Арбитры не карабкались на избитый остов «Горыныча», они просто перелетали его в затяжном прыжке. И приземлялись за спинами защитников первой линии. В обеих руках Арбитры держали короткоствольные автоматы, из которых они открыли огонь находясь еще воздухе. Веера желтых лучей обрушились на гвардейцев Шершня, оставляя крохотные, не более двух-трех миллиметров, отверстия в их бордовой броне. Но таких пробоин гвардейцы получали десятки, а то и сотни. Их нагрудники превращались в натуральное решето. Серые, превосходя гвардейцев по уровню, были лучше их во всем. Они были сильнее, быстрее и стреляли гораздо точнее своих оппонентов. Оборона была бы прорвана за считанные секунды, если бы позади штурмовой группы вдруг не появилось зеленоватое сияние и не раздался громогласный боевой клич.
— Поехалиии! — усиленный динамиками звук многократно отразился от свода пещеры. Активировав практически все свои сверхспособности разом, Гвоздь обрушился на Арбитров, как бумагу расшивая плазменными Клинками Ярости их доспехи. Вот когда он смог оценить результаты тренировок с Ли! Перекатываясь и подпрыгивая не хуже цирковых акробатов, он оказывался позади, сверху или сбоку своих противников, пронзая их раскаленной плазмой или сбивая с ног. Тридцать секунд пролетели вихрем как один миг. Яростное пламя клинков погасло и тяжело дышащий Гвоздев, в спину которому беспрерывно строчил инъектор глюкозы, остался один на один с пятью очень разозленными Арбитрами. Гвоздь прыгнул, намереваясь ухватить двух серых и от души угостить их бодрящим электроразрядом. Но не успел — дрогнувшие гвардейцы, видя разгром в стане врага, приободрились и выдали шквал огня, который смел оставшихся противников. Гвоздь кувыркнулся и остался сидеть на земле, среди дымящихся трупов врагов, переводя дух.
Индикация доспеха почти вся переливалась оранжевым цветом. Видимо в пылу схватки Арбитры умудрились его зацепить. Но это ерунда, оранжевый не красный, со временем доспех восстановится. Работа на пределе просадила и заряд до восьмидесяти трех процентов, однако и это было терпимо. Хуже всего, что клинки окончательно выдохлись и следующую волну непрошеных гостей придется встречать «Катюшей» и стальными кулаками.
— Гвоздь, танки отступают, — сообщим ему по рации Шень.
— Не отступают они. За новой партией десанта поехали.
— Я тоже так думаю. Тебе успеть бы перезарядиться.
— Но…
— В пещере ты наше основное оружие, — в разговор вступил Шер, — мы отправляем к входу еще три взвода гвардейцев. До твоего возвращения они должны продержаться.
— Потери будут, — с сомнением сказал Гвоздь.
— Мы на войне, потери здесь неизбежны. Но они будут еще больше, если ты не приведешь в порядок свое оружие. Иди в контрольный центр, здесь клинки зарядишь. И у нас к тебе еще и разговор есть.
Шер был прав. В любом сражении идет выбор между потерями и еще большими потерями. Победа без жертв невозможна в принципе. Гвоздь тяжело поднялся и направился к входу в бункер.
Глава 27
— Поздравляю, шкет! Мы хорошенько подрались и уровень интеграции подрос.
— Сколько, Палыч?
— Восемь процентов, — ответил ИИ.
— Не впечатляет, я думал за такое побоище отсыпят побольше. И какие функции открылись?
— Не знаю еще. Система не закончила тестирование совместимости. Это ж тебе не вилку в розетку воткнуть, это тонкая работа, понимать надо. Ты захочешь, к примеру, маскировку включить, а система неправильно поняв твою мыслю, запустит программу самоуничтожения.
— У нас и такая есть?! — Гвоздев почувствовал себя крайне неуютно.
— У нас много что есть. И все полезное, — ворчливо ответил Палыч.
— И когда я узнаю про новые доступные функции?
Вместо ответа Палыч вывесил на лицевом щитке бегущую полоску процесса «Нейрокалибровка». Калибровка медленно ползла в районе четырнадцати процентов.
— Что ж так долго-то?
— Чем сложнее подключаемая фишка, тем дольше длится процесс, — снизошел до ответа Палыч.
Этот диалог происходил буквально на бегу. Суеты в коридорах стало меньше и, продвигаясь к центральному посту, Гвоздев мог позволить себе подразогнаться. Вход в пункт управления охраняла шестерка высокоуровневых гвардейцев, а дверь, ведущая туда, была задраена наглухо.
— Секундочку! — один из гвардейцев положил руку Гвоздеву на грудь, притормаживая его.
— Друг, ты чего? Не узнаешь? — удивился Гвоздь.
Гвардеец не удостоил его ответом, шепча что-то в микрофон коммуникатора. Потом он кивнул и произнес:
— Можешь проходить. Только оставь винтовку, — гвардеец требовательно протянул руку. Чтобы не терять времени и не раздувать глупый скандал Гвоздев протянул ему «Катюшу».
«Надо не забыть поговорить об этом с Шершнем. Похоже, владетель взялся устанавливать на базе свои порядки, позабыв, кто тут все-таки является главным», — мелькнуло в голове у Гвоздева.
На центральном пункте от гвардейцев было не протолкнуться. Увидев, что творится в пещере, Шершень решил по максимуму обезопасить свою тушку. Вернее две.
— Ты б столько бойцов на поле боя выгнал, — ухмыльнулся Гвоздь.
— А я и выгнал. Там сейчас в основном мои и воюют, — напомнил расклад сил Шень.
Его правда — легковооруженным гемпам на переднем края делать нечего. Им бы из засад нападать, да диверсии устраивать. Лоб в лоб Арбитры их пережуют и еще и добавки попросят.
— Ставь клинки на зарядку, — кивнул Шер в угол, куда техники протянули мощный силовой кабель с разъемами для подзарядки Клинков Ярости, — да вылезай из своей бронированной шкурки. Мы тебе показать кое-что хотим.
— Вылезай-вылезай, пока не раздавил здесь кого-нибудь ненароком, — поддакнул Шень.
Ребятки в центре собрались такие, что их разве что бульдозером можно было бы поцарапать. Но Гвоздь возражать не стал, черт его знает, сколько ему еще придется времени провести в броне, и глупо было бы упускать возможность размять косточки.
— Ну что тут у вас? Кнопка всех убить и победить?
— Почти, — загадочно улыбнулся Шень и кивнул одному из гвардейцев. Тот протянул Гвоздеву вещь, похожую на пухлый спасательный жилет.
— Что за обновка? Броник?
Шень фыркнул.
— Бронежилет? Тебе? Смеешься? Эту штуки нашли на складах базы во время тревоги. Парни мои хватали все, что под руку подвернется. Вот и подвернулось. Чорный Воин сказал, что это нейронный усилитель для гемпов.
— Усилитель?
— Ну эта штука позволяет нервным волокнам гемпов напрямую взаимодействовать со всякой электроникой.
— Да ну?! — Гвоздь представил наяву, как его уровень интеграции с доспехом взлетит до небес, — кого из вас расцеловать? Такой подарок и так вовремя!
Накинув жилет, Гвоздь защелкнул на груди три защелки. Похлопал себя по бокам.
— Где эта штука включается?
— Здесь, — Шер достал из кармана пульт и нажал на нем кнопку.
Ощущение было такое, что у Гвоздева разом подрезали все сухожилия. Он даже не упал, а просто сложился как кукла с обрезанными ниточками.
— Что за… — Гвоздь вообще не ощущал своего тела ниже шеи, — Шер, что-то не так с вашим гребанным жилетом. Я ног не чувствую… я вообще ничего не чувствую!
— Хм… — Шер сложил губы трубочкой, — а ведь работает!
— Проверь! — отдал приказ Шень гвардецу. Тот с хорошего замаха пнул лежащего на полу Гвоздева в живот.
— Вы охренели совсем, — просипел Гвоздев, едва его легкие снова обрели способность втягивать воздух.
— Нет, мы просто хотим выжить, — спокойно ответил Шень.
— Шень, шутка не удалась. Отключай шарманку.
— Выживание это не шутка. Мы чуть-чуть обманули тебя. Этот жилет действительно предназначен для гемпов. Точнее для их усмирения. Такие жилетки надевали на провинившихся солдат перед посадкой в карцер. Если штрафники начинали буянить, его активировали и он блокировал все сигналы от мозга, вызывая искусственный паралич.
— Зачем вам это? Наше убежище штурмуют враги, а вы устраиваете борьбу за власть…
— Ты не понял? Мы не захватываем власть, мы договариваемся.
— С кем?!
— С Арбитрами.
— Зачем?! Отобьем пару их атак, измотаем… да и вообще! О чем с ними договариваться можно?! Их хозяева опыты над всем человечеством ставят! И знаешь, какой будет результат? Я его уже видел на Надежде! Нас тупо истребят, всех, под корень!
— Может быть, — Шер пожал своими маленькими плечиками, — но когда это будет? Через сто лет? Через двести? Мы еще пожить успеем. Если выдадим тебя и бригаду Мефодия.
— Твааарь, — до Гвоздя наконец дошла задумка Шершня, — ты нами откупиться решил?
— Да, — не стал крутить хвостом Шер, — мы передаем вас Арбитрам. Они нас отпускают. Еще и две локи нам отдают.
— А парни майора?
— Гемпов живьем с базы не выпустят. Люминам не нужно, чтобы кто-то личным примером подрывал веру в моды и показывал, что есть другой путь самосовершенствования.
— Как же ты жить со всем этим дальше будешь? А я тебе скажу — никак! Продашь ты нас и думаешь, что Люмины тебя с миром отпустят? Ты для них угроза, не меньшая чем я.
— О нашей безопасности я позаботился. На бесчисленных серверах в Сети размещена информация об истории с криссами и рецептом производства мути. И пусть только Люмины попробуют…
— Не будут они пробовать. Они просто уничтожат эту вашу Сеть. Думаешь, хозяевам планеты это трудно будет сделать? А потом нору, в которую ты залезешь, снова окружат Арбитры. И союзников, готовых встать с тобой плечом к плечу уже не будет. Заканчивай этот нелепый мятеж и отключай жилет. Обещаю — я тебе эту дурость ни разу не припомню.
— Нет. Ты не понимаешь — это всего лишь передовой отряд, быстро переброшенный, чтобы нас задержать. За ними придет такая мощь, такая сила, что нас сомнут за одну минуту. Да и если мы сбежим, то нас будут искать. И в один прекрасный день снова отыщут. Поэтому наш выбор — переговоры.
— Ты с кем собрался переговоры вести? — Гвоздь не оставлял надежды достучаться до разума Шера, — они же… они вообще не люди. Черт знает, что у них в головах творится. Стоп — у них и голов-то нет!