— Это почему это?
— Сам посуди — герой, побывавший на другой планете, первым увидевший последствия вторжения криссов. Пронесший это знание через столетие и вернувшийся на Землю, чтобы спасти человечество. У кого из нас есть подобная легенда?
— Ли, а мы сейчас точно обо мне говорим? — Гвоздь обалдел от осознания собственной крутизны.
— Точно-точно. Сейчас Джо работает над твоей легендой, сводит воедино все даты, факты и события. Как закончит, передаст ее тебе. Выучи ее досконально, пожалуйста.
— То есть, вы еще туда и всяких баек напихаете?
— Не баек. Джо лишь подкорректирует твой образ. Сделает его идеальным с точки зрения обывателя, которому не зачем знать, как на тебя Ласка одела рабскую мину. Или то, что ты страдаешь чревоугодием.
— Да блин! У меня просто обмен веществ быстрый! — Ли бил не в бровь, а в глаз. Люмины любили побаловать себя всякими деликатесами и Гвоздев регулярно делал набеги на их продуктовые склады. Он как бы устраивал романтические вечера для Ласки, но любой, кто увидел бы ломящиеся от снеди столы, сделал бы вывод, что это не праздники для сердца, а именины в честь желудка, — да еще и эти генные модификации…
— Вот о них тоже мы не будем упоминать в официальной версии событий. Мы вообще не будем затрагивать эту тему и обсуждать, имп ты или гемп. Герой должен объединять людей, вне зависимости от их модификационной принадлежности.
Гвоздю захотелось долго и протяжно завыть. Кажется, Ли втягивал его в пучину дипломатии и политеса, в область, в которой Гвоздев мало того, что считал себя некомпетентным, так еще и ненавидел всей душой.
— Ли, ты же понимаешь, что это не мое? Я и кланяться и ножкой шаркать не умею. А если я рот открою, вообще хоть святых выноси! Короче — ищете себе другой символ!
— Андрей, ты думаешь, мне сейчас легко? Или Пабло?
— Пабло светится от счастья, как начищенная медная бляха!
— По моим данным за прошедшие сутки он спал меньше двух часов. Сегодня утром, по моему приказу, ему вкололи снотворное. Прости, я понимаю, что это личное — но когда ты в последний раз видел Ласку?
Гвоздев покраснел до кончиков ушей. Вроде бы уже не мальчик, а разлетающиеся по базе слухи об их интрижке, переросшей в полноценный роман, заставляли его чувствовать себя не в своей тарелке.
— Причем тут это? — насупился он.
— При том. Ласка отбыла в очередную командировку, вернется через три недели, пару дней передохнет и снова за работу! За работу, понимаешь? Вот и ты отнесись к своему заданию, как к работе! Очень важной для нас всех работе, Андрей.
— Хорошо, я попробую.
— И я верю, что у тебя все получится. Ты же ученик одного гениального человека, — позволил себе улыбнуться Ли, — сейчас подойдет один из моих помощников, он тобой и займется. За спецназ не переживай, им будет командовать Шоджи.
Если бы Гвоздь знал, чем обернется это самое слово «займется», то он бы отказался от чести быть символом революции еще в самом начале разговора. Помощник оказался стилистом, который отвел Гвоздева в… салон красоты! Ну может быть не совсем в салон, но ростовое зеркало с матовыми лампами по краям там было. А еще там на Гвоздя набросилась стайка мастериц макияжа, стиля и парикмахерского искусства. И за два часа с лишним они сотворили с внешностью Гвоздя что-то настолько невообразимое, что он сам себя в зеркале узнавать перестал. В жесткий ежик волос было решено добавить чуть больше седины, чтобы было видно сразу, сколько тягот и невзгод перенес его владелец. Загар подчеркнул шрамы и морщины, сделав лицо Гвоздева более решительным и бесстрашным. С него сняли мерки и изготовили на принтере камуфляж, очень похожий на тот, который Гвоздь носил сто лет назад. Но новый вариант визуально увеличивал ширину плеч и делал его как бы на полголовы выше.
— Подстригли и покрасили как болонку, — глядя на свое отражение, ворчал Гвоздь. Он немного кривил душой, ибо из зеркала на него глядел самый героичный герой всех времен и народов. Хоть сейчас в Фермопильский проход или под Бородино отправляй.
— Вас ждет премьер. Через пятнадцать минут у него состоится важное совещание, — сообщила одна из мастериц, пшикая на Гвоздя из баллончика смесью, пахнущей порохом, перегретым ружейный маслом и озоном энергооружия.
— О! Это совещание он надолго запомнит, — пообещал решивший не срываться на девушке Гвоздь, собираясь устроить веселую жизнь виновнику его преображения.
Глава 23
Круто наехать на Ли за устроенную поставу у Гвоздева не получилось. Собрание премьер-министр решил проводить в тактическом центре комплекса и пригласил на него кучу народа. Войдя в центр, Гвоздев обнаружил как лидеров повстанцев, так и толпу абсолютно незнакомых ему людей. Видя, что он нерешительно застыл в дверях, со своего места привстал Ли, и указал на кресло рядом с собой. Гвоздь протиснулся через суетливо рассаживающихся людей.
— Все готовы? Мы можем начинать? — вопрос Ли прозвучал как утверждение. Гомон толпы мгновенно стих, все присутствующие внимательно уставились на премьера.
— В первую очередь я хотел бы вас всех поблагодарить, что вы нашли время в своих плотных графиках для того, чтобы прийти сюда. Представить каждого из вас я не могу в силу ограниченности времени нашего собрания, но поверьте — здесь собрались руководители важнейших департаментов, служб, отрядов и подразделений. Мы сегодня не будем обсуждать вопросы взаимодействия или оперативные моменты. Мы должны выработать стратегию нашего развития.
Гвоздев с трудом сдержал зевок. Он никогда не любил туманные рассуждения о том, как хорошо мы будем жить через десять лет. Они вгоняли его в беспросветную скуку. Однако обсуждение неожиданно пошло по крайне интересному руслу.
— У нас есть две схемы управления Землей. Первую предложил Пабло. Мы восстанавливаем страны в их довоенных границах, помогаем им запустить промышленность и сельское хозяйство. Для этого мы расходуем все ресурсы, знания и технологии, добытые на острове. Цивилизация постепенно восстанавливается, наступает всеобщее счастье и вообще утопия.
— Это прекрасный план, сеньоры! — подскочил со своего места Пабло, — понимаете, людям постоянно обещают, что вот-вот, еще и они будут жить лучше. Надо немного потерпеть и если уж не они, то их дети точно заживут, как в сказке. В наших руках, сделать так, чтобы люди стали счастливыми уже сейчас! Мои аналитики прогноз составили, что если распределить все, что нам досталось от Люминов, то мы бедность победим на всей Земле! Освоим выпуск модов, производство мути копейки стоит, мы ее вообще бесплатно раздавать можем. Больше никаких страдающих от ее недостатка детей! Пусть мы будем производить моды только до пятидесятого уровня, но старики при этом до трехсот лет доживать будут. Разве мы не для этого свергали инопланетных захватчиков и проливали свою кровь?
По раскрасневшемуся лицу, запалу и блестящим глазам было видно, что Пабло не просто был ярым сторонником этих идей. Он был их разработчиком и идейным вдохновителем. Мексиканец готов был агитировать за программу «счастье для всех даром» хоть до самого утра. Однако получившему срочное сообщение майору пришлось его перебить.
— Внимание! К Мадагаскару приближается новая волна «возвращенцев».
«Возращенцами» военные называли разрозненные отряды Арбитров, пытавшихся время от времени высадиться на острове. С арестом А-шек организованная оборона Люминов рухнула по всей Земле, но время от времени какой-нибудь Люмин сколачивал из Арбитров отряд и вел его на освобождение острова.
— Три воздушных транспорта, заходят с севера. Наши мобильные группы подняты по тревоге. Их цель — Марумукутру.
— Пошли разминать косточки. Врагам, — в отличие от большинства собравшихся Гвоздь был почти рад намечающейся заварушке. Он взглядом нашел в общем зале Рому, — я броню забрать могу?
Рома стремительно побледнел.
— Эээ, нет. Мы разобрали силовой каркас, и быстро собрать обратно его не успеем.
По настоятельной просьбе Ли, Гвоздев передал Гнев Полуденного Солнца в исследовательский отдел, которому было поручено в срочном порядке изучить его и разработать версию, которую можно было бы пустить в массовое производство. Герой-одиночка в сияющих золотом доспехах это хорошо, но новому правительству Земли нужна была целая армия таких героев. Гвоздев от такого решения был не в восторге, потому что прогресс дальнейшей интеграции с костюмом приостановился на неопределенное время. Но это как раз был тот случай, когда личные интересы пришлось задвинуть подальше ради интересов общественных.
— И в чем я буду драться? В том?! — Гвоздь оттянул на груди ткань «парадного мундира». По заверениям стилистов камуфляж мог остановить мелкокалиберную пулю. Однако выстрел из плазменной винтовки зажарил бы «Гвоздя в мундире» до хрустящей корочки.
— Секунду, — поднял руку Максим, привлекая внимание, — «Лис» отстрелялся. Три пуска — три пораженных цели. Можем продолжать совещаться.
Стоящий в порту линкор накрывал противоздушным зонтиком почти весь остров, и уже в шестой раз в одиночку отбивал попытки вторжения, сбивая воздушный транспорт Арбитров ракетами. На «Лис» была налажена постоянная подвозка боеприпасов с материка, но существовала одна серьезная проблема — на флотских складах уже было видно дно.
— Это знак, что нападение Арбитров произошло именно тогда, — прервал Ли всеобщее ликование по поводу маленькой победы, — когда мы обсуждаем судьбу человечества. Непростую судьбу, надо сказать. Помимо серьезных внутренних проблем, у нас есть угрозы извне. Я получил первый полный отчет нашего научного центра. По мнению его специалистов, сигнал бедствия крисс отправить не успел. Как и не успел взорвать Землю. Кстати, хочу напомнить, кому мы этим обязаны.
Ли встал и, глядя на Гвоздя, зааплодировал. Его примеру последовали и все остальные присутствующие. Пунцовый от смущения Гвоздь, заметил, как исподволь происходящее фотографируют помощники Ли. Похоже, премьер уже приступил к формированию геройского образа Гвоздева.