— Плюнь. Фу. Мы не вкусные, — шептал Гвоздь глядя на виртуальную картинку с внешних камер.
Но осьминог видимо думал иначе. Он начал виток за витком обвивать щупальцами танк.
— А почему мы не стреляем? — задал вполне обоснованный вопрос Старьевщик Джо.
— Потому что это — друзья, — сообщила Ласка.
— Откуда они здесь взялись?
— У кого-то же я себе импланты и броню покупала? Как и твои клинки впрочем. Или ты думаешь, я все это добро у официалов взяла?
— А почему бы просто не пойти в магазин и не выбрать то, что тебе нужно?
— Зачем? У контрабандистов дешевле. И твоих клинков у официалов не найти.
Кракен опутал «Горыныча» полностью и развернулся к танку кормой. Огромный винт, с сильно загнутыми лопастями закрутился, набирая обороты.
— Вечно тебя тянет с криминальными элементами связаться, — проворчал Гвоздь, чувствуя, как осьминог сдернул с грунта танк и увлек его за собой.
— И это каждый раз помогает нам сберечь шкуру, — резонно возразила ему Ласка.
— Ну хоть намекни, загадочная ты моя, что это такое? — Гвоздев кивнул на упорно тащившего танк кракена.
Неожиданно вместо девушки ответил Джо.
— Беспилотный многоцелевой подводный аппарат «Спрут 13ПУ». Военная модель. Срок автономного плавания — 12 суток. Используется для постановки снятия минных заграждений. А также для проведения подводных строительных работ и проведения спасательных операций, — вещала «ходячая энциклопедия».
— Вот видишь — проведение спасательных операций! — поддакнула Ласка, — чем он сейчас и занимается.
Но слова Ласки Гвоздь пропустил мимо ушей. Когда их спрут притащит к контрабандистам, там и надо будет проблемы решать. По месту, так сказать. А вот другая проблема сидит сейчас рядом. Мелкая такая неприятность, ростом метр пятьдесят, с густой бородой и неуемной жаждой наживы в глазах.
– Скажи мне, друг ты мой всезнающий, ты как нас вообще вспомнил?
— Эээ… — попытался быстро придумать, что соврать Джо.
Но Гвоздь ему такого шанса не дал.
— И про ценник в двести монет? А еще бы припомнил, что содрал с нас деньги за то, чтобы раз и навсегда стереть нашу встречу из памяти.
Даже без мода, позволяющего читать мимику собеседника, было заметно, как Джо нервничает. Его глазки, точно маятники, бегали вправо-влево и влево-вправо без миллисекундной задержки.
— Это все последствие стерилизации сознания! Она разблокировала закрытые области памяти! — попытался выкрутиться он.
— Врешь! — Гвоздев выбрался из кресла и завис над коротышкой.
— Врет, — подтвердила по внутренней связи Ласка.
— Да много ли вы понимаете в мнемонических имплантах?! — попробовал было отбиться Джо.
— Немного. Но как их из черепушки достать — сообразим, — мрачно пообещал ему Гвоздев.
— А если сами не сообразим — нам с радостью помогут! — продолжила стращать коротышку Ласка, — вон те ребята, которые прямо по курсу.
Спрут уже вынес танк в залив, где вода была чище и прозрачнее. Впереди замаячил силуэт, напоминавший громадного кашалота с двумя турбинами на покатых боках. Подлодка висела в водах Финского залива без единого движения. На голове «кашалота» открылась пасть шлюза, куда и направился спрут.
— Подводная лодка проекта «Дюгонь». Довоенная разработка. Предназначена для скрытного проникновения и высадки десанта. По моим данным на сегодняшний момент не сохранилось ни одной лодки такого типа, — потрясенно рассматривая подводного гиганта, выдал Старьевщик Джо.
— Значит, нас в себя затягивает то, чего нет, — допрос Гвоздевым коротышки прервался сам собой.
Спрут затащил «Горыныча» внутрь подлодки и остановился. Загудели мощные насосы, откачивая мутную воду за борт. Вот ее уровень упал до верхушки центральной башни, а вот уже вода плещется на уровне катков танка. Кракен потерял свою грациозность и плавность движений. Оказавшись на воздухе, он спутанной массой из щупалец тяжело передвигая свое шарообразное тело, отполз и застыл в десятке метров от танка.
— «Подводный экспресс» благодарит вас за путешествие вместе с нашей компанией! — объявила по интеркому Ласка, — выходим, мальчики.
— А можно я тут останусь?
— Нет. Мы тебя менять будем, — подталкивая Джо к выходу, произнес Гвоздев.
— На что? — удивился тот.
— На тушенку. Вес на вес.
Гвоздев выпрыгнул из люка и осмотрелся. Полукруглый металлический свод над головой с проходящим по нему ворохом разнокалиберных труб. Решетчатый пол под ногами и железные стены, набранные из отдельных листов металла, соединенных заклепками, шляпки которых были чуть ли не с кулак Гвоздя. В воздухе был пропитан сыростью, что не удивительно, учитывая, где они сейчас находились. Послышалась тяжелая поступь, причем ног о железный пол тарабанило явно больше чем две.
Ласка вылезла из люка башни, ступила на мокрую броню, поскользнулась и с визгом полетела вниз. Где ее и поймал на руки Гвоздь. В этот момент люк в переборке отворился и в шлюз вышел… человек-краб. До пояса это был обычный мужчина лет сорока пяти, если не акцентировать внимания на его левой руке, вместо предплечья которой у него болтался шестиствольный тупорылый пулемет. Его-то он и наставил на оторопевших гостей. Торс мужика покоился на платформе с шестью трехсуставными стальными лапами. На его лысой, как бильярдный шар голове, играли отблески плафонов.
— Дико извиняюсь, что нарушаю романтический момент, — голубые глаза мужика лучились искренним весельем, — но какого хрена вы делаете на моем корабле?
— Чиф, хватить щеки надувать, — не обратив никакого внимания на грозный вид и направленное на нее оружия, сказала Ласка, выскальзывая из рук Гвоздева, — это — друг и напарник.
Девушка кивнула на Гвоздя.
— А вот этого хмыря было бы неплохо куда-нибудь запереть, — Ласка указала на Джо.
Ствол пулемета плавно переместился на испуганного коротышку.
— Сотый уровень? — вопросительно приподнял бровь Чиф.
— Он не боец, а менталист, — успокоила его Ласка, — а нам бы ужин организовать и койку, где мы могли бы отоспаться.
— У меня тут что, отель? И тюрьма для хаев? — возмутился человек-краб, но Гвоздь видел, что это возмущение было наигранным, — сначала ты просишь свою тощую задницу из задницы полной вытащить. Потом приводишь мне на борт каких-то подозрительных типов. А завтра что? Попросишь штурмом взять центральный склад с мутью?!
— Ого! А ты знаешь, где он находится? — встрял в разговор Гвоздь.
Лысый кивнул.
— Тогда этого хмыря можно пристрелить, — махнул рукой на Джо Гвоздев.
— Я буду сопротивляться! — взвился тот.
— Он все-таки сотка, — обеспокоенно напомнила Ласка, — в его тело чего только не может быть понапихано.
Старьевщик Джо кивнул и злобно оскалился, сжав кулаки.
— Его в гостинице как информационное табло использовали. Я думаю, все смертоносные железяки из его тела удалили.
Гвоздев попал в точку, коротышка опустил и руки как будто сдулся.
— Я много знаю. И много могу рассказать.
— Вот! С этого и надо было начинать! Есть куда его запереть? — спросил Гвоздь у Чифа.
— Найдем, только… неплохо бы сначала расплатиться за ваше спасение.
Ласка подошла к крабообразному монстру и положила ему руку на грудь.
— Перечислила. Десятку, как мы и договаривались.
Понять, что речь идет не о десяти бонах, а о десяти тысячах, было несложно. Десятку надо было швейцару на чай в отеле оставить, а их буквально выдернули из-под носа жутко разозленной полиции Ленина. Но десять тысяч! Казалось бы, солидная сумма накоплений разлеталась как стайка воробьев, напуганная выпрыгнувшей из-за угла соседской кошкой. Накатившую на Гвоздя грусть потери, заметила Ласка.
— Зато живы, — подмигнула ему девушка.
И ведь не поспоришь.
Они вместе проводили Старьевщика Джо до небольшого круглого отсека. Гвоздь придирчиво осмотрел будущую «тюремную камеру».
— Не сбежит?
— Дык некуда бежать. Это, — Чиф похлопал по люку, через который они зашли, — выдерживает сумасшедшее давление и спокойно гасит ударную волну. Закрывается чисто механически, взламывать бесполезно. Там…
Чиф указал на потолок.
— Там есть еще один люк. Но вообще это шлюз для выхода боевых пловцов и небольших дронов. Поэтому он ведет наружу. У тебя жабр нету? — поинтересовался Чиф у скукожившегося от страха Джо.
— Нееет.
— А если бы и были, все одно открывать этот люк не советую — распластает давлением. Да и если вдруг бузить задумаешь, я этот шлюз всегда затопить могу. Вопросы есть?
— Дааа. А ужин… вернее завтрак на вашем судне когда?
— Судне?! — брови Чифа потянулись на лысый череп, — Судно я тебе принесу, чтобы ты тут мне пол не загадил. А когда тебя кормить будут это не мне решать. Как только эти господа мне деньжат подкинут, так и получишь хрючево. У меня ж тут не пансион!
Капитан лодки довольно хохотнул.
— Отличная идея! — согласился с ним Гвоздь, — будем использовать принцип стимуляции и мотивации. Есть информация — есть еда. Нет информации — сиди, переваривай желудок.
Старьевщик Джо часто-часто закивал, выражая всем своим видом готовность к сотрудничеству.
— Но внедрять этот принцип мы начнем с утра. Я с ног валюсь и не понимаю и половины происходящего со мной, — огорчил его Гвоздь.
Глава 21
— Это точно можно есть? — спросил Гвоздь, наворачивая на ложку непонятную студнеобразную массу в консервной банке.
— А что тебе не нравится? Написано же — каша с мясом. Срок хранения — пятьдесят лет, — успокоил Гвоздя, уплетавший такую же серую массу за обе щеки Чиф, — это ж суперконсервация, ей ничего не будет.
Они втроем сидели в небольшом камбузе. Особым разнообразием завтрак «подводников» не отличался — Чиф выставил на стол из нержавейки шесть банок консервов и пузатый закопченный чайник с каким-то травяным настоем.
— Пятьдесят лет? Кто вообще такие сроки хранения придумывает? И самое главное — проверяет? — все еще сомневаясь в съедобности древних консервов, произнес Гвоздев, — вообще как это происходит? Закатали мясцо в железо, сели в кружок вокруг и ждут пятьдесят лет. Вздуется-не вздуется?