Орудовал в тылах противника Гвоздев не в первый раз. Но проход мимо застывших фиолетовых статуй оказался одним из самых неприятных моментов в жизни. Живые люди выдавали свои эмоции и планируемые поступки косыми взглядами, жестами, позами. Антроморфы-охранники же ни разу не шевельнулись, хотя напарники подошли к ним в упор.
— С богом, — Гвоздев направил тележку меж охранников, с трудом сдерживая желание вцепиться в «Катюшу».
— Тихо ты, — Ласку было еле слышно, — у антроморфов нет речевого модуля. Ты нас выдашь.
Гениальное решение! Сказать среди охранников, что говорить категорически нельзя! В глупые дискуссии с гением промышленного шпионажа Гвоздев вступать не стал. И неподвижными охранниками тоже. Хотя так и подмывало сказать пароль и получить на него отклик — ситуация это действие подразумевала по умолчанию.
Они прошли. Гвоздь сам в это не верил, но они прошли без всяких препятствий. За аркой обнаружился широкий тоннель, уходящий еще глубже под землю. И здесь напарников ожидала приятная неожиданность. В бардовый зев тоннеля убегали не тысячи ступеней, а широкая лента эскалатора.
— И что нас ждет внизу? — вытянув шею, Ласка пыталась что-нибудь разглядеть в казавшемся бесконечном черном провале, освещенном редкими красными плафонами.
— Честь и слава, — без всякого энтузиазма ответил Гвоздь, не спеша проверяющий свое снаряжение и оружие.
Клинки Ярости — в режиме плазмы секунд двадцать протянут, заряд позволяет. В виброрежиме вообще вдоволь намахаться хватит. Боезапас к «Катюше» составляет более пятисот дротиков. Вроде бы солидно, но учитывая скорость, с которой их выплевывает винтовка, хватит их только на бурную и скоротечную схватку. Ласка тоже бегло осмотрела свою амуницию.
— Если нас будут встречать люди, залегаем за тележку и отстреливаемся.
— Если там нас кто-нибудь будет встречать, я лучше сдамся к червовой матери. У нас же путь один, обратно по этому эскалатору. Вспотеем нафиг, пока против шерсти до верхушки добежим! Да и заряд у меня в батареях кончится!
Надежды на кровавую схватку или утомительный забег испарились сами собой, когда они достигли нижней платформы. Ничего не поменялось. Ничегошеньки! Такая же высокая арка из бетона. Застывшие, безразличные фигуры антроморфов. Вот только гул, который слышала Ласка и Гвоздь не мог никак уловить, теперь давил на уши так, что пришлось задействовать приглушающие фильтры в шлеме. Что было не совсем хорошо. Гвоздь чувствовал себя глухим тетеревом, к которому может запросто подобраться целый взвод хитрых лисов.
За аркой оказался целый мир, так, по крайней мере, показалось шагнувшим за нее Ласке и Гвоздеву. Он почувствовали себя муравьями. Нет — песчинками. Которых занесло в гигантскую подземную пещеру. Она были настолько огромна, что создателем этого чуда мог быть только один строитель. Природа. Как бы не были могущественны Люмины, но вырубить в граните такую громаду человеку было не под силу. Но то, что здесь сотворили фактические хозяева планеты Земля, поражало воображение. Ласка и Гвоздь, забыв о том, что они находились на вражеской территории, застыли, раскрыв рты.
Глава 35
На участок подземелья, на котором оказались Гвоздь и Ласка, прямо из гранитных стен выходили три прозрачные трубы метрового диаметра. По одной из них стремительно бежала жидкость, очень похожая на вишневый сироп. В другой булькала вода, а по третьей перемещался мелкодисперсный серый порошок в стремительном потоке воздуха. Все три трубы исчезали в черном как агат кирпиче высотой с трехэтажный дом. В длину этот блок, стоящий прямо на неровном каменном полу был метров пятьдесят. Подойдя ближе, Гвоздев ощутил исходящую от него низкочастотную вибрацию.
— Ты случайно не знаешь, что это за хрень? — он приложил руку к блестящей полированной поверхности.
— Доподлинно нет. Но я могу догадаться. Смотри — эти три трубы сюда закачивают всякую ерунду. Внутри это все смешивается и наружу выходит, — Ласка кивнула на другой конец блока, — всего одна труба. Значит это что-то типа миксера. Или реактора.
— Реактора?
— Ну да, эти жидкости и пыль там реагируют, и появляется нечто новое…
— Вот это наблюдательность! Вот это научный подход! Можешь начинать защищать докторскую!
— Да иди ты! Чтобы понять, что делает и как работает эта штука, нужен целый научный институт! — огрызнулась Ласка.
— Или один человек, у которого нет научных степеней, но кое-что варит вот тут, — Гвоздев постучал себя пальцем по лбу, — чтобы узнать, что производит корова, надо просто заглянуть ей под хвост.
Сказав это, Гвоздев направился к противоположному торцу черного блока. Но здесь его ждало разочарование — выходная труба не была прозрачной. Более того, выходя из предполагаемого реактора на высоте четырех метров, она снова ныряла в скальный массив.
— Пора поглядеть, что там в соседней комнате.
Подземелье было разделено на несколько естественных гротов, между которыми Люмины пробили несколько тоннелей. По одному такому Гвоздь и перешел дальше.
— М-да, что-то с познанием мира не заладилось. Это что за свечки?
— Ага, я сейчас мнение выскажу, а ты потом надо мной ржать будешь. Но блииин — как это красиво!
Никогда не отличавшийся сентиментальностью и излишним стремлением к прекрасному, Гвоздь мысленно согласился с девушкой. Какой ненормальный дизайнер раскидал по гроту пузатые стеклянные вазы высотой с два человеческих роста? Наполнены эти необычные амфоры были светящейся бирюзовой жидкостью, в которой сияли мириады искорок. Мягкое свечение, падая на гранитные стены, заставляло вкрапления слюды и кварца гореть как сапфиры и алмазы.
— Иллюминация супер! — восхитилась Ласка, — не хватает только ритма и танцпола!
— Ага и вон уже ребята на подтанцовку подтянулись, — Гвоздев подхватил Ласку и втиснул ее в расщелину в стене.
— Ты чего…
— Тссс, врубай свою маскировку, — прикрыв рот Ласки ладонью, прошипел Гвоздь.
Выглянув из-за плеча Гвоздева, Ласка увидела то, что его так насторожило. Патруль из трех Арбитров, обходящих светящиеся сосуды, в которых широкие лопасти перемешивали будущую муть. Ласка притянула к себе Гвоздя вплотную и активировала системы маскировки. В том числе и акустическую. Их окутала, как толстая пуховая перина, абсолютная мертвая тишина. Ласка протиснулась между Гвоздем и стеной к выходу из расщелины, он попробовал было этому помешать, но потом сообразил, что она не телом его своим прикрывает, а полем маскировки.
В углу, в который они забились, царила полнейшая темнота, но Гвоздев знал, что шлемы Арбитров утыканы разнообразными датчиками, и отыскивать они их будут не на глазок. Так что вся эта маскировочная дребедень девушки была как раз к месту. Ну а Гвоздев решил позаботиться об Арбитрах, если бы они все-таки обнаружили бы их на свою голову. Он взял «Катюшу» наизготовку.
Троица тяжеловооруженных воинов в серой броне двигалась меж сосудов с мутью бесшумно. Гвоздеву очень повезло, что он смог засечь их первыми. Но в их движениях не было торопливости или обеспокоенности, Арбитры не среагировали на поднятую тревогу, они всего лишь совершали плановый обход.
Сердце Гвоздева подпрыгнуло и остановилось, когда тройка патрульных притормозила в десяти шагах от их с Лаской укрытия. Он начал медленно поднимать винтовку, чтобы поймать в прицел ближайшего из них. Короткая очередь, затем он отбросит в сторону двух своих самых верных подруг, Ласку и «Катюшу», активирует клинки и броситься на серых тварей врукопашную. Но осмотревшись, и не заметив притаившихся шпионов-разведчиков, Арбитры двинулись дальше.
— Все, у меня нервов больше нет, чтобы по этим катакомбам шляться, — дождавшись пока Арбитры скроются в соседнем гроте, прошептала Ласка.
Гвоздев откинул забрало шлема и утер со лба испарину.
— А больше и не надо. В этом муравейнике только рабочие и воины. Королев, вернее королей, здесь нет.
— Почему ты так решил?
— Ты принюхайся. Воняет химозой и отходами какими-то. В такой вони хозяева Земли обитать не будут. Не там мы ищем.
— На старой карте возле аэродрома есть город…
— Во! Вооо! Кто же живет в промышленной зоне, если можно с комфортом обустроиться рядом? Настроили, наверное, себе там особнячков не хуже чем в Омске. Пойдем туда, поглядим на местные достопримечательности.
— Да как мы отсюда выберемся?! Гора закрылась, а внешний периметр охраняется! Арбитров головы в наших рюкзаках не обманут.
— Мадам, — Гвоздев взял Ласку под ручку, — вы не против небольшого воздушного приключения?
— Против, — проворчала Ласка, — да кто меня спрашивает? То земля под ногами разверзнется, то на голову чудик какой-то с Марса свалится.
— Я с Проксимы прилетел, — поправил недовольную девушку Гвоздь.
— А какая принципиальная разница? Меня что, из-за этого меньше людей убить хочет? — резонно возразила ему Ласка.
— Найдем Люминов, выжжем их логово дотла, выйдешь на пенсию и будешь наслаждаться тишиной и спокойствием.
В процессе выполнения плана Ласка поняла, что до пенсии она может и не дожить. По вентиляционным коробам они поднялись наверх на площадку, куда приземлился дирижабль. Цепочка антроморфов заносила в его гондолу какие-то ящики. Гвоздь без раздумий закинул себе на спину такой же ящик и пристроился к очереди фиолетовых человекоподобных. Ласке ничего не оставалось, как последовать за ним и молиться тому, чтобы на площадке не объявились Арбитры. Опасения ее были напрасны, погрузочный док был вотчиной «муравьев-рабочих» и воины видимо появлялись здесь лишь только во время тревоги.
Оказавшись в грузовом отсеке, Гвоздев небрежно скинул ящик на пол и уселся на него.
— Садись, будем ждать, — Гвоздь сделал приглашающий жест рукой.
Однако побездельничать им не удалось, антроморфы, повинуясь заложенной в них программе, постоянно норовили поставить ящик Гвоздю на голову. Им пришлось постоянно уворачиваться от молчаливых грузчиков и следить за тем, чтобы они, напоровшись на препятствие, не заставили проход до двери ящиками.