так, не вставая с дивана, Элен и сочинила пару страниц своего графического романа. Юля крепко обнимала сводную сестру за шею, при этом продолжая спать. Элен и сама не поняла, как это получилось: вроде бы вчера Юля заснула спиной к ней. Теперь вот жди, пока она проснется. А может, не ждать?